— Если сэр Антон действительно одержим демоном, то это объясняет то, как был побежден мистер Риззли.
Тайна битвы Антона с Риззли была раскрыта. Потеряв все, и оставшись с одной лишь обидой на Исаака, в обмен на возможность отомстить бывший рыцарь заключил сделку с демоном. И именно Орден Империи познакомил его с этим демоном и даже помог составить контракт.
В этом бою столкнулись не силы Риззли и Антона, ставшего одним из сильнейших людей в мире, как усиленный демоном Мастер Меча. Сказалось еще то, что Калден был убит предателем, а Лайла стала заложницей. Даже в обычном случае Северному Медведю было бы крайне нелегко действовать в подобной ситуации.
— Но я не могу не отметить того, что они спрятались в довольно странном месте. Должно быть, в прошлом люди Порт Сити были слишком легкомысленны и жадны до странных развлечений, чтобы построить виллу именно здесь.
— Они просто прогнили до мозга костей.
Ривелия раздраженно посмотрела на Исаака. На этой вилле Порт Сити спрятал Антона от вездесущего взора Исаака, и ее расположение, было, мягко говоря, безупречным. Выстроенная высоко в горах, снаружи она была скрыта гребнями горного хребта Минолен, но при этом имела беспрепятственный обзор на окрестности. Горный рельеф означал, что добраться до виллы можно было только через озеро, что делало ее идеальным местом для создания своего рода неприступной крепости.
Расположение виллы отнюдь не было случайностью. Ее выстроили в золотой век Порт Сити, когда деньги текли в изобилии, для того, чтобы она смогла стать убежищем для гедонистов, которым открывался бы отличный обзор сверху на захватывающее гладиаторское кровопролитие внизу.
Впрочем, этим самым гедонистам удалось насладиться этим зрелищем всего несколько раз, прежде чем обеспокоенный негативными социальными последствиями Централ незаметно провел операцию, раз и навсегда решившую эту проблему. Теперь каждый, кто знал о существовании этой виллы, являлся лишь пустой оболочкой своего прежнего «я», уныло подсчитывавшей оставшиеся дни своей жизни.
Когда они закончили пришвартовывать корабль в секретном порту, Ривелия прикусила губу и нерешительно проговорила.
— Был агент, который вызвался следить за Родни и Ниске. Мы приказали ему вернуться после того, как их местонахождение будет установлено, но...
— Вы потеряли с ним связь?
— Да, — виновато кивнула девушка, осознавая, что ей как минимум следовало бы точно знать, кто именно вызвался на эту работу, даже если все происходило в суматохе пожаров и беспорядков. Исаак вынул сигарету.
— Значит, есть еще одна крыса, которую мы еще не поймали. Он бы не сбежал в одиночку, так что, полагаю, он сейчас с ними, — пробормотал он, сходя с корабля.
Узкая горная тропинка привела его к великолепной вилле. Исаак миновал небольшой, но весьма живописный садик, и направился к группе эльфов, собравшихся в его центре. Один из наиболее проницательных остроухих тут же принес стул, и Исаак уселся на него, с наслаждением затягиваясь сигаретой.
— Беглецы?
— Мы закончили организацию контроля периметра. Никаких признаков побега обнаружено не было, — доложил Ланбертон, и глава Нью Порт Сити уставился на него со странно растерянным выражением, чуть было не выронив сигарету из приоткрывшегося рта.
— Вы чем вообще здесь занимались? Развлекались, что ли?
— Хотя мне неприятно это признавать, но, как объяснила леди Ривелия, если Антон действительно одержим демоном, то одних наших сил явно недостаточно, чтобы противостоять ему.
Исаак огляделся, ошеломленный объяснением Ланбертона.
— Тогда на кой черт вы вообще так сюда спешили?
В тот момент, когда Орден Империи выдал местонахождение Антона, эльфы и Северные Медведи немедленно бросились на эту виллу. Так что Исаак полагал, что к моменту его прибытия все уже благополучно закончится, и даже приготовил подколы, чтобы донимать Риззли. Но тот факт, что они только окружили противника и даже не пытались спасти заложников, сбивал с толку.
— Чтобы помешать им сбежать. Пусть мы и не так сильны, но, по крайней мере, смогли бы замедлить их отступление, — уверенно заявил глава эльфов. Исааку очень хотелось выругаться, но вместо этого он лишь протяжно вздохнул.
— Хорошо, что я принес с собой это, чисто на всякий случай.
Он вытянул руку, и Ривелия протянула ему волшебный артефакт, используемый для усиления голоса. Исаак позаимствовал эту вещицу, не спросив разрешения его предыдущего владельца, еще в районе Магических Шпилей, до того, как отправиться на виллу. Артефакт выглядел и функционировал почти так же, как и мегафоны в его прежнем мире.
— Раз — раз! Вы окружены! Бросайте оружие и сдавайтесь! Ха!... Я всегда хотел это сказать, — Исаак хихикнул, и эльфы с Северными Медведями обеспокоенно покосились на него. Эта детская игривость, казалось, не просто игнорировала, а даже противоречила серьезности ситуации. В конце концов, один из их рода был заложником, чье выживание находилось под очень серьезным вопросом. Но все же ни у кого не хватило смелости выразить Исааку свое недовольство.
Внезапно одно из окон второго этажа разбилось, и наружу выглянуло забинтованное лицо.
— Ого, а это, случаем, не уродливая ли рожа сэра Антона?
Мегафон озвучил насмешку Исаака с предельной ясностью, однако Антон ответил лишь убийственным взглядом.
— Исаак!
Внезапно в окне показалась рука бывшего рыцаря, и зажатый в ней пистолет выпустил целый шквал пуль.
— Он вооружен!
Эльфы и Северные Медведи бросились врассыпную, пытаясь избежать возможного ранения или даже смерти, в то время как Ривелия с мечом в руке встала перед Исааком, загораживая его собой.
Клинок Мастера Меча смог отразить и рассечь несколько пуль, отозвавшихся лязгом и снопом искр. Израсходовав весь магазин, Антон без тени раскаяния выбросил пистолет.
— Ува, ты сделала это, чтобы защитить меня? Какая честь, — подшутил над девушкой Исаак, однако она лишь молча вложила меч в ножны и стоически отступила.
Снова затянувшись, парень заговорил.
— Итак, что же это за убогий Мастер Меча такой, раз пользуется пистолетом? Ты внезапно утратил уверенность в себе? Почему бы тебе не отбросить все формальности и не сразиться с этой девицей? По крайней мере, чтоб сделать вид, что у тебя есть честь или что там еще.
Бац!
В ответ на насмешку Исаака Антон стиснул зубы и нырнул обратно в комнату, чтобы мгновением спустя появиться снова и швырнуть что-то в своего врага. Один из проворных эльфов осторожно подошел к объекту и, опознав его, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем принести вещь Исааку. Уже мгновением спустя все члены племени Северных Медведей приняли свою животную форму и обнажили когти и клыки, рыча на Антона.
Исаак спокойно выдохнул сигаретный дым, рассматривая протянутую эльфом руку. Толстая мощная конечность была покрыта белым мехом и залита свежей кровью. Было предельно очевидно, кому именно она прежде принадлежала. Отбросив бычок, Исаак подкурил новую сигарету и лениво поинтересовался.
— Я спрашиваю об этом, потому что не совсем в курсе, но вы ведь сможете снова прикрепить отрезанную руку с помощью медицинских технологий этого мира, верно?
— Это возможно. Но для полного выздоровления потребуется очень много времени.
— Уж лучше так, чем остаться инвалидом навсегда, — небрежно ухмыльнулся Исаак. Однако несмотря на его легкомысленный вид, у него всерьез разболелась голова. Он понимал, насколько осложнилась ситуация.
Если он зайдет слишком далеко и это приведет к смерти Риззли, можно будет смело забыть о поддержке нелюдей, не говоря уже о Северных Медведях. Его противники знали, что обречены на смерть, поэтому без колебаний предприняли решительные действия. Исаак не имел права ослаблять бдительность теперь, когда его противником стал Антон, человек, пошедший даже на то, чтобы продать свою шкуру демону.
«Мне придется подготовиться к худшему сценарию, если мы с нелюдьми пойдем разными путями»
Но опускать голову и терпеть побои было совершенно не в стиле Исаака. В конце концов, он ведь не пиньята для развлечений. А вот заходить слишком далеко было практически неотъемлемой частью его характера.
— Ах-ах, слушай, захвативший заложников террорист. Я рассмотрю варианты, если ты прямо сейчас сообщишь свои требования. Только освободи заложников и сдайся.
— У меня только одно «требование». Твоя смерть. Уверяю, что заложники будут благополучно возвращены, если ты немедленно прикончишь себя. Хухухуху… Ты ведь знаешь, что я готов всю свою жизнь положить на то, чтобы избавиться от тебя, верно? Мне плевать, что со мной будет. Либо ты будешь цепляться за свою отвратительную жизнь, пожертвовав двумя ценными союзниками, либо пожертвуешь собой и спасешь их. Хотя я очень сомневаюсь, что ты выберешь последнее.
Искаженный голос Антона был сродни скрежету металла. Когда Исаак ответил, все нахмурились, слушая его хриплый голос.
— Давай вести переговоры. Скажи мне, чего ты хочешь.
— Я уже сказал тебе! Твоя смерть! Это единственное, чего я хочу!
— Ты вообще знаешь, что основа переговоров — это уступать в одном, чтобы получить другое? Разрешение конфликтов посредством разговоров — это путь разумных людей. Давай решим все словами, тихо и мирно.
Полное недоумение охватило безмолвный горный хребет. Подумать только, что фраза «давай решим все словами, тихо и мирно» слетела именно с уст Исаака.
После недолгого молчания Антон пришел в себя и захихикал.
— Хихихихи. Не знаю, что ты там задумал делать, чтобы выиграть время, но это бесполезно. Либо ты умрешь, либо заложники.
— Хех… Этот разговор ни к чему не приведет!
— …Не думаю, что вы вообще пытались завязать нормальный разговор, — прокомментировала Ривелия, и все остальные согласно кивнули. Исаак проигнорировал их и продолжил.
— Ты дашь мне время подумать?
— Хуху, думай, сколько хочешь. Это я тебе позволить могу.
«Хм?»
Исаак склонил голову набок, явно ожидая иного ответа. Его глаза заблестели, поведение стало более небрежным.
— Хорошо. Но прежде, чем я пойду и подумаю, я хотел бы поздороваться со своими земляками.
— …О чем ты?
— О, ты не знал? Я уверен, что человек, который предал Централ, здесь, так что спроси его.
Антон исчез, и Исаак тут же щелкнул пальцами, подзывая Ривелию.
— Экспедиционных войск здесь нет. Воспользуйся всем, что у нас есть, чтобы найти их.
— Вы уверены?
Ривелия казалась сомневающейся, и Исаак подкурил новую сигарету, поясняя ей свою позицию.
— Это невинное дитя даже не в курсе, что собой представляют захватчики. Раз он и в самом деле убежал спрашивать, мы можем сделать вывод, что тот тип Делкрю здесь, а вот Экспедиционные Войска — нет.
— Мы добрались сюда раньше них?
— Нет. Судя по тому, как себя ведет этот ублюдок Антон, они пытаются выиграть время. Полагаю, это палка о двух концах… Но нет никакого смысла в том, что человек, который даже не знает, что я — захватчик, будет проводить совместную операцию с солдатами из другого мира... — Исаак почесал в затылке. Его мысли спутались, как клубок бечевки. Его раздражало отсутствие Экспедиционных Войск, поэтому он одним взглядом подозвал к себе Ланбертона и прошептал. — Готовьтесь.
— Уже? Не слишком ли внезапно? Провоцировать его сейчас… — с большим беспокойством переспорил Ланбертон, и Исаак с улыбкой ответил.
— А провоцировать меня — это нормально?
Ответом ему послужила напряженная тишина.
— Тот факт, что Экспедиционных Войск здесь нет, означает, что они уже что-то мутят в каком-то другом месте. И я очень сомневаюсь, что это что-то незначительное. У нас нет времени, чтобы пинать здесь балду. Придется пойти на некоторые жертвы. Так что начинаем.
Ланбертон выпрямился в ответ на приказ Исаака и нерешительно оглянулся. Эльфы тут же подняли экран и зашумели, настраивая трансляцию.
— Ты захватчик? — выпалил Антон, появившись снова, выставляя напоказ свои демонические силы и обнажая клыки.
— Ага. Я такой.
— Тебе так весело дрючить наш мир?! Вы, гнусные псы Централа!
— Тебе не кажется смешным, что заключивший контракт с демоном человек пытается поносить тиранию своих собственных правителей?
Взгляд Антона стал острее кинжалов, и Исаак драматично вздрогнул, всхлипнув.
— Бог мой! Я так напуган! Ты мог бы прикончить меня одними своими гляделками!
— Хах, болтай сколько угодно. Чем дольше ты это делаешь, тем меньше жить осталось заложникам.
В ответ на эту очевидную угрозу Исаак проворчал.
— Вот это да. Как грубо. Пытающийся меня убить человек не способен выдержать легкие дружеские подшучивания? Ты пытаешься давить на меня злоупотреблением?
— …Что ты имеешь в виду над «злоупотреблением»?
— Злоупотребление*… Ну, понимаешь, тебе нельзя так поступать. Для этого нужно находиться хотя бы на моем уровне.
(Прим.пер.: здесь используется сленговое слово, использующееся для определения злоупотребления властью над слабыми, чаще всего в отношении начальства или вышестоящих — например, когда шеф заставляет подчиненных работать сверхурочно без оплаты под угрозой увольнения, или когда студенты вынуждены выполнять личные поручения преподавателя, типа походов в магазин или готовки ужина).
Тем временем эльфы дали понять, что все приготовления завершены. Исаак затянулся сигаретой и лениво проговорил:
— Ты должен понимать. Ты же сам наверняка осознаешь, что это несправедливо, что только здесь можешь удерживать заложников и угрожать их жизнями?
— Что?...
