— Я хочу кое-что у вас спросить, — с серьезным лицом произнес Трентор, один из хубэ. Вопрос, который он собирался задать, был очевиден для всех, поэтому они уставились на него с разочарованием и осуждением. Однако парень не смутился и продолжил.
— По правде говоря, мы верили, что на Нью Порт Сити больше нет надежды, потому что вы впали в зависимость от азартных игр.
— И?
— Как вы знаете, мы подали заявку на работу здесь из-за обещания высокой заработной платы, в которой мы по той или иной причине отчаянно нуждаемся. Но потеря этой обещанной трехгодичной зарплаты показалась нам несправедливой, поэтому мы и запустили руки в городской бюджет.
— И? — вновь равнодушно вскинул брови Исаак.
— …Ась?
Трентор был готов к обвинениям в растрате и собирался просить пощады, но апатичная реакция Исаака привела его в замешательство. Впрочем, не только его, но и всех, кто его окружал.
— Я, кажется, уже говорил это раньше. Соблюдайте меру. Похоже, что вы, ребятки, в последнее время перешагнули все границы, но я расцениваю это как ваш бонус, учитывая, что вы действительно славно поработали на меня. Или вы действительно верите в то, что меня побеспокоят такие мелочи?
— Эм…
— С этого момента будьте любезны соблюдать меру и границы. А теперь прочь.
Озадаченные, люди покинули крышу, пытаясь переварить невероятную реакцию Исаака.
Наконец-то наступили тишина и спокойствие.
— Это все еще очень опасно, — заговорил Риззли, наполняя бокал Исаака.
Он, как личный охранник и секретарь, знал обо всем плане, поскольку от него требовалось выполнять некоторые приказы, необходимые для реализации этой задумки. Учитывая его положение, Риззли никак не мог вмешаться или изменить план. Но по его мнению план Исаака был настолько дырявым, что один промах мог сорвать весь проект.
Исаак прекрасно это понимал. Но ему все равно пришлось бы пройти через все это, ведь он пользовался поддержкой правительства, а значит очевидные недостатки и слабые места могли быть так или иначе решены, чего нельзя было гарантировать в другое время.
— Почему? Все слишком хаотично, как на твой вкус?
— Зероман… он испортил наш план.
— Он просто маленькая помеха, не перегибай.
— А еще я понимаю, что мои люди следили за ними все время, но… Сэр Исаак, вы были бы уничтожены, если бы один из боссов синдиката предал вас.
Исаак разразился смехом, словно услышал славную шутку.
— Это то, что тебя беспокоило больше всего?
— Хорошо, что план прошел без заминок, но…
Риззли продолжил бурчать. Если смотреть только лишь на результаты, план казался абсолютно успешным. Однако медведь посчитал его крайне разочаровывающим. Ему казалось, что он единственный, чье сердце и разум находились под постоянным стрессом из-за всего этого.
Иаак сделал очередной глоток фруктового вина и спокойно произнес:
— Эй, Риззли.
— Да?
— Как думаешь, что случилось бы, если бы боссы синдиката предали меня и присоединились к Порт Сити? Если бы я был уничтожен, они получили бы доверие Порт Сити… а еще несколько слов благодарности и небольшую сумму «награды». Дела вернулись бы в привычное русло, в котором Порт Сити имел все возможности в любой момент по своей прихоти заменить любого из них. Я дал им возможность избавиться от кандалов, привязывавших их к Порт Сити. И награду в миллион Гиг каждому. Тем, кто беспокоился о том, что его изгонят до того, как план завершится, я дал полный контроль над финансами, чтобы они смогли присвоить себе некоторую часть средств еще в процессе.
— Оу…
— Видишь ли, предательство случается только тогда, когда от него можно выиграть больше, чем от преданности.
— Но Порт Сити мог предложить награду побольше.
Исаак хмыкнул, реагируя на слова Риззли. Этот смешок был глубоко пропитан пессимизмом и явно принадлежал человеку, который уже давно перестал доверять человеческой природе.
— Этого никогда не случится. Отношения между Порт и Нью Порт Сити напоминают отношения хозяина и его собаки. Что случится, если собака вдруг потребует равных прав? Пойдет ли хозяин на это? И я, и боссы синдиката знаем, что этого никогда не произойдет.
- …Значит, все получится, несмотря ни на что.
— Нам просто повезло. Если бы я не знал, что на самом деле происходит в этом месте, я бы удовлетворился одним лишь грабежом их сейфа и разрушением их бизнеса. У меня просто не было бы козырей, чтобы сыграть против них. Без сотрудничества со стороны Департамента Закона мне пришлось бы пройти через утомительные судебные баталии, а время не так, чтобы на моей стороне.
— Несмотря на это, пожалуйста, воздержитесь от повторения чего-то подобного. Я так волновался, что даже мед в горло не лез.
Исаак хмыкнул. Жалоба Риззли на то, что он стал Северным Медведем, неспособным есть мед, была, пожалуй, самым достоверным способом выразить напряжение. Поэтому Исаак без колебаний наградил Риззли, следовавшего плану с предельной преданностью.
— Отлично сработано. Если сходишь навестить Ланбертона, найдешь там припрятанный лично для тебя горшок с эльфийским медом. Возьми его и устрой себе расслабляющий перерыв. Я буду держать это в секрете от Кюнетт…
Риззли исчез еще даже до того, как Исаак закончил свою фразу.
Оставшись один на крыше, он закурил новую сигарету и пробормотал:
— Думаю, теперь деньги не проблема.
Как только гильдийцы и хубэ Исаака покинули мэрию, вокруг них собралась внушительная толпа. Все хотели услышать как можно более полную и подробную историю от тех, кто был к Исааку близок. Однако сотрудникам Нью Порт Сити было нечего сказать толпе.
Они ведь не могли рассказать всем, что Исаак каким-то образом сфальсифицировал игру или провел ограбление. У них были разумные подозрения на этот счет, но никаких подтверждающих доказательств. Кроме того, они понимали, что молчание в конечном итоге для них будет более полезным, чем распускание языка сейчас.
Итак, городские служащие пробились сквозь толпу и разделились на две группы. Это деление на маленькие фракции могло показаться детской игрой, но никто из этих людей не был готов подставлять свою спину другому.
Хубэ прибыли в гостиницу, построенную Торговой Гильдией Риволден, которую они использовали в качестве своего жилья. Город в любом случае оплатил их проживание, поэтому они позволили себе использовать самые роскошные номера в отеле. Также им был предоставлен частный конференц-зал.
Один за другим они переоделись в более удобную одежду и собрались в конференц-зале. Они не собирались встречаться здесь, но в такой день трудно было сохранять здравый рассудок без алкоголя. Собравшись, они молча пили свои напитки, обдумывая произошедшее. Первым нарушил молчание Калден, выступивший против Трентора с полным непониманием его мотивов.
— Так почему ты вообще заговорил с сонбэ об этом?
В этих словах слышалось обвинение. Истинное их значение могло бы трактоваться так: «Зачем ты захотел излишне усложнить проблему, объявив о наших преступлениях в момент, когда сонбэ уже собирался молча всех отпустить?». Все остальные хубэ повернулись к Трентону.
Трентон, до этого момента непрестанно хмурившийся, взглянул на Калдена и ухмыльнулся.
— Дурак.
— Хотя это и злит меня, я почему-то чувствую, что соглашусь с твоими словами, если услышу причину, — обеспокоенно отозвался Калден, уязвленный реакцией своего собеседника.
— Разве ты не видишь, что сонбэ Исаак планирует воспользоваться нашими слабостями в будущем? — со вздохом ответил Трентон.
— Слабостями?
— Подумай об этом. То, что мы сделали, называется присвоением государственных средств во время исполнения обязанностей государственных чиновников.
Хубэ встревожено переглянулись и начали что-то бормотать себе под нос, в то время как Калден решил противостоять.
— Однако же сонбэ Исаак одобрил наши действия!
— Да, да, одобрил. Он сказал это в тот момент, когда мы только начали на него работать. Но не все из нас действительно следовали его советам. Почему? Потому что это незаконно. И при этом в последние дни все вдруг начали преступать границы дозволенного.
— И ты тоже!
— Потому что думал, что ему наверняка конец. Вот почему я искренне сожалею о своем решении.
— Но сонбэ Исаака, похоже, не слишком беспокоит то, что мы натворили, — вмешалась Селия, однако Трентор покачал головой.
— Это все равно не отменяет того факта, что мы преступили закон. Разве вы не видите, что это значит? Теперь сонбэ имеет право уволить или выгнать любого из нас, кто вздумает каким-либо образом выступить против него!
Серьезность ситуации, наконец, дошла до остальных присутствующих. Если бы этот инцидент с хищениями стал достоянием общественности, с их жизнями было бы покончено. Даже несмотря на то, что они были выпускниками Кампуса, даже то, что фактически виноватым во всем был их начальник, поставивший всех в такую ситуацию, совершенные ими преступления останутся с ними навсегда.
Никто не стал бы нанимать вора или растратчика. Как и сказал Трентор, отныне они стали пешками, которые должны будут подчиняться всем приказам Исаака. Или они так думали. Потому что этот логичный на вид вывод на самом деле был ошибочным.
— Дерьмо! Мы слишком расслабились… И это после того, как видели его в действии еще во времена учебы в Кампусе! Было очевидно, что мы станем делать, если он начнет изображать из себя падающего на дно начальника. Он хотел одновременно и уничтожить Порт Сити, и получить в руки инструменты, которые превратят нас в его пешек. Ха! Я уверен, что он насмехался над нами, наблюдая, как мы отчаянно пытаемся спасти наши собственные жизни, в то время, как он припрятал козыри в рукаве!
Трентор гневно стиснул зубы. Но все же это было не то, что с самого начала планировал сделать Исаак. Тот никогда не собирался превращать хубэ в своих пешек.
Если бы план потерпел неудачу, именно они пострадали бы больше других. В одно мгновение потеряв все, включая даже уверенность в своем будущем, они превратились бы в щепки, безвольно ведомые волнами судьбы.
Исаак даже планировал сказать им, чтобы они своровали столько, сколько смогут, чтобы если бы план провалился — по крайней мере хубэ смогли бы спастись с наименьшими жертвами. Не говоря уже о массовых растратах городских средств, которые также были частью плана Исаака.
Гарольд и трое других правителей Порт Сити не были идиотами. Они наверняка внимательно следили за тем, что происходит в Нью Порт Сити. Исааку пришлось всеми силами создавать в них уверенность в том, что его город действительно разваливается на части. К счастью, хубэ сыграли свою роль идеально, и начали хищения, почти не скрывая своих действий, в то время как Корднелл цеплялся за ноги Исаака до самых последних мгновений. Это дало им ложное чувство безопасности и веру в то, что Исаак действительно пошел по наклонной.
— Но действительно ли все пройдет без проблем?
Калден вдруг задумался о том, что ждет его в будущем. Этот инцидент был не только лишь грандиозной победой в игре. Он позволял почти наверняка заполучить в свои руки права на водные пути. Никто не будет просто сидеть, сложа руки, и смотреть, как у них отбирают такую ценность. Они сделают все возможное, чтобы узнать правду. И если найдут хотя бы одно доказательство того, что игра была сфальсифицирована…
— Нам было бы непросто, если бы речь шла только о наших слабостях. Но тут водные пути! Для чего ему пригодятся наши слабости? В конце концов, самыми серьезными игроками в этой ситуации будут Семь Великих Торговых Гильдий. Я уверен, что мастера Великой Семерки уже спешат в Нью Порт Сити…
Все кивнули, соглашаясь с размышлениями Трентора. Все это время Великая Семерка боролась с Порт Сити, собиравшимся создать собственную торговую гильдию. Проблема, которая так долго их мучила, была решена всего лишь одним решительным ударом. Исааку больше не нужно было решать эти проблемы. Теперь наступила очередь Семи Великих Торговых Гильдий взять все сложности на себя, и они наверняка были бы более чем рады это сделать.
