Место проведения встречи — большой банкетный зал на первом этаже главного здания резиденции семьи Джун.
Всех работников семьи Джун, не связанных с кругом, либо отправили в отпуск, либо отправили домой. Поэтому единственными в усадьбе в то время были члены круга.
Банкетный зал, вмещавший сотни человек, был практически заполнен до краев, но, несмотря на это, не было шумно. Единственное, что иногда можно было услышать, — это шепот. В действительности, большинство людей склонили головы с печальными выражениями на лицах.
Казалось, что в комнате царит тяжелая атмосфера. Однако это было естественно, если учесть ситуацию, в которой они сейчас оказались.
— Атмосфера тяжелее, чем я ожидал.
— Ничего не поделаешь. Всего за три дня пал Талхадун, столица Силкида. Великий вождь и другие высокопоставленные чиновники сказали, что им удалось сбежать, но это всё ещё не очень утешительно.
После слов Эйзека на сердце Бенианг стало тяжелее. В некотором смысле падение Талхадуна оказало гораздо большее влияние, чем разрушение Геотанбула.
Затем к ним подошел старик в форме дворецкого:
— Скажите, пожалуйста, название вашего круга.
— Мы из Колец Троумэна.
Дворецкий огляделся и спросил:
— Всего пятеро?
— Да.
— Ваша личность подтверждена. Следуйте за мной.
Сказав это, он повернулся и пошел прочь. Эйзек сделал горькое выражение лица, увидев его отношение. Нельзя было считать это грубостью, но и не было очень искренне. Ему было горько это видеть, потому что это было далеко от того уважения, которое их круг имел в прошлом.
«Изначально нашей первоочередной задачей было изменить их отношение».
Эйзек покачал головой. Но теперь им было не до этого. Они должны были сделать приоритетом разработку плана борьбы с полубогами, а не хвастаться новыми Кольцами Троумэна.
Группа молча последовала за дворецким к местам, предназначенным для них. Их местом оказался не слишком большой круглый стол.
Бенианг огляделась.
Почти каждому кругу были приписаны столы, похожие по размеру на их, но были также и необычайно огромные столы.
Размер этих столов выделялся, чтобы указать иерархию подчинения. Огромные столы принадлежали Ожерельям Строу, Мечам Люсида и Наручам Фисфаундер. Три Великих Круга.
— Пришли Мастера и Раундеры всех Трёх Великих Кругов.
Бенианг кивнула в ответ на слова Гиселлана. На это собрание собрались все важные члены Трёх Великих Кругов, которых обычно было невероятно трудно встретить.
Это ещё не всё. Также были собраны все высокопоставленные личности из средних и малых кругов.
«…Если бы мы не увеличили свою мощь, нас бы вообще не пригласили».
Вдруг огромная дверь холла открылась, и в комнату вошёл мужчина. Это был Шепард Джун, владелиц особняка. Он медленно подошел к центру зала и намеренно оглядел комнату, прежде чем понял, что прибыли все высшие чины.
— Похоже, что почти все собрались, так что мы начнем встречу, — Шепард вежливо склонил голову, прежде чем продолжить. — Я Шепард Джун, Хонор Ожерельев Строу. Возможно, я не лучшая кандидатура, но я возьму на себя инициативу на этой встрече.
После его вступления комнату на мгновение наполнили аплодисменты.
— Прежде всего, хотя это и экстренное собрание, я хотел бы поблагодарить каждого…
— Не думаю, что сейчас время для таких ритуалов, Хонор Шепард.
Эти слова тяжелым тоном произнес мужчина средних лет с сильной аурой. У него было резкое выражение лица, но его глаза, казалось, были наполнены дикой энергией, которая, казалось, была готова взорваться в любой момент.
Это был Джекид Деозис, Мастер Круга Мечей Люсида. Он был фехтовальщиком, способным прорезать стену простым ржавым мечом, и рыцари почтительно называли его «Мастером меча Джекидом».
Шепард склонил голову при словах Джекида:
— …Ты прав. Тогда я сразу перейду к главному… Иллюзия отражения.
В этот момент в комнате активировалось заклинание крупномасштабной иллюзии.
Некоторые из волшебников были поражены качеством заклинания, поскольку они не могли отличить настоящее от подделки, но вскоре их выражения стали жесткими.
— Боже мой.
— Это ужасно…
Это было чрезвычайно жуткое зрелище, как если бы на континент спустился ад.
Обрушившиеся стены и здания были настолько повреждены, что было почти невозможно определить их первоначальную форму, и, что наиболее важно, тела покрывали землю до такой степени, что было невозможно найти место для шага.
Это была такая пугающая сцена, что многие даже не хотели на неё смотреть.
— Это Геотанбул.
— Ах!..
Те, кто знал первоначальный облик Геотанбула, не могли не проглотить эти слова.
Город-государство Геотанбул. Это была морская нация, национальная оборона которой была сопоставима с обороной ведущих стран континента. Острова Оскар были заполнены пиратами 365 дней в году, и было много могущественных стран, которые пускали слюни на территорию и ресурсы Геотанбула. Если бы Геотанбул не обладал мощными оборонительными возможностями, он бы давно стал подчиненным государством для другой страны, если бы не был полностью разрушен.
Тем не менее именно этот Геотанбул не продержался ни одной ночи. Некоторые проницательные волшебники даже поняли, что даже земля Геотанбул мертва, и что наверняка потребуются сотни лет, прежде чем эта земля будет возрождена снова.
Это ещё не всё.
Более 90% гордых военных кораблей Геотанбула затонуло, а его защитные стены рухнули. Согласно сообщениям, половина населения Геотанбула была непосредственно убита, а другая половина была не в лучшей форме.
Сообщалось, что большинство лидеров Геотанбула умерли, поэтому на данный момент реконструкция была практически невозможна.
— Уничтожение Геотанбула — это не то, что мы могли бы изменить. И не только. Как большинство из вас должно было слышать, Талхадун, столица Силкида, также была захвачена. Я бы хотел прояснить ситуацию, — продолжил Шепард тяжелым голосом. — Полубоги определенно раскрыли себя.
— …
Единственными звуками, которые можно было услышать в тихой комнате, было тяжелое дыхание некоторых участников. Не было даже шепота, шороха одежды от их движений. Тем не менее, сердца всех собравшихся яростно тряслись.
Шепард мгновение молчал, прежде чем сказать:
— У них больше нет намерений прятаться. На самом деле, члены круга по всему континенту получают сообщения о многочисленных наблюдениях за Полубогами каждый день. Это означает, что они больше не являются потенциальной угрозой, скрытой в темноте.
Затем внезапно раздался холодный голос.:
— Это не всё, — это сказал Резил Вильсеманн, Мастер Круга Ожерелий Строу. — Все вы знаете, что есть много ключевых фигур из разных стран в довольно большом количестве кругов. Многие из них теперь покинули круг, поскольку их позиции в их странах более важны, чем здесь.
Бенианг кивнула в ответ на эти слова. Для Колец Троумэна это ничего не меняло, но такая ситуация была довольно распространена в других кругах.
Фактически, Шепард Джун, который проводил эту встречу, был незаменимой фигурой среди волшебников Империи Касткау.
Однако все же было немного странно, что они выразили готовность покинуть круг. Разве не было разумнее объединиться как никогда прежде, когда полубоги показали свои клыки?
«Это означает, что защитник, известный как круг, слишком слаб».
Не было ничего плохого в том, чтобы отдавать приоритет семье, городу или стране. Однако было ясно, что они не чувствовали причастности или ответственности, которые у них должны были быть как у членов круга.
Покидание круга сразу после появления полубогов означало, что они не верили, что круг способен предотвратить катастрофу.
Затем рыжеволосый мужчина поднял руку и спросил:
— Почему они внезапно начали действовать так жестоко?
— У меня есть небольшая информация о причине. Но перед этим я хочу кое-что спросить…
Взгляд Шепард обратился к столу Колец Троумэна:
— Рундер Фрэй присутствует на этой встрече?
Бенианг на мгновение поколебалась, прежде чем вздохнуть. Казалось, она больше не могла этого скрывать:
— …Нет.
— Тогда кто эти люди с закрытыми лицами?
— Разве это важно?
— Конечно, это важно. Только те, кто прошел проверку, могут участвовать в этом экстренном собрании.
Резил обернулся, чтобы взглянуть на них острым взглядом. Бенианг твердо сказала:
— Мы можем гарантировать их личность.
— Мне очень жаль, но мы должны подтвердить это сами.
— Вы говорите, что не доверяете нам?
— Может быть, они хитры и достаточно хороши в маскировке, чтобы обмануть ваши глаза. Я хотел бы судить об этом сам.
— …
Хотя это не было сказано прямо, он все же имел в виду, что не может доверять их способностям к распознанию обмана. Как только Бенианг закусила губу и собиралась возразить, женщина рядом с ней, прикрытая мантией, заговорила:
— Кажется, ты всё ещё с подозрением относишься ко всему, Резил Вильсеманн.
— Как нагло!..
Когда они услышали, как имя их Мастера Круга говорят в такой неуважительной манере, аура вокруг членов Ожерелий Строу ожесточилась, но Резил и несколько других руководителей Круга замерли, услышав голос женщины.
— …Тот голос. Ты не можешь быть.
— Давно не виделись.
Женщина откинула капюшон, показывая своё лицо. Ей оказалась Нора. Несколько человек, которые видели её лицо, не могли не воскликнуть в шоке.
— Н-нора?
— Почему эта женщина здесь?
— Кто она?
— …Б-бывший преемник Короля Магических Воинов. Я слышал, что она ушла из круга давным-давно…
— Почему она с Кольцами Троумэна?
Лицо Резила застыло, и он сказал:
— Как неожиданно. Я никогда не ожидал, что ты вернешься в круг.
— Я не вернулась в круг.
— Тогда почему ты с Кольцами Троумэна?
Нора ответила своим обычным легким тоном:
— Потому что я поддерживаю Фрэя Блейка, Раундера из Колец Троумэна.
*Вжу-ух*
Это замечание снова всколыхнуло весь зал. Большинство участников никогда даже не видели Фрэя Блейка, но слухи о нем были оглушительными.
В возрасте, не поддающемся всякой логике, ему удалось достичь 7 звёзд, и, хотя он получил внимание всех трёх из Трёх Великих Кругов, он отказался. Более того, он даже вошел в рушащиеся Кольца Троумэна и сумел их оживить.
Одних этих подвигов было достаточно, чтобы привлечь внимание и любопытство людей, но теперь он получал поддержку бывшего Преемника Короля Магических Воинов?
Взгляд Резила обратился к другому человеку:
— …Тогда кто другой человек?
— Прекратите вашу небрежную разведку. Все сильнейшие силы круга сейчас находятся в этой комнате. Даже если бы этот парень был полубогом, он не представлял бы большой угрозы. Тебе просто не нравится тот факт, что ты не можешь опознать кого-то из колец Троумэна, не так ли?
— …
Резил промолчал, потому что она была права. Если бы кто-то другой сказал это, он нашёл бы другой способ продолжить прессинг, но на этот раз соперником была Нора. Она не была из тех, к кому Резил мог относиться легкомысленно.
— …
Нора вздохнула, увидев позицию Резила.
«…Прошло некоторое время с тех пор, как я покинула круг, но он всё ещё не изменился».
По правде говоря, Нора пришла на эту встречу с большими ожиданиями. Полубоги раскрыли себя и в процессе уничтожили Геотанбул и Талхадун.
Это было достаточно большое событие, чтобы даже круг почувствовал небольшую угрозу. Поэтому она ожидала, что это естественным образом приведет к сближению и объединению круга.
Но это было не так.
Даже в такой ситуации Резил, казалось, больше заботился о том, чтобы держать других под контролем. И, вероятно, то же самое было и с Мечами Люсида, которые в настоящее время тихо сидели за своим столом.
— …Кхм. Я могу продолжить?
При словах Шепарда Резил на мгновение заколебался, прежде чем в конце концов кивнул.
— Спасибо… Полубоги появляются по всему континенту. И даже сейчас они повторяют эти акты неизбирательного уничтожения. Теперь мы должны найти способ справиться с ними.
— …Разве не очевидно, что мы просто должны пойти и остановить их? — вновь заговорил рыжеволосый мужчина.
Гомес. Он был мастером Рукавиц Диеллика, которые считались самыми сильными среди средних и малых кругов.
Шепард был в затруднительном положении.
Он, очевидно, знал слова, которые Мастер Резил хотел, чтобы он сказал, но если бы он сказал это, он был уверен, что получит ответную реакцию от Гомеса.
Гомес был не из тех, с кем Шепард, будучи просто Хонором Ожерелий Строу, мог легко справиться.
— Это не обязательно, Мастер Гомес.
На этот раз Шепарда выручил Джекид. Взгляд Гомеса обратился к нему:
— Что ты имеешь в виду?
— Мы ничего о них не знаем. Сколько их, насколько они сильны или как долго они будут действовать таким образом. Даже если это вещи, которые мы можем изучить со временем, разве мы не должны хотя бы знать, почему они делают это в первую очередь?
Выражение лица Гомеса стало жестче, чем камень, когда он сообразил, что именно пытался сказать Джекид:
— …Так значит мы должны оставаться незамеченными, пока не выясним это? Это то, что вы пытаетесь сказать?
— Я считаю, что ваши слова немного резкие. Я просто говорю, что мы должны понаблюдать как всё происходит.
— Ха! Разве это не одно и то же? Вы действительно потрясающий! Вы видели, что случилось с Геотанбулом, и всё ещё можете говорить эту чушь?
— Лучше принять работающее решение. Если сила круга ещё больше уменьшится, всё выйдет из-под контроля.
— Но просто смотреть, как умирают невинные люди…
Джекид глубоко вздохнул:
— Мастер Гомес. Вы не понимаете? Мы, круг, единственные на континенте, кто может сделать хоть что-то против полубогов. Поражение круга означает поражение всего человечества и последующее разрушение континента. Как мы можем действовать безрассудно, когда судьба всего континента лежит на наших плечах?
Резил кивнул при этих словах:
— Верно. Ожерелья Строу согласны с мнением Мечей Люсида.
Выражение лица Гомеса стало серьезным:
— Вы, ребята… Вы в своем уме?
— Мы логичны. Вместо этого я думаю, что Вы не можете принять правильное решение.
— Два народа погибли! Сотни тысяч людей погибли, и ущерб обязательно увеличится, но вы всё равно не сделаете шаг?
— Точно.
*Бум!*
Гомес не смог сдержаться и ударился о стол перед ним. Круглый стол, сделанный из лучшего дерева в империи, разлетелся вдребезги, как будто это был кусок стекла, а напитки и закуски, которые стояли на нем, разлетелись во все стороны.
Гомес, лицо которого теперь было красным, крикнул:
— Бред сивой кобылы! Разве круг не создан для того, чтобы справляться с подобными ситуациями? Все живые существа на континенте ждут нашей помощи, но вы не хотите действовать, потому что не поняли их мотив? Что это за чушь?
— Это действительно трагедия. Но мы должны это терпеть. Терпение — это самое главное для достижения нашей цели.
— Значит, даже если сотни тысяч людей умрут, вы всё равно будете терпеть?
Резил ответил спокойным голосом:
— Даже если миллионы людей умрут, мы не двинемся с места.
