— Они уже знают, что произойдёт.
— Неужели? — Исаак с удивлением посмотрел на Коллинза, но тот лишь пожал плечами.
— Если быть точным — им просто безразлично. Они не будут вмешиваться в это дело, поскольку в результате погибнут только люди. Их позиция — оставаться наблюдателями, пока людишки убивают друг с друга.
— У них точно всё в порядке с головой?
— Я тоже их не понимаю, но глупо оценивать нелюдей с человеческой точки зрения.
— И то верно. К слову, тебя в это тело поместили заранее?
— Нет. Меня поспешно пересадили в это тело, после формирование инспекционной группы. Раньше я был в другом теле.
— Ты что, кузнечик? Прыгать с одного места на другое?
— Это все произошло только потому что мне поручена очень важная миссия.
Исаак ухмыльнулся.
— Да, да, ты молодец. А что ты будешь делать с Империей? Император будет в ярости.
— Империя — это всего лишь название. Все её конечности уже отрезаны. Каждый из агентов департамента Надзора, направленных в графство Милрос, уже должны быть заменены нашими людьми.
— Что, прям все?
— Да. Нас уже ничто не может остановить: Директор по Надзору потеряла своё влияние, а инспекторы — всего лишь наблюдатели. Всё, что осталось у Императора — это Дарк Роял, но они будут слишком заняты спасением собственных жизней. Мы наведём порядок в графстве Милрос, вернёмся в Нью-Порт-Сити и поднимем корейский флаг. Это будет наш первый шаг к независимости.
— Вы уверены? Вы ведь в курсе, что весь складской район сгорел до тла? Разве не там хранились ваши военные запасы?
Колинз неловко улыбнулся, бросив на Исаака обеспокоенный взгляд.
— Как всегда, прямо в точку. Именно по этой причине мы перенесли дату реализации плана на более ранний срок. Представители Дарк Роял выяснили, что мы можем превращать агентов в захватчиков 3-го типа. Хотя потеря боеприпасов и стала болезненным ударом, мы не можем позволить им узнать о наших планах относительно Врат в Нью-Порт-Сити.
— А не кажется ли Вам, ребятки, что вы как-то слишком много внимания уделяете Нью-Порт-Сити?
— Они что-то подозревают, но не уверены до конца, и поэтому не будут действовать опрометчиво. Я уверен, что вы не знали, но королева поднимала ложные тревоги по всей Империи, в других местах, кроме Нью-Порт-Сити, и создавала путаницу.
— Неуверены даже несмотря на то, что я нашёл доказательства наличия огнестрельного оружия на своих складах?
— Это была наша ошибка, но она не имела никакого серьёзного эффекта на план. Мы разместили приманки в других местах, и их также нашли.
— Сколько припасов хранилось на складах?
— Достаточно, чтобы полностью вооружить целую дивизию. Но у нас есть аналогичные объёмы, хранящиеся в других местах.
— В других местах?
— Да. Вот почему Нью-Порт-Сити так важен. Не существует другого места, где мы можем накапливать припасы так быстро, как в Нью-Порт-Сити.
— Откуда у вас столько добра? Того, что предоставили вам Экспедиционные войска, было бы явно недостаточно!
— Заводы, массовое производство. У нас было слишком много свободного времени.
— Я удивлён, ребята, что вас не обнаружили.
— Разве я тебе не говорил? У нас есть союзники в Великом Совете.
Это имело смысл. Департамент по Надзору имел силу только в человеческом мире. Если бы фабрики были построены в отдалённой зоне, где не обитали люди, они могли бы производить припасы сколько душе угодно.
— Тогда как насчёт Рэта, который управлял складами?
Лицо Коллинза сморщилось, услышав это имя.
— Это был наш самый большой просчёт. Нас атаковали из самого неожиданного места. Мы никогда не думали, что человек, которого мы подкупили, чтобы он тайно спрятал наши припасы, заинтересуется ими.
— Он знал, как пользоваться пистолетом.
— Вместе с боевыми припасами у нас хранились инструменты и руководства по техническому обслуживанию. Этому легко научиться, даже если он не мог прочитать текст, поскольку в руководстве есть подробные иллюстрации.
— Ну что ж, ребята, вы, кажется, очень опытны и хорошо подготовлены к тому, что должно произойти. Есть ли причина, по которой вам нужна моя помощь? Я думаю, ты справишься и без меня.
— Нет. Ты самая важный часть плана, Исаак-ним.
— Я?
— Да. У тебя есть ключ, который откроет Врата.
— Я не помню, чтобы у меня был ключ.
— Он у тебя. Он всегда с тобой.
Коллинз с подозрением посмотрел на палец Исаака, и Исаак впервые за долгое время вытащил ручку из своего пальца.
— Ку-ку! Ручка Монами [1]. У Королевы просто исключительное чувство юмора! Воскликнул Коллинз.
— Ты можешь её видеть?
— Конечно. Правда увидеть её могут только те, кто знает назначение предмета. Вот почему никто в этом мире не может увидеть ручку, какие бы средства они ни использовали.
— Так вот почему девица не могла её увидеть. Я поражён, что эта ручка может ускользнуть от взгляда Мастера Меча. Я, конечно, знал, что она весьма полезна, но не знал, что с её помощью можно открыть врата.
— Вы будете поражены, когда услышите, из чего она сделана.
— Вы уверены, что всё получится? Инспекторы, может быть и останутся сторонними наблюдателями, но с нами также пойдут Кюнетт, Рейша и Риззли.
— Они… как бы сказать… заложники.
— Заложники?
— Да. Эти трое — представители наиболее дружественных к человеку рас.
Действительно. Северные Медведи умели только есть мёд, но не делать его. Абез людей был бы невероятно скучным для эльфов.
— Но как они могут быть заложниками, если к ним нельзя даже прикоснуться?
Эти трое определённо будут против плана, когда узнают. Столкновение было бы неизбежным. Инспекторы не стали бы бездействовать, когда в драку вмешались нелюди.
— Вот почему мы заранее поговорили с инспекторами. Они представляют расы, наиболее сильно презирающие людей. А с участием Трёхглазого проблемы со сдерживанием эльфов и Северных Медведей не будет.
Коллинз ушёл, чтобы проверить ход реализации плана, отметив, что придётся встретить много старых знакомых. Исаак встал со своего места и молча наблюдал за открывающимся видом с сигаретой в зубах.
Независимость, восстановление нации — всё это звучало красиво. Они долго готовились, гибко реагируя на чрезвычайные ситуации и планируя множество сценариев для разных ситуаций.
Но это было бардак. Исаак мог указать на целую прорву недочётов в плане, с того момента, как услышал его. И все же Коллинз, нет, Мин Вон Ху, всем сердцем верил в этот план.
Бессмертная армия, способная сражаться без конца, независимо от полученных ранений или «погибших» — она была непобедима, верно. Но Исааку так и хотелось спросить.
Было ли у вас согласие этих десятков тысяч солдат?
Они вернулись к жизни, когда думали, что умерли. Но теперь им снова предстояло сражаться на поле битвы. Если не брать в расчёт их лояльность, вставал вопрос о функционировании цепочки подчинения.
Допустим, это было возможно. Всё таки они были солдатами и выполнение приказов стало для них привычкой. Но будут ли они продолжать слушать эти приказы, когда поймут в какой ситуации находятся? Если бы солдаты были исключительно послушными, в мире не происходило бы государственных переворотов.
И потом: основать новую Корею? Разве не существовало поговорки, что «благодарность можно забыть, но месть никогда»? Были люди, которые присоединились к армии с благими намерениями помочь в защите своей страны, но были и те, кто использовал свой возраст и положение, чтобы делать всё, что им захочется. Были ещё те, кто считал потери солдат неизбежными и даже обязательными. Воспоминания об этих эгоистичных ублюдках всё ещё приводили Исаака в ярость.
И ты собираешься их всех вернуть? Даже если бы эта задумка каким-то образом сработала, вы действительно верите в то, что люди, жившие в свободной демократической стране, послушно перейдут в феодальное общество?
Призывы к демократии, личным правам и свободе, станут объединяющими идеями для жаждущих власти мятежников; и нам придётся пройти через всё это ещё раз?
Важно также, что план Королевы был основан на принесении в жертву граждан этого мира. А как насчёт людей, чьи тела были похищены и погибли на поле боя? Конечно, похититель мог вернуться, но как насчёт владельца оригинального тела?
— Значит, ты тоже превратился в монстра — грустно подумал Исаак.
Из-за этих мыслей он не мог порадоваться воссоединению со своим давним другом. А в плане королевы была одна огромная дыра.
Дело в том, что ей нужна была помощь Исаака. Сколько людей погибло в прошлой войне, которую начали кучка людей, стоящих у власти? По крайней мере, тогда эти люди умирали, зная, что это была за война.
Но как насчёт граждан, которые будут отправлены в бой как захватчики 3-го типа? Исаак не имел особой привязанности к жителям Нью-Порт-Сити, но у него не было никакого желания посылать их на войну, которая им была не нужна. Единственное, что Исаак презирал больше всего на свете, — это пустые, бессмысленные смерти, вызванные действиями одного-единственного человека, находящегося у власти.
— Похоже, мне следует сказать спасибо за то, что после твоих слов я не буду испытывать чувство вины.
Во время разговора Коллинз допустил одну критическую ошибку. Исаак не был уверен, то ли он не заметил этого из-за волнения, то ли его в принципе не заботил данный вопрос… Но теперь Исаак мог отказаться от любых намерений присоединиться к планам Королевы, не испытывая при этом особых мук совести.
— Им нечего было бы возразить на отказ, в конце концов, они даже пытались меня убить.
Коллинз однозначно подтвердил, что запасы на складах принадлежат им. И даже если это была потеря, её все равно можно было возместить. И они взорвали склады, чтобы избежать расследования Дарк Роял, спихнув всё на Королеву. Это все дело рук Королевы, а не Экспедиционных сил, которые, по мнению Централа, объединились с демоном.
Стало понятно, почему департамент Надзора внезапно оказался настолько некомпетентным. Зависимость Централа от средств массовой информации в конечном итоге привела их прямо в руки Королевы.
Это также объяснило самоубийство Рэта и необъяснимые обстоятельства, связанные с ним. Рэт стал неудачей, которую никто не ожидал.
Даже если они попытаются замести следы, показания Рэта послужат толчком к расследованию, которое приведёт только к дальнейшим подозрениям. Но, как говорится, мертвец не может говорить. И самоубийство было бы гораздо более естественным, чем убийство. Захватчику 3-го типа было достаточно просто проскользнуть внутрь и убить себя.
Внезапное самоубийство посреди суматохи было бы подозрительным. Но вот складские запасы были обнаружены, и Рэтта поймали при побеге с украденным пистолетом.
Им нужно было убить Рэта, чтобы стереть любые возможные намёки и подозрения, и благодаря этому Исаак теперь знал, что это дело рук Королевы. Коллинз фактически признался, что это дело рук Королевы.
Вероятно, Королева позаботилась и об Антоне. После раскрытия складов показания Антона предстанут в новом свете, и королева, скорее всего, не хотела допускать столь опасную переменную так близко к своему плану.
— Тогда что же там делал Экспедиционный корпус? Неужели им просто не повезло, что они попали под перекрёстный огонь? Мне трудно поверить, что это всё просто совпадение… Скорее всего, они сами виноваты в произошедшем.
Даже во время самых жестоких войн вариант дипломатического решения конфликта всегда оставалась открытой. Возможно, они попали в ловушку, как в прошлый раз, или Экспедиционный корпус сам по себе был приманкой, устроенной Королевой.
— Я сомневаюсь, что этот жалкий план — это и вправду то, к чему они так долго готовились…
Этот план имел брал в расчёт только желаемый конечный результат, полностью исключая сложные политические и дипломатические обстоятельства, в которых его пришлось бы реализовывать. Риск неудачи был слишком высок. Для плана, который разрабатывался сотни лет, это было слишком.
— Это была моя ошибка: я слишком сильно поверил в департамент Надзора.
Исаак нахмурился. Исаак думал, что нелюди были другими. Он считал, что директор по Надзору выступает от лица всех нелюдей как их представитель. Но на самом деле были консерваторы и были радикалы — дружественные людям и те, кто их отвергал. Были расы, чьё соперничество было долгим и глубоким. Как и в политическом мире Габеллина, у них тоже были свои фракции.
___________________________________________________________________________________
[1] Монами — крупнейший в Корее производитель канцелярских товаров, существующий с 1960 года. Первым их товаром для выпуска была именно шариковая ручка.
