— И как долго вы планируете удерживать ставку налога в Порт-Сити на таком высоком уровне? — спросил Корднелл Исаака, закончив предоставлять отчёт о проделанной работе и суммировать их текущее финансовое состояние.
—Хм? Пока все люди Порт-Сити не свалят оттуда, конечно же!
— Значит, ты собираешься их выжать досуха, верно?
— Я же уже говорил тебе. Ненавижу, когда кто-то другой пытается отобрать кусок моего пирога.
Ставка налога составляла 200%. Это означало, что горожанам приходилось платить двойной доход в качестве налога. Если им что-то не нравилось — они могли смело идти нахер. Единственная причина, по которой эта нелепая политика вообще была принята, заключалась в том, что Портовый город был землёй Исаака. Как и по законам вотчины, если гражданину не нравилась ставка налога — он мог уйти в любой момент.
Но эти идиоты из Портового города, чья ненависть к Исааку была неиссякаема, не уходили только лишь потому что будущее казалось слишком заманчивым.
Вскоре в город должны были потечь деньги и ресурсы и Портовый город в итоге должен быдет вырасти намного больше, чем он был до этого. Поэтому граждане изо всех сил старались выстоять.
Политика в Габелине также находилась в хаосе, поскольку группировки, незаконно создавшие фонды для подкупа через казино, подвергались нападениям со стороны своих врагов втягивающих их в череду бесконечных столкновений. В ходе этого процесса они осознали силу средств массовой информации и пришли к выводу, что им необходимо сбить с толку общественное внимание, и поэтому начали искать подходящую цель.
Что может быть лучше, чем Нью-Порт-Сити — главный источник незаконных средств? Атакуемые стороны были заняты сокращением своих потерь, перенаправляя нацеленные на них кинжалы на Исаака. Благодаря связям Порт-Сити они услышали, что инспекторы приедут в Нью-Порт-Сити. Им снилось, что инспекторы изобьют Исаака, а потом покинут город, чтобы снова принадлежать им. Именно по этой причине они так отчаянно цеплялись за дело, несмотря на 200т-процентный налог.
—Что вы будете делать, если все жители Портового города уедут?
—У меня есть граждане из Нью-Порт-Сити. Было так много бизнес-идей, которые я хотел реализовать, но не смог из-за нехватки места. Теперь у нас будет шанс сделать это. В Нью Порт-Сити появится просто куча свободного места, как только я перевезу всех жителей оттуда в Порт-Сити».
— Ты собираешься их всех переместить?
—Таков план. Так что сделайте нашу политику как можно более дискриминационной. Сделайте её настолько вопиющей, чтобы они ушли из-за одной только ненависти и отвращения к моей персоне. Понятно?
— Да, господин.
Корднелл просто кивнул в ответ на приказ Исаака. В прошлом он предпринял бы некоторые усилия, чтобы изменить его мнение, но жалость и привязанность, которые он испытывал к Порт-Сити, испарились, когда его жители буйствовали в Нью-Порт-Сити.
Кроме того, он быстро подсчитал, какую прибыль можно будет получить, если жилые районы Нью-Порт-Сити будут реконструированы. Ответ был, мягко говоря, неплохим.
Район Волшебного Шпиля, казино и складские районы были основным источником их дохода. Но погромщики разграбили казино, а склады сожгли, что привело к огромным потерям. Если и был хотя бы один положительный момент, так это то, что быстрая компенсация торговым гильдиям за потерянные товары оказалась гораздо меньшей по сумме, чем ожидалось.
Ставка налога для складов почти отсутствовала, но эти купцы с их жадностью писали гораздо меньше того, что было, чтобы ещё больше уклониться от налогов. А поскольку Нью-Порт-Сити нёс ответственность только за то, что было написано в книгах, торговым гильдиям пришлось просто смириться со своими потерями.Незаконность их собственных действий привело к тому, что они даже не могли никому пожаловаться на эту проблему. Некоторые гильдии не смогли оправиться от потерь, что привело к банкротству. Последствия были значительными, но эту проблему должно было решать правительство, а не Нью-Порт-Сити.
А когда все сгорело, можно было начать восстанавливать склады по правильным схемам — изначально их просто расширяли при необходимости, что приводило к сложному и хаотичному разрастанию зданий. В конце концов, важно было содержимое склада, а не сами склады. На их восстановление в итоге ушло так мало времени и денег, что это даже можно было не считать за потерю.
—Агенты безопасности вернулись на свои посты в ваши земли вместе с наёмниками, распределив земли по своим округам для реорганизации. По вашему приказу, лорд Исаак, мы создаём постоянную армию, разоружаем и увольняем всех, кто отказывается сотрудничать. Это привело к некоторому кровопролитию. Возможно, вам стоит немного сбавить обороты. Подобное может стать поводом для правительства, чтобы вмешаться в вашм дела.
У Корднелла тоже были свои связи, и его уши уловили слухи. Большинство слухов намекали на предстоящие действия столицы в отношение Нью-Порт-Сити. Слишком многое было сделано с молчаливого одобрения столицы. Если бы столица захотела вмешаться, они могли бы легко потопить Нью-Порт-Сити под тяжестью его незаконной деятельности.
—Не беспокойтесь об этом. Начальство с этим разберётся. — небрежно бросил в ответ Исаак, когда дверь конференц-зал распахнулась, и Кайнен отчаянно закричал.
—У нас большие проблемы!
—Теперь ещё и ты ты говоришь, что у нас проблемы? И почему ты вообще здесь, ты разве не должен работать где-то ещё?
—Я занял позицию мистера Калдена.
В ответ Исаак посмотрел на Корднелла.
—Неужели у нас такая серьёзная нехаватка кадров?
Корднелл оглянулся, как будто смотрел на идиота.
—Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь более способного, чем выпускник колледжа, если ты такой хороший?
—Так в чем проблема?
Исаак, естественно, проигнорировал выпад Корднелла и посмотрел на Кайнена.
—Инспекторы здесь!
—Они просто сыграют свою роль, а затем уйдут. Окажите им тёплый приём и отправьте их восвояси.
—Я говорю не об инспекторах Административного департамента — это инспекторы Централа.
—…Почему они здесь?
—Откуда мне знать? — эта фраза вертелась у всех на языке, но они решили промолчать. Было слишком много причин, по которым они могли прийти сюда.
—Доброго дня. Меня зовут Коллинз и я — специальный инспектор Централа. Зови меня просто Колс.
Мужчина протянул руку для рукопожатия и тепло улыбнулся. Исаак же неловко оглянулся.
—Я никогда не слышал, чтобы Централ нанимал инспекторов.
—Ахаха. Знаете, мы не совсем те люди, которые приходят по приглашению.
Колинз слегка рассмеялся, несмотря на негостеприимный ответ Исаака. Исаак вскинул голову. Поведение Колса казалось ему до странности знакомым.
—Я встречал тебя раньше?
—Возможно. Хотя и не в этом теле.
Наблюдая за его улыбкой, руки Исаака инстинктивно дёрнулись, чтобы ударить инспектора по голове. Поняв это, Исаак продолжал размышлять.
—Всё это кажется до боли знакомым. Почему мне так хочется ударить тебя прямо сейчас?
Колинс услышал слова Исаака и вздрогнул. Он сделал несколько шагов назад, сохраняя при этом улыбку.
—Ладно, не важно. Ты можешь немного развлечься перед уходом.
Исаак повернулся, чтобы вернуться в свою комнату, когда Колинс остановил его.
—Ах! Но моя миссия — следить за тобой, а не осматривать город.
Исаак остановился как вкопанный, снова медленно обернулся и увидел Колинза лицом к лицу.
—Следить? За мной?
—Да.
—Это слишком прямолинейно. Кто это приказал?
—Это был Великий Совет.
—… Что?
Исаак, ожидавший услышать про императора, Пендлтона или даже королеву, нахмурился, услышав этот неожиданный ответ.
—Почему Великий Совет вмешивается именно сейчас?
—Потому что для этого есть веская причина. Осмотр Нью-Порт-Сити — всего лишь прикрытие. Моя истинная цель — наблюдать за лордом Исааком, определить ваши намерения и выяснить, на чьей вы стороне.
«…»
Исаак подозревал, что осмотр города не был их истинной целью, но он не ожидал, что они будут действовать настолько прямолинейно. Нет, разве Директор по Надзору не объявила, что они никогда не будут вмешиваться?
—Разве Директор Надзора мне не доверяет?
—Это было решение, принятое Великим Советом. Директор Надзора в этом не участвовала. Она вообще отвергла эту идею, но ей не удалось убедить Великий Совет.
—Это либо означает, что Директор Надзора потеряла часть своего влияния, либо существует противостоящая фракция. Но Великий Совет использует людей? Я не знал.
—Ах, я всего лишь бедный старый посредник. Настоящий глава инспекции находится в другом месте.
Колинз улыбнулся и указал рукой на небо. Исаак поднял голову и воскликнул от удивления.
— Это дракон!
—Нет.
—Разве нет?
—Нет.
— Тогда что это?
Исаак указал на небо, показывая на гигантского ящера, кружащего над городом.
—Грекониан. Раса, известная как Трёхглазые.
—Трехглазый?
—Да.
—Впервые слышу о них.
—Это ожидаемо. Они печально известны длительными периодами бездействия, подобно своим родственникам — драконам. Они, пожалуй, самая консервативная и изолированная раса из всех нелюдей.
— И на этот раз они всё же решили действовать…?
—Это вымирающий вид. Они даже не посещают заседания Великого Совета.
— …По такой незначительной причине?
—Это не незначительная причина. Вымирание — это то, к чему все нечеловеческие расы наиболее чувствительны. Поскольку их так мало, к каждому ящеру относятся как к официальному представителю своей расы. А к Трёхглазому все относятся с ещё большим уважением.
—Почему?
—Третий глаз на лбу обладает способностью видеть черты и таланты человека. Поэтому Трёхглазые обычно несут ответственность за обучение нелюдей.
—Как репетиторы у школьников?
—Верно. Но, как я уже говорил, они чрезвычайно консервативны и строги. Их врождённые способности идеальны и против детей.
—Какие именно способности?
—У них есть сила контролировать свою цель. Но требовательные приказы значительно сокращают продолжительность их жизни, поэтому они обычно используют их для более простых приказов, таких как «сидеть» и «стоять». Но это также идеальные способы дисциплинировать детей.
Колинз усмехнулся и указал пальцем за спину Исаака. Тот повернулся и увидел не только Ривелию, но и Риззли, Кюнетт и Рейшу хаотично бегающих вокруг, как будто они столкнулись с самым страшным ночным кошмаром.
—Что с вами, ребята?
—Сонбэним, это Трёхглазый! Трёхглазый!
—Исаак, скажи ему, чтобы он ушёл!
— Это Трёхглазый! Я сделал что-то не так?
—Ууу… Воспоминания из моего детства
Рейша, Кюнетт, Риззли и Ривелия дрожали от ужаса, когда круживший над ними дракон приземлился.
— Я вас так учил встречать гостей?
Дракон, спускавшийся с такой скоростью, словно собирался раздавить их, трансформировался, становясь все меньше и меньше. К тому времени, когда его нога оказалась на земле, он стал похож на человека. Исаак присвистнул, увидев плавную трансформацию.
Мужчина был одет в чёрное пальто, доходившее до щиколоток. Его руки были спрятаны под большими рукавами и покоились возле живота. Оба его глаза были закрыты, а на лбу виднелась едва заметная щёлочка.
—Значит ты и есть Исаак, вторженец.
Мужчина говорил без капли гостеприимства. Исаак пожал плечами и ответил:
—Я буду считать за честь, что ты знаешь моё…
—Выпрямитесь.
Трехглазый полностью проигнорировал Исаака и перевёл взгляд на Ривелию, эльфа и двух Северных Медведей. Линия на его лбу открылась, обнажив горящий красным глаз.
— Да что ты такое? Саурон?
Пробормотал себе под нос Исаак увидев перед собой точное изображение финального босса из знаменитого фильма.
