Причина, по которой семья маркиза Дюберона возжелала Нью Порт Сити, заключалась именно в деньгах. Этот род был настолько помешан на своей гордости и положении в обществе, что буквально источал жадность и высокомерие. Они хотели чего-то, чем бы не обладал никто другой в этом мире, и орден боевых рыцарей являлся именно таким объектом. Потребовалось почти десять лет, чтобы этот орден стал готов вести боевые действия, чтобы их мечи и щиты расценивались как почетные защитники маркиза Дюберона.
Рыцарей избирали из числа детей, после проверки их талантов в реальном бою. Семья обеспечивала их дорогой и питательной пищей, вбивала в них не только боевое мастерство, но и манеры, науки и культурное поведение. Их оружие и доспехи были изготовлены известными мастерами гномами, и подогнаны индивидуально под каждого носителя.
Процесс получился тяжелым и болезненным. По мере развития проекта фонды неумолимо иссякали, однако гордость Дюберонов не позволяла им все бросить. Словно дурак, который купил себе роскошный автомобиль не по средствам и вдруг оказавшийся перед необходимостью обслуживать его за счет кредитов и долгов. Они продвигались вперед, стараясь игнорировать насмешки и издевки остальных. Маркиз даже пошел на то, чтобы сократить бюджет собственных расходов и расходов своей партии в правительстве, повысить налоги и уволить часть своих сотрудников. Гордость победила. Они завершили проект, который, впрочем, дался им ну очень большой кровью. Все остальное имущество маркиза оказалось почти в руинах. Дефицит рос, росли и связанные с этим проблемы, словно один огромным снежный ком. Но самым большим минусом вдруг стало то, что рыцарский орден фактически не имел реальной цели существования. Опустошение казны казалось бесполезной затеей. Армии были тем, что потребляло огромное количество ресурсов, а рыцари, пожалуй, даже здесь выделялись как самые затратные содержанцы всех времен и народов. Обеспечение тысячи рыцарей едой, зарплатами и оснащением стало огромным бременем для маркиза, который уже и так тонул в долгах. Где-то даже начали делать ставки на то, что случится прежде — будет распущен рыцарский орден или маркиз обанкротится окончательно? Но в какой-то момент впереди забрезжил лучик света в виде Нью Порт Сити.
Если Нью Порт Сити окажется в их руках, пустые и покрытые паутиной сундуки заполнятся до краев. У них даже возникло неплохое оправдание, предоставленное сыном маркиза. Они воспользовались всеми своими связями и рычагами воздействия, чтобы выдвинуть претензии Нью Порт Сити, ожидая ожесточенного сопротивления. Однако неожиданно столкнулись с покровительством со стороны правительства, и довольно быстрым удовлетворением требований Дюберона.
Конечно, обошлось не без заговоров и двойных подтекстов. Пришлось отдать младшего Дюберона, и у многих возникли самые разные подозрения на счет того, кому и зачем он вообще мог понадобиться. Однако семья все же решила, что отказ от безумного наследника ради поддержки самого сильного рыцарского ордена стоил того, независимо от тайных целей правительства.
Было более чем очевидно, что все сторонники маркиза погрузятся в пучину хаоса и отчаяния, когда узнают что рыцари, которые должны были вернуться с гарантированной победой, оказались полностью уничтожены. И прежде, чем они успели оправиться от потрясения, связанного с потерей боевого ордена, пришел указ от Императора, давший понять, что теперь заполучить Нью Порт Сити решительно невозможно. Все, что им осталось — лишь огромный долг. Единственным выходом для маркиза стало объявление собственного банкротства.
— Честно говоря, ничегонеделание — это восхитительная штука.
Исаак довольно улыбнулся, купаясь в солнечных лучах, попивая вино и покуривая сигарету. Эта сцена наверняка вызвала бы гнев его хубэ и гильдийцев, которые прямо сейчас вынуждены были носиться вокруг, словно ошпаренные, чтобы выполнить его приказ и очистить район Мета от мусора и трупов. И это не говоря уже о проблеме беженцев и огромной работе с документами, которые требовалось решить до прибытия нового мэра, который, в отличие от Исаака, наверняка будет работать по-настоящему. Однако, к счастью или сожалению, у них не было ни единой свободной минутки для того, чтобы стать свидетелями лености Исаака.
— Возможно, это ощущается еще приятнее потому, что до недавнего времени мы были очень загружены.
Северные Медведи и эльфы разбирались с гостями, чьи визиты почти вернулись к прежнему высокому уровню. Многие прямо сейчас прогуливались по улочкам Нью Порт Сити, с любопытством рассматривая окрестности. Благодаря неожиданному визиту Арк Роял в городе появилась новая легенда. Гости внимательно слушали все, что касалось Арк Роял, поскольку осознавали, что им никогда в жизни не светит увидеть этих ребят собственными глазами, и рассказчики просто упивались своей ролью.
Единственными, кто по-настоящему страдал сейчас, заваленный работой, были хубэ и гильдийцы.
— Знаю. Я бы хотел, чтобы остаток моей жизни прошел так же, как сегодняшний день, — Исаак вскинул лицо к небесам и мечтательно прищурился. Затем повернулся к Соланду, на лице которого появилось жесткое выражение. — Что не так? С захватом районов проблем нет?
— Проблем нет. Большая часть земель Нью Порт Сити принадлежала Порт Сити, но все сделки проводились через представителя нашего города. Поэтому мы просто перезаключили сделки заново, сделав все совершенно законным способом.
— Удостоверьтесь, что вы даете фактическому владельцу земли двойную цену и факт того, что земля продана, обозначен более чем четко и законно. Пусть воспринимают это как жест моей щедрости, поскольку в противном случае не получили бы вообще ничего, учитывая, что их представители могли бы сбежать с деньгами.
— Да, сэр. В настоящее время мы усердно работаем над тем, чтобы завершить все как можно быстрее.
— Так ты пришел сюда для того, чтобы сообщить мне об этом?
Соланд немного помедлил, прежде чем продолжить:
— Ну... Есть кое-кто, кто хотел бы с вами увидеться.
— Теперь они начинают просить тебя о возможности посетить меня? Ты ведь осознаешь, что рискуешь своей жизнью ради этого?
Исаак никогда не одобрял встреч за пределами города, если это не было действительно важно, или у него с этим человеком не имелось особых отношений. Это была вполне закономерная стратегия действий для него, поскольку большинство из этих людей так или иначе стремились добраться до его богатства, посредством выклянчивания инвестиций или предложений бизнес-проектов.
Соланд прекрасно знал об этом, и если он все же решился заговорить об этой просьбе, наступив себе на горло, то он наверняка полагал, что это достаточно важно для того, чтобы привлечь к делу личное внимание Исаака. Однако один лишь тот факт, что он сам считал дело важным, совершенно не означал, что Исаак будет думать так же.
— Ну, раз ты так просишь, то, так и быть, я готов сверкнуть своим лицом. Приведи этого «кого-то» сюда, — одобрительно кивнул он, однако Соланд выглядел так, словно колебался.
— Ну… вас просили о частной встрече.
— Хах… Значит, этот некто не только попросил меня о встрече, но и велел мне идти к нему лично? Должно быть, это очень важная шишка.
Соланд вздрогнул от улыбки Исаака. Он уже сомневался, что правильно поступил, вообще заговорив об этом. Но поскольку он был слишком хорошо знаком с Исааком, то мог бы поспорить на крупную сумму денег, что из этой встречи — произойди она на публике — точно ничего хорошего не вышло бы.
— Славненько… Ладно, могу и нанести визит вежливости, раз уж мне скучно. С нетерпением жду этой встречи. И ты ведь знаешь, как сильно я ненавижу разочаровываться, верно?
Соланд нервно сглотнул.
Соланд привел Исаака в район Милены. Это была та же самая комната, где руководители синдиката собрались на встречу, когда Исаак прибыл в Нью Порт Сити сразу после назначения на должность.
— Хо-хо-хо. Приятно познакомиться, хубэ. Ты выглядишь лучше, чем я думала. Я — Дебора Вискус Дюберон.
Стоило Исааку войти в комнату, как ему навстречу тут же двинулась женщина с теплой улыбкой на лице. Она была довольно красивой и очень высокой. Красивой формы глаза дополнялись носом с горбинкой и длинными густыми ярко-рыжими волосами. Исаак не смог сдержаться и скользнул взглядом по объемной груди, выгодно подчеркнутой дизайном платья. Но вскоре его глаза уперлись в золотые звезды, ярко сиявшие слева.
— Ну и ну, а я и не знал, что у меня есть такой сонбэнним. Приятно познакомиться.
Девять звезд, украшавших ее грудь, означали, что она закончила Университет всего за девять лет. Лучшее доказательство тому, что она была достаточно талантлива, чтобы обладать реальной властью воздействовать на этот мир. Исаак ожидал, что семья Дюберон отправит к нему посредника, но не ожидал, что им станет женщина. Гениальная женщина, учитывая тот факт, что она закончила Университет.
Дебора, казалось, была заинтригована реакцией Исаака. Мягко взяв его за руку, она подвела парня к стулу и замерла рядом.
— Так по какой причине вам захотелось увидеться со мной тет-а-тет?
— О, Боже. С места в карьер? Люди, торопящие события, скучны.
Дебора уселась напротив Исаака, и скрестила ноги так, что платье выгодно подчеркнуло ее длинные стройные ноги и крутые бедра.
— Немного волнуюсь, когда слышу фамилию «Дюберон», — хмыкнул Исаак.
Он казался непоколебимым, несмотря на все очевидные попытки этой дамочки совратить его. Глаза Деборы засияли. Она выпрямилась и заглянула прямо в глаза своему собеседнику.
— У меня тут возникли некоторые удручающие проблемки. Я все время предупреждала этих идиотов из нашей семьи, но они все продолжали и продолжали строить свой игрушечный рыцарский орден, пока не уничтожили все.
— И я должен извиниться за это?
— Хо-хо-хо. На самом деле я благодарна.
Было не совсем понятно, что именно показалось ей смешным, но Дебора рассмеялась. Затем встала и вдруг уселась на колени Исаака. Приобняв его за голову, она сладко прошептала ему на ухо:
— Я хочу захватить семью Дюберон. Сможешь помочь мне?
Исаак улыбнулся, реагируя на столь очевидные приемы соблазнения. В его глазах появилась насмешка, однако рука покорно легла на талию женщины.
— А у меня есть силы для этого?
— Хо-хо-хо-хо, ну конечно же есть. С твоей помощью я смогу устранить старейшин и занять место главы семьи.
Шепча, Дебора притягивала Исаака все ближе и ближе к себе. Он же прижимал ее к себе за талию, другой рукой осторожно лаская ее округлые бедра.
— И что же мне нужно будет сделать?
— Хо-хо-хо. Как мило с твоей стороны быть настолько понимающим. Я действительно начинаю влюбляться в тебя.
Дебора засмеялась и осторожно укусила Исаака за ухо. В ответ он сжал ее бедро с ощутимой силой.
— Мне нужны деньги, чтобы навести порядок в доме тех идиотов. Много денег. Сможет ли мой хубэнним мне помочь?
— А что я получу взамен?
— И вправду… Я немного тороплюсь… до такой степени, что не возражаю против слухов о том, что я отдалась тебе. И мне все равно, если слухи окажутся правдой.
Прекрасные глаза Деборы ярко сверкнули.
— Хм… Шесть к четырем?
— Думаю, это слишком дешево. Восемь к двум. Мне нужно получить так много, чтобы я смогла похвастаться этим дома.
— Ох ты ж божечки. Думаю, это будет непросто, учитывая, что я затеял несколько проектов, которые также требуют денег.
Осознавая, что Исаак отклоняет ее предложение, Дебора потерлась грудью о его плечо и соблазнительно прошептала ему на ухо.
— Восемь к двум, и ты получишь меня. Как насчет такого?
Исаак улыбнулся.
— Предложение, от которого я не могу отказаться.
— Хо-хо-хо. Итак, мы договорились?
