— И как же вы управляли своими сотрудниками?
Герцог Пендлтон раскритиковал Исаака, который отреагировал максимально беспечно.
— Я просто сказал им, чтобы они не переусердствовали.
Герцог Пендлтон сердито стиснул зубы, но Исаак ухмыльнулся и переключил своё внимание на Ривелию.
— Я уверен, что эта девица тоже принимала в этом участие.
Ривелия походила на оленя в свете фар, пытающегося понять что сейчас произошло. Но герцог Пендлтон даже не запнулся, произнеся:
— Ничего страшного, если это моя дочь.
«…»
Видя, что герцог Пендлтон не уступает Исааку в бесстыдстве, все потеряли дар речи.
— Я не участвовала в хищениях! — сердито крикнула Ривелия.
— Ты можешь быть честной здесь. Мы все должны делать все возможное, чтобы выжить.
— Я сказала, что не при чём!
Ривелия была в такой ярости, что не сдержалась и ударила Исаака по затылку.
— Ауч! — голова Исаака наклонилась к полу под пугающе острым углом. Император смотрел на эту сцену с ликованием, как будто все его сдерживаемые эмоции внезапно вырвались наружу. Он поддержал Ривелию, подняв большой палец вверх, а герцог Пендлтон аплодировал и хвалил её.
—Молодец, доченька!
«…»
Лицо Ривелии покраснело от смущения. Глядя на своё окружение, она не знала, что делать дальше. Её правая рука медленно опустилась, когда она отступила назад.
Исаак потёр затылок и что-то проворчал в адрес Королевы, которая хихикнула при виде забавного зрелища.
— Я хотел спросить, а это пальто не работает?
— Нет. Это новейшая модель. Я вижу, что оно работает отлично.
— Но только что оно меня не защитило, не так ли?
— Искусственный интеллект управляет системой автоматического реагирования пальто. Он практически не потребляет кристаллы маны. Полагаю, он определил, что ты заслуживаешь удара.
И император, и герцог Пендлтон яростно закивали в знак согласия. Ривелия тоже почувствовала, что была оправдана, выпрямив свою осанку. Исаак продолжал потирать пульсирующую голову и ворчал.
— Я не понимаю вас, ребята, как можно быть такими мелочными?
— По-твоему это мелочь?— спросила Королева.
Исаак выдохнул дым и продолжил.
— Мёртвые не говорят. У нас есть идеальный кандидат, на которого можно всё спихнуть. Нам нужно лишь немного времени, чтобы подделать доказательства.
Королева кивнула, как будто что—то поняла.
— Верно. Он занимал довольно высокое положение в Нью-Порт-Сити. Этого должно быть достаточно, чтобы его подставить.
—Подожди, подожди, что вы имеете в виду?
Император озвучил общую мысль всех, кто уже успел потеряться в диалоге.
—Мы спихнём все преступления на Калдена. Таким образом, ни у кого не будет никаких оснований вмешиваться и предъявлять претензии.
—Какой отвратительный метод! — крикнул герцог Пендлтон, на что Исаак пожал плечами.
—Гораздо легче использовать мёртвого человека, чем живого. Мертвецы, так уж получилось, не будут распускать слухов или пытаться отомстить.
—Этот человек работал на тебя!
—И поэтому я отомстил за него и даже нашёл настоящего виновного, хотя он и покончил жизнь самоубийством. Разве я не сделал всё, что мог на данный момент?
—Тебе плевать на его честь?!
Исаак недоверчиво посмотрел на Императора и заговорил.
—Какой смысл думать о чести умершего человека?
—Вы должны учитывать моральный дух других ваших людей! Кто последует за тобой, если после смерти они получат такое обращение! — герцог Пендлтон не унимался. Исаак не смог сдержать смеха.
— Вот это смешно. Хотите сделать ставку на то, что хотя бы кто-то будет выступать против моего решения подставить Калдена?
—Что?
— Я был бы удивлён, если бы хотя бы один человек в моей администрации оказался не при делах.
Сам Исаак поощрял своих людей к хищениям с момента основания города. Но то, что власть дала своё разрешение, не означало, что можно устраивать настоящий фестиваль коррупции.
Все они растратили деньги на виду, из-за умышленного невежества Исаака. Они никогда бы не подумали даже о сокрытии своих действий, так что это было похоже на открытие сезона охоты для детективов. Каждая строка в документе была сродни чистосердечному признанию. Никто никогда не откажется от предложенного Исааком варианта подставить Калдена, особенно если это спасёт их самих.
— Но его семья пострадает…
Ривелия говорила с беспокойством. Исаак ответил саркастически.
—Разве они не извлекли из положения Калдена максимум пользы для самих себя? У них нет никаких понятий о чести, поскольку они не дворяне. Ну а если тебе так плохо от этого факта, почему бы Пендлтонам не позаботятся о них?
Ривелия инстинктивно посмотрела на отца, и герцог Пендлтон, не колеблясь, заговорил при взгляде Ривелии.
—Я лично о них позабочусь. Им будет трудно продолжать жить в своём родном доме с таким позором, поэтому я дам им новую личность и предоставлю им новый дом на моих землях.
—Ну, если Пендлтоны о них позаботятся…
—Хохо. Тогда это решится достаточно просто.
Герцог Пендлтон схватился за голову, внезапно осознав свою ошибку. Но император и королева, не колеблясь, уже перепоручили эту работу ему. Он сказал такую глупость, не задумываясь, увидев отчаяние в глазах своей любимой дочери, забыв, что ему нужно следить за своим языком, особенно в этой официальной обстановке.
Поняв, что её обманули, Ривелия подумала о том, чтобы ударить Исаака ещё раз, пристально глядя ему в затылок. Тем временем Исаак вытащил новую сигарету и заговорил.
—Не знаю, говорил ли я это раньше, но мне нравится, когда я получаю кусочек чужого успеха, а не наоборот. Похоже, игра становится масштабнее, так почему бы нам не перестать говорить о мелочах.
— …
Наступила тишина. Его слова были правдивы, но отношение к правительству, как к какой-то мелюзге, сбивало с толку.
Дирижабль Исаака вернулся в Нью-Порт-Сити и приземлился на месте бывшей мэрии. С этого момента дирижабль приступил к исполнению обязанностей новой мэрии.
Он уже обладал необходимыми функциями для замены, и Корднелл привёл убедительные аргументы в пользу этого решения. Оно позволило бы им перенаправить средства на восстановление других частей города и одновременно добавило ещё одну экстравагантную достопримечательность для туристов.
Он также объявил о преступлениях Калдена и новой политике в отношении жертв недавнего кризиса, а именно, об их компенсации. В центре разногласий были суровые налоговые наказания и жёсткая полицейская политика, но когда юридический департамент встал на сторону Исаака, общее мнение сошлось на том, что хорошо, что всё закончилось именно так.
А когда пошли слухи о том, что Императору едва удалось предотвратить мобилизацию Арк Роял, жалобы на тяжёлую руку Исаака рассеялись — и все это без вмешательства Централа.
Административный орган сначала был в состоянии паники, когда понял, что секретная бухгалтерская книга была украдена, но когда Исаак приказал им свалить все это на Калдена, они все согласились единогласно, несмотря на то, что это было довольно неприятным решением проблемы.
Но Калден всё же не был полностью невиновен, да и знание того, что Пендлтоны будут заботиться о его семье, немного облегчило чувство вины.
—Тебе наконец-то стало лучше?
—Лучше, чем когда-либо
—Разве глаз не раздражает?
Вместо ответа, Риззли вытянул вперёд свою ранее оторванную руку. Его левый глаз все ещё был закрыт чёрной повязкой.
—Раздражает, но Лейла заботится обо мне»
Лейла, с благоговением разглядывавшая внутреннее убранство дирижабля, быстро пришла в себя и поклонилась Исааку.
—Прошу прощения за беспокойство
—Ты отлично выглядишь. Ну что? Как тебе? Впечатляет, не так ли?
Лейла смущённо опустила голову и прошептала ответ.
—Да
—Когда я умру, всё это будет твоим. Если хочешь получить всё это как можно скорее — поторопись с моим убийством.
—…Всё это будет моим, когда ты умрёшь, лорд Исаак?
—Верно
—Тогда у меня есть просьба
—Просьба?
Заинтригованный храбростью Лейлы, он кивком предложил ей продолжить.
—Пожалуйста, отмените наказание в виде конфискации всего богатства бунтовщиков Порт-Сити
—Хм… а причина?
—Если я смогу убедить вас отменить наказание, люди с радостью поддержат меня
—Неужели? Это интересная мысль. Но разве я не учил тебя этому раньше? Люди будут считать твою вежливость своим правом, если её проявлять слишком часто. Они могут сначала поблагодарить тебе, но позже сочтут это данностью и потребуют ещё большего
—Это не имеет значения. В следующий раз я просто проигнорирую их. Просто мне сейчас нужны люди, которые будут платить налоги, а не сборище нищих, которых придётся кормить из своего кармана
Исаак разразился смехом.
—Пахахаха! Ты это слышал? Она говорит, что хочет больше налогоплательщиков! Хорошо, отлично! Мне нравятся твои рассуждения. Я подыграю
—Спасибо
—Не стоит благодарности. Для тебя это будет прекрасной возможностью увидеть, насколько эгоистичными могут быть люди
Исаак усмехнулся, когда двери дирижабля распахнулись, пропуская Рейшу, Джулию и Кюнетт.
—Сестрёнка!
Джулия расплакалась и побежала к Лейле, как только увидела её.
—Сонбэним, ты ранен? Я должна была быть с тобой! Но я не смогла из-за работы!
Рейша помассировала плечо Исаака, мило надув губы. Исаак вздохнул из-за внезапно начавшегося хаоса и неспешно закурил.
—А с ней что?
Кюнетт лишь мельком взглянула на Исаака из-за двери, как будто смутившись, и, похоже, вообще не собиралась приближаться к нему.
—Видишь ли, Кюнетт переживает, что ты мог пострадать, пока её не было рядом
Рейша немедленно сдала её Исааку. Исаак ухмыльнулся и постучал себя по коленям. Кюнетт подбежала к Исааку, как щенок, и забралась на них.
—Тебе было весело?» — спросил Исаак у Кюнетт. Она облокотилась спиной на живот Исаака и посмотрела на его лицо своими очаровательными глазками-бусинками.
—Исааку было больно, когда меня не было рядом. Теперь я всегда буду с тобой
Кюнетт подчеркнула последние пару слов. Исаак вдохнул немного дыма и заговорил.
—Лучше иди поиграй где-нибудь
—Да!
Рейша немедленно последовала приказу Исаака, утащив Кюнетт, несмотря на её сопротивление. Затем она вывела Джулию и Лейлу из дирижабля, пообещав показать всю красоту снаружи.
—Что-то не так?
—Ничего. Я просто удивлён, что так легко отделался
Рейша снова заглянула внутрь дирижабля.
—Ах, да! Мистер Риззли, у Кюнетт сейчас выпадают зубы, поэтому вместо того, чтобы кусать вас, она съест весь ваш мёд
Медведя будто накрыло депрессивное облако — от прежней живости не осталось и следа.
Похороны Калдена были весьма роскошными. В то же время постановления о конфискации имущества были отменены, а когда выяснилось, что это дело рук Лейлы, уровень её поддержки значительно возрос.
Наконец обретя сочувствующий им голос, жители Порт-Сити завалили её всевозможными мольбами и жалобами. Они уже были с ней знакомы благодаря её роли в переговорах о воссоединении двух городов. Теперь они использовали все свои связи, какими бы мелкими и незначительными они ни были, чтобы лоббировать своё мнение о налогах в Порт-Сити.
Эти взрослые пытались навязать невыполнимые требования из милосердия и вежливости Лейлы. Но когда она ответила отказом следовать этим требованиям, их реакция только доказала Лейле то, что сказал Исаак: люди бесконечно эгоистичны, и вежливость быстро становится синонимом данности.
