В этом мире осадные войны случались очень редко, и только в по-настоящему кризисных и безвыходных ситуациях. Но даже если и случались, осадные орудия вроде таранов, требушет и катапульт не использовались из-за страха причинения вреда гражданскому населению. В теории, этим правилом могли бы злоупотреблять защитники, прячущиеся в своих замках и избегающие боя, или же особенно недобросовестные личности, пользующиеся всеми средствами ведения войны, чтобы разграбить замок или город, а потом отступить и объявить о своем поражении. Однако после завершения битвы первым происходит именно подсчет ущерба, нанесенного гражданским лицам, и надлежащая его компенсация. Только после выполнения этого условия, с тщательным расследованием ситуации, победитель может претендовать на свои права. Тот, кто не в состоянии оплатить причиненный ущерб, не получит со своей победы никакого профита.
Поджог района Мета также считался нанесением ущерба гражданским активам. Поэтому, кто бы не был объявлен победителем в этой войне, на его плечи ляжет обязанность реконструировать район Мета и оплатить все соответствующие расходы. Если расследование докажет виновность Исаака в поджоге, то его немедленно казнят, а победа все равно достанется маркизу. И это вновь возложит бремя на плечи «победителя».
— Ну а если маркиз признает поражение, что вы будете делать с выигрышами, которые придется выплачивать с тотализатора? — резонно заметил Трентор. В ответ Исаак лишь качнул головой.
— Результаты войны могут быть определены только после завершения битвы. Нет битвы — нет победителя и проигравшего.
— Но маркиз может признать поражение без сражения.
— Тогда мы скажем, что маркиз и Порт Сити организовали эту войну лишь ради денежной компенсации. Если мы откажемся выплачивать их выигрыш и передадим дело в суд, то, уверен, рассмотрение затянется достаточно долго для того, чтобы истек мой срок на позиции представителя Лорда.
— Но… но маркиз же сможет выкрутиться, если Порт Сити заплатит за реконструкцию района Мета.
Мнение Калдена было встречено явным неодобрением со стороны Исаака.
— Тебе действительно следует подтянуть свои знания о нынешних законах. Как ты вообще можешь знать даже меньше, чем я?
Голова Калдена поникла от этой насмешки. Возможно, это было величайшее оскорбление, которое он когда-либо получал.
— Любая третья сторона, которая каким-либо образом извлекла выгоду из войны, не имеет права вмешиваться в управление провинцией, где проходила война. Таков закон. Это условие было введено, чтобы предотвратить вмешательство военных торговцев в дела провинций после окончания войны. В нашей ситуации оно тоже отлично сработает.
— Но я все же уверен, что Трио из Порт Сити может тайно поддержать маркиза, выделив ему финансовую поддержку. С их возможностями…
— Как я уже говорил, нет результата, если нет победителя и проигравшего. А раз результата нет, то игра будет длиться до тех пор, пока он не появится. Это означает, что их деньги заморожены. Троица из Порт Сити ввалила в эту ставку все свои деньги, ведь так? Как думаете, сколько еще у них осталось? Я уже приказал эльфам и Северным Медведям внимательно наблюдать за этими неугомонными на случай, если маркиз сойдет с ума и фактически захватит Нью Порт Сити силой.
— Но как такое могло…
Все четверо погрузились в искреннее недоумение. С каких это пор Исаак стал способен придумывать настолько продуманные и дотошные планы, не имеющие буквально никаких лазеек и уязвимостей? Они хотели бы найти что-то, что можно было бы возразить, но так и не смогли.
— Так что велите им подождать, если они не уверены, что в состоянии справиться с последствиями, вне зависимости от выигрыша и проигрыша. Они вполне могут оставить задачу по восстановлению нам.
— Но… Но мы не можем просто продолжать тянуть время… Когда реконструкция района Мета будет завершена, маркиз вторгнется снова. И мы никак не сможем просто отложить строительство на неопределенное время, ведь в остальных районах ютится слишком много беженцев. Город уже был перенаселен до начала всех этих событий. С внезапным наплывом горожан в остальные части города, восстание беженцев — лишь вопрос времени.
— Как видите, пожары — штука непредсказуемая, они могут вспыхнуть в любое время и в любом месте. Причиной может стать что угодно, от простой небрежности до какого-то сумасшедшего, сжигающего все до основания из страха потерять все, что имеет. Вот почему так важно ответственно относится к огню.
Казалось, Исаак искренне подчеркивает опасность пожаров, но четверка отлично понимала, что скрывалось за этими словами. Он готов жечь город каждый раз, когда сюда будут вторгаться.
«Но вы ведь сказали, что это не был поджог!» — подумали все четверо.
В этот момент все, чего им хотелось бы, так это стереть бесстыдное выражение с лица Исаака.
— По правде говоря, учитывая неопределенность будущего нашего сонбэ, нам будет слишком опасно продолжать оставаться с вами. Иначе мир действительно обвинит нас в том, что мы соучастники поджога.
Казалось, они и вправду решились уйти, поэтому Исаак не стал их останавливать.
— Полагаю, что вы правы. Я уверен, что вы сможете жить в комфорте без необходимости искать себе работу… учитывая, сколько средств вы успели присвоить. Но убедитесь, что не слишком высовываетесь. Однако прежде, чем вы уйдете, я хотел бы, чтобы вы, ребятки, закончили эту работу.
Четверка вздохнула с облегчением, поняв, что он одобрил их увольнение. В этот самый момент к Исааку подошел объявившийся на крыше Динозо.
— Мы получили сообщение из Габелина.
— Что там?
— Кажется, они хотят рапорт о пожаре, который произошел прошлой ночью.
«Надо же, как оперативно»
Огонь только недавно начал угасать. В департаментах, должно быть, воцарился настоящий хаос из-за инцидента, которого никто не мог ожидать. Но эта реакция оказалась слишком уж быстрой. Либо Департамент был по-настоящему эффективным, либо…
«Они следили за мной все это время?»
Но если бы это действительно было так, разве они не остановили бы огонь прежде, чем тот перерос в пожар?
Вот так загадка.
Правительство отказалось от прав на водные пути из-за чего-то, что предложил им маркиз. Вряд ли правящая верхушка собиралась сидеть, сложа руки, пока Исаак рушит их планы, разжигая костры.
«Стоит ли мне спровоцировать их?»
Те, кто слишком высоко сидят, всегда думают, что мир движется по их усмотрению, стоит им лишь высказать свое пожелание вслух. Что ж, это может быть правдой, учитывая происходящее, но всегда существовали нарушители спокойствия вроде Исаака, которые не желали выполнять отданных команд. И он определенно не собирался повиноваться, словно вышколенный пес, отвечая на призыв тех, кто бросил его совсем недавно, даже не потрудившись пояснить, что к чему.
— Передай им, что я не хочу.
— Что?
Услышав беззаботный ответ Исаака, все с удивлением уставились на него.
— Это… это же приказ свыше!
— И? Мне-то что?
— Вызвать на себя гнев столичных управленцев в подобной ситуации — это же чистое самоубийство! Что вы будете делать, если они продолжат поддерживать маркиза во всем?!
Исаак безразлично подкурил новую сигарету.
— Как я уже говорил недавно, один маленький тлеющий уголек способен привести к гигантскому пожару. Вот что пугает в пожарах особенно сильно. Один мелкий тлеющий уголек из сожженного города, подхваченный ветерком, может поглотить и район Сета, и весь Нью Порт Сити. Или, например, если вместо уголька какой-нибудь неосторожный человек не туда выбросит свою сигарету, случайно став причиной возгорания…
Это определенно был шантаж.
Все, кто слышал слова Исаака, были истово уверены в этом. Он собирался сжечь все, если будет уверен, что наверняка умрет. А самым страшным было то, что Исаак действительно казался тем, кто способен на подобное.
Правительство столицы явно не было легким соперником. В каждом Департаменте имелись собственные вооруженные силы. Один такой отряд способен был молча уничтожить Исаака и замаскировать это под несчастный случай без каких-либо последствий. И уж никто наверняка не стал бы расследовать это дело с особой тщательностью.
— Просто чтобы убедиться… кхм… что произойдет, если сонбэнним умрет от несчастного случая?
— Я уже составил завещание. Если я умру, все мое богатство будет сожжено вместе со мной.
-…Полагаю, это задание было поручено эльфам и Северным Медведям?
— Естественно.
Улыбка, появившаяся на лице Исаака, казалась особенно зловещей. Независимо от того, насколько могущественным было правительство Империи, оно могло приказывать только людям. Влияние, оказываемое им на нелюдей, было минимальным. Кроме того, Северные Медведи безоговорочно поддерживали Исаака, а эльфы и вовсе не собирались упускать веселую возможность лично сжечь город. И сложно было представить, что в этом мире сможет им помешать.
— Тогда что… что сообщить правительству.
Услышав вопрос Калдена, Исаак старательно затушил сигарету в пепельнице.
— Прежде всего, позволь спросить — ты уже нашел сонбэ Мазелана?
— Мы перерыли все, но не можем найти даже намека на его нынешнее местонахождение.
— И где этот тип шатается? Если его выперли с работы, почему не прийти ко мне и не отдохнуть как следует? Проклятье, я завидую.
— Его не уволили, его сослали.
— Вот почему я и завидую.
Ответом Исааку стало тягостное молчание.
— В любом случае, свяжитесь с правительством и сообщите им, что я отказываюсь принимать любые сообщения от них, до тех пор, пока этим не займется лично сонбэ Мазелан. Любая просьба, приказ или указание будут проигнорированы до тех пор, пока не будут озвучены лично сонбэ Мазеланом. Если они действительно думают, что этот город важен, то пусть восстановят сонбэ Мазелана на его посту. Это меньшее, что мы можем сделать для него за всю ту помощь, которую он нам оказал.
В то время, как остальные тяжело вздыхали, пытаясь сообразить, как им разобраться со всем этим хаосом, Исаак поднялся со своего места и в последний раз взглянул на район Мета, прежде чем отправиться в мэрию.
Остался лишь пепел. Вонь гари разносилась дыханием ветра по всему Нью Порт Сити. Это был знакомый запах, о котором он не хотел бы вспоминать. Слишком знакомая ситуация, порождавшая ненависть и ярость, вызвала злую улыбку на его лице.
— Ну почему здесь так сложно попасть в какую-нибудь захолустную деревеньку?
Он не хотел, чтобы его жизнь от кого-либо зависела. Он не боялся смерти, но не собирался позволять кому бы то ни было другому извлекать выгоду из этой самой смерти. Это был своего рода мятеж, ребяческий, эгоистичный, но беспрекословный.
Он и вправду мог выпустить рыцарей из полыхающего ада. После того, как район сгорел и ущерб мирному населению был нанесен, результат получился бы таким же, даже если бы он позволил им эвакуироваться. Однако у него имелась причина, чтобы уничтожить их. Это было сообщение. Сообщение всем, кто пытался использовать Исаака в качестве пешки в своих играх.
Это было предупреждение — если они хотят использовать его, то пусть готовятся к сопутствующему ущербу и цене, которую придется за это заплатить. И это предупреждение встревожило одного весьма непростого человека.
