— Эй, есть передел тому, насколько мы сможем подстраиваться под вас. Вы будете играть или нет? Мое казино создано не для того, чтобы здесь играли только вы. Мне нужно вести бизнес.
— Ах…
Слова Гарольда были правдивыми и лживыми одновременно. С одной стороны, Исаак не должен был единолично пользоваться всем заведением. С другой — количество денег, которые он здесь просадил, в разы превышало всю дневную выручку казино, превращая их в чистую прибыль, аналогов которой это место еще не видывало.
— Ну, раз уж я увеличиваю минимум, то, так и быть, сниму ограничение на максимальную ставку, которую вы можете сделать, — предложил Гарольд так, словно делал Исааку одолжение.
— Собираешься снять ограничение на максимальную ставку?
— Все верно. Сколько там у вас сейчас есть? Пятьсот тысяч? Можете поставить хоть всю сумму, если захотите.
— П…правда?
Предложение Гарольда заставило зрителей взволнованно зашуметь. Это означало, что казино подвергает себя серьезной опасности, учитывая, какой выигрыш может получить такая огромная ставка.
— Ха! Ты думаешь, я попадусь в твою ловушку? Я же вижу, что ты пытаешься нарушить мой фокус, а вместе с ним и мою концентрацию на выигрыше, и мою стратегию. Я не настолько глуп, чтобы попасть в такую очевидную ловушку! — высмеял это предложение Исаак.
Проигнорировав открывшуюся возможность, он начал игру со ставки в десять тысяч Гиг на кону. Несколько игр спустя были потеряны еще сто тысяч Гиг. Оглядев оставшиеся фишки на четыреста тысяч, Исаак медленно обдумал ситуацию и с сомнением поинтересовался у Гарольда.
— Ты сказал, что ограничений на максимальную ставку нет? Так?
«Он клюнул! Клюнул!!!» — мысленно пропел Гарольд.
Он знал, что рано или поздно, но Исаак обязательно поведется. Учитывая его характер и прежнюю манеру игры…
Гарольд доброжелательно кивнул Исааку.
— Конечно. Не буду возражать, даже если вы поставите все свои фишки.
Зная, что Исаак никак не сможет победить, Гарольд изо всех сил старался подавить улыбку.
После долгих размышлений Исаак закрыл глаза и подвинул все свои фишки на ставку в три одинаковых значения костей.
— Отлично! Всего одна игра и я получу баснословный выигрыш! Я зашел так далеко, что могу позволить себе пойти ва-банк! Я ставлю все это на мой любимый номер! На тройку!
Его решение повергло толпу в неистовство.
Ставка в четыреста тысяч Гиг! Она определенно войдет в историю азартных игр, а зрители, которые стали свидетелями этой невероятной истории, чувствовали себя так, словно участвуют в создании новой легенды.
Крупье вздрогнул, осознавая огромный масштаб ставки, и покосился на Гарольда. Тот рассмеялся и кивнул.
— Отлично! Принято! Какой внезапный поворот событий, не так ли?
С одобрения Гарольда, крупье положил кости на середину стола.
— Согласно правилам казино, когда ставится такая большая сумма денег, и игрок, и представитель казино должны проверить кости, чтобы убедиться, что они не поддельные.
— Не нужно. Я уже проверил их раньше.
Поскольку Исаак отказался изучать кости, Гарольд поднял их в ладонь и несколько раз подкинул, словно бы прицениваясь. Таковы были правила.
— Все в порядке. Скорее начинайте игру.
— Вы оба согласны с тем, что кости настоящие?
— Да все уже всё поняли, начинай уже! — нетерпеливо закричал Исаак.
— Я согласен, — кивнул Гарольд.
— Тогда вы должны выбрать время.
— Время?
— Да. Вы должны решить, как долго кости будут находиться в воздухе, перемешиваясь.
Только что Исаак жаловался на то, что от него требуют решать какие-то несущественные мелочи, а тут вдруг начал колебаться.
— Хм, может, мне вам помочь?
— Просто заткнись, — пробурчал Исаак.
— Мне просто жаль становиться видеть, как сильно вы в себе сомневаетесь, — с фальшивым сочувствием произнес Гарольд.
Видимо, эта очередная провокация стала последней каплей, потому что Исаак, наконец, разразился воплями:
— Отлично! Тогда сам выбери, ублюдок! Я все равно выиграю!
— Хах… Что ж, хорошо. Пусть будет тридцать секунд. По крайней мере, так ваша надежда проживет немножко дольше.
Крупье кивнул и повернул таймер, стоявший рядом с цилиндром, выбрав на нем отметку в тридцать секунд.
— Приступаем.
Крупье положил кости на крышку цилиндра. Как раз, когда он собирался нажать на кнопку, Исаак вдруг закричал, и в его голосе зазвучало сожаление.
— П… погоди!
Однако он опоздал. Кости с гулким стуком упали в цилиндр и начали свой странный танец.
— Подождите! Это не считается! Я забираю свою ставку!
— Боюсь, сэр, это невозможно. Как только кости оказываются внутри цилиндра, ставки запрещено менять или отменять.
— Пожалуйста! Позволь мне поставить заново! — с отчаянием повернулся к Гарольду Исаак, однако тот холодно отказал ему, не колеблясь ни секунды.
— Хухуху… Увы! Вы не можете остановить кости, после того, как они были брошены.
— Пожалуйста, мистер Гарольд. Дайте мне еще один шанс. Пожалуйста! Позвольте мне… позвольте мне снова сделать ставку!
Исаак сполз со стула и поклонился Гарольду, а затем и вовсе вцепился в его ногу, в голос умоляя хозяина заведения прислушаться к его просьбе. Гарольд, осчастливленный до предела, даже не стал обращать внимание на эту унизительную неприятность.
— Вы не можете отменить ставку! Смиритесь со своей потерей!
— Нееет! Все кончено... Все кончено…
Толпа нахмурилась, с неодобрением наблюдая за истеричным поведением хнычущего Исаака. Зрелище опускающегося на дно человека никогда не было приятным.
Гарольд же смотрел лишь на то, как кости падают на стол, и, не сдержавшись, радостно расхохотался, в голос воскликнув:
— Мухахаха! Все закончилось! Нью Порт Сити отныне мой!
Гарольд все еще смеялся, греясь в лучах собственной славы, когда понял, что что-то не так. Затихнув, он огляделся по сторонам, вдруг заметив, что толпа молча и с неверием смотрит на игровой стол. С не меньшим неверием и еще большим страхом он и сам обратил свой взгляд на кости.
Три. Три. Три.
Кости аккуратно выстроились в единую линию.
Гарольд смотрел на них снова и снова, протирая глаза и промаргиваясь, но изображение никак не хотело меняться.
— Но… как… Как такое могло… Этого не может быть…
Гарольд медленно подошел к столу ближе, дрожа на каждом шагу.
— Нет… Этого просто не может быть. Должно быть, что-то не так.
Гарольд попытался было схватить кость своей дрожащей рукой, но вдруг кто-то вцепился в его рубашку сзади и одним сильным рывком отбросил на пол.
— Ай!
Даже после падения Гарольд все еще казался ошеломленным.
— Цк-цк-цк-цк. Не стоит пытаться трогать кости после того, как они выпали из цилиндра.
Отбросив Гарольда прочь, Исаак спокойно уселся на свой стул и вольготно откинулся на деревянную спинку. Риззли протянул ему теплое влажное полотенце, словно только того и ждал, и Исаак быстро вытер лицо.
— Фух… Наконец-то чувствую себя живым. Ну, как я и говорил, мне нужна была лишь одна игра, и ничего больше.
Он выглядел и вел себя совершенно иначе, чем всего лишь пару минут назад, когда стенал и плакал. Иначе, чем все это время в казино.
Гарольд молча наблюдал за тем, как Исаак вытирает лицо, расслабляется, закуривает сигарету из листьев Чоу. Однако вскоре его лицо чудовищно исказилось.
— Ах, ты…!
Он бросился на Исаака, словно бешеный пес. Однако Риззли довольно ловко перехватил его на полпути.
— Почему ты так злишься? — склонив голову, спросил Исаак.
— Это мошенничество! Этого не может быть! — закричал Гарольд, словно прося помощи у толпы.
— Не может быть? Но как ты можешь быть так в этом уверен? Звучит так, как будто результаты были предопределены.
— Ну… это…
Гарольд растерялся. В его голове метались сотни мыслей, пытавшихся найти ответ.
— Нет, нет! Это афера, в которой, видимо, участвовали вы с крупье! Вы, должно быть, сговорились, чтобы провернуть это! Иначе у вас бы не вышло выкинуть три тройки!!
Исаак рассмеялся, явно унижая жалкие попытки Гарольда оправдаться.
— Ха! Говорите, афера? Однако же учтите вот что, мистер Гарольд. Разве это я просил вас увеличить максимальную ставку? Это ведь ваше решение, не так ли? И это именно вы последним проверяли кости. Вы сказали, что с ними все в порядке. Это вы выбрали время. И я ведь просил вас отменить эту ставку, верно? Я умолял вас на коленях, все присутствующие мне свидетели. Вы мне отказали. Вы сказали, что не можете остановить кости, когда они в игре. И теперь, когда ваше заведение проиграло, вы заявляете, что это афера? Какой, однако, интересный способ управлять казино. Если вы выигрываете — то все в порядке, но если проигрываете — то это обман? Отличная схема бизнеса, вот только гнилая и бесчестная, ага. В моем казино такого никогда не случается.
Гарольд рухнул на колени, в отчаянии хватаясь за голову.
Глядя на него, Исаак хмыкнул, а затем повернулся к игровому столу.
— Вау, сто пятьдесят на четыреста тысяч Гиг. Это сколько? Я слишком рад, чтобы сосчитать. Да и не очень хорошо разбираюсь в математике. Думаю, я должен отблагодарить тебя, парень, за эту отличную игру. Подсказка — возьми миллион в качестве награды.
Исаак бросил крупье пару фишек на миллион Гиг, и тот почтительно поклонился в ответ.
— Благодарю вас, сэр.
Толпа все еще с недоверием наблюдала за происходящим, не в силах сообразить, как им на это отреагировать.
Гарольд пришел в себя, пытаясь придумать способ изменить ситуацию. Но в его растерянном сознании ни один план пока что не рождался. Тем временем толпа была слишком ошеломлена, чтобы подсчитать выигрыш.
— Сколько он только что выиграл?
— Ну… сто пятьдесят на четыреста тысяч Гиг… выходит… шестьдесят миллионов Гиг!
— Чтооооо?!
Это была астрономическая сумма. Никто не мог сдержать свой шок, услышав об этом. Бюджет Империи в прошлом году составил сто тридцать миллионов Гиг. И Исаак только что выиграл половину бюджета Империи.
Независимо от того, как богат ты был, ни один человек или даже группа людей не смогла бы вернуть столько денег за один раз.
Внезапно в зале появился один из охранников заведения. Выглядел он предельно встревоженным.
— Господин Гарольд! Господин Гарольд, срочные новости!!
Он протиснулся сквозь толпу и загнал последний гвоздь в гроб своего нанимателя.
— Сейф! Наш сейф опустошен!
— …Что? Что ты сказал?!
— Кто-то обчистил наш сейф!
— Сейф… Там же было больше десяти миллионов Гиг! И ты говоришь, что кто-то украл их?!
— Да! Они взяли все! Не осталось ни одной монеты!
— Ха…. Ха-ха…
Гарольд выглядел так, словно постарел сразу лет на десять.
— Цк-цк-цк, и что с безопасностью в этой дыре? В моем казино такое просто невозможно. Вот почему новичкам не стоит даже браться за управление казино. Иначе беды неизбежны. Цк-цк-цк… Какая досада, мистер Гарольд.
Саркастический тон Исаака заставил Гарольда мгновенно отреагировать. Он уставился на своего противника выпученными покрасневшими глазами.
— Ты… Это был ты! Ты…!
— Хм? Я? Зачем мне это? Мне жаль, что ваш сейф ограбили, но вам все же придется мне заплатить, не так ли? И раз уж представителю лорда не к лицу лично пересчитывать копейки, я отправлю к вам одного из моих людей.
Щелк!
Повинуясь легкому щелчку пальцев Исаака, из толпы медленно вышел Соланд.
— Этот парень — профессионал, когда дело касается сбора долгов. Он позаботится о том, чтобы вы все выплатили, даже если вам придется расстаться с собственным имуществом.
— Ах ты…!
В голосе Гарольда прозвучало недоверие, щедро смешанное с гневом. Теперь его взгляд вперился в улыбающегося Соланда. Наконец-то до него дошло. Это была ловушка. Ловушка, которая должна была сбросить его в пропасть. Именно Соланд принес ему информацию об азартных пристрастиях Исаака. Именно Соланд нашел крупье.
— Да как ты посмел… кххх…. Кхххххк…
Не в силах справиться с шоком, Гарольд рухнул на пол. Из его рта наружу полилась пузырящаяся пена.
— Господин Гарольд!
— И как такой трус вообще смог управлять казино? Уф, эти игры так утомительны… Думаю, мне пора сделать перерыв.
Встав из-за стола, Исаак ободряюще похлопал Соланда по плечу, и только лишь потом покинул заведение. Толпа, которая продолжала наблюдать за происходящим, затаив дыхание, расступилась в стороны, давая ему пройти.
Уже на самом пороге Исаак остановился и кинул взгляд через плечо.
Те, кто встретился с ним глазами, тут же отвернулись. Некоторые и вовсе боялись поднять голову, замерев на месте без звука и движения.
— Уважаемые коллеги и милые хубэ, так старательно и неустанно трудившиеся все последние дни, — Исаак улыбнулся, все еще не сводя взгляда с группы людей. — Думаю, пришло время нам поговорить.
