— И как оно? — игриво спросил Коллинз. Исаак молча протянул ему сигареты, и, к его удивлению, Коллинз, не колеблясь, взял у него одну. Исаак ошеломленно смотрел, как Коллинз глубоко затянулся.
— Куу! По ощущениям почти как сигарета с ментолом. Я все ещё предпочитаю классические сигареты, но лёгкие этого тела, к несчастью, слишком чисты. У меня сразу начинает кружиться голова, когда я их курю.
— … Да кто ты такой?
Исаак посмотрел на него с мрачным выражением лица. Коллинз знал о настоящих сигаретах, а не о тех, что были сделаны из листьев чоу. Это означало, что он был Захватчиком — и эта их встреча не былапросто случайностью.
— Дай подумать. Кто же я? — ответил Коллинз с озорной улыбкой. Исаак затянулся сигаретой и внимательно посмотрел на него. Это дразнящее поведение, требующее избиения, его знакомство с Исааком и язык тела, который был ему незнаком, но вызывал странную ностальгию.
— Ты… Вон Ху?
— Правильно! Я знал, что ты меня запомнишь, капитан.
Сержант Вон Ху, а теперь Коллинз, поаплодировал верной догадке. Исаак улыбнулся, испытывая сильное чувство ностальгии, вновь встретившись со старым знакомым..
— Дай мне ударить тебя один раз.
— Что?
Хрясь!
Исаак хлопнул Колинза по затылку и удовлетворенно улыбнулся.
— Это было приятно. Моё тело жаждал ударить тебя в тот момент, когда я увидел тебя впервые.
— Хг… Я вижу, ты совсем не изменился.
— Когда ты попал сюда?
— Понятия не имею. В этом теле я не очень долго.
Исаак взглядом предложил Коллинзу пояснить.
— Как ты думаешь, каково это — никогда не умирать по-настоящему?
— Что за чушь ты несёшь?
— Королеве удалось призвать в этотконкретных людей как захватчиков 3-го типа.
— Так вот почему она предложила оживить моих родителей.
Исаак кивнул, подумав о своей семье; но он даже не мог вспомнить их лиц. Если бы королева могла воскресить их мёртвые семьи, то становилось понятным желание этих людей работать на неё.
— Королева хотела передать это послание. Это только начало.
— Начало? А поподробнее? Иначе я сало чем смогу помочь вам, ребята.
— Вот поэтому я здесь. Чтобы объяснить тебе подробности.
— Ну так давай их сюда.
Предчувствуя, что впереди долгий разговор, Исаак отошёл от окна и направился к удобному дивану. Коллинз последовал за ним и занял место напротив Исаака. Его рот открылся в тот момент, когда он сел.
— Мы создадим новую Корею в этом мире.
— И как же?
—Ты не выглядишь удивлённым?
— У меня было примерное представление о том, что произойдёт. Но мне всё ещё интересно, как вы это сделаете.
Коллинз что-то проворчал что-то себе под нос. Он ожидал более забавной риакции от своего старого знакомого.
— Первая часть плана заключался в том, чтобы создать стабильные Врата в Запретных землях и использовать их для сбора разрозненных граждан, чтобы основать там новую Корею.
— В Запретных землях?
— Да.
— Так это вы, ребята, привезли туда боеприпасы?
— Их предоставили Экспедиционные войска.
«…»
— Это один из секретных договоров, которые мы заключили с Экспедиционными войсками. Используя их припасы, Корея должна была обрести независимость от Империи в Запретных землях и утвердиться в качестве посредника между этим миром и нашим. Благодаря новому экономическому положению, поддерживающему экономику, Экспедиционные войска должны были собрать и переселить сюда наших людей.
— Почему в прошедшем времени?
— Мы уже реализовали множество проектов. Основание Кореи в Запретных землях было нашим запасным планом на случай, если все остальные наши проекты потерпят неудачу. Это была хорошая разменная монета в налаживании торговых отношений с Экспедиционным корпусом. Мы до сих пор не нашли конкретного ответа на вопрос, почему произошёл феномен переселения сознания. Все, что нам удалось сделать, — это выбрать человека, которого мы приведём в мир, как Захватчика 3-го типа. Но даже этого нам достаточно, чтобы двигаться самостоятельно. Нас слишком много раз обманывали, чтобы теперь доверять Экспедиционным войскам.
— Это правда.
— И о чудо, они снова ударили нас ножом в спину.
— Вы имеете в виду их нападение на меня?
— И это тоже, но они также обнаружили существование ада и рая и объединились с ними, чтобы напасть на нас.
— Означает ли это, что в графстве Милрос могут быть экспедиционные войска, смешанные с демонами и ангелами?
— Вероятность высока.
— Интересная у них там групповушка.
— Демон может питаться страхом и смятением, распространяя чуму, в то время как ангел может исцелять чуму и питаться благочестием масс. Это беспроигрышная стратегия.
— Согласен, они смогли найти источник взаимной выгоды там, где никто не ожидал.
— Да. Впрочем их участие в этом не так уж проблематично. Чем больше хаоса создадут Экспедиционные войска, тем больше вероятность того, что наш план увенчается успехом.
— Так каков план королевы? — спросил Исаак, и Колинз улыбнулся. Последовала пауза, прежде чем он снова открыл рот.
— План тот же. Но вместо Запретных земель мы откроем Врата в Нью-Порт-Сити.
— Вы собираетесь собрать людей в Нью-Порт-Сити? Без помощи Экспедиционного корпуса это будет невозможно.
— Мы превратим всех жителей Нью-Порт-Сити в захватчиков 3-го типа. Все переселенцы будут военными.
«…»
В Нью-Порт-Сити проживали сотни тысяч людей. Что произойдёт, если каждый человек среднего возраста станет захватчиком третьего типа? Все они были военными? В одно мгновение возникла бы армия значительной силы.
— Можешь представить? Бессмертная армия, которую можно отправить обратно на поле боя, сколько бы раз она ни погибла? Таким образом мы вернём наши земли и создадим новую Корею. И эта новая Корея монополизирует связь между этим миром и нашим через постоянные ворота, восставая из пепла и становясь сильнейшей нацией.
Исаак с волнением наблюдал за тем, как Коллинз говорил, его голос становился все громче по мере того, как он продолжал. Даже будучи вооружёнными самым современным оборудованием, люди все равно воевали. Жертвы должны были быть, но жертвы были бессмысленны перед лицом бессмертной армии. Экспедиционный корпус не мог использовать оружие массового поражения, вроде ядерных бомб, потому что они знали, насколько ценен этот мир. Солдаты же у них рано или поздно закончатся, если следовать этой стратегии.
— Вернуть наши утраченные земли… Звучит неплохо. Но Централ этого не потерпит, тебе не кажется? — спросил Исаак, и Коллинз фыркнул.
— Разве ты не можешь догадаться о решении, просто увидев, что я пришёл с нелюдями?
— Значит, все переговоры уже закончены?
— Не все, только часть. Внутри Великого Совета тоже много голосов. Есть члены, которые считают, что нет необходимости в кровопролитии, поскольку Экспедиционным войскам нужны только ресурсы с этой земли. Если быть точным, кристаллы маны и их полезные технологии.
— Значит, это они, должно быть, парализовали работу Надзора. Теперь всё становится интереснее. — пробормотал Исаак, наблюдая, как Коллинз практически дрожит от волнения. Исаак схватился за новую сигарету.
— Это всё замечательно но… Что если план потерпит неудачу?
— Что?
— Что вы будете делать, если план потерпит неудачу? Лишь некоторые члены Великого Совета знают, что происходит, но что, если другие узнают и отвергнут его? Нет, а что, если эти немногие участники передумают?
— Это могло бы быть возможно, если бы это были Запретные земли, но у Централа не будет другого выбора, кроме как вести переговоры, если это Нью-Порт-Сити.
— Разве ты не слишком самоуверен? Я уверен, что Армагеддон по-прежнему остаётся для Централа оружием последней надежды. И я не знаю, как насчёт Империи, но нелюди без колебаний истребляют людей в массовом порядке.
— Влияние, которое королева накопила до сих пор, не так уж и незначительно, чтобы это произошло. Великий Совет должен единогласно одобрить использование Армагеддона. Пока есть члены, которые сотрудничают с королевой, этого не произойдёт.
— Я вижу, что этот план не был составлен за один день или два.
— Конечно. И даже если бы Централ захотел, он не смогли бы нам помешать.
— Почему это?
— Вот почему мы поторопились с выпуском новых технологий. Если они предложат использовать Армагеддон, мы опубликуем всю информацию о Централе.
— … Так вот почему вы создали СМИ?
— Королева управляет СМИ железной рукой. Никто не смог бы остановить её, даже если бы захотел.
Когда этотобнаружит существование Экспедиционных сил, ангелов и демонов — и что этим миром правит не Империя — он погрузится в анархию. Люди, которые любили править, не могли терпеть роль подчинённых.
А когда знания и средства огнестрельного оружия распространится, повсюду начнутся войны за независимость. Это был худший сценарий для Централа. При наличии этих факторов Централ мог выбрать только один вариант.
— Но зачем все так усложнять?
— Извини?
— Тип 3 означает, что вы будете владеть чужим телом. Не быстрее ли было бы просто завладеть телами тех, кто занимает высокие посты в Империи?
Централ сначала разделил Захватчиков на Типы 1-4 в зависимости от того, как они пришли в этот мир, затем искал их, следил за ними и контролировал их.
В отличие от типов 1, которые могли прийти сюда со своим телом и разумом, захватчики типов 2-4 захватывали чужое тело в этом мире.
Это похищение тел не было преднамеренным, но именно поэтому их называли Захватчиками. Но поскольку это явление было неконтролируемым, как стихийное бедствие, оно было наиболее опасным.
Что, если Император, высокопоставленный дворянин или высокопоставленные члены Централа или Великого совета станут захватчиками 3-го типа? Разведка тогда была бы невозможна, поскольку вся информация о захватчиках оказалась бы в руках самих захватчиков.
Коллинз пожал плечами и вернул вопрос Исааку.
— Почему бы тебе не посмотреть на это со стороны? Ваши родители, братья и сестры, ваши дети внезапно превратились в других людей, хотя внешне остались прежними. Как бы ты себя почувствовал?
— Эм… я бы чувствовал себя дерьмово.
— Верно. Вот почему первое, над чем работали Централ и Королева, — это не дать захватчикам завладеть людьми, которые могут повлиять на этот мир.
— Это возможно?
— Им это удалось. Вот почему кампус и появился.
— А подробнее?
— Мы не назначаем выпускников кампусов и колледжей на должности в Империи без причины. Они не могут стать захватчиками третьего типа.
— Почему это?
— Мы говорим им, чтобы они всегда носили выпускной значок не только для того, чтобы они хвастались им перед другими.
Исаак неосознанно прикоснулся к выпускному значку на левой груди. Тот же значок, который должны иметь все выпускники колледжа и быть на виду, в отличие от выпускников кампуса, которые могут скрыть его.
Исаак думал, что это была политика, направленная на подпитку гордости элиты Империи, но он никогда не считал это чем-то значимым. Исаак взял новую сигарету и посмотрел на Коллинза.
— Но инспекторы также должны быть выпускниками колледжей. — спросил Исаак, и Колинз ухмыльнулся.
— Именно Королева создала этот магический артефакт. Он может предотвратить естественное явление, но не может помешать нам намеренно поместить нашего человека в тело. Мы, правда, не можем сделать это ни с кем другим — только с боевыми агентами в боевых мундирах. Кристаллы маны на пальто мешают магическому кругу на значке, который вы видите. Он был разработан одновременно с нашей способностью привлекать захватчиков 3-го типа.
— Но не усложнится ли дело, если вы примете во внимание других инспекторов? — спросил Исаак, думая о Трёхглазом, который игнорировал Исаака на виду, и о Тигре и Волке, которые не удосужились скрыть свою враждебность. Они даже отказались назвать свои имена. Они не могли сотрудничать с Королевой, поскольку презирали само человечество.
