— Кажется, уборка почти закончена, — пробормотал стоящий на крыше Исаак.
Сверху открывался отличный вид на весь район Мета, где суетились бесчисленные рабочие, напоминавшие муравьев. Это зрелище лучше всего прочего демонстрировало самый богатый ресурс Нью Порт Сити — дешевую рабочую силу. В этом городе всегда существовало достаточно людей, согласных работать за символическую плату, которой едва хватило бы на то, чтобы прокормить себя.
— Ненужные расходы, — со вздохом прокомментировал Корднелл.
— Но благодаря им мы закончили работу в считанные дни.
Исаак решил не нанимать рабочих по стандартной схеме с зарплатой. Вместо этого они организовали бартер — конкретный объем работы (принесенного мусора) обменивался на определенное количество денег и еды. Эту практику прежде использовали на свалках. Данный подход позволял подзаработать любому, кто был готов приложить усилия, независимо от возраста или пола. Почти все жители Нью Порт Сити бросились в район Мета, чтобы ковыряться в завалах после пожарища. В итоге им потребовалось меньше месяца, чтобы демонтировать и удалить обломки баррикад, окружавших район Мета, и зданий, особенно сильно пострадавших при пожаре.
Корднелл устало посмотрел на Исаака.
— Из Порт Сити опять приехали...
— Снова просят денег? — с презрением переспросил тот.
— Да.
Результатом азартных игр был выигрыш либо проигрыш. Троица из Порт Сити вложила почти все свое богатство в победу маркиза и поражение Нью Порт Сити. Однако когда в войну вмешалось правительство, Исаак просто без зазрения совести забрал себе эти деньги.
Троица, очевидно, стала подавать жалобы и требовать вернуть свои деньги, однако на этот раз правительство встало на сторону Нью Порт Сити, заявив, что ничья также является результатом. А поскольку в изначальных условиях игры не было возможности сделать ставку на ничью, Департамент Закона с радостью аннулировал саму игру, используя этот аргумент в качестве оправдания.
При этом отношение Императора к Нью Порт Сити и его заявление означали, что любые действия против Исаака были почти равносильны выступлению против правителя. Многие даже начали активно поддерживать Исаака, пытаясь искупить таким образом свои прошлые проступки и преступления.
«Кажется… они впали в отчаяние после того, как семья маркиза, которой многие так доверяли, внезапно сменила свою главу»
Дебора смогла компенсировать свой недостаток — принадлежность к боковой линии семьи — и взять на себя все права всего через месяц после переговоров с Исааком. Некоторые из старейшин семьи пытались опротестовать это решение, однако были подавлены подавляющей поддержкой со стороны подданных и молодежи, входящей в совет. История предыдущих провалов старейшин также помогла усилить доверие к Деборе. Теперь именно она несла титул маркизы и представительницы рода Дюберон.
Факт союза Деборы и Исаака ни для кого не был секретом. Порт Сити должен был поддерживать основное семейство Дюберон любыми возможными способами, но поскольку большая часть их активов была заморожена, им оставалось лишь бессильно наблюдать за происходящим со стороны. И пока они были отстранены от дел, Дебора продвигалась к своей цели весьма бодрыми темпами, узаконивая и укрепляя свой авторитет. Если бы кто-то решился проанализировать текущую ситуацию отстраненно, то он бы наверняка сделал вывод, что Троица из Порт Сити сейчас могла претендовать на звание величайших неудачников. Но при этом никто не испытывал к ним ни малейшей жалости.
— Так работают азартные игры. Просто арестуйте их в следующий раз, если заявятся снова. Я уверен, что пребывание в шахтах несколько дней быстро приведет их в чувство.
Самым страшным во всем этом было то, что Исаак совершенно не шутил.
— Доведи их до отчаяния, а затем передай следующее послание — в обмен на возврат денег они должны передать мне всю землю и имущество, которыми владеют в Нью Порт Сити.
— Что?! Но это нелепо! — воскликнул Корднелл. Какой бы дорогой не была недвижимость Нью Порт Сити, это было ничто по сравнению с деньгами, которые использовались для ставок в игре.
— Я уверен, они сразу поймут, что для них выгоднее.
— Да, но нам это нанесет значительный ущерб!
В этот момент большая часть денег, которые нужно было вернуть, уже отправилась семье Дюберон.
— У нас нет иного выхода. Мы используем это как оправдание необходимости неизбежного ограничения полицейских сил. Я уверен, что те умники из Порт Сити тоже поймут это… если мы дадим им время. Мы должны предотвратить это.
Корднелл тяжело вздохнул.
— Наша администрация слишком щедра. У меня кровь вскипает каждый раз, когда я вижу, как деньги буквально тают в воздухе! Пожалуйста, хотя бы понизьте зарплату до…
— Отклонено!
— Но такими темпами мы действительно обанкротимся!
— Почему ты все время повторяешь мне одно и то же, когда у нас есть деньги, и когда их нет? — вскинул брови Исаак.
В голове же Корднелла начала кипеть идея поднять самый настоящий мятеж. Он даже начал задумываться о том, чтобы взять все деньги Исаака и сбежать. Для него эта задача не составила бы труда, поскольку он уже управлял всеми финансами и счетами Исаака. Все деньги Нью Порт Сити сначала проходили через него, поэтому украсть их было даже проще, чем отобрать конфетку у ребенка.
Возможно, сверху все и выглядело проще простого, но для тех, кому приходилось воплощать планы и идеи в жизнь, все становилось сущим кошмаром. Подчиненным было поручено тщательно изучить детали, спланировать все возможные результаты и учесть факторы, которые могли бы на эти результаты повлиять. Для того чтобы выполнить работу, не хватило бы и десятков талантливых людей, но этот босс обращался с ними, как с безмолвными рабами, не произнеся ни слова благодарности.
— В любом случае… как можно создать еще больше рабочих мест?
Исааку не нужно было беспокоиться о деньгах. Хотя Корднелл и скулил постоянно, он это делал лишь потому, что считал те или иные траты бесполезными. У самого же Исаака все еще оставалась половина из десяти миллионов Гиг, полученных после ограбления казино, даже после того, как большую часть средств он использовал для подготовки к провинциальной войне. Кроме того, с этого месяца они собирались вводить налоги с восточных, западных и северных водных путей.
Хотя бизнес по контрабанде еще не начался, в ближайшем будущем он наверняка принесет ощутимую прибыль. И теперь, когда Нью Порт Сити остался единственным игорным городом в Империи, Исаак стал подобен гусыне, способной откладывать золотые яйца до конца времен.
Единственная проблема заключалась в нехватке рабочих мест. Из-за тяжелых условий жизни в Нью Порт Сити было очень мало детей и стариков. Между тем, подходящая для работы возрастная группа была непропорционально высокой. Это означало, что для того, чтобы сократить количество безработных до менее чем одного процентного пункта, большинство горожан должно было иметь работу.
Даже если бы количество денег в бюджете Нью Порт Сити увеличилось, это бы не привело автоматически к росту числа рабочих мест. Количество людей, которых смог принять в качестве рабочих район Сета, было ничтожно мало в сравнении с населением всего города.
Склады, порты, рестораны, бары и другие инфраструктурные организации нанимали многочисленных сотрудников, но в Нью Порт Сити по-прежнему оставалось больше бездельников, чем нанятых.
— Думаю, когда дело доходит до массового найма, ничто не сравнится со строительством, — произнес Исаак, разглядывая карту города.
Вокруг него сейчас восседал административный орган города, собравшийся на встречу, чтобы обсудить проблему безработицы.
— Но все еще существуют те, кого можно назвать идеальными кандидатами.
Корднелл тщательно консультировал Исаака, убежденный в том, что его босс твердо настроен на строительный проект. Чем больше рабочих вовлекались в такие проекты, тем быстрее строительство подходило к концу. Если десять тысяч человек в день уложат хотя бы по одному кирпичу каждый, это все равно будет десять тысяч кирпичей.
Более того, по мере строительства рабочая нагрузка ощутимо уменьшалась. Если количество рабочих при этом остается неизменным, то сроки завершения оказываются все короче и короче по мере продолжения строительства. Даже если искусственно замедлять темпы, то сложно будет удерживать людей нанятыми более двух лет. Плюс, ни один мэр наверняка не позволит подобного злоупотребления, вне зависимости от того, какого именно кандидата сюда назначат.
— Как проходит выкуп Нью Порт Сити?
— Они с подозрением относились к нашим намерениям. Однако отчаяние заставило их подписать документы.
— Значит ли это, что я теперь владею всем?
— Да. Все юридические вопросы уже улажены. Весь город, кроме района Сета, теперь принадлежит вам, сэр Исаак.
— Хм, думаю, это принесет много налоговых поступлений.
— Поскольку все районы считаются частью административного округа Нью Порт Сити, я обязательно тщательно обложу их налогами! Я не спущу все на тормозах лишь потому, что это — ваши владения, сэр Исаак! — стиснув зубы, сообщил Корднелл с таким видом, словно объявлял вендетту.
Все боссы синдиката вздрогнули в страхе. В конце концов, эти деньги технически принадлежали именно Исааку. Но то, как их будут использовать, будет зависеть от кармана, в котором они окажутся — городского бюджета или самого Исаака.
Исаак улыбнулся Корднеллу и сделал собственное заявление:
— Итак, теперь мы продолжим новый бизнес-проект, чтобы получить дополнительный доход?
Все напряглись и с ужасом посмотрели на Исаака. До сих пор ни один проект, запущенный им, не был обычным. И больше всего страдал в этом безумии именно административный орган.
Корднелл закричал так, будто административный орган был его единственным любимым детищем:
— Ты, сумасшедший ублюдок!
— Как милосердный лорд, я проигнорирую твое преступление.
— Значит, это и есть Нью Порт Сити? Отличается от того, что я слышал. Насколько все изменилось? — заговорил сам с собой Вебстер, чародей Первого ранга и сотрудник Отдела атакующих магических артефактов Синего Шпиля.
Его отправили сюда в командировку, что стало для мужчины настоящей неожиданностью. Для человека, который всю жизнь прожил в лабораториях, направление в этот город казалось бессмысленным решением. Вторым удивительным фактом стал сам пункт назначения его поездки. Нью Порт Сити теперь стал мирным городом, далеким от войны и непригодным для использования атакующих магических артефактов.
Лабораторная работа совершенно не означала, что Вебстера никогда прежде не отправляли в командировки. Производство оружия всегда было прибыльным бизнесом, в котором при каждом новом контракте речь шла о действительно крупных суммах денег. Однако контракт на создание масштабного проекта военной обороны вынужден был преодолевать жесткую конкуренцию, с которой должен был бы разбираться отдел продаж, а не Вебстер, самый высокопоставленный член исследовательского отдела главной лаборатории. Причина, по которой его выбрали на этот раз, заключалась в том, что Нью Порт Сити специально затребовал сотрудника из исследовательского отдела.
По правде говоря, масштабные проекты военной обороны могли бы привести к значительным результатам. Однако такой проект в масштабе одного города был слишком мал для рынка, чтобы заинтересовать такой известный бренд, как Синий Шпиль.
И хотя этот запрос можно было бы проигнорировать, его все равно отправили в командировку. Нью Порт Сити оказался куда более влиятельным клиентом, чем предполагалось изначально. Синему Шпилю удалось продать все свои запасы Нью Порт Сити, когда город стал скупать все виды магических артефактов в рамках подготовки к провинциальной войне. Уже один этот факт обуславливал необходимость отправки кого-нибудь в Нью Порт Сити из вежливости. Так почему бы не попробовать заключить новую сделку, если в письме-приглашении отмечалось, что они готовы купить еще больше магических артефактов, если все пойдет хорошо?
Впрочем, такое письмо было отправлено не только в Синий Шпиль, но и всем остальным подобным организациям Империи, поэтому его нельзя было просто проигнорировать. Большинство магических Шпилей отправили сюда исследователей и продавцов, часто — в одном и том же лице.
— Посмотрите-ка, кто это тут у нас? Что эта лабораторная крыса делает здесь, во внешнем мире?
