В тот же день, когда Исаак общался с Мазеланом, а оба города все еще были поглощены волнением по поводу гонки на Большом Канале, Исаак встретился и с секретной группой, которую собрал Соланд. План заключался в том, чтобы ограбить сейф в казино Порт Сити.
Порт Сити повел себя именно так, как изначально планировал сам Исаак — использовал казино как прикрытие для отмывания денег. А, соответственно, самым быстрым способом как помешать работе казино, так и разрушить его авторитет, было ограбление этого места. Для этого Исаак воспользовался услугами Соланда, собравшего самую величайшую и самую ловкую команду грабителей, возглавленную легендарным вором по прозвищу «Мастер-ключ».
Исаак снабдил их всем необходимым оборудованием и средствами, которые они затребовали, и, когда это было необходимо, не колеблясь, нанимал людей, используя шантаж и подкуп.
Первоначальная цель соревнований на Большом Канале заключалась в отвлечении внимания, необходимом для осуществления ограбления. Однако услышав о беспрецедентных связях, проникавших глубоко под город, Исаак придумал другой способ полностью уничтожить казино конкурента. Это ему удалось.
С другой стороны, Исаак также получил на руки список крыс, которые поспешили покинуть его корабль, как только положение стало казаться шатким.
— Почему вы все такие тихие? Разве не должны вы, ребятки, хотя бы парой слов меня поздравить? Все-таки я умудрился выиграть, несмотря на мизерные шансы, и подставляя собственную шею!
Все собрались на крыше мэрии Нью Порт Сити. Были здесь и гильдийцы, и хубэ Исаака — все они стояли с опущенными головами, не в силах произнести ни слова.
И лишь Корднелл был исключением. Он все еще не мог понять, что именно только что произошло. Выражение его лица казалось даже забавным — широкая улыбка дополнялась хмурым и в то же время ошеломленным взглядом.
Исаак прикурил новую сигарету, наслаждаясь бокалом фруктового вина, которое ему только что налил Риззли.
— Хм, может быть, потому что я долго его не пил, но вино, кажется, стало еще лучше.
— Хахаха. Спасибо за комплимент, — искренне рассмеялся Ланбертон.
Он и Риззли сейчас чувствовали себя просто прекрасно, все же никто из них не пошел против своего начальника. А вот гильдийцы и хубэ определенно мечтали лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от этого места.
— Но… как… как вдруг выпали нужные значения костей? — задал глупый вопрос Корднелл, все еще не решивший для себя, сон это или реальность.
— Очевидно же — мне просто повезло!
— Это не может быть результатом одного лишь везения!
— Хм… Пожалуй, здесь ты прав.
— Я знал! — вскинулся Корднелл, реагируя на невнятное бормотание Исаака. — Вы как-то подделали результат, не так ли?
Исаак тут же изобразил из себя оскорбленную невинность.
— Эй! Следи за языком! Подстроенная игра? Это был честный бой, между прочим, чтоб ты знал!
«Невозможно»
Никто из присутствующих на крыше ни на секунду не поверил в эти слова. Но, несмотря на устойчивую уверенность, ни у кого не имелось даже тени доказательств, подтверждавших бы их догадку. Со стороны все действительно выглядело так, будто Исаак выиграл исключительно благодаря удаче.
Именно казино потребовало от Исаака проверить кости в начале игры, а затем еще раз — перед самой последней ставкой. Исаак умолял их отменить ставку, а казино отказалось. Теперь, когда он выиграл, казино обязано будет взять на себя ответственность и выплатить непомерный выигрыш.
Благодаря коммуникаторам, новости об этой легендарной игре уже распространились по всей Империи. Большинство было просто потрясено и взволновано случившимся, но существовали также целые группы людей, которые определенно не были довольны этим исходом. Гильдийцы и хубэ, например, относились как раз к таким.
Исаак начал говорить, и каждый раз, когда он произносил слово, изо рта у него вырывалось облако дыма. Корднелл, который все еще смотрел на него с подозрением, и хубэ, не осмеливавшиеся смотреть в глаза Исаака, внимательно его слушали.
— Видите ли, люди, как правило, теряют разум, когда у них перед носом размахивают крупной суммой денег. Даже в случае, когда ловушка становится очевидной, задумайся ты об этом хотя бы мгновение. Такие люди не могут сдержаться и оценить картину в целом. Корднелл…
— Да?
Исаак хмыкнул, заслышав вежливость в голосе подчиненного.
— Почему же ты не называешь меня ублюдком, как раньше?
Озадаченный Корднелл попытался быстро оправдаться.
— Я… я, наверное, разум потерял в тот момент.
— Хм, понимаю. Трудно оставаться хладнокровным, когда речь заходит о такой огромной сумме денег.
— Не думаю, что это правильный контекст…
— Я же сказал тебе, что отыграюсь всего лишь за одну игру, не так ли?
— Кхххее… хе-хе.
Реагируя на высокомерное хвастовство Исаака, Корднелл с трудом подавил растущий в нем гнев и неловко рассмеялся. В конце концов, как Исаак сказал, так и сделал.
Корднелл внезапно осознал одну важную вещь и впился в лицо начальника беспокойным взглядом.
— Но… Порт Сити действительно заплатит?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что сумма, которую они должны вам выплатить, кажется чем-то совершенно не реальным, верно?
— Думаю, ты ошибаешься.
— Что, простите?
— Платить будет не Порт Сити, а владельцы и акционеры казино, — поправил его Исаак.
— Разве это не то же самое? Именно эта четверка действительно правит городом.
— Хах, правда? Разве не мэр всем заправляет?
— А?
Исаак выглядел как шкодливый ребенок, изо всех сил пытающийся сдержать какую-то страшную тайну. И именно в этот момент на крыше объявились Соланд и другие боссы синдиката.
— Ну, и как прошло?
— Они подали прошение на продление срока платежа, используя ограбление в качестве оправдания, — ответил со смехом Соланд. — А потом их представитель потерял сознание… когда я показал ему вердикт, подписанный Департаментом Закона.
— Одну минуточку… Вердикт?
Хотя вопрос задал Корднелл, было очевидно, что ответ на него интересен всем присутствующим.
— Ась? Ой, да ничего особенного. Я просто хотел заранее узнать, что произойдет, если я не смогу выплатить чей-нибудь крупный выигрыш. Как вы все знаете, законы Империи не совсем готовы для подобного рода вещей. Поэтому я воспользовался своим правом представителя лорда и направил в Департамент Закона официальный документ с запросом. Хотел у них узнать, что произойдет, если казино скажет игроку «классный выигрыш… но ты его, конечно же, не получишь».
— Что…?
На этот раз на вопрос стал отвечать уже Соланд.
— Департамент Закона заявил, что казино обязано немедленно выплачивать все выигрыши в тот момент, когда признает за собой задолженность. Без исключений. Если казино не в состоянии оплатить выигрыши, то ответственность ложится на его владельцев и акционеров. Сумма, которую они обязаны выплатить, пропорциональна размеру их доли в казино. Если некоторые из этих владельцев и акционеров в процессе обанкротятся, ответственность за выплату выигрыша ляжет на остальных, а также их подчиненных.
Все были в недоумении от услышанного. Если в Департамент Закона действительно поступил официальный документ от представителя лорда, то это значило, что Комиссар и все высокопоставленные должностные лица собирались на совещание, чтобы обсудить этот вопрос.
Учитывая этот благоприятный для Исаака вердикт, у Порт Сити не осталось иного выбора, кроме как выплатить всю сумму.
— Подождите-ка… А когда это вы отправили этот документ? — именно Корднелл раньше остальных понял, что на обработку такого запроса должно было быть затрачено слишком много времени, а значит что-то здесь не сходилось.
Когда официальный документ попадает в Департамент Закона, его тщательно анализируют и обсуждают до момента вынесения вердикта. В среднем, для получения результатов требуется от полугода до года.
— Отправил, когда мы открыли наше первое казино. Хорошо, что вердикт вынесли так своевременно. Нам ужасно повезло.
— Только не говорите мне, что вы спланировали все это в момент, когда в Порт Сити открыли казино!
Исаак снова изобразил поруганную невинность.
— Эй, следи за языком, я ж сказал! Ты говоришь так, словно я все это коварно спланировал.
«Так ты и спланировал!» — мысленно закричали все присутствующие.
С каждым новым фактом их подозрения подтверждались все сильнее, несмотря на претензии Исаака на невинность и отсутствие доказательств.
— Что за безумные идеи…! Что бы вы делали, если бы этот план провалился?! — вскинулся Корднелл.
— Если бы я потерпел неудачу, то умер бы, — небрежно отозвался Исаак.
— Как вы можете говорить об этом с таким спокойствием?! — Корднелл, казалось, уже почти дошел до грани отчаяния.
— Потому что умер бы я не в одиночку.
— В смысле?
— Видишь вон тех ребят, которые боссы синдиката? Мы поклялись друг другу, что, хотя и родились в разные дни, умрем все вместе! Ах, да! Это правило вступает в силу только в случае моей смерти. Правда же они такие преданные, мои лапушки? Я об этом не просил, но они буквально настояли на том, чтобы умереть вместе со мной. Ахахаха!
Все присутствующие обернулись на боссов синдиката, и тут же прозрели, увидев выражения их лиц.
И действительно, в те дни, когда все считали Исаака конченным человеком, и отчаянно пытались спасти свои шкуры при помощи подлогов, растрат и воровства, именно боссы синдикатов, которые, казалось бы, должны были действовать максимально активно, почти ничего не предпринимали. Кроме того, за каждым боссом синдиката, куда бы тот не пошел, всегда следовали парочка Северных Медведей. Это сопровождение воспринималось как бахвальство силой, и даже вызвало ряд насмешек, но на самом деле Медведи практически круглосуточно следили за своими жертвами.
— Хм… но есть одна проблема.
— Проблема?
Искавший возможность высказаться Соланд наконец-то открыл рот, но его голос звучал очень нерешительно.
— Когда мы просматривали список акционеров казино, выяснилось, что один человек вышел из этого предприятия.
— Хм?
Холодный взгляд Исаака, брошенный на Соланда из-под прищуренных век, заставил того заикнуться.
— З… Зероман несколько дней назад продал все свои акции, связанные с казино, и вышел из бизнеса.
— А Зероман это…
— Человек, который владеет правами на южные водные пути.
— И ты говоришь, что он вышел из предприятия?
— Да. Он продал все свои акции троим оставшимся.
— Значит, у меня нет возможности втянуть его в этот хаос?
Чем больше раздражался Исаак, тем больше напрягался Соланд.
— У кого-то был скрытый мотив? Нет, в таком случае Зероман скорее повел бы себя иначе, а не просто вышел из бизнеса… Может, чуйка? Что ж, везунчик.
После минуты тяжелых размышлений, Исаак вновь вернул себе нормальное выражение лица и даже фыркнул, словно ему было плевать на эту неприятность.
— Мы еще позаботимся об этой проблеме. А пока — по шагу за раз. Мы всегда сможем дотянуться до него позже, используя не менее удобное оправдание. А до тех пор, убедитесь, что не сводите с него глаз.
— Да, сэр!
Боссы синдиката вздохнули с облегчением, поняв, что Исаак решил не устраивать истерик и разборок.
— Корднелл.
— Да?
— Готовься к тому, что в ближайшее время мы будем очень загружены. Зероман, возможно, и сбежал, но вот остальные водные пути теперь находятся под моей властью.
Эти слова поразили всех, словно неожиданный раскат грома. Эти права можно было сравнить с гусыней, несущей золотые яйца. Настоящая золотая жила, принесшая Порт Сити те богатства, которыми он сейчас владел.
Порт Сити, возможно, и был бы в состоянии выплатить Исааку его выигрыш, затянув пояса и урезав все расходы, если бы у них было время и возможность взять рассрочку. Но теперь, с вердиктом Департамента Закона этот вариант стал невозможен. Единственным способом вернуть деньги стала передача прав.
Эти права, прежде бывшие недосягаемым священным Граалем делового мира, были завоеваны, причем методом, о котором прежде никто даже не задумывался. Заполучив их, Нью Порт Сити больше никогда не будет испытывать нужды.
— Ладушки, обсудим это позже. А пока все могут отдохнуть.
Гильдийцы и хубэ смущенно переглянулись. Они ожидали наказания за свои преступления. И вдруг один из них открыл рот.
