Император продолжил допрос, хотя в его голосе по-прежнему звенели нотки веселья.
— Ты же понимаешь, насколько тяжким является это преступление, верно?
Твердый тон правителя был встречен улыбкой Исаака. Он театрально взмахнул рукой.
— Хах, вы же не думаете, что я собирался выжить после подобного? Причина, по которой я, возможно, кажусь вам сейчас легкомысленным дурачком, заключается в том, что я уже успел разочароваться во всем.
Все на площади обеспокоенно вздрогнули, услышав эти слова. Таким был Исаак. Человек, который плевать хотел на свою жизнь и смерть. Именно из-за этого в его руках все доходило до какой-то порой даже абсурдной крайности.
— Тогда зачем ты поджег баррикады?
— Не знаю, в курсе ли вы, но в этом месте существует так называемое «дыхание ветра», появляющееся как раз в этом сезоне. Над нами постоянно проходит сильный шторм. Если бы я не остановил пожар, то он сжег бы весь город. Мне пришлось принять ответные меры, чтобы не допустить распространение огня.
— Ты сделал это до того, как люди из района Мета смогли эвакуироваться?
— Я недостаточно милостив для того, чтобы протягивать руку помощи тем, кто пришел, чтобы убить меня.
— В этом инциденте погибло около двух тысяч человек. Ты не ощущаешь ни малейшего сожаления или вины?
— Может быть все потому, что я с детства был лишен любви и заботы.
Все были уверены, что Исаак действительно разочаровался в своей жизни, иначе как бы он осмелился отвечать на вопросы Императора с таким язвительным остроумием.
Император откинулся на спинку трона, внимательно рассматривая Исаака. И только несколько мгновений спустя заговорил вновь.
— Мои подданные, услышьте меня.
— Мы ждем ваших слов!
Все дворяне, стоявшие по бокам от трона, преклонили колено и отозвались в унисон.
— Не ставить свою семью над интересами Империи. Это последнее предупреждение, которое я вам дам.
— Мы будем помнить!
— В чью голову пришла идея восстановить Нью Порт Сити из праха за три года, имея лишь полномочия представителя лорда?
Ответом на вопрос монарха стала тишина.
— Вы не могли подождать даже трех лет, отведенных на эту задачу?
И снова молчание.
— Конфликты ради выгоды, которыми так увлечены мои подданные, меня мало волнуют. Но взгляните на бедствие, которое поразило нас из-за этого! Справедливость попрана!
— Мы приносим свои извинения!
— Слава Нью Порт Сити достигла даже моих ушей. Много ночей провел я в поисках решения, которое принесло бы мир моим подданным. Но ничего не смог придумать и оставил этот вопрос без внимания. Однако теперь я вижу надежду на успех в этом человеке, какими бы радикальными не были его методы. Поэтому слушайте мой указ!
— Мы жаждем ваших слов!
— Исаак Рондарт и остальные дворяне — слушайте внимательно.
Исаак поклонился, реагируя на звуки своего имени.
— Внемлем!
— Настоящим я признаю все богатство, которое представитель лорда сэр Исаак Рондарт заработал своим трудом, и запрещаю любые попытки отобрать это богатство, тем более — незаконными способами!
Тишина становилась все более напряженной.
— Тем не менее! Несмотря на ситуацию, ты презрел ответственность за спасение граждан Империи. Поэтому я отправлю надзирателя, который также будет исполнять обязанности мэра Нью Порт Сити, вместе с рыцарским батальоном, который будет выполнять функции полиции города. Полиция будет подчинена лишь приказам мэра.
«И что мне делать теперь?!»
Не было смысла выдвигать подобные возражения, когда Арк Роял только и ждал повода, чтобы прикончить его. Эти сумасшедшие наверняка бы гарантированно обезглавили его в тот же момент, когда он осмелился бы открыть рот, а затем совершили самоубийство за преступление нарушения приказа Императора. Слава Арк Роял гремела и из-за того, что в прошлом они не гнушались выкидывать подобные трюки. И тогда семьи членов Арк Роял, совершивших самоубийство, вырезались другими членами того же ордена, что впрочем, никак не останавливало этих ребят от подобных безрассудных поступков. И не по приказу Императора, а из-за исключительного фанатизма самих Арк Роял, которые словно с ума сходили от любых попыток перечить Его Величеству.
Казалось, Император прекрасно понимает чувства Исаака, поэтому он обратился непосредственно к Арк Роял, стоявшим на площади Нью Порт Сити.
— Арк Роял не должен нарушать мою волю, действуя в мою честь. Как я уже предупреждал вас в прошлом, любые действия против моей воли приведут к роспуску Арк Роял. Арк Роял должны вернуться на свои посты и продолжать выполнять свои непосредственные обязанности.
На этом связь с Дворцом прекратилась.
Площадь затихла так, что недовольство Арк Роял ощущалось почти физически.
-… Вам повезло.
Эти слова сорвались с губ лидера Арк Роял. По короткому жесту его руки остальные рыцари дружно развернулись и покинули площадь. Когда, наконец, их силуэты растворились вдали, со всех сторон раздались вздохи облегчения. Все сотрудники Исаака ринулись к нему.
— Вааа! Мы живы! Живы!
— Клянусь, я был уверен, что точно помру сегодня!
— Кто бы мог подумать, что сумасшедшие методы нашего сонбэ действительно сработают!
— Кажется, правду говорят — не имей дела с безумцами…
Казалось, восхищение слишком щедро смешиваются с оскорблениями, однако Исаака это совершенно не тревожило. Он хотел лишь закурить.
— Принесите мне листья чоу.
— Тот час же доставлю их вам! — Риззли рванулся к крыше мэрии и вернулся буквально в считанные мгновения.
Исаак скрутил сигаретку и затянулся так глубоко, что в одно мгновение истлела почти половина тонкого цилиндрика. Выпуская дым, он коротко произнес:
— Это было близко.
***
«А он забавный»
Император, находившийся в зале заседаний королевского дворца, едва заметно ухмыльнулся, вспомнив выражение лица Исаака за мгновение до того, как почернел экран. Сначала там появилось смятение, но довольно скоро мальчишка начал чувствовать себя непринужденно и даже улыбнулся в конце.
— Прошу прощения, что потревожил вас этим, — заговорил комиссар Бролен из столичной Администрации.
— Я полагаю, ваши люди вынуждены были просить меня сделать это, — ответил Император, уперев подбородок в ладонь. — Думаю, никто не ожидал, что он предпримет столь радикальные меры… Сожжение города, хэх. Некоторое время он будет занят, а нам придется существенно изменить законы, учитывая этот инцидент.
— Мы считаем, что нам повезло найти такую лазейку за столь короткое время.
— Не могу не сказать, что этот мальчишка довольно бесстыден, не так ли?
— Извергал ложь перед Императором. Такой позор! Даже если он является объектом наблюдения… — вклинился в разговор член Арк Роял, стоявший рядом с повелителем. Он определенно не мог справиться со своим недовольством, однако Император заставил его заткнуться всего лишь одним быстрым взглядом в лицо.
— Это не главная проблема. Для меня, вашего… да боже мой, я слишком привык так разговаривать. Итак, вы закончили анализ?
— Да. Учитывая действия цели и ответную реакцию, цель имеет не западное, а восточное происхождение. Скорее всего, представитель одного из трех дальневосточных народов.
— Дальневосточный народ… Специфическая проблема.
— Да. В соответствии с договором, я уже передал королеве всю информацию о цели.
— И что, похоже, что она симпатизирует цели?
— Кажется, не возникло никаких проблем с изменением проекции.
— Хухуху… Королева наверняка придумала что-то интересное. Люди по ту сторону видят нечто совершенно иное, пока мы сидим здесь, в зале заседаний. Удивительно.
— Однако есть проблемы, касающиеся использования этого в дурных целях.
— Это проблема пользователя, а не самой технологии, — коротко отрезал Император.
— Я запомню это.
— Как думаете, этого будет достаточно?
— Как говорится, чтобы заставить змею показать себя, нужно хорошенько встряхнуть куст.
— Именно. Так вот почему вы просили меня сделать это в дополнение к изменению проекции коммуникатора. Но информация верна, так? С тех пор как я сделал это объявление, все внимание будет приковано к Нью Порт Сити. Ради этого плана мы сознательно пожертвовали двумя тысячами человек, зная о планах цели наблюдения. Если все это выльется лишь в сбор основной информации, даже Централу не избежать проблем.
— Полевой агент, который выслеживал демонического ренегата, также обнаружил доказательства присутствия ангельского ренегата.
— Сплошная головная боль. Достаточно было наткнуться на демонического ренегата, и вот у нас уже шастают ангельские. Если оставить демонического ренегата в стороне, то что, по вашему мнению, является целью ангельского ренегата?
— Нью Порт Сити — идеальная среда обитания и процветания группы ангельских отступников. Если бы город действительно попал в руки маркиза, мы бы наверняка узрели величайший в истории бунт.
— Странно… Я еще могу понять, почему демонический ренегат считает Нью Порт Сити привлекательным, но что могло понравиться ангельским? Они же должны знать, что сейчас это место находится под наибольшим наблюдением. Что же они замыслили?
— Отдел анализа определил, что проект 401 для них выгоден. Мы считаем, что ангельские ренегаты пытались воспользоваться проектом, чтобы просочиться в нашу структуру.
— Зная об этом, покинул ли демонический ренегат Нью Порт Сити?
— Нет. Исаак начал выдавать гражданство всем, кто подал заявление полгода назад. Так что нет лучшего места, чтобы обрести новую личность и избежать внимания Централа.
Слушая отчет Бролена, Император тяжело вздохнул.
— Встречались ли в прошлом какие-либо объекты наблюдения, подобные этому? Все ренегаты, которых мы ищем, высоких и низких уровней, собрались здесь. А потом мы еще и обнаружили новую цель наблюдения. Словно десерт после аппетитного застолья.
— Учитывая, что ничего из этого не произошло бы, если бы мы дали ему ту жизнь, которую он хотел, мы должны опасаться непредвиденных обстоятельств.
— Это результаты расчетов отдела анализа?
-…Да.
Император ухмыльнулся.
— Это напоминает мне поговорку: «Люди всегда люди, где бы ни находились». Тебе не кажется, что это правда?
Бролен промолчал.
— Прошло три сотни лет. Этого времени должно быть достаточно, чтобы выявить всех, кто имеет скрытые мотивы. Ах, да, какова цель тех, кто избегает внимания Централа?
-… Они попытаются воспользоваться целью наблюдения для получения преимуществ.
— Верно. Правило железного кулака и подавления страхом бесполезно в борьбе с человеческой жадностью. Тем более, если алчные сами обладают силой и мощью.
Император задумчиво прищурился, расслабляясь в своем кресле.
— Цели наблюдения всегда приносят большую пользу. А запах «прибыли» привлекает мух. Мы смогли на собственном опыте убедиться, что случается, когда фракции воруют у нас цели наблюдения. Они тут же становятся угрозой. Не стоит повторять это снова. Только Империя может пользоваться целями наблюдения — учитывайте это при разворачивании своих проектов.
— Да, Ваше Величество.
— Продолжайте поиски демонического ренегата. Кажется, королева очень взволнована этим инцидентом. Поскольку я дал Исааку достаточно сил, у ангельских ренегатов не останется иного выбора, кроме как связаться с ним, чтобы их план увенчался успехом. Так что следите за ним.
— Но ведь это нарушит нашу договоренность с королевой.
— Я сам поговорю с ней. В договоре есть упоминание исключений для особых случаев. Единственная спасительная особенность всей этой ситуации заключается в том, что они все собрались в одном месте, так что не придется прореживать ряды наших агентов теперь, когда мы и так страдаем от нехватки рабочей силы.
— Кого вы выберете в команду?
— Разве вы не думаете, что будет весьма любопытно взглянуть, как самые яростные нарушители из каждого Управления собираются в одном месте?
-…Это может привести к невероятному хаосу.
— Это именно то, чего я хочу. Мы не просто будем встряхивать куст, мы подожжем его. У змеи не останется иного выбора, кроме как сгореть вместе с кустом или выскользнуть из него. Не беспокойтесь о нехватке рабочей силы. Я уверен, что мое последнее объявление приведет к появлению множества добровольцев. Однако нам нужно выбрать человека, способного управлять этой проблемной группой.
— Тогда я составлю список людей, которые знакомы с нашей целью наблюдения.
— Хм? А такие выдающиеся кандидаты существуют?
— Да. Мало того, что они идеально подходят для проникновения без пробуждения подозрений, так среди них есть еще кое-кто, кто способен справиться с нашим проблемным отрядом. Нет, она, пожалуй, самый идеальный кандидат для этого.
— Она? Ах! Вы говорите о Ривелии? — вскинул брови Император.
— Да. В настоящее время она выполняет миссию по охране королевы. Когда задание будет завершено… я планировал отправить ее в помощь другим ветеранам — агентам.
— Думаю, ее примут, учитывая репутацию этой барышни. Но готовы ли вы встретить гнев герцога Пендлтона?
— Ну я… я уверен, что как великий дворянин Империи... он поймет причины... — голос Бролена дрогнул. Он определенно выглядел очень неуверенным.
Император взглянул на него с жалостью, сомневаясь, что такое вообще возможно.
— Этот сверхопекающий идиот? Невозможно.
Бролен тяжело вздохнул.
