Порт Сити долгое время был центром торговли и транспортных путей. Благодаря этому он обзавелся неисчислимыми богатствами, о которых знала вся Империя. Город имел все финансовые возможности, чтобы расплатиться с долгом в шестьдесят миллионов… если бы ему дали на это время. И при этом, конечно же, этот период для Порт Сити стал бы временем экономической депрессии.
Исаак, однако, не позволил ему уклониться от своих прямых обязанностей, по полной программе воспользовавшись вердиктом Департамента Закона. Любой, обладавший даже подобием на богатство, инвестировал либо владел акциями казино, включая четырех негласных правителей Порт Сити, и теперь они отчаянно искали хоть какой-нибудь способ урегулировать ситуацию. А Соланд и группа Северных Медведей, тем временем, оккупировали заведение, воспользовавшись поводом — оценкой его наличных активов.
— Гарольд покончил с собой.
— И? — без малейших эмоций отреагировал Исаак, так, словно ему только что сообщили об обнаружении дохлой крысы.
На спине Соланда проступил ледяной пот, однако жесткое выражение глаз Исаака заставило мужчину взять себя в руки и продолжить отчет.
— Оценив их недвижимость, ценные бумаги, оборотные активы и важнейшие водные пути, мы подсчитали, что на данный момент стоимость всего этого составляет около сорока миллионов Гиг.
— Осталось еще двадцать. Есть шанс, что они смогут откуда-нибудь их достать?
— В настоящее время мы проверяем все возможности, но, похоже, большая часть средств с контрабанды была собрана в казино для отмывания.
— О, полагаю, это объясняет те десять миллионов. А я ведь был искренне удивлен, когда узнал, сколько они прятали в том сейфе.
Казино было, пожалуй, лучшим местом для отмывания нелегальных средств. Все, что требовалось сделать, так это заявить, что это проигрыш посетителей. Доказать обратное практически нереальная задача.
— Мы также нашли кое-что интересное в отношении акционеров.
— И что же?
— Кажется, после ухода Зеромана большую часть его акций выкупил граф Милрос.
— Милрос?
В глазах Исаака мелькнула искорка удовольствия, когда он услышал эти неожиданные новости. Все были в курсе бурных отношений между графом Милросом и Исааком.
— Хехехехе… Кажется, ситуация становится все более и более любопытной.
Поскольку трем крупнейшим акционерам по-прежнему не хватало средств для погашения выигрыша, оставшаяся задолженность теперь должна была пасть на графа Милроса и его семью. Ситуация перевернулась с ног на голову. Независимо от того, насколько могущественна была семья графа Милроса, у них определенно не могло быть финансовой возможности погасить весь оставшийся долг.
Теперь в руках Исаака оказался инструмент, способный положить конец этой ситуации. Он мог уничтожить семью графа Милроса или договориться с ней на выгодных для себя условиях. Прямо сейчас, как он полагал, усадьба графа Милроса погрузилась в хаос и замешательство, оказавшись в самом эпицентре внезапной катастрофы.
— Не нужно миндальничать с тем, кто еще вчера мечтал сожрать меня заживо. Они наверняка захотят отомстить, поэтому поддерживайте контакты с Департаментом Закона и заполучите то, что по праву принадлежит мне. Да уж, этот вердикт из Департамента с каждым днем становится все полезнее и полезнее. Нужно будет чуть позже отправить им сердечную благодарность.
Отдавая приказ, Исаак ухмылялся, однако Соланд выглядел так, словно колеблется. В конце концов, он снова заговорил, и его голос звучал очень обеспокоенно.
— Есть проблема.
— Проблема?
— Большинство граждан города собрали средства для инвестирования в казино при его строительстве. Если вы будете открыто действовать против графа Милроса, то заденете и простых людей.
— И?
Исаак ответил так, словно не мог понять, в чем именно заключалась проблема. Соланд продолжил объяснять, и беспокойство в его голосе усилилось.
— В таком случае почти все в Порти Сити обанкротятся
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Что?
— Ты когда-нибудь проявлял жалость к своим клиентам, выбивая из них долги? Почему кто-то, кто взял на себя роль ростовщика, вдруг стал таким бесхарактерным? Ты пил кровь из жителей трущоб, но когда речь зашла о населении Порт Сити — то что? Страшно стало?
— Это… это не совсем так, но…
— Заткнись и слушай меня. Ты сказал, что в этом деле участвует граф Милрос, верно? Когда я с ним разберусь, меня больше ничего не будет связывать с этим место. Так с чего ты взял, что я обязан проявить милосердие к каким-то незнакомым соплежуям из Порт Сити?
Слушая жесткую отповедь Исаака, Соланд уныло повесил голову. Именно в этот момент на крыше объявилась Селия.
— Кхм… Кхм… Вам поступил звонок.
Пока Исаак погружался в азартную зависимость, Мазелан воспользовался своим влиянием, чтобы организовать комнату с коммутаторами в Нью Порт Сити. Селия, замкнутая и застенчивая девушка, вдруг с огромным энтузиазмом добровольно предложила себя на роль оператора. Выпускник Кампуса, выполняющий обязанности простого оператора, казалось, лишь бессмысленно гробит свой талант, однако девушка все равно была более чем счастлива делать это.
Исаак поднялся со своего места и обернулся к Соланду.
— Это наверняка сонбэ Мазелан… Поговорим позже. Жди здесь.
Оказалось, что к этому моменту Селия уже вернулась на свое рабочее место. Зато вместо нее на крыше застыл безмолвный Трентор.
— И где у нас коммуникатор?
Трентор кинул на Исаака возмущенный взгляд. Этот человек в прямом смысле слова жил в мэрии, но при этом даже не знал, что и где у него находится. С заметной неохотой Трентор провел своего начальника в одну из комнат на первом этаже.
Здесь было все, что требовалось для коммуникационной — оборудование, звуконепроницаемые стены… Но помимо них имелась лишь одна-единственная табуретка.
-…Нужно как-то облагородить это место, — пробормотал Исаак.
Это правда, что почти никто не пользовался этим коммуникатором, но даже так — это выглядело слишком уж убого.
На экране вдруг появилось изображение лица Мазелана.
— Сумасшедший ублюдок!
Хотя это приветствие и звучало как оскорбление, Исаак лишь пожал плечами и небрежным тоном ответил:
— Давненько не виделись, сонбэнним. У тебя все хорошо?
— И ты серьезно думаешь, что у меня может быть все хорошо после недавнего происшествия?!
— Кажется, я опять доставил тебе хлопот.
— Раз ты понимаешь, то какого черта вообще задал этот вопрос?!
Исаак скривился, наконец-то отреагировав на резкий голос Мазелана:
— Ты как-то грубоват. Я же только что решил ту проблему, которую мы в прошлый раз обсуждали, и так ты реагируешь?
Мазелан выглядел так, словно его мучила жесточайшая мигрень.
— Проблема в том, что ты сделал это слишком хорошо.
— Не понял суть претензии. Не похоже, что ты вышел на связь лишь для того, чтобы сообщить мне, что я отлично поработал.
— Ты создал слишком большую проблему! Шестьдесят миллионов?! Как на это ни посмотри, ты пересек все границы!
— Я просто действовал согласно плану.
— Ты должен был придерживаться разумных пределов! Это же ты ограбил их сейф, верно?
— Я знаю, что меня считают главным подозреваемым, учитывая обстоятельства, но мне больно от того, что даже ты обвиняешь меня, глубоко невинного человека…
Мазелан отреагировал на выражение лица Исаака в стиле «невинная овечка» недоуменным взглядом, а затем тяжело вздохнул, явно сдаваясь.
— Это не то, что мы сможем легко замять. Ты действительно думаешь, что Порт Сити так легко сдастся? Вероятно, они наймут известных детективов и следователей, чтобы разобраться в ситуации. Пусть они ничего не смогут сделать с самой игрой, но найти доказательства, связывающие тебя и ограбление, будет более чем достаточно, чтобы вывернуться.
Исаак насмешливо хмыкнул, словно заранее прогнозируя, что их попытки будут тщетными.
— Расследование? Где? В Нью Порт Сити?
Чтобы начать расследование, они должны сначала найти подозреваемого. Найти кого-то в Нью Порт Сити гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Но даже если они смогут определить, кого именно ищут, им нужно будет встретиться с ним лицом к лицу, прежде чем они смогут допросить этого человека и продолжить расследование.
Поскольку Нью Порт Сити сейчас делился на две части — внешнюю и внутреннюю, существовало только два вида посетителей, которые могли попасть в любой район, а не только район Сета. Первые — любопытные посетители. Вторые — визитеры с конкретными намерениями. Первых вежливо выпроваживали обратно в район Сета. Вторых либо не менее вежливо выслушивали и отводили обратно, либо уже куда более грубо хоронили на каком-нибудь пустыре или дне Канала. Поэтому у Порт Сити практически не было шансов найти хоть какие-то доказательства для своего расследования.
— Эта проблема задела не только Порт Сити. Преступление такого уровня определенно вынудит вмешаться имперскую полицию!
— Разве ты не обещал не допустить подобного?
— И как я должен помешать полиции расследовать преступление?!
— Эх ты… Ты меня подвел. Я начал все это, веря в твою помощь, — пожаловался Исаак, выглядя обеспокоенным.
Нью Порт Сити обладал достаточной властью, чтобы помешать гражданским организациям проводить расследования. Можно было бы воспользоваться взятками, шантажом, насилием, наконец. Но ситуация совершенно менялась, когда в дело вмешивались государственные органы.
Мало того, что у Исаака не было достаточных оснований для того, чтобы остановить расследование, одна даже попытка сделать это уже могла расцениваться как доказательство. Самое главное — если расследование начнется, Исаак не сможет конфисковать финансовые активы противников до тех пор, пока не будет объявлено о его завершении.
Поскольку из-за обстоятельств Исаак уже стал главным подозреваемым, полиция смогла бы с легкостью помешать ему захватить активы Порт Сити. А сам Порт Сити обладал достаточным влиянием, чтобы выиграть для себя побольше времени.
— Ну зачем, зачем ты ограбил их чертов сейф!
— Не обвиняй невиновного.
— Аааах… — застонал от разочарования Мазелан, реагируя на вновь появившуюся на Исааке маску невинности. Спрятав лицо за ладонью, он тяжело вздохнул.
— Я отдам права на водные пути.
— Ась? — тут же вскинул голову Мазелан.
— Ты можешь помешать полиции вмешаться, если я отдам правительству права на водные пути, верно?
— Думаю, это возможно, но…
— Но! Передать их прямо сейчас опасно, поскольку за всем наблюдает слишком много людей. Так что давай договоримся так — я передам их вам сразу же, как только меня снимут с моей должности.
Для Исаака права на водные пути больше не имели особого значения, раз он уже смог нанести серьезный удар по графу Милросу. С его уходом Исаак обрел все шансы добиться мирной и спокойной жизни, о которой он так мечтал.
Мазелан помедлил, обдумывая это предложение, а затем серьезным тоном предупредил:
— Не трогай законопослушных граждан Порт Сити.
Исаак вздрогнул.
— Знаешь, люди могут неправильно тебя понять. Я делаю лишь то, что по праву обусловлено моими полномочиями.
— Нам плевать на твое с графом Милросом противостояние, но если в его ходе пострадают простые граждане, у правительства не будет другого выбора, кроме как вмешаться. Тогда даже предложение передать нам водные пути тебе не поможет.
Услышав эти слова, Исаак стер улыбку с лица.
— Ты же понимаешь, о чем говоришь? Ты велишь мне упустить возможность, которая позволила бы решить все мои проблемы одним махом?
Граждане Порт Сити должны стать мишенью, иначе до графа Милроса он бы не добрался. И наоборот, если оставить их в покое, воздействовать на эту знатную семью не получится даже чисто технически.
— Вышестоящие хотели бы завершить этот инцидент как можно тише.
— Тогда у меня не останется иного выбора, кроме как отозвать свое предложение о водных путях.
— Это бесполезно. Понимаю, это удручает, но вопрос о том, кто именно владеет правами на водные пути, нас мало волнует.
— Иными словами, вам пофигу, кому принадлежат водные пути, пока вы получаете свои налоги?
Ну, вот и все.
Исаак разочарованно прищелкнул языком и беспомощно наблюдал за тем, как Мазелан пожимает плечами. Он был готов отдать водные пути, поэтому такая потеря не казалась ему особенно значительной. А вот что действительно беспокоило, так это неспособность решить проблему графа Милроса.
С течением времени ситуация будет становиться все более неблагоприятной, поэтому Исаак и хотел решить проблему под шумок. Но вот на него надели кандалы и ошейник.
— Хорошо. Я сдамся.
— Отличное решение!
— Но при одном условии.
