Торговля, транспорт и туризм. Три атрибута, которые сделали этот регион известным. Но с одной стороны стоял современный и культурный город, тогда как с другой — город трущоб, где по улицам бродили бомжи, а уровень преступности просто не мог стать еще выше.
Когда Исаак получил приказ изменить Нью Порт Сити за три года, первым, что пришло ему в голову, были Лас-Вегас и Макао, которые прославились своими казино и развлечениями.
Использование любого из более обычных средств заняло бы слишком много времени и обошлось бы несоизмеримо дорого. И, самое главное, начинание никогда бы не преуспело достаточно, учитывая неминуемый саботаж со стороны Порт Сити.
Но что, если они создадут город, специализирующийся на азартных играх и развлечениях?
Нью Порт Сити можно было превратить в место, в которое прибывают по самым разным причинам. Тем, кому не интересны азартные игры, вполне могли бы увлечься достопримечательностями, красивыми женщинами, развлечениями и мероприятиями, которые можно было бы организовывать хоть на каждой улице города. И, возможно, некоторые из туристов рано или поздно, из чистого любопытства, все же захотят хоть разок попробовать свои силы в азартных играх.
Исааку даже не нужно прилагать усилия, чтобы заставить этих людей открыть свои кошельки. Все, что от него требовалось — это скопировать и применить маркетинговые стратегии, используемые Лас-Вегасом и Макао.
Он прекрасно понимал, насколько опасна азартная игра и как легко она может сломать человека. Ну и что? Он никогда не принадлежал к тем, кто заботится о моральном обличии других. Особенно, когда его собственная жизнь находилась на кону.
Он не боялся смерти. Исаак вполне готов был принять гибель от несчастного случая или заслуженных результатов собственных действий. Но чего он вынести не мог — так это того, чтобы кто-то извлек выгоду из его смерти.
Вот почему он и собрал средства, рабочую силу Семи Великих Торговых Гильдий, разузнал о нюансах законодательства и лично посетил все игорные притоны и бордели. Он должен был собрать данные, разработать и улучшить свой план, используя свой интеллект и полученную информацию. Даже если при этом его же собственные подчиненные — да и не только они — будут критиковать его нечистоплотные методы.
— Наиболее острая проблема — это снос и реконструкция старых зданий.
В комнате, где силой удерживали четырех боссов преступных синдикатов, Корднелл и его коллеги из торговых гильдий, Ланбертон, представляющий эльфов, и Риззли, лидер Северных Медведей, обсуждали предложенный Исааком план.
— Даже если перепланировке подвергнется только район Сета, все равно будет сложно открыть казино уже в этом году… если учесть затраты на материалы и заработную плату для рабочих.
— Вы также должны учитывать реальные средства. Да, сейчас у вас есть миллион Гиг, но после завершения реконструкции района Сета от них останется не так уж много. Если включить в смету строительство вспомогательных зданий и домиков для гостей, мы обязательно обанкротимся до того, как закончим проект. Семь Великих Торговых Гильдий решили, что больше не будут инвестировать в ваше начинание. Господин Голдман из Торговой Гильдии Риволден сказал, что мог бы добавить еще личных средств, из-за вашей с ним дружеской связи, но этот вклад можно сравнить с попыткой наполнить дырявое ведро… учитывая полный масштаб ожидаемых расходов.
— А еще вы должны помнить о том, что ваша миссия заключается в том, чтобы нормализовать состояние Нью Порт Сити всего лишь за три года. И более того — даже если бы этот проект действительно стал успешным, в этом не будет ни малейшего смысла, поскольку жители Нью Порт Сити тоже поддадутся соблазну азартных игр, а значит их доход никогда не вырастет до указанного размера.
Казалось, предложенным планом недовольны сразу все сотрудники. Каждый из них, не колеблясь, приводил аргумент, который этот самый план категорически отвергал.
Исаак слушал все эти возражения, раскуривая сигарету. А когда они закончили, стал отметать возражения по одному.
— Заработная плата? Нью Порт Сити — это шабаш безработных. К чему беспокоится об их доходе, когда они готовы убивать за кусок еды?
Лица служащих побледнели, зато все четыре босса согласно кивнули, подтверждая каждое его слово.
— Материалы? Вы действительно беспокоитесь о материалах в городе, который гордится тем, что является самым крупным транспортным центром? Стоимость? Я уверен, что Семь Великих Торговых Гильдий были бы рады предоставить мне все материалы без каких-либо дополнительных затрат, кроме первоначальной цены и платы за транспортировку.
После этих слов Паунден из Гильдии Торговцев Камнем и Строительными Материалами чуть было не зарыдал вслух. Это была ожидаемая реакция торговца, которому намекнули на сделку, которая не принесет ему никакой выгоды.
— Средства? Я не планирую реконструировать весь район Сета. Для начала мы сделаем лишь два казино — для простых людей и для дворян. Остальные пока останутся игровыми логовами. Большинство зданий в районе Сета уже представляют собой пабы и бордели, остается лишь интерьерчик сменить. Причем это явно не то, что стоит обсуждать прямо сейчас. Мы вернемся к этой теме позже, когда сюда, наконец, доберется наш профессиональный градостроитель.
— Хм, неплохая идея. У гостей действительно будет куда меньше проблем, если разделить их по статусу, — кивнул Соланд.
Он видел много случаев, когда дворяне были вынуждены маскироваться, чтобы и гордость сберечь, и поиграть. Если бы одно из казино было зарезервировано только для них, дворянам бы не пришлось прибегать к таким мерам, и удалось бы свободно наслаждаться азартными играми.
— А жители Нью Порт Сити действительно играют в азартные игры? Но даже если вдруг и да, то, думаю, вы, ребята, не поняли, что я имел в виду. Если какой-либо гражданин, который не получил одобрения от города, попадет в район Сета, он будет оштрафован на десять тысяч Гиг. Если без разрешения сыграет в азартные игры — лишится рук. Любой, кто осмелится воспользоваться услугами борделей, будет кастрирован. Я предусмотрел это. И все это находится в пределах моей юрисдикции, если кому вдруг интересно.
— Это… ну… это…
Все были удивлены суровостью предложенных наказаний. Исаак ухмыльнулся при виде выражений их лиц, выбросил окурок и тут же подкурил следующую сигарету.
— Думаете, что это излишне резко? Моя жизнь в опасности. Я бы хотел назначить все возможные смертные приговоры, но, увы, это вне моей власти, поэтому приходится ограничиваться тем, что имеем.
Это объяснение, кажется, удовлетворило всех, потому что остальные присутствующие в этой комнате тут же кивнули.
— Ах, да! Забыл сказать. Азартные игры и проституция по-прежнему запрещены во всех округах, кроме района Сета. Наказания нарушителям я уже озвучил.
— Вы нашей смерти хотите?! — воскликнул Соланд, вскакивая со стула, но Риззли быстро осадил его ударом в живот.
— А вы хотите, чтобы я сдох? Может, лучше я прибью вас здесь и сейчас, а вы меня в аду подождете? Думаю, годика через три точно свидимся.
— …Нет, сэр.
Никто не осмелился выступить против Исаака. Но Риззли все равно стоял наготове, полный решимости крушить черепа любых недовольных. Их инстинкты и уличный опыт предупреждали четырех главарей о том, что Исаак был более чем готов воплотить свои угрозы в жизнь.
— Но я все же готов дать вам средства к выживанию.
— Какие?
— Аутсорсинг. У вас есть опыт работы с игровыми логовами, поэтому вашей задачей будет убедиться в том, что мои казино работают нормально и без сбоев. Если что-то пойдет не так — голова с плеч.
Лицо Соланда заметно побледнело.
— У меня есть сотрудники, которые смогут управлять казино для простых людей. Но они определенно не подходят заведениям для дворян! Мои рабочие и крупье привыкли иметь дело с грубыми моряками. Они под иное просто не заточены! Кроме того, у меня даже нет достаточного количества персонала, чтобы управлять обоими казино одновременно!
— Я в курсе. Поэтому ты станешь во главе учебного центра.
— Что? Учить? Кого? — недоуменно спросил Соланд, и Исаак повернулся, чтобы взглянуть на Ланбертона.
— Хотел бы поработать крупье в казино?
— Хах! Поработать в казино, где напоказ будет выставлена человеческая жадность во всей ее красе! Хахаха. Я уверен, что эльфы выстроятся в очередь за такой работой.
— Работа крупье — лишь одна из многих, которые я хочу вам в будущем предложить. Так что учтите и это. Но мне нужно, чтобы этому мастерству обучились все, чтобы в последующем можно было найти замену тем, кто решит сменить сферу деятельности.
— Да, сэр, — вежливо склонил голову Ланбертон.
— Хитрожопый, твоя задача — научить этих эльфов правилам азартных игр и работе крупье.
— Эльфов?
Несмотря на растерянность, Соланд уже чувствовал успех, который влечет за собой этот план. Заставить красивых эльфов обслуживать игровые столы? Уже одного этого было бы достаточно для возбуждения любопытства гостей и заманивания их в игровые заведения.
В то время как Соланд испытывал зависть к этой несомненно творческой идее и был подавлен из-за того, что не смог додуматься до этого самостоятельно, Исаак переключился на Милену.
— Безумная Сучка, тебе бы лучше правильно выбрать девушек. Я не позволю тебе навязывать им эту работу. Убедись, что набрала добровольцев, которые действительно готовы продавать свои тела, чтобы прокормить свои семьи.
— Да, сэр.
— И учти, высокомерные дворяне хотят женщин, которые могут соответствовать их стандартам, поэтому займись воспитанием и обучением своих сотрудниц, если в состоянии это сделать. Ты же сама неплохо понимаешь, о чем я, у тебя есть бордели высокого класса, верно?
— Хо-хо, вам не нужно об этом беспокоиться. Но как нам разделить прибыль ...
— Прибыль? Какую прибыль? Продавая свои тела, они получают то, что зарабатывают. Так чем нам еще делиться? Просто скажи им, чтобы вовремя оплачивали налоги.
— А что насчет меня? — почти рыдая, спросила Милена. Исаак явно выразил свое намерение избавиться от нее, как от лишнего звена в этой цепи.
— Я не буду мешать тебе получать оплату за обучение добровольцев. Но накажу, если дело дойдет до сутенерства.
— Хм…
По сути, ей было поручено руководить школой, которая бы собирала и обучала женщин работать в борделях. Она должна была подготовиться к значительному уменьшению доходов и потере всех девочек, которые уже находились под ее влиянием.
— Мы тоже можем работать крупье! — воскликнул Риззли, вдруг воспылавший чувством соперничества, ведь пока что только эльфы получили работу от Исаака.
— Я планирую использовать Северных Медведей в качестве полицейских. Как ни странно, теперь ты стал капитаном полиции округа Сета в Нью Порт Сити.
Риззли широко улыбнулся, и тут же поблагодарил Исаака. Четверка лидеров синдикатов посмотрела на администратора так, словно он только что доказал, что окончательно сошел с ума.
— Мне было бы очень приятно, если бы вы сказали, что теперь делать мне, — спокойно произнес Динозо. Его голос звучал так, словно он уже смирился с потерей работы.
— Ну, можешь присвоить себе территорию Фокса, которой до сих пор управляли коллективно.
— Значит ли это, что вы оставите всю полицейскую работу только для Северных Медведей? Я знаю, что не имею права говорить вам это, но Медведей не хватит для поддержания общественного порядка во всем Нью Порт Сити.
— Пофигу. Меня волнует только район Сета. Вы, ребята, сами разбирайтесь со своими территориями.
Эти безответственные слова, вылетевшие из уст Исаака, заставили всех четверых ошарашено застыть на своих местах. Исаак снова ухмыльнулся при виде этой забавной реакции.
— Со стороны похоже, что я медленно перекрываю вам кислород. Да, ребятки? Но подумайте вот о чем. Если люди работают, значит, они зарабатывают деньги, верно? Если люди зарабатывают деньги, они обязаны их тратить. Так куда эти деньги потом пойдут?
Очевидно, он намекал на то, что все средства, так или иначе, вернутся к синдикатам, которые управляли районами города.
Потому что все деньги, потраченные гражданами, отправлялись прямо в карманы боссов синдиката. Эта сумма всегда была жалкой, поскольку с официальной занятостью в Нью Порт Сити было, мягко говоря, туго, но если доходы вырастут, прибыли синдикатов вырастут вместе с ними.
— Вы ведь не думаете, что мне в моем районе будут нужны лишь крупье да проститутки? Мне понадобятся повара, официанты, кучеры, рабочие и так далее. Рабочих мест появится завалом, а заработная плата будет на пятьдесят процентов выше средней зарплаты по Империи.
Как только казино начнут работать, в город хлынут деньги. Вместо того, чтобы эти деньги отбирать, их стоит выпускать обратно на рынок. Рано или поздно это обязательно приведет к улучшению общей экономической ситуации в городе.
— А самое важное заключается в том, что я не заинтересован в сборе налогов где-либо еще, кроме района Сета.
Эти слова стали последним толчком. Прибыль, которую они получали бы, если бы она не облагалась налогом, со временем будет экспоненциально расти. В итоге их доходы станут даже больше, чем до прибытия Исаака в Нью Порт Сити.
Теперь, когда четверка казалась убежденной во всех прелестях его плана, Исаак повернулся к Корднеллу.
— Тебе нужно закончить исследование города до открытия казино.
— Это вообще возможно?
Надлежащее изучение города казалось невозможным в условиях ограниченного времени. Они даже не знали приблизительного количества горожан Нью Порт Сити…
— Все вакансии в Нью Порт Сити зарезервированы только для его жителей. Если для иного не будет каких-то особых причин. Единственный способ заработать деньги для посторонних — играть в азартные игры. Все. Никаких других вариантов. Если мы когда-нибудь найдем не-горожан, работающих в Нью Порт Сити, все их имущество будет конфисковано, а сами они выселены из города.
— Это кажется слишком резким ограничением.
— Моя жизнь стоит на кону. Мне некогда утирать сопли всем недовольным. Если они не сделают так, как сказано, их вышвырнут из города без гроша в кармане.
Казалось, что Исаак устанавливает огромное количество разных ограничений лишь потому, что от результата зависела его жизнь, но придумать контраргумент против этого довода было решительно невозможно. Логика его рассуждений была понятна всем.
— Мы тоже должны зарегистрироваться?
Исключая жителей трущоб, большинство людей, которые проживали в Нью Порт Сити, были преступниками и осужденными, которые прибыли сюда в поисках убежища. Но, после завершения исследования и опроса, их личности будут раскрыты, и, соответственно, обнаружатся совершенные преступления. Обратная реакция наверняка не заставит себя ждать.
Исаак окинул Милену и остальных троих ледяным взглядом.
— Видите ли, дорогие мои, я верю в то, что ублюдки, которые заставляют людей плакать кровью, не заслуживают того, чтобы жить. А это значит, что вас я бы должен прикончить, а не завлекать работой.
Все четверо тут же опустили головы. Когда человек, который обладал как властью, так и средствами для их убийства, произносит такие слова, становится не по себе.
— Причина, по которой я оставляю вас в живых, заключается в том, что мне слишком хлопотно заниматься еще и вашими районами. Я повторюсь — мне такие подчиненные не нужны. Я этого и не добивался. Просто сидите себе в своих темных углах, и я оставлю вас в покое. Но если вы когда-нибудь надумаете не повиноваться или игнорировать мои приказы, я лично уничтожу каждого из вас. И вычищу ваши районы. Улица. За. Улицей.
После того, как Исаак произнес это, наступило долгое молчание. Только несколько томительных минут спустя один из четверки смог заговорить.
— И что же нам теперь делать?
Согласно приказу, поступившему из Порт Сити, они не должны сотрудничать с Исааком. Но если они этого не сделают, то Исаак без колебаний прикончит всех.
Соланд, все еще кривившийся из-за боли в боку, повернулся к Милене.
— Что еще, кроме как действовать в качестве двойных агентов?
— Двойных агентов?
— Администратор же сказал — ему плевать, что мы делаем, пока мы сидим в собственных районах.
— Порт Сити не будет молчать, — произнес Динозо, а Соланд рассмеялся в ответ.
— Вот почему я и сказал «двойными агентами». Если ты передашь им, что мы ведем себя так, словно сотрудничаем с администратором, а на самом деле собираем для них информацию о нем, уверен, наши мастера это поймут.
— А что, если Порт Сити велит нам саботировать планы Исаака?
— Сообщим Администратору о том, что нам приказано сделать, и попросим его о милости.
— И ты действительно думаешь, что сработает?
— Ну, иного выхода все равно нет. Это единственный способ выжить для нас. Мы черви, зажатые между двумя враждующими гигантами.
***
Весть о превращении Нью Порт Сити в город развлечений распространилась по всей Империи, заставив всех вспомнить имя Исаака. Хорошее это было напоминание или дурное — зависело от морали слушателя.
Когда шум достиг максимального накала, Бролен читал отчет в своем кабинете. Вздохнув, он подошел к монитору коммуникатора, установленного в его кабинете.
Централ использовал коммуникатор задолго до того, как это устройство выпустили в мир. Имелась у него и собственная технология прямого подключения, без прохождения операторов, путем набора определенного кода.
Когда Бролен набрал код, с пустого экрана раздался голос.
— Город азартных игр и развлечений…
Услышав эти слова, Бролен снова заглянул в свой отчет.
— Кажется, он смоделировал Лас-Вегас и Макао. Он не только строит казино, но и собирает известных поваров, художников, актеров и трюкачей, пользуясь связями Семи Великих Торговых Гильдий.
— Похоже, мы получили подтверждение.
— Да, — задумчиво отозвался Бронлен. — Но проблема в том, что цель привлекла слишком много внимания со стороны мира. Боюсь, для нас будет одинаково не выгоден как его успех, так и провал.
— Это имеет значение? Я уверен, что нам стоит продолжить наблюдение за ним.
— Если цели наблюдения удастся воплотить свой план, он полностью захватит Нью Порт Сити.
— То есть он окажется в ситуации, когда мы не сможем избавиться от него, если не удастся завербовать. Хм… а если он потерпит неудачу?
— Проект четыреста — один вылетит в трубу.
— Проект Стратегического управления, инициированный десять лет назад?
— Да. Цель проекта заключалась в том, чтобы взять под контроль город с плачевными условиями жизни, собрать рабочую силу через детские дома, накопить нужный объем средств и отмыть деньги, используя игорные логова. Это был долгосрочный проект с запланированным завершением в четырехсотом году. Нью Порт Сити был избран в качестве идеального кандидата.
— Полагаю, люди из Стратегического Директората сейчас плачут кровавыми слезами.
— Они сказали, что планируют нажраться, прежде чем придумают адекватную форму возмездия.
— Понимаю их потребность в алкоголе, теперь, когда проект, над которым они работали в течение целых десяти лет, оказывается в мусорном ведре. Я также обеспокоен тем, что герцог Пендлтон устроит беспорядки.
— К этому я готов.
— Вот почему я постоянно говорю им сотрудничать со Стратегическим Директоратом. Посмотри только, в какую ситуацию мы попали. Цель наблюдения выпила из нас уже столько соков, а мы до сих пор не уверены, является ли он типом Три или типом Четыре.
— Это моя вина.
— На данный момент ты отстранен от проекта. Передай Стратегическому Директорату приказ помочь цели преуспеть, и пусть продолжат увеличивать вероятность его успешной вербовки. Если это будет невозможно… поступим соответственно.
— Прошу прощения за то, что заставил вас беспокоиться.
— Не стоит. По правде говоря, я был очень заинтересован в Лас-Вегасе и Макао, когда впервые услышал об этом. Так что было бы неплохо однажды посетить это место для отдыха.
— Единственная проблема заключается в том, что личность цели наблюдения слишком… экстремальна.
— Используйте тех, кто находится рядом с ним. На самом деле, у него довольно близкие отношения с Централом. Не знаю ни одной другой цели, которая была бы знакома сразу с пятью агентами.
— Есть еще один агент из Стратегического Директората, который вовлечен во все это.
— Агент из Стратегического Директората?
— Да. Он работал над проектом четыреста — один как местный житель Нью Порт Сити, с самого момента его основания. Он был активен с самого момента найма.
— Цк… Должно быть, он в замешательстве. Наблюдать за тем, как проект, над которым ты работал десять лет, просто рушится на глазах… Хм. Дайте ему награду, соответствующую уровню его расстройства.
— Я уверен, что агент будет очень рад, если вы лично встретитесь с ним лицом к лицу и ободрите его.
— Да? Что ж, тогда я пообедаю с ним.
— Я все подготовлю.
