— Хорошо, вы можете вернуться, если действительно хотите. Но! Я не могу обеспечить вам такие же условия, как в прошлый раз, как вышло с Семью Великими Гильдиями. Я должен различать тех, кто предал меня, и кто оставался со мной до конца. Иначе это просто нечестно. Ваша зарплата будет соответствовать вашей позиции, и, учитывая нашу дружбу до сих пор, я не буду требовать, чтобы вы вернули все деньги, которые у меня своровали. Однако если я увижу, что кто-то из вас снова присваивает средства, я подам на вас в суд, как на тех, кто зарится на мое богатство, гарантированное мне Императором. Если все еще хотите работать со мной после всего сказанного, тогда можете вернуться.
Голос Исаака звучал холодно, однако настроение остальных улучшилось. Они счастливо кивнули.
— А вы, ребятки, разве не сказали, что бросаете меня?
Вопрос Исаака был встречен смущенным взглядом Корднелла и бесстыдными улыбками хубэ.
— А куда еще мы можем пойти?
— Мы останемся здесь, даже если вы потребуете, чтобы мы уехали.
Отныне возвращались даже те, кто уже успел уйти. Честь исполнить волю Императора была в разы больше той дурной славы, которую они заработали поджогом города.
— Бесхребетные, нелояльные засранцы. До сих пор я был слишком милосерден к вам всем.
Присутствующие похихикали над словами Исаака.
— А теперь давайте-ка уточним нынешнюю ситуацию! — Исаак дважды хлопнул в ладоши, чтобы настроить присутствующих на серьезный лад. — Я слишком глуп, чтобы понять все, что произошло. Поэтому объясните мне, что именно сказал наш дорогой Император.
— Думаю, самый простой ответ заключается в том, что он не будет принимать чью-либо сторону в этом инциденте.
— Хм? — недоуменно склонил голову Исаак.
— Хотя сонбэ Исаак и имеет звание представителя Лорда, ваша настоящая профессия — администратор Нью Порт Сити.
— И?
— Позиция мэра, безусловно, является более высокой, чем должность администратора. Именно мэр определяет ключевые направления в стратегии развития города. Проблема в том, что вы носите титул представителя Лорда.
— Иными словами это значит, что я официально имею больше прав, чем он?
Калден отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Нет?
— Администратор следует указаниям мэра, а мэр выполняет приказы Лорда. В то же время, Надзиратель имеет право вмешиваться в работу лорда. Это означает…
— Что у нас настоящий иерархический хаос.
Словно двойной змей уроборос, где один полагался и в то же время посягал на власть второго, второй на третьего, третий на четвертого, и так далее. Это не представляло собой проблемы, когда все звенья цепи действовали в одном ключе. Но в иных случаях ситуация сразу же заметно усложнялась. Несмотря на волю Императора, слишком многие желали неудачи Исаака, особенно граф Милрос, чья фракция практически владела Административным Департаментом. Они могли послать того, кто будет бросать Исааку вызов всякий раз, когда тот надумает принять хоть какое-то решение.
(прим.пер.: Уроборос — это змея (дракон), которая пожирает свой собственный хвост, образуя телом символ бесконечности, горизонтальную восьмерку. В данном контексте использован символ двойного уробороса, поскольку мэр и Исаак — это отдельные сущности. В двойном уроборосе две змеи пожирают хвосты друг друга. Это символ существ, которые открыто оспаривают и пожирают власть и авторитет других, чтобы усилить свои собственные. Из-за их постоянного конфликта видимого прогресса не наблюдается)
— Но есть нечто куда более важное.
— Говори!
Корднелл, казалось, еще раз обдумал то, что собирался озвучить вслух, и его лицо приняло совсем уж мрачное выражение.
— Император объявил, что в город будет отправлен рыцарский батальон, который будет подчиняться только приказам мэра.
— И в чем здесь проблема?
— Как вы знаете, полицейскую работу в Нью Порт Сити прежде выполняли господин Риззли и Северные Медведи. Но это было лишь в районе Сета. Остальные контролировались синдикатом. Теперь же, с мэром и рыцарями в качестве полицейской силы, станет решительно невозможно править городом так, как мы делали это до сих пор.
— Ах! Вот оно как…
Исаак, наконец, понял всю серьезность ситуации, и его взгляд обратился к боссам синдиката, притихшим на своих местах в глубокой задумчивости. Эти рыцари, которых пришлет сюда сам Император, явно не были обычными. А их преданность Его Величеству исключала даже призрачный шанс на возможный подкуп.
— Еще важнее то, что они будут следовать только приказам мэра.
— Я понял. Это значит, что они будут лезть в каждую щель.
Корднелл покачал головой.
— Еще хуже. Хотя это и маловероятно, но даже если мэр примет вашу сторону, эти ребята не упустят из виду любую незаконную деятельность… поскольку подчиняются приказу Императора.
— Хм… это значит, что у наших боссов проблемы?
Лица гангстеров побледнели.
— Не беспокойся так об этом, Корднелл, — вдруг хмыкнул Исаак.
— Что?
— Просто используй мое богатство, чтобы купить все остальные районы Нью Порт Сити.
— Чтоооо?
Корднелл выглядел по-настоящему изумленным.
— Что… что вы имеете в виду…?
— Я буду владеть всеми районами, кроме Сета. В таком случае они перестанут быть моей вотчиной и станут моей собственностью, не так ли? В итоге, правительство не сможет вмешаться в мои личные дела. Давайте воспользуемся законом, запрещающим вторжение в частную собственность. Кроме того, независимо от того, что делает полиция, решения суда полностью зависят от меня. Удостоверьтесь, ребятки, что ваши районы будут хранить молчание. Я не собираюсь прекращать всю вашу деятельность, но с крупными преступлениями просто не имею права не разбираться. Поэтому уж постарайтесь действовать как можно деликатнее.
Боссы синдиката вздохнули с облегчением. Теперь, когда Исаак фактически владел их жизнями, у них не оставалось иного выбора, кроме как сохранять ему преданность до самого конца.
Корднелл понял смысл слов Исаака о том, чтобы «хранить молчание», и лицо его побледнело. Однако он тут же переключился на другую проблему.
— Но где мы возьмем деньги, чтобы сделать это? Если подсчитать затраты на реконструкцию, возмещения и средства для этого нового проекта приобретения, мы просто не вложимся!
Даже если цены на недвижимость в Нью Порт Сити и были самыми низкими из минимальных, все же территория небольшого города вносила свои коррективы. Просто купить все и сразу — это уже сама по себе проблема, однако дома принадлежали разным владельцам. Если встречаться с ними один за другим, чтобы заключить контракты, это запустит слухи. И, почти наверняка, у многих появится закономерная идея задрать цены повыше.
Слова Исаака создавали ложную видимость простоты этого действия, однако именно Корднеллу предстояло реализовывать этот план.
— У нас что, денег нет?
— Проблема же не только в деньгах! Но и в них тоже. Из-за вашей глупой политики разбазаривания средств мы почти на нуле!
— И что же случилось со всем моим богатством? — пожаловался Исаак, и Корднелл тяжело вздохнул в ответ.
— Мы потратили почти два с половиной миллиона Гиг на приобретение средств для баррикады и других товаров для провинциальной войны.
— Так много?
— Да. А еще нам пришлось эвакуировать беженцев и предоставить им жилье, еду и воду. Но самой большой тратой денег стал демонтаж кораблей, приобретенных ради строительства баррикады. Кроме того, мы купили так много магических артефактов, что полностью забили ими один из наших складов. Причем купили по цене, в полтора раза превышающей рыночную, поэтому перепродажа может привести лишь к убыткам.
Скрестив руки на груди, Исаак стал обдумывать слезливую отповедь Корднелла.
— И когда же этот «мэр» и полиция прибудут сюда?
— К счастью, похоже, у нас есть время до следующего года. К тому моменту нужно разобраться с любыми сомнительными моментами, которые могут быть чреваты неприятностями в будущем.
— Мы еще не знаем, кто именно станет мэром?
— Я попросил узнать об этом Семь Великих Торговых Гильдий, в качестве личного одолжения, но, похоже, конкуренция пока слишком жесткая, так что…
— Ясно. В конце концов, это приказ Императора.
Возможность лично выполнить приказ Императора расценивался как самое великое достижение, слава о котором будет передана даже дальним потомкам этого рода. Многие фракции будут бороться за место не только на посту мэра, но и в рядах рыцарского батальона. Так что сам процесс очевидно займет очень много времени.
— Что ж, значит пока можно игнорировать мэра и полицию и сконцентрироваться на решении проблем с деньгами. Чувак, как много у меня денег?
— Как я уже говорил, у вас осталось много средств. Но вы тратите больше, чем зарабатываете.
— Значит ли это, что я должен начать новый бизнес, чтобы зарабатывать?
— Ай! Я же сказал, что у нас нет на это средств! Вы же только что велели нам выкупить оставшиеся районы! Как мы можем начать новый бизнес, даже не зная, сколько будет стоить выкуп районов? Даже если мы не будем тратить денег вовсе, нас все равно ожидают смутные времена, а вы!...
Замечание Исаака было встречено воплем Корднелла. Все, что его начальник затевал до сих пор, никогда не заканчивалось лишь небольшими расходами.
— Да не беспокойся ты так, у нас есть заначка.
— Что? Какая такая заначка?
— Денежки, которые троица из Порт Сити слила на свою игру.
— Разве провинциальная война не обнулилась?
— С чего вдруг? У нас ничья.
— Что? Как может быть ничья на войне!? И даже если эта самая «ничья» будет засчитана, Порт Сити никогда не признает законность этого результата! Они потеряют все деньги, а поэтому обязательно отправят жалобу в Юридический Департамент! А если выиграют, нам придется не только вернуть их средства, но и возместить все расходы за судебную тяжбу! Из-за собственной жадности мы можем потерять больше денег!
Исаак вытянул указательный палец и покачал им из стороны в сторону.
— Цк-цк-цк-цк! Ты тормозишь. Все, что нам нужно сделать, так это объявить ничью. Не мы будем сражаться против Порт Сити, а кое-кто другой.
— В каком смысле? — ошеломленно переспросил Корднелл и Исаак с улыбкой ответил.
— Свяжитесь с маркизом. Предложите им объявить ничью в нашей войне и разделить игровые ставки пятьдесят на пятьдесят. Они сейчас куда больше нашего нуждаются в деньгах. И, я уверен, будут более чем счастливы их принять. У маркиза тоже есть фракция в правительстве, причем достаточно сильная для того, чтобы Порт Сити вообще ничего не смог им противопоставить.
