Исаак сделал так, чтобы эльфы и Северные Медведи, которые решили поступить к нему на службу, прибыли сначала в Порт Сити, по двум причинам. Во-первых, чтобы они пообвыкли жить в нормальном человеческом мире. Во-вторых, чтобы выиграть время, необходимое для уточнения его плана.
Изменить Нью Порт Сити всего за три года было невозможно даже при наличии нескольких жизней, и Исаак прекрасно это понимал. Чтобы восстановить этот город так, как от него того требовали, нужно было обзавестись значительной поддержкой со стороны правительства, различных фондов и армии.
С другой стороны, Исаак никогда и не планировал менять город… обычным способом. На самом деле он осознал, что Нью Порт Сити обладает потенциалом стать местом, где с неба будут сыпаться деньги. До тех пор, конечно, пока все будет работать как задумано. Давно, когда его только назначали в этот город, он собирал всю доступную про Нью Порт Сити информацию, и нашел несколько моментов, которые его по-настоящему заинтересовали. Еще тогда он подумал о том, что вполне смог бы кое-что изменить, но все же пренебрег этой возможностью. В первую очередь потому, что у него не имелось достаточных полномочий, средств и рабочей силы для выполнения такой непростой задачи. Но, самая главная причина заключалась в том, что у него отсутствовала мотивация, достаточная для такого нешуточного напряга.
«Думаю, пришло самое время приступить…»
По окончании каникул Кюнетт и Рейша, которые не хотели возвращаться в Кампус, были насильно выселены из города и возвращены на остров. Затем Исаак собрал вместе Корднелла, Ланбертона и Риззли, чтобы обсудить планы, которые в какой-то мере детализировали их будущую совместную работу.
— Это что? — получив документ от Исаака, Ланбертон склонил голову на бок. Впрочем, ему хватило ровно одного взгляда, чтобы получить ответ на свой вопрос. — Это трудовой договор…
— Угумсь. Вещи такого рода должны быть сделаны по всем правилам.
— Но нам уже платят по контрактам, заключенным с нашими гильдиями, — вставил свои пять копеек Корднелл.
— Так даже лучше. Через три года у вас уже будет целое состояние, составленное из двойных выплат — гильдейных и моих.
Корднелл нахмурился, пытаясь разобраться в ситуации. Затем все же решился подписать контракт как представитель всех семи сотрудников гильдий, посчитав, что от этого шага ничего не потеряет.
Ланбертон, с другой стороны, вернул документ Исааку.
— Эльфы не заключают контрактов. Каждое слово, которое мы произносим, уже само по себе является клятвой и обещанием.
— У меня нет выбора, — пожал плечами Исаак. — Все дело в налогах. Если у меня не будет доказательств вашего трудоустройства, то и заплатить я вам не смогу.
— Новый опыт — это плата, которой мы уже и так более чем довольны.
— И вы действительно собираетесь три года жить без гроша в кармане? Для меня, конечно же, так даже лучше, но если кто-то узнает, что я работаю с эльфами без какой-либо оплаты, меня Департамент Закона придушит за уклонение от уплаты налогов и эксплуатацию труда. Если это возможно, мне бы хотелось избежать подобного поворота событий.
— Что ж, полагаю, тогда у нас нет иного выбора.
Как только Ланбертон подписал свой контракт, Риззли забрал документы у своих коллег и сравнил их тексты со своим.
— Хм, что это за исключительная оговорка в нашем контракте? — дрогнувшим голосом поинтересовался он.
— Ах, эта? Сколько бы я об этом не думал, полагаю, что Северные Медведи слишком любят мед. Вряд ли вам, ребята, можно будет доверять, если речь зайдет о медовых взятках.
И Корднелл, и Ланбертон согласно кивнули. Воинское мастерство племени Северных Медведей могло бы сделать их лучшим выбором для работы, связанной с безопасностью или сопровождением, но, по правде говоря, почти никто и никогда не нанимал их вне пределов собственной резервации.
Причина заключалась в том, что они не могли отказать ни в какой просьбе, если она будет оплачена медом. Один горшок с медом — это все, что нужно для опустошения склада или для того, чтобы они дезертировали прямо посередине задания с подписанным официально договором на оказание соответствующих услуг.
— Вы… да вы знаете, что это значит?!
Не в силах сдержать свои эмоции, Риззли буквально задрожал. Корднелл посчитал его реакцию занимательной, и решил заглянуть в его контракт.
— «Если работнику предложит мед любой, кто не является его работодателем, для оплаты таким образом какой бы то ни было услуги или запроса, работник обязан принять этот мед, но игнорировать просьбу, и сразу же сообщить обо всем своему работодателю»? Ух ты!
— Ха! Креативно! — улыбнулся эльф.
— Кое-что еще нуждается в некоторой коррекции, но этот пункт останется решающим.
Корднелл и Ланбертон восхищенно переглянулись, и теперь уже Исаак озадачился их странной реакцией. Он в замешательстве перевел взгляд с одного на другого.
— Что такое? Почему вы, ребята, так удивлены?
— Это же идеальный метод решения проблемы, которая преследует племя Северных Медведей! — воскликнул Риззли.
Из-за проклятого меда люди племени всегда были ограничены. Многие из них хотели путешествовать по миру, но из-за отсутствия рабочих мест им приходилось оставаться на территории собственной резервации.
Даже те из них, кто последовал за Кюнетт, были лучшими воинами племени, обладавшими сильной волей и исключительной способностью сопротивляться меду… в некоторой степени.
Но теперь племя Северного Медведя, которое было вынуждено постоянно ограничивать себя, получило возможность выйти во внешний мир.
Исаак слушал объяснение Риззли с растерянным видом.
— Я всего лишь поиграл со словами. Неужели никто раньше до этого не додумывался?
— Северные Медведи слишком зациклились на идее, что мед способен испортить любую их работу, да еще и отсутствие нанимателей, которые бы согласились им довериться… В общем, проблема казалась сложнее, чем она была на самом деле. Ха! И как только можно было додуматься до такого решения?! С ним у Северных Медведей больше нет причин предавать своих работодателей, они ведь смогут без проблем получать взятки! Хахаха, сэр Исаак, вы только что сделали великий дар Северным Медведям!
Исаак посмотрел на троих, слишком тронутым этим элементарным решением. Он даже подумал было о том, что над ним, верно, насмехаются, но пришел к выводу, что все к лучшему. У него, наконец, появился хоть кто-то, о ком он мог с уверенностью утверждать, что тот находится на его стороне в этом враждебном мире, полном наблюдателей.
— Ну, тогда усердно работайте на меня в течение следующих трех лет…
— Мы клянемся в верности вам!
— Мне не нужны клятвы верности, — уточнил Исаак. — Мне нужен контракт. Так что, начнем?
— Ждем вашего приказа! — с готовностью воскликнул Риззли и склонил голову так, словно таким образом объявлял — он готов отдать за Исаака свою жизнь.
Взгляды Ланбертона и Корднелла, впрочем, тоже оживились. Они ждали следующего приказа с огромным предвкушением.
— Можем ли мы узнать подробнее о вашем плане? — спросил Корднелл, который до сих пор страдал от отсутствия приказов и мучительного промедления его нового работодателя.
— Я сделаю этот город центром туризма, — с усмешкой ответил Исаак.
-…Что?
Кажется, Корднелл был действительно ошеломлен этим планом. Планом, который был настолько прост, что до него мог бы додуматься любой. Ланбертон же склонил голову на бок, словно не совсем понимал, о чем речь.
И только Риззли довольно хлопнул в ладоши. Он уж точно совершенно не понял, в чем дело, но был уверен — план уже хорош, хотя бы потому, что его придумал Исаак.
— Но сначала нам придется очистить это место.
***
Гостиница «Роза» была самым чистым и современным зданием в Нью Порт Сити. В одной из ее уютных комнат три человека молча потягивали вино из дорогих бокалов. Внезапно в помещение вошел еще один, Динозо, и три пары глаз обратились к нему.
— Они велели нам не сотрудничать с представителем лорда, чтобы не случилось.
Троица в унисон вздохнула.
— Ты точно подробно объяснил им ситуацию, в которой мы находимся? — сквозь зубы процедил Акслон.
— Естественно. Вот только они не удосужились дослушать.
— Дерьмо! Неужели они действительно думают, что этот приказ сможет все решить?!
— Все не так, как раньше. С властью, которую он получил, как представитель лорда, никто из нас не может гарантировать собственную безопасность.
— Одно его слово и сами основы нашей силы растворятся в воздухе.
— Ха! Ты думаешь, я собираюсь помереть от занозы в заднице? Передай нашим мастерам мое предупреждение — если мне суждено сдохнуть, то с собой на тот свет я прихвачу и нашего администратора!
Услышав эту угрозу Акслона, Динозо сурово прищурился.
— Могу я принять твои слова как объявление о том, что вам больше не нужна поддержка из Порт Сити?
— В прошлом я бы такого никогда не сказал. Благодаря мастерам, которых я ни разу и в глаза не видел, мне удалось убить предыдущего босса и занять его место.
— Да. Твой предыдущий босс был смещен со своего поста потому, что пытался разорвать связи с Порт Сити и идти собственным путем. Похоже, ты решил повторить его опыт, — сообщил Динозо.
Акслон фыркнул.
— Ха! Я просто сказал, что, если упаду, то утащу за собой всех остальных. Смещен, говоришь? Почему бы тебе не попробовать? Посмотрим, сколько придурков захотят стать лидером рушащегося буквально на глазах синдиката.
Все в комнате нахмурились, реагируя на непреклонную готовность Акслона уничтожить все, что далось им столь тяжким трудом. Они всегда были не в ладах друг с другом. Единственная причина, по которой открытый конфликт все еще не произошел, заключалась в том, что они боялись вмешательства Исаака.
— Если кто-то и потеряет свое место, то в первую очередь это буду я… — пробормотал Динозо и даже Акслон не смог удержаться от сочувствия. По правде говоря, именно Динозо оказался в наиболее опасном положении после того, как Исаак получил свою новую, почти неограниченную власть.
Капитан полиции обычно назначается управителем города. Даже мастера из Порт Сити не смогли бы остановить Исаака, пожелай тот изменить текущую ситуацию. Так что если Исаак однажды велит Динозо свалить из города, у того не останется иного выбора, кроме как выполнить этот приказ дословно.
— Уже слишком поздно. Возможно, у тебя еще был шанс, когда он шлялся тут в одиночку, но ты точно уверен, что сможешь прикончить того, кого охраняют так много нелюдей?
— Цык! — раздраженно щелкнул языком Акслон. Слова Динозо были резки, но правдивы. Даже если он действительно решится на самоубийственную попытку прикончить Исаака, ему придется миновать силы безопасности эльфов и Северных Медведей. Вряд ли получится отвлекать их достаточно долго для того, чтобы добраться до их нанимателя. И если Северных Медведей еще можно хоть как-то завлечь медом, то с эльфами такой трюк точно не прокатит.
— Может быть, мы должны просто сдаться? Мастер однажды сказал, что если я выплачу ему определенную сумму, он разрешит мне жить в Порт Сити…
Акслон повернулся к Милене и взглянул на нее так, словно она только что озвучила самое унизительное и самое жалкое предложение из всех возможных.
— Что, черт возьми, творится в твоей голове? Почему бы тебе ради разнообразия не воспользоваться собственными мозгами?
— В смысле?!
— Допустим, ты сможешь каким-то волшебным образом перевести все свое богатство в Порт Сити, и что тогда? Собираешься и там торговать своим телом? Или бизнесом займешься? Не помнишь, что случилось с Фокстом? И ты, и я — в Порт Сити считаемся разыскиваемыми преступниками.
— А что предлагаешь ты?! Или просто будешь сидеть и ждать, пока тебя акулы не сожрут? Ты хоть представляешь, сколько денег я из-за него потеряла?!
Как раз в тот момент, когда Акслон собирался ответить на возмущенный крик Милены, дверь в комнату распахнулась и внутрь вошла группа мужчин.
— Это еще кто?!
— Оставайтесь на своих местах, если цените свою жизнь.
Все четверо поднялись, собираясь противостоять внезапной атаке, но были быстро выведены из строя. Вскоре все были зафиксированы в недружелюбных руках новоприбывших.
— Эй, ваш заговор слышно было аж до самой мэрии, поэтому я решил лично наведаться к вам, ребятки, и оказать всю возможную посильную помощь.
— Кххх… Исаак…. — скрипя зубами, пробормотал Акслон, не сводя взгляда с человека, вошедшего в комнату последним.
Риззли, который удерживал Акслона в однозначно недружелюбном захвате, без колебаний болезненно ткнул его под ребра.
— Кхе…
Хрусть!
Звук хрустнувшей кости последовал сразу же после того, как тело Акслона рухнуло на пол. Мужчина дернулся от нестерпимой боли. Остальные трое лишь молча наблюдали за происходящим.
— Вы не достойны того, чтобы так свободно произносить его имя. Не дергайтесь, если хотите пережить этот вечер!
Исаак вскинул брови. Даже ему стало не по себе от внезапной преданности Риззли и его соплеменников.
Как только Исаак уселся во главе стола, Северные Медведи заставили четверку главарей умоститься на остальные стулья. Последними присели Корднелл и Ланбертон.
— Приятно видеть, что выдающиеся лидеры этого города так много работают во благо Нью Порт Сити. Будущее этого города кажется таким светлым! Как представитель лорда, я очень горжусь всеми вами.
Не только четверка лидеров, но даже Северные Медведи посмотрели на Исаака в замешательстве, считая его фразы совершенно лишенными всяческого смысла.
— Итак, если я правильно понял, ваши дела идут не очень-то хорошо, да, ребятки?
Четверо покраснели от гнева. Надо же было услышать эти слова от того, кто стал первоисточником этих самых проблем!
— Я хочу спросить у вас, не хотите ли вы начать со мной дело?
— …Дело, говорите?
— Все верно. Я не буду просить вас переходить под мое начало. Я, Исаак Рондарт, Рыцарь Империи Первого ранга, выпускник Университета и представитель лорда Нью Порт Сити, не собираюсь иметь преступников в прямом подчинении.
— Но… разве это не то же самое, что стать с нами деловым партнером? — осторожно поинтересовался Соланд.
В ответ Исаак удивленно улыбнулся.
— Я всего лишь хотел обсудить кое-какие деловые вопросы с лидерами Нью Порт Сити. Вы ведь, ребятки, не преступники?
Эта фраза объясняла многое. Исаак собирался использовать их, и, в зависимости от этого, переквалифицировал их так, как ему было удобно на данный момент. Преступники становились деловыми партнерами и наоборот.
— Так о каком «деле» вы говорите?
— Я собираюсь превратить Нью Порт Сити в знаменитый туристический центр.
Все четверо главарей посмотрели на юношу ошеломленно и растерянно. Они ожидали от него какой-то революционной или творческой идеи, а вместо этого получили какую-то неоригинальную ерунду.
— Да кто вообще захочет посещать Нью Порт Сити, когда под боком Порт Сити? — разочарованно произнес Соланд.
Исаак тут же прищелкнул языком.
— Цк, цк, цк. Вот почему вы, ребята, никогда не станете чем-то большим. Почему другие администраторы, приходившие до меня, терпели неудачу? Потому что у них отсутствовало финансирование, полномочия были ограниченными, а чтобы сосчитать тех, кто хотел сотрудничать, и пальцев не потребуется. Просто поддерживать город на плаву с такими-то возможностями уже задача нереальная. Но что еще хуже — вы, четверо, любое начинание саботируете на каждом углу. Так позвольте же мне задать вам вопрос. Чего из этого списка нет конкретно у меня?
Они задумались.
Финансирование? У него точно имеется миллион Гиг. Власть? Он представитель лорда, куда уж больше. Кадры? У него есть эльфы, Северные Медведи и даже сотрудники Великих Торговых Гильдий. А что до саботажа… При желании он избавится от всех четверых за полтычка. И это, фактически, его единственный барьер на пути к поставленной цели.
— Никто не захочет пялиться на грязные и устаревшие улочки этого города, все верно. Поэтому вам придется обновить Нью Порт Сити, чтобы он стал привлекательным для туристов. Если использовать в качестве ориентира предыдущие затраты на строительство, то миллиона Гиг на реконструкцию может и не хватить, — ровным голосом произнес Корднелл. Впрочем, в этом голосе звучали нотки отчаяния и разочарования, ведь эта идея — единственное, до чего смог додуматься Исаак после стольких дней разврата и морального разложения.
— Вот почему я и не планирую капитального строительства.
— Что? — недоуменно переспросил Корднелл.
Исаак приказал одному из Северных Медведей отойти в сторону.
— Принеси сюда.
Медведь принес карту Нью Порт Сити, уже испещренную какими-то отметками и линиями.
Исаак вытащил синюю ручку и начал рисовать линию, начинающуюся с моста, через главную улицу в район Сета, а затем завернул ее в сторону и назад. Получившаяся фигура напоминала бутылку с очень длинной горловиной. Завершился рисунок в центре Нью Порт Сити, в мэрии.
— Я перестрою все внутри этой синей линии, а остальное оставлю как есть.
— Думаю, это возможно… — начал было Корднелл, но тут вмешался Динозо.
— Независимо от того, насколько привлекательным вы сделаете район Сета, само по себе это людей в город не приведет.
Причина, по которой Порт Сити стал настолько популярным местом, заключалась в том, что в городе предлагалось огромное количество товаров и услуг. Например, люди могли попробовать здесь блюда со всей Империи. И этим, конечно же, дело не ограничивалось. Полная реконструкция района Сета в Нью Порт Сити была возможна, но имела очень мало смысла, с учетом столь близкого соседства с Порт Сити.
Исаак кивнул, признавая, что Динозо сделал толковое замечание.
— Верно. Сделай мы то же, что и другие города, максимум чего удалось бы добиться — сохранить статус-кво. Нам нужно то, что будет существовать только в Нью Порт Сити. Только так мы сможем привлечь сюда людей.
— И вы уже знаете что?
Исаак улыбнулся в ответ на вопрос Милены.
— Нью Порт Сити узаконит азартные игры и проституцию. Любым взрослым будет разрешено играть в азартные игры, если они будут делать это в одобренных городом казино. Город также будет устанавливать цены на услуги борделей.
Все нелюди, присутствующие в комнате, казались безразличными к сказанному. Они не очень много знали о человеческом мире. Но каждый человек, кроме, разумеется, самого Исаака, отреагировал на это предложение упавшими челюстями и шокированными выражениями лиц.
— Вы что, д-действительно собираетесь официально уп-правлять игорным бизнесом и борделями? — заикаясь, воскликнул Корднелл.
— Угумсь. Вот почему я и попросил найти мне законника в консультанты. По законам Империи азартные игры и проституция караются штрафами. Но согласно Закону о Лордах, лорд имеет право определять размер этого штрафа на своей территории. Таким образом, я собираюсь наложить на преступления, связанные с азартными играми и проституцией, штраф в одну Мегу. Эта Мега будет принята в качестве вступительного взноса с каждого, кто прибудет в Нью Порт Сити. Идеальное решение, тебе не кажется?
— То есть, человек заплатит одну Мегу за преступление, которое он еще не совершил, в качестве вступительного взноса, и при этом не будет иметь ограничений по закону… получая удовольствие от азартных игр и женщин… столько, сколько его душе будет угодно?
— В точку! Единственный город в Империи, где можно развлечься азартными играми и развратом. Что думаете? Мне кажется, этого вполне достаточно для того, чтобы заманить сюда кучу народу. И кстати, хотя казино и проституция будут основным источником дохода города, у меня есть много других планов.
Корднелл был слишком сбит с толку, чтобы хоть что-то сказать в ответ. Заявление Исаака выходило за пределы всяческой логики, и мужчине было слишком сложно это переварить. Зато Северные Медведи радостно аплодировали своему лидеру… хоть и не совсем поняли, о чем вообще идет речь.
