В голове Фрея вдруг возникло воспоминание из прошлого. Времена, когда они пытались подчинить Ананту. Они использовали в битве всю свою силу, но все же потерпели сокрушительное поражение. Им даже не удалось нанести большой ущерб, прежде чем они были вынуждены бежать, спасая свои жизни.
Тогда они осознали, что не все полубоги одинаковы. Именно они разделили этих существ на подвиды. И тех из них, кого Круги прозвали «Апокалипсисами», находились на совершенно другом уровне.
Одного взгляда на Эллию оказалось достаточно, чтобы у него по спине пробежала дрожь. Это был не просто холод. Фрей был уверен. Женщина перед ними была, как минимум, наравне с Апокалипсисом.
«Но она не сильнее Рики»
Хотя это никак не улучшало ситуацию. К тому же, если использовать Рики в качестве эталона для сравнения, то любой другой полубог, кроме Господа, наверняка покажется более слабым. Он действительно был вторым среди полубогов. Тем, кто оказался способен победить четырех других Апокалипсисов в одиночку.
Фрей огляделся.
«Магический Воин, рыцарь и два волшебника»
Если бы с ними пришла Ведьма, это было бы почти полным повторением его команды тогда, четыре тысячи лет тому назад. Когда у него возникла эта мысль, Фрей почувствовал небольшое разочарование из-за отсутствия Шерил. Если бы она была с ними, диапазон стратегий, которые они смогли бы использовать, значительно расширился бы. Универсальность Ведьм определенно была высшей среди пяти профессий. Затем ему пришло в голову, что он может использовать эту битву, чтобы восполнить свою прошлую неудачу.
Фрей повернулся к Диабло.
— Я возьму это на себя.
Эти слова заставили Диабло повернуться к нему.
— Однако девять звезд здесь у меня.
— Я знаю.
— Вы хотите сказать, что у вас будет лучшее представление о поле битвы, чем у девятизвездочного волшебника?
— Я бы не поднял этот вопрос, если бы так не думал.
— Хах. Интересно, откуда эта уверенность?
— Тем не менее, она правдива.
Диабло на мгновение притих. Могло показаться, что он смутился, но на самом деле лич был немного зол.
— Если я обнаружу, что ваши приказы…
— Я немедленно передам командование вам.
— …Хммм. Понял. Тогда берите инициативу на себя, Фрей Блейк.
Фрей кивнул, прежде чем повернуться к Эллие.
«Местность неблагоприятна для нас»
У Эллии, вероятно, была сила льда. Он не был уверен, но считал, что это так, поскольку она могла управлять метелью по своему желанию. Это была очень хитрая способность. Холод заставлял тело напрягаться и снижать свои возможности, что могло оказаться фатальным для Волшебников и Рыцарей.
— Нора, Сноу, пожалуйста, начинайте на нее давить.
— Поняла.
— Это место не очень подходит, — тихо пожаловалась Нора. Впрочем, ее можно было легко понять, поскольку ее миниатюрное тело почти наполовину уходило под снег.
— Я направлю на вас магию огня.
Фвуш.
Тела Норы и Сноу покрылись огненной маной. Трудно было ожидать идеального эффекта, но это все же было лучше, чем ничего.
Тахт!
Внезапно Нора и Сноу одновременно исчезли. Они двигались так быстро, что оказалось почти невозможным проследить за ними невооруженным глазом. Однако для Эллии это не было проблемой.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Десятки мелких столкновений произошли мгновенно. Их звуки по большей части перекрывала вьюга. Но даже так Эллиа не сдвинулась с места. Это было почти как если бы она являлась ледяным копьем, воткнувшимся в землю, чтобы остановить их продвижение вперед.
«Это сила льда?» — ошарашено подумала Сноу. Ее лезвие, способное разрезать сталь, словно бумагу, оказалось блокировано всего лишь куском льда. Было бы ложью сказать, что от этого факта ее гордость не пострадала.
— Хм…
Кулак Норы также был заблокирован льдом. Но поскольку она была намного сильнее и опытнее Сноу, она смогла придумать способ преодолеть это. Взглянув сначала на свой кулак, а затем на лед, Сноу спрятала большой палец под остальные и попробовала еще раз.
Хруууусть!
Кулак Норы разбил кусок льда, словно стекло, и осколки разлетелись повсюду. Глаза Эллии слегка расширились.
«Какой проницательный взгляд. Ей удалось сразу понять природу льда»
Но что было еще более удивительным, так это то, что ее тело оказалось достаточно сильным, чтобы сразу ударить по слабому месту, в точности обнаружив и его, и способ воздействия на него.
«Этот человек всего в шаге от того, чтобы стать Королем Воином»
Но на этом дело не ограничилось.
Тресь! Тресь!
В этот момент земля раскололась, и из нее выскочили тысячи рук. Тощие руки скелетов покачивались, будто на ветру. Это было личное заклинание Диабло, «Хватка мертвецов». Именно оно позволяло удержать на месте полубогов в резиденции семьи Блейков.
Тело Эллии легко поднялось в воздух, и руки вскинулись следом за ней, но вскоре внезапно остановились. Простой холодный воздух блокировал их движения.
— Заклинания ниже семи звезд не повлияют на эту женщину, — сказав это, лич начал кастовать следующее. — …Кажется, заклинания восьми звезд имеют лишь небольшой эффект.
— Мои заклинания тоже не будут иметь большого эффекта.
В эту метель сила заклинаний огня уменьшится вполовину. А что касалось ледяных? Фрей не думал, что они вообще повлияют на нее. Это было бы похоже на нападение на обладающего силой смерти Ноздога некромантическими заклинаниями.
— Я думаю, нам придется сражаться вслепую, Диабло, — коротко бросил Фрей.
— Что вы имеете в виду?
— Нужно просто произносить заклинания, пока наша мана не закончится. Чем сильнее полубог, тем менее решительными должны быть Волшебники в битве. Нам просто нужно найти лазейку, которой смогли бы воспользоваться Сноу и Нора.
— Хотя я согласен, когда вы говорите это вслух, это все равно звучит глупо.
— Наш главный приоритет — узнать ее способности и затянуть время. Если мы атакуем без какой-либо информации, мы не сможем даже ее поцарапать.
Это было ожидаемое заявление. Диабло тяжело кивнул и пробормотал:
— Это будет долгая битва.
Таких существ по-прежнему было трое.
Апокалипсисы.
Диабло вздохнул.
К счастью, в настоящее время они находились в критическом состоянии.
«По крайней мере, двое из них должны умереть, прежде чем шансы повернутся в нашу пользу»
И, отбросив эти мысли, Диабло сосредоточился на битве.
***
Агни открыл глаза.
— Ты проснулся, — раздался жуткий, но знакомый голос.
Повернув голову, Агни увидел, что Ноздог смотрит на него.
— Где…
— Мы в горах Ливиндак.
— Я… — Агни нахмурился, когда воспоминания начали наводнять его разум. — Кух…
Предательство Рики, их сражение и сокрушительное поражение. Он был чудовищным существом, полностью сокрушившим четырех Апокалипсисов и даже смертельно ранившим троих из них. Если бы не Господь, все они бы умерли.
— Сколько времени прошло?
— Куку. Всего несколько месяцев, — хотя Ананта издал свой фирменный смех, выражение его лица не было веселым. — Наши раны так легко не излечить…
Агни коснулся груди. Он вспомнил силу меча Рики. Тот смог без проблем разрезать тело и душу своего противника. Раны на теле Агни заживали в одно мгновение, но атаки Рики почти убили его. Мало того, то же самое оказалось справедливым и в отношении Ананты и Ноздога. Но теперь их тела полностью исцелились.
И хотя у него еще оставались вопросы, сначала Агни огляделся по сторонам.
— Где Лейрин?
— Впала в спячку.
Ответ донесся сзади. В воздухе возник разлом, из которого наружу шагнул Господь. А затем он счастливым голосом произнес:
— Вы все проснулись, товарищи мои. Искренне приветствую вас!
— Погоди-ка минуточку. Лейрин впала в спячку? Что ты имеешь в виду?
— Лейрин была единственной из вас четверых, кто не пострадал. И пока я лечил вас, она отдала всю свою божественную силу, чтобы помочь. В это время ее Апостол был убит.
— Хм… Так вот что случилось.
— Такая неприятность.
Ананта прищелкнул языком, и Ноздог кивнул. В тот момент казалось, что только Агни не мог смириться с реальностью. Но как только он собирался открыть рот, Господь внезапно заговорил.
— Пока вы были недееспособны, у меня появилось много времени на размышления. Я подумал о том, почему мы вообще столкнулись с такой ситуацией. Я задавался вопросом, почему мы должны заботиться о том, чтобы управлять каждым видом, и почему мы должны так беспокоиться об их выживании, развитии и балансе… хм. И оказалось, что вывод намного проще, чем я ожидал.
Пат!
Внезапно Господь и остальные полубоги телепортировались прочь. Это было пространственное перемещение Господа. Они появились в ближайшей к горам Ливиндак стране, в пустынном государстве Силкид. Город, в котором они возникли, оказался столицей, Талхадун.
— Ч…что происходит? Кто это?
— Они появились так внезапно…
— Это волшебники?
Стражники Талхадуна были потрясены, когда перед ними внезапно появились четыре трансцендентных существа. Сначала они подумали, что это были волшебники, но когда внимательно рассмотрели чужаков, выражения их лиц изменились.
— Это… разве это не Лич?
— Их… Их ауры очень странные.
— Почему у этого парня нет лица?
Некоторые из более опытных воинов тут же положили руки на рукояти оружия, нервно сглотнув. Не обращая на них внимания, Господь повернулся к одному из своих спутников.
— Ноздог, возьми это.
Полубог уставился на кусок металла, появившийся в его руке.
— Иллюминий.
— Съешь его. Затем очисти окрестности.
Когда Господь отдал равнодушный приказ, Ноздог тут же сунул Иллюминий в рот.
— Понял.
Хрусь, хрусь, хрусь.
Затем он изобразил пальцами странную форму.
Кугугу.
Сразу после этого в небе появился гигантский череп. Подбородок черепа медленно задвигался вверх и вниз, а сам он излучал кроваво-красное сияние.
— Глоть!
Глоть.
Сотни смотревших на череп людей внезапно упали на землю. Их действия оказались на удивление синхронными, но не потому, что они планировали сделать это заранее. Наоборот, это произошло потому, что их души оказались поглощены, оставив за собой лишь пустую скорлупу тел. Сотни жизней были потеряны из-за одного звука, изданного Ноздогом.
— Таков мой вывод.
— Ты, наконец, решил избавиться от всех ошибок, наш дорогой лидер?
Голос задававшего этот вопрос Ананты приобрел удовлетворенные интонации.
Господь ответил просто:
— На протяжении тысячелетий люди и другие расы неуклонно развивались и наращивали свою силу. Мы пытались доминировать и сдерживать их рост, но наше влияние всегда было поверхностным. Между тем, они смогли добиться куда большего, действуя втайне и в тени. Они даже создали группу под названием Круги. Соответственно… — он посмотрел на свою руку. — Наша сила ослабла.
— Ослабла? Но ведь наша мощь неизменна!
— Если быть точным, то диапазон наших действий уменьшился. Поскольку мы поняли, что «воля мира» может нас уничтожить, мы стали действовать крайне неохотно.
Эти слова заставили остальных троих согласно кивнуть.
После подтверждения существования Воли Мира, полубоги не решились раскрыть себя и постепенно отступили в тень. Они делали все возможное, чтобы контролировать континент с помощью чего-то другого, а не грубой силы.
— Это мышление было признаком слабости. Подумайте, мои товарищи, вспомните, как мы изгнали Драконов, которые сделали себя посредниками на континенте, — Господь сжал кулак. Его голос становился все более эмоциональным. — В то время мы были готовы к жертвам. Потому что именно в этом состояла сила Драконов. И, по правде говоря, мы действительно понесли некоторые потери в борьбе с ними.
— Не понимаю, что именно ты сейчас пытаешься сказать.
Господь потряс сжатым кулаком, объясняя смущенному Агни.
— С этого момента мы признаем людей и другие расы настоящими врагами и будем сражаться с ними изо всех сил.
Затем его взгляд обратился на замок, построенный в центре Талхадуна. Это была резиденция великого вождя. Хотя он понимал, что их лидер намеревался сделать, Агни не собирался его останавливать. Вместо этого он все еще хотел кое-что узнать.
— Меня не волнует, желаешь ли ты уничтожить Силкид или нет, но сначала я хотел бы кое-что спросить.
— И что же?
— Где Лейрин?
— Хм? Разве он уже не сказал, что она впала в спячку? — ответил Ананта, но Агни покачал головой.
— Тогда я изменю вопрос. Господь, почему ты сказал «вы проснулись», увидев, как мы пришли в себя?
Лидер полубогов молчал.
— Это была ошибка? Если не…
— Разве ты не чувствуешь ее? — Господь прервал слова Агни, но тот смущенно нахмурился.
— Что ты…
И только тогда Агни понял, что Господь указывает на него. Затем его палец двинулся в сторону.
— Она пребывает в твоем теле, теле Ананты и Ноздога. Лейрин превратилась в мощную энергию, текущую через вас в этот самый момент.
Услышав это, Агни почувствовал, словно его поразило молнией. Не без усилия остановив бьющую его дрожь, он медленно открыл рот.
— Нет… Значит, мы смогли вылечиться так быстро…
— Благодаря Лейрин, — ровным тоном договорил за него Господь. — После того, как я поглотил ее, я передал ее божественную силу вам.
