— Сотрудники должны перестать интересоваться нашим финансовым положением и продолжать вести дела. Хубэ должны сосредоточиться только на администрировании города и игнорировать обстоятельства, касающиеся денежных средств. Наша политика останется неизменной.
Слова Исаака походили на ушат ледяной воды, которым окатили всех присутствующих на собрании. Хубэ, наконец-то, вышли из шока. Гильдицы ощутили головную боль, явно связанную с тем, что им теперь придется в корне изменить манеру своих действий.
— Но даже если мы задержим возврат инвестиций, то все равно продолжим оставаться в минусе, несмотря на увеличение числа гостей! — не сдавался только Корднелл.
Исаак ухмыльнулся в ответ на его слова.
— Я уверен, что ты ошибаешься. Основным источником дохода в Нью Порт Сити являются казино. Бордель, эскорт и ролевые игры — просто приманка, позволяющая привлечь больше посетителей.
— Наше казино для простых людей, может, и используется, но прибыль с него не особенно велика. А прибыль казино для знати ни в какое сравнение не идет с показателями Порт Сити! Одним из наших самых больших расходов за последние шесть месяцев стали именно казино!
— Цк… Ну почему ты такой пессимист? Если продолжишь оставаться таким же негативно настроенным, то тебе будет трудно жить в этом мире.
Корднелл схватился за шею. Его давление резко подскочило, а лицо налилось кровью. Хубэ же уставились на Исаака ошеломленными взглядами. Именно он прославился своим крайне пессимистическим взглядом на мир. И как такой человек может ляпать что-то вроде этого?
— Не пытайся вмешиваться во все, как любопытный котяра. Сосредоточься на том, что я тебе сказал. Вас, хубэ, это тоже касается. Просто сосредоточьтесь на администрировании. Все, что касается финансов — это уже мое дело.
— Но у нас… не так уж много работы, связанной с управлением города…
Административная работа касалась только района Сета, а не всего Нью Порт Сити в целом. Таким образом, независимо от того, насколько велика работа, способные выпускники Кампуса отныне не имели права вмешиваться и помогать, даже если у них было слишком много свободного времени.
— Если заскучаете — насладитесь ролевой игрой.
Когда Исаак произнес последнюю фразу, все покосились на Селию. Исаак заставил ее поучаствовать в ролевой игре, заявив, что это исправит ее замкнутость. С тех пор Селия прославилась во всем городе как «Красная роза Нью Порт Сити».
Лицо Селии покраснело от смущения. Обнаружив, что на нее все пялятся, она отступила на шаг назад, отрицательно качая головой. Для такого замкнутого человека, как она, человека, которому трудно было даже заговорить в присутствии большого количества людей, ролевая игра стала своего рода пыткой.
— А я тем временем уже обдумал вопрос оживления наших казино. Хитрожопый, как там наш проект?
Соланд встал со своего места.
— Я уже нашел подходящего кандидата.
— Приведи его сюда.
— Хорошо.
Соланд тут же покинул крышу и поспешно спустился по лестнице. Все с любопытством ждали, кого же он приведет.
Соланд вернулся довольно скоро. Рядом с ним вышагивал молодой человек — красивый белокурый мужчина, который тут же начал жаловаться Исааку.
— Вы вообще соображаете, что творите?! Даже если моя семья и не занимает больше прежнего положения, я все еще остаюсь преемником барона Дайрена, чей титул записан в списке дворян Империи!
Все присутствующие недоуменно уставились на новоприбывшего. Исаак же, даже если и был сбит с толку его словами, быстро пришел в себя и даже ухмыльнулся.
— Вы знаете, где находитесь?
— Ха! Что за высокомерие! Нью Порт Сити похитил человека! Вы хоть соображаете, какие проблемы навлекли на себя? Некоторые из знакомых моего отца работают в полиции. Вам лучше немедленно меня отпустить, а не то пожалеете!
Исаак повернулся к Соланду.
— То есть вы не просто привели его сюда, а похитили?
— Ну… все вышло именно таким образом.
— Он все еще дворянин. Если сообщит в полицию, это усложнит ситуацию. Или ты думаешь, что я или Порт Сити решит эту проблему, если что-то выйдет из-под контроля?
— Кхм… мои люди немного переусердствовали. Он пустился бежать, как только увидел нас…
— И сколько там было свидетелей?
— Эм… да не особенно много.
— В самом деле? Тогда просто похороните его, если все же что-то пойдет не так. Будет неприятно, если он сообщит о нас в полицию.
— Слушаюсь.
Лицо Блаффа побледнело, стоило ему услышать, как эта парочка небрежно обсуждает его убийство. Споткнувшись, он сделал пару шагов назад.
— Да как вы смеете! У… убийство дворянина влечет за собой, по меньшей мере, пожизненное заключение!
— Черт, да что ж ты так много треплешься-то? Думаешь, твое благородное положение помешает ножу исполосовать твою задницу на тряпочки? — язвительный комментарий Исаака заставил остальных присутствующих уставиться в землю, в то время как боссы синдикатов просто покачали головами, будто признавая свое поражение. Это были слова преступника. Так определенно не должен выражаться тот, кто закончил Университет и получил титул в Империи.
— Не нужно заходить так далеко.
— В смысле?
— Мы выкупили большую часть его долгов.
— О, в самом деле? Кажется, вы соображаете, как стоит выполнять возложенные на вас задачи. Если дела пойдут плохо, просто засуньте его в шахты и пусть отрабатывает.
Как дворянин, Блафф действительно получил некоторое образование и манеры. Но даже он понимал, что быстрый анализ ситуации — путь к выживанию. Поэтому молодой человек тут же вклинился в разговор Исаака и Соланда.
— Я сделаю все, что вы мне скажете.
— Дааа? А мне нравится твоя сообразительность. Думаю, ты окажешься весьма полезен, если мы обучим тебя, как следует.
Удовлетворенный покорным поведением Блаффа, Исаак указал пальцем на одно из кресел.
— Сидеть!
— Да!
Блафф тут же занял стул, вытянувшись по струнке. Его напряженное тело, казалось, готово было в любой миг прыгнуть вперед, к ногам Исаака, отвечая на любую его команду.
— Я слушаю, — задумчиво прищурился Исаак.
Вместо молодого человека ответил Соланд.
— Блафф Дайрен — дворянин, чье имя хорошо известно в знатном обществе. Он не из тех, кто желает восстановить положение своей семьи женитьбой на невинной благородной девице. Вместо этого он пользуется своим остроумием и привлекательной внешностью для того, чтобы оживлять настроение на вечерах и праздниках. Он пользуется этими достоинствами лишь для того, чтобы перебираться из одного дворянского дома в другой, как гость, но это лишь прикрытие. По правде говоря, он мошенник, который живет за счет жульничества и воровства.
— В дворянской среде? Я удивлен, что он до сих пор не был раскрыт.
— Его основными целями являются молодые сыновья дворянских семей, люди без опыта реальной жизни. А его истории настолько реалистичны и детальны, что даже заставляют его жертв пытаться защитить его. Он довольно известен в мире жуликов. Он отлично осознает ситуацию и, вместо того, чтобы жадно хапать все подряд, берет лишь то, что действительно необходимо и не всегда привлечет внимание. Те, кто узнает о его истинной личности, иногда просят его подучить или проучить своих детей, чтобы преподать им урок о реальном мире.
— То есть они лишь делают вид, что не знают…
— Да. Но даже у такого ловкого парня имеются слабые места. Несмотря на то, что приглашений для Блаффа не так уж много, он обязан всегда поддерживать свой презентабельный и привлекательный вид, поэтому к этому моменту накопил много долгов. Нынче же сей юноша достиг своего предела и находится в тяжелом положении. Я считаю его идеальным кандидатом на роль человека, о котором просил представитель лорда.
— Да, это именно то, чего я хотел.
Исаак с удовлетворением кивнул. Остальным же стало жутко интересно, с какой целью этот жулик был сюда приглашен.
— Итак, сэр, вам известно много богатых безработных людей, которые проводят свои дни в ужасной скуке, верно?
И Блафф тут же мысленно набросал целый список кандидатов, подходящих под это описание. Фактически, единственной причиной, по которой Блафф вел такой образ жизни, кочуя с вечеринки на вечеринку, было то, что он мог обманывать счастливчиков, которым просто повезло родиться в богатых семьях.
Этим людям, которые отказались от возможности учиться в величайшем образовательном учреждении, данной им по праву рождения, не было места в меритократическом дворянском обществе. Таким образом, они, естественно, заканчивали тем, что пользовались социальными мероприятиями и благотворительными балами как оправданиями для своей ненужности.
— Приведите их сюда и заставьте играть в наших казино. Тридцать процентов от их трат мы будем переводить на ваш счет.
Мысли Блаффа тут же завертелись. Богатеи ненавидят скуку. Но они также ненавидят проигрывать, а их чувство гордости позволяет легко спровоцировать их на любое безрассудство. Приманить их в казино на самом деле не составило бы особого труда.
— Это звучит как заманчивое предложение, но большинство людей, которых я могу пригласить, уже играют, как в Порт Сити, так и в Нью Порт Сити.
Блафф также принимал участие в этих азартных турах, поскольку следовал за некоторыми из этих людей прежде. Это было не нелегальное игровое логово, а скорее секретное убежище, где собирались избранные, чтобы сыграть в карты. Они гордились такими собраниями, называя это деятельностью, соответствующей их благородному статусу, но в глазах Блаффа это был лишь очередной хаос, дополненный алкоголем, женщинами и бесполезной тратой денег. В целом, привлечь их, чтобы получить прибыль, было не так уж тяжело но…
Проблема заключалась в том, что эти люди всегда искали себе развлечения, поэтому не сидели без дела последние шесть месяцев с тех пор, как Порт и Нью Порт Сити открыли свои казино.
Блафф уже встречался с некоторыми из них, когда рыскал по Порт Сити в поисках новых жертв. Полгода назад такое предложение было бы изумительным, но сейчас… слишком уж поздно.
— Цк-цк-цк… и ты называешь себя мошенником, с такими-то куцыми мозгами?
— Что??
— Я говорю, как думаете, сэр, что произойдет, если вы скажете им, что они смогут вернуть часть своих расходов в казино обратно? Если, конечно, они будут указаны в качестве одного из ваших гостей…
Блафф не был дураком. Он быстро понял, что хотел сказать Исаак.
— Поскольку я буду брать тридцать процентов их расходов, то мне нужно лишь вернуть им часть из своей прибыли… Тогда они будут стекаться ко мне в надежде, что смогут получить хотя бы какие-то деньги назад.
— Все верно. И вы, сэр, сможете зарабатывать деньги, ничего для этого не предпринимая.
— Но есть одна проблема.
— Проблема?
— Да. Я так понимаю, вы хотите заставить людей тратить как можно больше денег, но, по правде говоря, я могу управиться не более чем с десятью людьми одновременно.
Исаак заинтересованно подался вперед.
— Я вижу, вы все же сообразительный малый.
Существует значительная разница в том моральном давлении, которое ощущает тот, кто может потерять все, и тот, кто хоть как-то застрахован, даже если будет постоянно проигрывать. Предоставляя им небольшую гарантию безопасности, они смогут добиться того, что игроки будут впадать в отчаяние от своих потерь и, в конце концов, окончательно потеряют контроль, тратя куда больше денег, чем могли бы получить. Даже вернув часть потери, девять из десяти вернутся в казино, чтобы потратить деньги снова.
По сути, эта система компенсации должна была не помогать людям, потерявшим свои деньги, а заставлять их глубже погружаться в трясину азартных игр.
— Я уверен, что как только появится слух, что вы можете зарабатывать деньги, ничего не делая, начнется своего рода соревнование. Мне нравятся соревнования. Потому что без конкуренции нет прогресса.
Блафф открыл было рот, но тут же его захлопнул, надеясь, что Исаак закончит говорить и отпустит его.
Ланбертон, который тихо пил чай, прислушиваясь к разговору, пробормотал себе под нос:
— И как соревнование может помочь в чем-то?
Гильдийцы и хубэ горько усмехнулись в ответ.
Исаак же продолжил.
— Впрочем, я понимаю, как важно быть первым, поэтому помогу добиться успеха. Дайте им членство.
— Членство? — вскинул брови Блафф.
— Именно. Допустим, вы сможете управлять только десятью людьми. Тогда у этих десяти может быть еще по десять подчиненных. Условия те же. Тридцать процентов расходов их подчиненных будет принадлежать им. Но важно установить ранги. Вы будете на первом месте, как лидер. У первого ранга будут десять подчиненных второго ранга. У второго ранга будут десять подчиненных третьего ранга, и так далее. Допустим, в какой-то момент структура дорастет до подчиненных пятого ранга. Тогда тридцать процентов расходов подчиненных пятого ранга будут их чистой прибылью, так?
— Да…
— Из тридцати процентов прибыли, получаемой членами пятого ранга, часть будет приплюсовываться к тридцатипроцентной прибыли четвертого ранга. То же самое относится и к уровню выше. Общая прибыль всех пято— и четверторанговиков достанется третьему рангу, и так далее, и так далее. В итоге тот, кто будет находится на вершине, Ранг Номер Один, получит не только свою прибыль, но и прибыль со всех своих подчиненных всех пяти уровней.
Челюсть Блаффа отвисла. Все, о чем он мог думать, это успех.
— Я хотел бы заняться этим! Просто дай мне слово, и я сделаю все, что могу! Нет, я обязательно приведу вам гостей!
Исаак наблюдал за бесхребетным поведением Блаффа в его лучшем проявлении: унижение перед работодателем. Затушив сигарету в пепельнице, он снова заговорил.
— Идите и обсудите все с Корднеллом, разберитесь с финансовыми вопросами. И убедитесь, что в будущем не возникнет проблем.
Блафф посмотрел на Корднелла и тот тяжело вздохнул, осознавая, что его рабочая нагрузка только что увеличилась. Он тут же начал раздавать приказы, собираясь распределить работу по как можно большему количеству людей, однако Исаак движением руки выгнал всех из зала собраний, велев им решать проблемы где-нибудь в другом месте.
Когда крыша окончательно опустела, Соланд вернулся обратно.
— Вы придумали удивительную схему управления…
В его словах звучало восхищение. Это было дело, которое можно начать без каких бы то ни было затрат и взносов, только лишь с помощью связей. Поскольку то, что тратят их гости, станет в результате их собственной прибылью, они будут делать все возможное, чтобы привязать их к казино, даже если потребуется лично улучшить качество их обслуживания.
Теперь у Нью Порт Сити появится куда больше гостей, а доходы возрастут без каких-либо затрат. Словно убить двух зайцев одним выстрелом.
Исаак наблюдал за тем, как дым от его сигареты растворяется в воздухе. Возможно, Соланд и думал об этом как о каком-то революционном методе, но на самом деле это была лишь печально известная схема пирамиды.
Исаак хорошо знал, какой ущерб может нанести такая пирамида, однако ему было глубоко наплевать на используемые схемы. Он будет делать все, что потребуется, а если ущерб начнет вызывать проблемы, Исаак был уверен — Империя введет против подобных схем какие-нибудь санкции. И сам Исаак сделает все возможное, чтобы соблюсти такие санкции.
Ухмыльнувшись Соланду, Исаак ткнул пальцем в его разочарованное лицо.
— Что, тоже хотел бы провернуть подобное?
Соланд тут же сменил выражение лица и выпрямился.
— Нет. У меня не настолько хорошие связи. Я бы не смог, даже если бы очень захотел.
— Но если бы у тебя имелись связи, то ты бы захотел?
— Хе-хе… если бы я получил хотя бы минимальную возможность…
Исаак улыбнулся Соланду, и у того дрогнул голос.
— Можешь забыть об этой ерунде и начинать собирать деньги прямо сейчас. Я не планирую выдавать кредиты, поскольку у меня есть репутация, которую нужно поддерживать… и тому подобное.
— А? Что вы имеете в виду?
— Зависимость от азартных игр всегда проявляется одинаково. Единственное различие заключается в «когда». Люди не прекращают играть только потому, что у них заканчиваются деньги. В таких случаях они обычно пытаются одолжить где-нибудь. Объедините силы с другими боссами и начинайте собирать средства. Удостоверьтесь, что вы документируете все суммы и все данные заемщиков, в надлежащих условиях со сторонним свидетелем, чтобы у нас были веские доказательства.
— Я рад, что вы готовы доверить нам такое дело, но это будет не так-то просто, раз уж мы нацелились на дворян…
Это был бизнес с такой потенциальной прибылью, что по сравнению с ним бизнес в сфере проституции, процветающий в трущобах Нью Порт Сити, просто бледнел. Однако проблема заключалась в том, что бандиты не могли просто так заявиться в дом к дворянину, чтобы угрозами вымогать у него возврата долга, как они делали с людьми из Нью Порт Сити.
Это ведь не официальная финансовая организация. Ни один здравомыслящий дворянин не вернет им деньги просто так, зная, что это деньги какого-то преступного синдиката в Нью Порт Сити. На самом деле, хорошо будет, даже если им просто удастся остаться невредимыми.
— Не беспокойся и набери столько займов, сколько сможешь. Позже я их все выкуплю. И повторюсь — лучше тебе иметь как можно больше правильно оформленной документации.
Благородный дом, падший от жадности и глупости их сына — это стандартное клише. У этих благородных семей не будет иного выбора, кроме как принять требования Исаака и спасти своих детишек от проблем. Один или два кредита будут иметь незначительное влияние, но, собрав достаточно, их можно будет разыграть против Милроса, когда ситуация встанет остро.
— Как идет подготовка?
— Я уже собрал команду из величайших профессионалов своего дела
Увидев ухмылку Соланда, словно понявшего, что именно происходит, Исаак решил озвучить предупреждение:
— Приятно, что ты так быстро соображаешь, но тебе лучше держать язык за зубами, если хочешь прожить долгую жизнь.
— Я не настолько дурак, чтобы купиться на жалкую взятку вместо того, чтобы воспользоваться шансом заработать целое состояние.
— Хорошо. Я собираюсь прикончить тебя первым, если информация об этом просочится наружу.
Соланд постарался выглядеть как можно более спокойным, хотя по его позвоночнику полз обжигающий холод.
— Я рад, что вы доверили этот проект мне.
***
Срочное сообщение!
Отправитель: Большой Совет
Получатель: Все агенты
Уровень: Код Красный
Сообщение: «Демонический» отступник сбежал после кражи артефакта «Королевы».
«Королева» отказывается раскрывать информацию об артефакте из-за перебежчика.
Невозможно подтвердить назначение артефакта.
Невозможно подтвердить форму артефакта.
Все агенты должны прекратить свои текущие миссии. Найдите перебежчика!
