Наконец настал день встречи.
Поэтому резиденция семьи Джун в Каусимфонии, где проходила встреча, заполнилась множеством таинственных гостей.
Шепард огляделся на различный представителей кругов, заполняющих места вокруг него. Один за другим приходили высокопоставленные личности. Зрелище, которое редко можно было увидеть, кроме обычных встреч круга.
— Разве вы не взволнованы, Хонор Шепард? — один из Хоноров Ожерелий Строу, Стив Джекс, рассмеялся, произнеся эти слова.
Шепард повернулся к нему с недоверчивым выражением лица:
— Разве вы не понимаете нынешнюю ситуацию?
— Ха-ха. Даже те, кто не знает, обратят внимание. В конце концов, это первое официальное появление Колец Троумэна за долгое время.
Это замечание нельзя было отрицать.
Даже сейчас были люди, которые смотрели в сторону камня деформации, не занимая подготовленные для них места. Эти люди, вероятно, ждали прихода Колец Троумэна, которые ещё не появились.
— Ходило много слухов. Пробуждение Бенианг Ардженто, рост членов круга, идеальное подчинение всех близлежащих малых и средних кругов. И во всех этих слухах мелькает имя Фрэй Блейк.
— …
Шепард задумался, и глаза Стива заблестели:
— Если подумать, разве Хонор Шепард не встречался с ним ранее?
— Встречался, давным-давно. Он ещё не входил в круг.
Даже в то время Шепард считал Фрэя незаурядным человеком. Но он никогда не мог представить, что тот станет Раундером Колец Троумэна или что он сможет исправить разрушающийся круг.
— Я тоже встречался с ним однажды.
— Я знаю. Вы были тем, кто вернулся, чтобы завербовать его, когда он останавливался в волшебной башне.
— Я не ожидал, что он будет таким необычным человеком. Это действительно прискорбно. Если бы я был немного быстрее, он мог бы присоединиться к нашему кругу.
— …
Нет, он бы не стал. Шепард мысленно покачал головой. Какими бы быстрыми они ни были, Шепард не верил, что Фрэй вошёл бы в какой-либо из Трёх Великих Кругов.
— Надеюсь, они скоро появятся. Они специально опаздывают?
Когда он увидел, как Стив хихикает про себя, Шепард не смог сдержать вздоха, который подавлял.
Даже в таком кризисе, как этот, не было ощущения срочности.
«Геотанбул был уничтожен, а столица Силкида — разрушена».
Обе страны обладали военной мощью, которую можно было сравнить с ведущими державами континента. Тем не менее, они оказались беспомощными, когда полубоги обнажили свои клыки.
Однако в этом факте не было ничего странного. Ни общие военные знания, ни военные стратегии не могли сработать против них. Это были монстры, способные уничтожить сотни солдат одним простым жестом.
Единственные, кто мог с ними что-нибудь сделать, были члены круга.
Поэтому было созвано это собрание. И именно по этому сюда пришло столько людей.
— …
— …
Внезапно в шумной комнате стало совершенно тихо.
Ещё до того, как Шепард увидел что произошло, он был уверен, что знает причину.
Стив тихо пробормотал:
— Они здесь.
Когда он поднял голову, Шепард увидел группу людей, идущих вперед, привлекающих внимание каждой пары глаз в комнате.
— Кольца Троумэна.
* * *
Всего на встрече присутствовало пять членов Колец Троумэна. И никто не станет отрицать, что самой выделяющейся среди них была Мастер Круга, Бенианг Ардженто. Её зеленые волосы и глаза, которые были редкостью на всем континенте, и спокойное поведение сразу привлекли внимание всех.
Взгляд тех, кто был в толпе, стал острее, и некоторые из них, знавшие её раньше, не могли не почувствовать в своих сердцах немного восхищения.
Шепард Джун был одним из таких людей.
«Она настолько изменилась, что я едва её узнал».
Нынешняя Бенианг была почти полной противоположностью её прежней робкой и замкнутой личности. Её спокойное, но решительное лицо, казалось, несло в себе достоинство, которое можно ожидать от Мастера Круга.
Изменившееся поведение Бенианг также дало всем понять, что Кольца Троумэна действительно изменились.
Затем взгляд Шепард обратился к тем, кто шел за Бенианг.
«Эти двое — Гизеллан и Эйзек».
Эти двое решили остаться с Кольцами Троумэна даже тогда, когда большинство руководителей круга решило уйти. В особенности Эйзек, который был настолько талантлив, что многие круги пускали слюни при мысли о его достижении.
Двое других были прикрыты мантией, и Шепард не мог видеть их лиц, поскольку их капюшоны были задвинуты на их лица.
«…Пожалуй, скорее всего это Фианн и Фрэй».
Однако по крайней мере один из них был кем-то совершенно другим. Ведь он был слишком мал для взрослого мужчины.
«Тогда тот повыше, это Фрэй?»
Хонор Фианн также был чрезвычайно талантлив, но он был молод и неопытен, поэтому было бы немного неуместно приводить его на столь важную встречу.
Хотя Фрэй, с другой стороны, был намного моложе Фианн. Что наиболее важно, он был Раундером для Колец Троумэна. Он никак не мог пропустить такое важное событие, когда занимал такую высокую должность.
Внезапно кто-то легкими шагами подошел к группе Колец Троумэна. Выражение лица Шепарда сильно изменилось, когда он увидел, кем был этот человек.
«Почему он…»
Он собирался драться? Если так, они должны были это остановить. Даже Шепард знал о конфликте между ними. Это не было чем-то простым, что можно было бы решить несколькими словами.
Но к тому времени мужчина уже стоял перед Бенианг:
— Давно не виделись, Бенианг.
— …
Выражение лица Гизеллан сразу же стало враждебным, в то время как у Эйзека, с другой стороны, появилось выражение отвращения.
— …Раундер Свен. Нет, теперь должно быть Хонор Свен, верно?
— Хах, — Свен Хеймдрик, человек, который когда-то занимал должность Раундера из Колец Троумэна, просто усмехнулся.
Гизеллан, не пытаясь скрыть своего презрения, сказал:
— Я не ожидал, что ты первым подойдешь к нам.
— Почему я не могу с тобой поговорить? Хотя сейчас мы идем разными путями, раньше мы были одной семьей.
Когда Свен ловко произнес эти слова, Эйзек стиснул зубы. В глубине души он хотел вырвать этот грязный язык и сжечь дотла.
Раундер.
Несмотря на то, что он занимал второе место в круге, этот человек шустрее всех покинул круг после расправы Ноздога, а затем быстро присоединился к другому кругу.
Он даже присоединился к Мечам Люсида вместо другого магического круга. Вот почему несмотря на то, что он был 8-звёздным волшебником, он смог получить только позицию Хонора.
В то время Бенианг была уверена, что бегство Свена приведет к разрушению круга, поэтому, чтобы предотвратить его уход, она склонила голову и умоляла его остаться. Однако Свен сделал вид, что не слышит просьбу Бенианг, и покинул круг.
После этого молодые таланты, артефакты и даже фонды круга были быстро поглощены другими кругами. Так что в некотором смысле он повлиял на падение Колец Троумэна даже больше, чем Три Великих Круга, которые, как известно, сделали это руками Ноздога.
«…нет. Это возможно…»
Этот человек мог быть непосредственно причастен к краху круга. Ведь, несмотря на всё случившееся, он не получил много травм в бою с Ноздогом. Имея это в виду, Гизеллан не мог сохранять самообладание, когда Свен стоял перед ним. От одного взгляда на это лицо его тошнило.
— Прошло много времени, — сказав это, Бенианг лишь спокойно кивнула.
Она даже не нахмурилась, поскольку показала довольно расслабленное отношение. Даже Гизеллан и Эйзек не могли не почувствовать, как их сердца наполняются гордостью в этот момент.
Эта юная леди, которая в прошлом всегда пряталась за спиной Озеля, наконец показала, что она достойна титула — Мастера Круга.
— Мне также хотелось бы уладить некоторые вопросы с Вами, но перед этим мне нужно кое-что Вам напомнить.
— …А?
Нет. Она уже давно превзошла их ожидания.
— Ты больше не Раундер. И я больше не просто Бенианг Ардженто, — взгляд Бенианг стал холодным. — Я теперь Мастер Круга, Хонор Свен. Будьте вежливы.
— …
Выражение лица Свена изменилось.
— С этого момента я не намерена терпеть Вашу грубость. Я прощаю Вам это в последний раз, в конце концов, хотя сейчас мы идем разными путями, когда-то мы были семьей, — сказав это, Бенианг прошла мимо Свена. — Что же. Идем дальше.
Члены Колец Троумэна молча последовали за Бенианг. Через некоторое время, Эйзек не мог не заговорить довольным тоном:
— Мастер Бенианг, этот ответ был идеальным.
— Хо-хо. Я даже не могу скрыть гордость на своём лице. Не могу поверить, что я такой старый, что меня уносят эмоции…
— …
— …Мастер Бенианг?
— П-пожалуйста, дайте мне секунду тишины, — Бенианг произнесла эти слова с серьёзным лицом, но внутри её сердце колотилось, а лицо горело.
Чтобы сказать эти несколько слов сейчас, потребовалась вся её сила воли.
— …
В конце концов, люди не меняются в одночасье. Прямо сейчас Бенианг изо всех сил старалась притвориться храброй, как сказал ей Фрэй.
Гизеллан и Эйзек были на мгновение шокированы, затем они поняли, что одного человека всё ещё нет.
«…Раундер Фрэй».
Они задавались вопросом, смогут ли они провести встречу без него.
* * *
За три дня до встречи.
Резиденция Эллии в Замерзших землях была странным местом.
После того, как Диабло, Сноу и Нора ушли, она направилась к месту, где метель каким-то образом дула ещё более яростно. Ветер был настолько сильным, что Фрэй не мог даже держать глаза открытыми, и ледяная метель ударила по нему исключительно сильно.
Затем, как по волшебству, всё исчезло. Ни ветра, ни снега.
Когда он огляделся, Фрэй понял, что находится в месте, где росла свежая трава. Вездесущей метели нигде не было видно, и был даже теплый свет, хотя он не был уверен, исходил ли он от солнца.
Маленькая хижина, которая находилась в центре этого рая, сразу напомнила Фрэю о Рики. Как и у него, в тот момент, когда они открыли дверь и вошли, выяснилось, что это пространство намного больше, чем ожидалось.
«Пространственно-временное движение».
Это был способ передвижения полубогов, но не каждый полубог был способен на это. Фактически, это было то, что могли использовать только полубоги на уровне апокалипсисов и выше. Конечно, он давно знал, что Эллиа была полубогом уровня апокалипсиса.
Они оба сели за стол, лицом друг к другу. Однако Эллиа не предложила ему чаю, как Рики. Она даже не открыла рта, чтобы сначала что-то сказать. Как будто она заставляла Фрэя сделать это.
В конце концов, он был тем, кто со временем окажется в ещё более невыгодном положении, поэтому он должен был начать разговор:
— Ты сказала мне, что поможешь достичь 9 звёзд.
— Верно.
— Ты говоришь так, словно знаешь, как это делать.
Эллиа тихонько рассмеялась:
— Почему? Разве полубогу странно знать секреты магии?
— Разве это не было бы похоже на то, что я сказал бы, что знаю, как помочь полубогам развить свои божественные силы до уровня Лорда?
— Хм. Это хорошая аналогия, но ты кое-что упустил. Ты когда-нибудь слышал, чтобы нормальный полубог достиг уровня Лорда?
Нормальный полубог.
Фрэй посмотрел на Эллию, думая, что эти слова были сказаны странным образом.
— Я видела, как 8-звёздные волшебники становились 9-звёздными раньше. Думаю, для удобства я назову это пробуждением. После того, как я видела это так много раз, мне было нетрудно прийти к заключению об условиях.
Это имело смысл.
В конце концов, со сколькими волшебниками Эллиа сражалась за последние тысячи лет?
Чтобы встретиться с Полубогом, им нужно было быть не менее 7 звёзд, а число 8 звёзд определенно будет немалым. В противном случае они умрут, прежде чем смогут заставить полубога, такого как Эллиа, почувствовать хоть какое-то напряжение.
Среднестатистическому волшебнику было невероятно сложно набрать 7 или 8 звёзд. Но 9 звёзд было ещё более немыслимым, чем это.
Прежде всего, тело и разум должны быть целостными. Другими словами, нужно было иметь правильный «сосуд», чтобы перейти к следующему этапу.
Кроме того, нужно было выполнить ещё два условия.
— Кризис смерти. И поток эмоций.
— Хох… — на этот раз глаза Эллии загорелись. — Не могу поверить, что ты прекрасно понимаешь условия. Ты действительно странный человек. Даже 9-звёздные волшебники, которые уже успешно пробудились, не были полностью уверены в условиях…
— …
— Ты прав. Волшебники, с которыми я сражалась… они получили 9 звёзд после выполнения этих условий.
Вместо этого Фрэй тоже был удивлен. Независимо от того, сколько раз это происходило, было непросто понять условия.
Фрэй также не знал, как раньше достигал 9 звёзд. Он даже не мог догадаться. Только после того, как он застрял в бездне на 4000 лет, ему удалось найти ответ. Время, которое он потратил на размышления об этом, было неисчислимо.
Вот почему Фрэй отправился к Диабло.
Он думал о том, чтобы оказаться в почти смертельном состоянии после боя с ним. После этого он отпускал контроль, позволяя эмоциям разыграться.
Диабло был похож на Ноздога, одного из апокалипсисов. Так было легче обмануть его чувства. Фрэй смог бы превратить Диабло в Ноздога с помощью своего рода самогипноза. В конце концов, было бы легче разжечь его эмоции из-за подсознательного отвращения, которое он испытывал к Диабло.
«Но это не так просто, как кажется».
После достижения 7 звёзд вашим эмоциям уже было сложно колебаться. На тот момент уже было невероятно сложно переживать душевные потрясения, а после достижения 8 звёзд это железное самообладание стало ещё более прочным.
В этом отношении присутствие полубога было для Фрэя особенным. На всем континенте было только две вещи, которые могли вызвать эмоции Фрэя.
Полубоги… и его друзья 4000 лет назад.
Фрэй посмотрел на Эллию и сказал:
— Значит, ты поможешь мне, создав среду, в которой я нуждаюсь… это то, что ты имеешь ввиду?
— Верно.
Эллия весело кивнула.
— У тебя есть опыт, чтобы кто-то достиг 9 звёзд подобным образом?
— У меня нет. Но я хочу проверить свою теорию. Чтобы узнать, можно ли сфабриковать пробуждение к 9 звёздам.
— …
Слова Эллии идеально проникли в суть дела. Это также было самой большой проблемой Фрэя, когда он первоначально придумал план. Можно ли было достичь 9 звёзд, симулируя околосмертный опыт и вызывая взрыв его эмоций с помощью гипноза, который фактически являлся промыванием мозгов?
На этот вопрос не было однозначного ответа.
Он долгое время пытался обдумать это в Бездне, но, поскольку у него не было тела, которое можно было бы использовать в качестве «сосуда», он мог только строить предположения без каких-либо окончательных выводов.
«Тем не мение…»
На самом деле для него было хорошо, что его помощник сменился с Диабло на Эллию. Эллиа была настоящим полубогом, что значительно облегчало колебания его эмоций, и, если бы она захотела, она могла бы подарить ему настоящий околосмертный опыт.
Сначала он немного колебался, но теперь Фрэй понял, что на самом деле это была очень хорошая возможность.
