— У нас проблемы!
Как обычно, Исаак безответственно перекладывал все обязанности на других и проводил время, бездельничая на крыше мэрии. В этот самый момент в его личное пространство ворвался побледневший Корднелл. Исаак окинул его пустым взглядом.
— Я начинаю уставать от этих слов. Теперь-то что?
— Департамент Закона! Департамент Закона сделал объявление!
— И что там? Какие-то налоги, которых мы не учли?
— Не налоги сейчас проблема!
И Корднелл разочарованно показал Исааку газету. Поначалу тот пробежался по тексту без особого интереса, но вскоре его глаза начали округляться.
— «В ходе реформы системы наказаний за совершенные преступления Департамент Закона установил, что открытая и активная торговля сексуальными услугами может привести к ухудшению морали и спровоцировать беспорядки в обществе. Поэтому Департамент Закона постановил сменить категорию в определении проституции с проступка на уголовное преступление, и степень наказания за этот проступок больше не может быть определена лордами»? Что это, черт подери, такое?
— А что же еще! Мы влипли!
— Хм, как на это не посмотри, кажется, они изменили этот закон исключительно из-за нас.
— Я поспрашивал у некоторых моих друзей в столице. Это удар в спину даже для Семи Великих Торговых Гильдий! Кто-то заставил Департамент Закона запретить легализацию проституции. Теперь любой, кто будет пойман за это преступление, должен быть наказан в соответствии с мерами, предопределенными новым законом!
Гильдия Торговцев Риволдена уже построила в Нью Порт Сити три отеля, и это не считая остальных инвестиций. Если этот проект провалится, это станет сокрушительным ударом для самой гильдии. Голдману придется взять на себя ответственность и уйти в отставку с должности Мастера. Остальные сотрудники гильдий в Нью Порт Сити казались не слишком обеспокоенными. В конце концов, они приступали к этой работе с ожиданием ее возможного провала. Их оплата учла все возможные риски. Однако Корднелл рисковал быть изгнанным из своей гильдии за компанию с Голдманом, а это значит, что его средства к существованию оказались под угрозой.
— Ахахахахаха! — внезапно расхохотался Исаак, и Корднелл посмотрел на него так, словно тот сошел с ума от провала плана, который еще даже не начал реализовываться.
Отсмеявшись, Исаак подкурил новую сигарету.
— Ах, об этом я даже не подумал. Хорошо они меня по носу щелкнули. Это то, что принято называть «разницей перспектив»? — задумчиво спросил он.
Когда дело доходило до саботажа и вставляния палок в колеса, Исаак задумывался о терроризме и убийствах. Насилие, направленное непосредственно на цель. Он предпочитал подобные методы из-за их скорости и эффективности.
Однако его противники сделали ставку на совершенно иное решение, отличное от всего, что смог спрогнозировать Исаак. Они будут использовать закон для запугивания своего врага. Бесконечная борьба против закона и бюрократии, до тех самых пор, пока враг не помрет от старости…
Не варварский метод, включающий в себя ранения, убийство и порчу имущества, а элегантный и бескровный, одновременно хитрый и изворотливый. Как и пристало знати. Исаак вдруг почувствовал себя взбодренным этим неожиданным поворотом событий.
— Что же нам теперь делать?
— Не задавай тупых вопросов. Просто продолжай делать то, что делаешь.
— Но у нас даже шанса на победу нет! Мы должны немедленно договориться с Порт Сити, чтобы хотя бы часть инвестиций можно было вернуть…
— Ты сейчас велишь мне умереть?
— Не похоже, что вы гарантированно умрете через три года.
— А ты бы на их месте сохранил мне жизнь?
— Но у нас нет другого выхода…
— Что значит «нет другого выхода»? Кто контролирует и обеспечивает соблюдение закона в Нью Порт Сити?
— То есть вы просто собираетесь закрыть на это глаза?
— А что мне помешает?
Корднелл помедлил секунду, и лишь потом ответил.
— Ну... причина, по которой мы вообще могли вести дела до сих пор, заключалась в том, что Порт Сити в некотором смысле нас защищал. Но теперь, когда у нас с ними вражда, они обязательно привлекут Департамент Закона!
— И почему Департамент Закона является для нас проблемой?
— Потому что там есть специальный отдел, который следит за соблюдением законов и назначением наказаний за их нарушение! Если вы закроете глаза на проступок, который считается уголовным преступлением, вы дадите Департаменту Закона право заменить всех полицейских нашего города на людей самого Департамента!
— Цк, как же все хитро закручено. Ладно, это не имеет никакого значения. Нелегко осудить кого-то за проституцию. Я и сам читал кое-какие книги по праву. Чтобы доказать факт оказания сексуальных услуг, девушку должны поймать на месте преступления с поличным. Думаешь, это будет так уж легко?
— А что вы сделаете, если их поймают во время обсуждения цены за услуги?
— Именно поэтому расценки будет устанавливать город. Все, что будет нужно гостю — выбрать девушку и отправиться прямо в отель, без лишних разговоров и обсуждений. Может ли правительство остановить мужчину и женщину, которые решили провести страстную ночь вместе, в отеле или где угодно? Есть такое право?
— Обладая властью, которую имеет специальный отдел Департамента Закона, они могут совершать рейды на отели и проводить немедленные расследования для установления личностей постояльцев. Предложенное вами оправдание не сработает, если парочка даже имен друг друга знать не будет.
Исаак задумался над словами Корднелла.
— Нда? Что ж, это проблема. Хм… Хорошо, тогда давай поступим так. Отправляйся к моим хубэ и вели им выдать нашим девушкам рабочие удостоверения.
— Что за рабочие удостоверения? — недоуменно нахмурился Корднелл.
— Удостоверение сотрудника, используемое на рабочем месте. А что же еще? Вместо имен… хм… давай-ка используем что-нибудь эдакое, причудливое. Например, пусть все будут Голубой Розой.
— Но это же даже не имя.
— Ты когда-нибудь задумывался над этой проблемой прежде? Она более тонкая, чем ты можешь себе представить. Вообрази, что мы назвали их, например, Милена. Как бы чувствовала себя обычная девушка с именем Милена, если бы узнала об этом?
— Полагаю, была бы крайне недовольна.
— А если она дворянка?
— Тогда с ней случился бы припадок.
— Мне бы не хотелось, чтобы что-то подобное произошло.
— Но почему у них должны быть одинаковые имена?
— Так проще. Когда кто-то впадает в панику, он и о самых простых вещах не всегда подумать может. А если у всех будут одинаковые имена, то и беспокоиться не о чем.
— А как насчет возраста? Даже если нам удастся унифицировать имя, солгать о возрасте будет уже не так просто.
— Да бога ради! Впишите цифру, которая покажется наиболее подходящей. Если все совпадет, то проблем не возникнет. А если нет — пусть девчонки устроят истерику на эту тему, потребуют доказательств тому, что это ложь. Поначалу это будет сбивать с толку наших гостей мужского пола, поэтому обязательно объясняйте им все еще во время въезда.
— Это просто какие-то детские шалости, — растерянно и несколько раздраженно сообщил Корднелл. — Словно все шутки ради будут притворяться, что верят в реальность того, чего нет.
Исаак ответил ему взглядом, который, казалось, говорил «ну и что?».
— Или ты хочешь сказать, что с этим тоже могут возникнуть юридические проблемы?
Гильдиец притих.
Исаак родился в мире, где существовало множество разновидностей проституции и торговли людьми. И еще больше — способов злоупотреблять лазейками в законе, связанными с этой деятельностью.
Корднелл понурился. Плечи его обессилено опустились, лицо помрачнело. И вдруг Исаак заговорил так, точно на него только что снизошло прозрение.
— Ах, да! Обязательно расскажи об этом Безумной Сучке! Если ей попадется клиент, который будет обижать наших девочек, он должен быть арестован вне зависимости от статуса. Хоть плебей, хоть герцог.
— Это может стать для нас серьезной проблемой.
— Да как они смеют навязывать жителям Нью Порт Сити оказание им сексуальных услуг?! Такие личности обязательно должны быть наказаны согласно закону Империи за попытку склонения дамы к проституции!
Корднелл удивленно уронил челюсть. На этот раз бесстыдное поведение Исаака почти внушило ему благоговение.
Сотрудники скептически относились к приказам Исаака даже тогда, когда старательно работали над их исполнением. Однако тот никогда не терял уверенности в себе. Все, что касалось женщин, так или иначе затрагивало мужские инстинкты. Покупка секса за деньги или иные материальные объекты всегда существовала и будет существовать в любом из миров. По правде говоря, не только Нью Порт Сити закрывал на это глаза, но и большинство других городов Империи, где существовали тайные бордели и иные негласные злачные места подобного рода.
***
— Кажется, большая часть работы уже проделана.
Исаак любовался городом с крыши мэрии. Перед ним открывался отличный вид на Небесный Мост и длинный путь, который вел к центру района Сета.
Когда он впервые появился здесь, даже это место, которое, по идее, было наиболее благоустроенным районом города, находилось в ужасном состоянии. В Нью Порт Сити слишком долго не имелось никакого административного органа. Вот почему Исааку пришлось инвестировать не только в казино, но и в городскую инфраструктуру.
Дорога, которая еще недавно была просто длинной прямой полосой из неровно насыпанного гравия, теперь казалась настолько гладенькой и ровной, что на ней можно было бы устраивать гонки. Это стало возможным благодаря чрезвычайно дорогому материалу для дорожных работ, над которым бедняга Корднелл буквально проливал горючие слезы.
Единственной особенностью было то, что дорога не делилась на проезжую и пешеходную части, поскольку сам Нью Порт Сити спроектирован таким образом, чтобы мешать въезду на каретах и автомобилях.
Многие местные организации и компании поровняли и украсили улицы на обочинах. Теперь здесь хозяйствовали не только Семь Великих Торговых Гильдий, но и ряд других частных компаний. По обе стороны от дороги виднелись летние кафе, фонтаны, колоннады и скамейки для отдыха гостей.
— Теперь все, что нам нужно, это несколько посетителей.
Алкоголь, азартные игры, женщины.
Три вещи, о которых предупреждали все мудрецы прошлого. Главная их опасность заключалась в невероятной привлекательности для мужчин. И теперь, собранные в одном месте, они обязательно должны были привлечь сюда огромный поток людей.
Затягиваясь сигаретой, Исаак вгляделся в очертания пустой улицы, а затем повернулся к Риззли, который стоял рядом.
— Тебе не скучно просто следовать за мной весь день? Не чувствуешь себя, ну не знаю, обманутым? Кажется, остальные твои люди прямо сейчас наслаждаются отдыхом.
Риззли дружелюбно улыбнулся в ответ и задумчиво почесал щеку.
— Скажем так — это здравый смысл. Самый сильный из нас защищает работодателя, который является самым важным человеком для нас. А еще мне обещали хорошенько надавать по шее, если я не буду этого делать.
— Это кто тебе так угрожал?
— Вы ведь не знаете, как на самом деле может быть страшна Кюнетт, не так ли?
— Кюнетт? Страшна?
Риззли быстро захлопнул рот, и на его лице появилось выражение, которое определенно можно было прочесть как «Я совершил большую ошибку». Исаак прищурился и начал молча давить на Риззли своим зловещим взглядом и не менее пугающей аурой.
На спине медведя проступил ледяной пот.
Однако его неожиданно спас человек, ворвавшийся на крышу со ставшим уже привычным криком:
— У нас большие проблемы!
— А можно теперь, ради разнообразия, маленькую проблему?
— Что?...
Голова Корднелла чуть было не взорвалась от неуместной шутки Исаака, но он быстро пришел в себя и даже топнул ногой, выражая таким образом крайнюю степень отчаяния.
— Сейчас не время шутить!
— Эй, ты задел мои чувства. Между прочим, я очень долго ее придумывал, — пожаловался Исаак.
В этот момент на крыше появились остальные гильдийцы, все трое хубэ и Ланбертон, что лучше всяких слов продемонстрировало, что ситуация действительно критическая.
— Полагаю, проблема действительно огромная, раз уж вы заявились сюда всей гурьбой. Так что там уже случилось?
— В Порт Сити открыли казино! — в унисон воскликнули все, до глубины души возмущенные слишком легкомысленной реакцией Исаака.
