Исаак как раз корректировал свой первоначальный план, чтобы нанести максимально возможный урон в критический момент, когда Ривелия открыла дверь.
— Лорд Исаак, вам пора присоединиться к собранию.
— К собранию? Оно еще не закончилось?
— Похоже, они хотят подробно рассказать, что нужно делать в Нью Порт Сити… И непосредственно вам, лорд Исаак.
— Они так сильно жаждут меня достать? Почему они не могут отправить сообщение? Так хочется увидеть мою реакцию в режиме реального времени? Посмотреть прямо в морду лица? Ладно, подруби меня к ним.
Исаак уселся в свое кресло, и Ривелия завозилась с коммуникатором. Вскоре на экране появились лица Императора, герцога Пендлтона и Королевы.
— Что за…? Почему Директора Надзора до сих пор нет?
Исаак предполагал, что наконец-то увидит Директора, но она снова отсутствовала.
— Директора Надзора вызвал Великий Совет, — отвечая, Королева хихикнула.
— Ее вызвали?
Исаак задумался над тем, что же такого могла сделать не так Директор Надзора, что ее вызвали на ковер к Великому Совету. Император же не стал скрывать своего неудовольствия и одарил Королеву долгим взглядом, прежде чем пояснить.
— Директор Надзора расследовала дело организаторов Ордена Империи задолго до этого инцидента в Нью Порт Сити. Однако Надзор был обвинен в неподчинении, поскольку они действовали самостоятельно, не уведомив об этом другие ведомства.
— Тех, кто контролировал Орден, хах… Значит, информация о заговоре с целью убийства у них все же имелась, но мне никто ничего сообщить не соизволил.
— Не только вам, Департаменты Стратегии и Анализа тоже не получили никаких подробностей.
— Так кто же хотел меня убить?
Рты Императора и герцога Пендлтона сомкнулись, на лицах возникло загадочное выражение. Исаак посмотрел на них в замешательстве, и Королева ответила вместо них.
— Это был Арк Роял.
— …Тот самый Арк Роял, о котором я думаю?
— Да.
— Хмммм… Арк Роял.
Это казалось правдоподобным. Фанатично преданные своей высшей цели, Арк Роял вряд ли смогли бы принять правду о том, что Император — их священное божество — подчиняется приказам высшего органа. И кроме того этим самым органом был Великий Совет, в первую очередь учитывающий интересы нелюдей. Так что да, весьма реалистичным кажется возможность того, что Арк Роял основал Орден Империи как фундамент для радикального изменения структуры власти в Централе.
— Итак, я вижу, как эти двинутые фанатики объединяются с Экспедиционными Силами, чтобы убить меня…
По мнению Арк Роял, самым большим бельмом на их глазу была Королева, а не нелюди. Она не присягала Императору, несмотря на то, что была человеком, и благодаря помощи нелюдей обладала большей властью, чем сам правитель Империи. А Исаак, ее ближайший помощник, должен был превратить свои земли в центр торговли и транспорта. Это еще больше укрепило бы авторитет Королевы, поэтому имело смысл взять курс на Нью Порт Сити и Исаака.
Смерть Лорда этого города стала бы сигналом и одновременно уловкой, призванной ослабить Королеву. Не говоря уже о том, что между Арк Роял и Исааком уже царила вражда, что делало его идеальной мишенью.
Как у приближенных Императора, да еще и его охраны, у них было множество возможностей получить доступ к секретной информации, такой как шахты кристаллов маны и демоны.
Это был вопрос, полностью выходящий за рамки простого покушения. Это означало, что Роял Арк создал Орден Империи в качестве козла отпущения для заговора с Экспедиционными Войсками и демонами. И все ради искоренения нелюдей.
— Эти ребята действительно сильно облажались на этот раз.
Император, от которого Исаак ожидал ворчания, вместо этого ухмыльнулся. Это заставило Исаака задуматься о причинах такой реакции. Не существовало никакого способа доказать причастность Императора, но он определенно не мог избежать ответственности, поскольку официально они находились в его непосредственном подчинении. В этот самый момент нелюди наверняка буквально томились от желания сожрать Императора с косточками, однако сам он выглядел на удивление непринужденным и расслабленным.
— Они не смогут возложить вину на него напрямую. Император и Департамент Стратегии постоянно предупреждали Великий Совет о возможности того, что лояльность Арк Роял примет странный оборот. Они неоднократно утверждали, что их полномочия должны быть уменьшены.
— И почему Централ это проигнорировал? — с большим удивлением ответил ей Исаак.
Королева хмыкнула и пожала плечами.
— Видишь ли, они были весьма полезны.
Исаак ухмыльнулся вместе с ней. Он мог догадаться, для чего они должны были послужить.
Нелюдей не заботило количество человеческих смертей. И они вряд ли будут учитывать жертвы среди гражданского населения в своих планах. Но если команда, состоящая в основном из нелюдей, проведет операцию, зная о сопутствующем ущербе для людей, люди обязательно отомстят. А ведь их значительно больше.
Роял Арк, сертифицированный для расправы над любым, кто осмелиться оскорбить или покуситься на Императора и Империю, был идеальным козлом отпущения за деятельность нелюдей. Так что нелюди сделают все, чтобы сохранить их, как бы сильно Император не желал иного.
— Поэтому они вызвали к себе Директора Надзора?
— Они принялись за уничтожение Арк Роял без одобрения Великого Совета. Таким образом, они были наказаны не за самодеятельность без участия других Директоратов, а за уничтожение Роял Арк.
— Печалюшка. Впрочем, я разберусь с этим позже, когда представится возможность. Так что вы там решили? — спросил Исаак, и все трое его собеседников переглянулись с обеспокоенными выражениями лиц. Оставшись единственным улыбающимся, юноша задал новый вопрос. — В чем проблема?
Всеобщее молчание, казалось, подтолкнуло к ответу именно Королеву, поскольку и Император, и герцог Пендлтон устремили свои взгляды на нее. Кашлянув, женщина заговорила.
— Ситуация осложнилась.
— А когда она была легкой?
— Для начала… Мы решили согласиться с твоим решением относительно наказания бунтовщиков в Порт Сити.
— Правда, что ли? А я думал вы, ребятки, договоритесь между собой о некоторых альтернативах, — удивленно воскликнул Исаак, и недовольно нахмурившаяся Королева тут же посмотрела на Императора.
— Репутация Арк Роял сослужила хорошую службу.
— Думаю, она того стоила.
Нью Порт Сити был владениями Исаака, и об этом Император объявил публично, своим собственным ртом. А когда оба города воссоединились, Порт Сити тоже стал частью его земель. Но горожане не смогли принять этот факт. Они не только устроили протест, но даже стали бунтовщиками и участвовали в заговоре с целью убийства Исаака. Таким образом, это был мятеж против Императора, назначившего Исаака Лордом Нью Порт Сити!
Это была довольно тяжелая умственная гимнастика, но для Арк Роял все казалось простым до одури. Оказалось достаточным услышать робкий шепоток «Арк Роял», и население тут же пришло к выводу, что предложение Исаака — куда менее жестокое и кровавое.
Используя это, Централ стал манипулировать средствами массовой информации, зайдя так далеко, что разыграл целое выступление Императора, которому якобы пришлось приложить все усилия, чтобы остановить Арк Роял и не дать им применить в отношении бунтовщиков карательные меры. Хотя к тому моменту организации уже давно не существовало.
Все, кто имел отношение к делам в Порт Сити, быстро позакрывали рты. Они забыли даже о мыслях о несогласии, не говоря уже о мести за тиранию Исаака. Всем хотелось сохранить головы на плечах — и не в фигуральном, а самом что ни на есть прямом смысле этих слов.
Угроза быть обвиненными в соучастии в заговоре с целью убийства, в сочетании с девизом Арк Роял: «Насилие прежде всего», привела к тому, что протесты бунтовщиков против жестокости Исаака быстро сошли на нет.
— Кажется, вы неплохо разрешили ситуёвину, так что же теперь все усложняет? — спросил Исаак, и Королева ответила обвиняющим тоном, изобразив лицом крайне обеспокоенное выражение.
— В этом ваша вина, мистер Исаак.
— Моя?
Исаак вновь начал разыгрывать высшую степень невинности и невиновности. Император и герцог Пендлтон застонали и уставились на него. Королева вздохнула.
— По совпадению, власть СМИ стала намного сильнее. Империя должна учитывать общественное мнение.
— Если что, я могу просто передать Нью Порт Сити кому-нибудь. Не то чтобы мне больше некуда было идти.
— Нет, не можете. Вы нужны Нью Порт Сити, мистер Исаак.
— Да неужели? Сейчас-то?
Выражения лиц Исаака, герцога Пендлтона и Императора изменились при этих словах Королевы почти синхронно. Все они разыгрывали служение этому миру, скрывая свои истинные намерения, молча оценивая лучшее время, чтобы ударить друг друга в спину своими скрытыми клинками.
Вот почему Королева и заявила, что Исаак должен оставаться в Нью Порт Сити. Исаак покосился на двоих остальных и заметил, как Император и герцог подперли головы руками и в задумчивости уставились куда-то в пространство.
«Должно быть, они сбиты с толку. Ха, даже меня это смущает»
Причина, по которой Исаак предложил такое силовое подавление бунтовщиков, отчасти заключалась в том, что он не хотел легкомысленно относиться к этой ситуации. Но не менее важным было желание выяснить, насколько он важен.
Весь континент осознавал, что у многих имелись причины нападать на Исаака. И поскольку атаки сыпались на него со всех сторон, он планировал воспользоваться ситуацией, чтобы отличить врага от союзника. Вот только Департамент Надзора, который он считал союзником, но не другом, оказался до одури некомпетентным.
Император и герцог Пендлтон, по-видимому, не пытались угрожать Исааку, лишь осуждали его за жестокость. Они еще ни разу не пытались по-настоящему стащить его вниз или избавиться от него.
Тем не менее, именно Королева желала сохранить его положение. Тот факт, что она упомянула об этом, мог означать, что это была приманка или что приготовления были завершены, так что не имело значения, раскроется ли правда. Ну или же операция уже выполнялась, и тогда это было попыткой выиграть немного времени. Кто мог знать?
— Неужели так плохо, что СМИ стали обладать такой силой? — спросил Исаак, и Королева бросила взгляд на Императора и герцога Пендлтона, прежде чем ответить.
— Это политический вопрос, с которым мы не можем справиться сами. Все политические фракции знают, насколько велик и значим Нью Порт Сити. Они практически пускают на него слюни. Многие уже сделали ход, чтобы отхватить себе хотя бы кусочек.
— И вы не в состоянии его защитить?
— Теперь, когда вы дали повод, мистер Исаак…
Исаак с обеспокоенным выражением лица достал сигарету. Он разложил приманку, чтобы понять, кого сможет обнаружить, но привлек только мелкую рыбешку.
— Это так важно?
Независимо от политической фракции, никто не мог избежать влияния Императора. Одно его слово могло легко разрешить ситуацию, поэтому Исаак не мог понять всего этого шума. Королева, Император и герцог Пендлтон вздохнули в унисон.
— Мы можем скрыть жестокость и неподчинение, потому что эти примеры можно преуменьшить, но обнаружение секретной бухгалтерской книги — серьезная проблема.
— Хм? Какая еще секретная бухгалтерская книга? — спросил Исаак, впервые услышав об этом.
— Ты не получил отчет?
— По поводу?
— Некоторые участники беспорядков разграбили казино во время того инцидента. И кое-кто из них забрал бухгалтерские книги, которые велись в этих заведениях.
— Я почти уверен, что заплатил все налоги.
— Как и было сказано — это секретная бухгалтерская книга. В ней имелись доказательства не только того, что Нью Порт Сити отмывал деньги через казино, но и того, что гости казино создавали грязные фонды. И СМИ все это раскрыли.
Исаак тяжело вздохнул. Скрестив руки на груди, он пожевал сигарету.
— Однако это также должно навредить всем, кто создал эти самые фонды.
— И это проблема. Вы предоставили этим политическим партиям повод для атаки, мистер Исаак. Политическая атмосфера Габелина в обозримом будущем будет… бурной.
— И я стану козлом отпущения?
— Мы не можем раскрывать, что вы являетесь Директором Департамента Безопасности Централа, поскольку это приведет к еще большим проблемам. Вот почему мы ничего не можем сделать.
Исаак вздохнул, выслушав слова Королевы. С воссоединением с Порт Сити, рост Нью Порт Сити должен был выйти на совершенно новый уровень. И фракции не стали бы просто наблюдать за тем, как немногие избранные монополизируют его.
Исаак смог даже вообразить себе, как к нему со всех сторон стягиваются голодные хищники, требующие свою долю. Особенно теперь, когда Нью Порт Сити стал восприниматься не только как огромный источник богатства, но и как убежище для незаконных денег.
Он начал расстраиваться всерьез. Теперь ему придется тратить время на все эти мелкие сошки, у которых никогда не иссякнут причины претендовать на его кусок пирога.
