— Значит, предатель есть, но вы не знаете, кто это.
Агенты обеспокоенно переглянулись, когда взгляд Исаака скользнул по ним.
— Вот почему мы собираемся провести допрос.
— С вашей эльфийской особенностью?
— Да. Мы сможем уловить ложь, когда допросим их одного за другим.
Ланбертон ответил уверенно, но Исаак лишь ухмыльнулся этой идее.
— И сколько времени это займет? Я уверен, что к тому моменту у них будет достаточно времени, чтобы сбежать.
— Но это наша единственная зацепка.
— Найти предателя достаточно легко.
— Что? У вас есть способ его вычислить? — воскликнул удивленный Ланбертон, в то время как Ривелия и агенты Безопасности вздрогнули от ощущения надвигающейся беды.
— Все, кто был в Порт Сити сегодня, исключены.
Большинство агентов тут же выскользнули из окружения, когда шеренга Северных Медведей с облегчением разошлась в стороны, пропуская их. Внутри осталось лишь шестеро, и все с тревогой смотрели на Исаака. Нелюди окружили их, образуя вокруг кольцо за кольцом.
— Они подозреваемые?
— Я полагаю…
Один из оставшихся позади агентов отчаянно вскрикнул.
— В этом нет смысла! Нельзя обращаться с нами как с предателями только потому, что мы не были в Порт Сити!
— Тогда позвольте мне спросить кое о чем. Почему вас там не было?
— Что? Это потому что…
Агент, который пытался возразить, разочарованно нахмурился. Почему агенты вообще отправились в Порт Сити? Потому что хотели перейти на сторону Лайлы. Большинство агентов Безопасности были ветеранами, проработавшими в Централе более десяти лет, за исключением нескольких избранных. Вот почему они захотели покинуть Департамент Безопасности, как только появилась возможность найма Лайлой в качестве должностных лиц в ее вакантной администрации.
Даже те немногие агенты, которые не проработали так долго, могли оседлать волну благодаря горизонтальным позиционным перемещениям, поэтому они также собрались в Порт Сити, чтобы продемонстрировать свою поддержку. Так что оставаться в Нью Порт Сити и вправду было подозрительным решением.
Агенты Департамента Безопасности подали заявку на службу лишь из надежды на щедрое вознаграждение в будущем. Но внезапно появился альтернативный путь к еще более щедрой награде — причем раньше. Независимо от предлога, несоответствия выскакивали прямо со всех сторон.
Это из-за их миссии двойных агентов? Потому что с головушкой не все в порядке? Потому что они ленились и хотели передохнуть?
Эти отговорки ничего не значили для тех, кто вынужден был выживать в жестоких состязаниях, представленных как тренировка агентов, особенно после того, как они пережили гнусное предательство буквально со всех сторон — и все это лишь ради того, чтобы в итоге оказаться по уши в дерьме. Отказываться от возможности сбежать не имело никакого смысла.
— Что, нечего сказать? Арестовать их.
Северные Медведи связали их еще до того, как агенты успели отреагировать. Поставленные на колени, все шестеро обратили на своих товарищей умоляющие о помощи взгляды, но все решили игнорировать их.
— Среди них есть и агенты Надзора и Анализа, — прокомментировала Ривелия, убежденная в том, что из всех Департаментов Анализ будет последним, кто их предаст. Исаак кивнул.
— Позвольте мне заранее извиниться.
Он подал знак одному из ближайших агентов принести ему стул. И пока все гадали, почему Исаак извинился, он сел на стул и скрестил ноги.
— Есть вероятность, что один из вас действительно невиновен.
— Верно! Я невиновен!
— …Но, как вы знаете, у нас нет времени. Еще слишком многое предстоит сделать. Так что, если вы невиновны и ничего не знаете, продолжайте это повторять. Я все равно убью вас всех.
Вокруг них воцарилась леденящая кровь тишина. Заявление о том, что невинные погибнут просто так, за компанию, казалось всего лишь констатацией прискорбного факта, и ничего более.
— Хухухух… Ага, убейте нас. Но вы не получите от нас никакой информации.
Внезапная перемена в поведении от того, кто еще совсем недавно кричал о своей невиновности, вскружила всем головы.
— Роберт, ты действительно предал нас!? — один из агентов за кольцом окружения — очевидно, один из его хороших друзей — вскрикнул от недоумения, но Роберт крикнул в ответ.
— Ты кого предателем назвал, а? Мы — Орден Империи, и мы поклялись посвятить свою жизнь Императору и Империи!
— …А это еще что за глупые отморозки из Ордена Империи? — спросил Исаак. Отвечавшая ему Ривелия заикалась, ее лицо побледнело от шока.
— Орден Империи… — это организация агентов Централа, присягнувших Императору и Империи. Но сэр Джексон, вы же были вассалом Пендлтонов. Как вы могли!
— Пендлтоны — это угроза, разделяющая Империю на две части. Разве вы не понимаете, сколько страданий мы, люди, испытываем из-за того, что Пендлтоны мешают нам объединиться в одно целое? Я давным-давно поклялся в верности будущему человечества.
Ривелия отступила, дрожа.
— Видите, как удобно, когда вы раскрываете свою личность? Давайте просто упростим жизнь нам всем. Кто убил Калдена?
Роберт неохотно посмотрел на Исаака.
— Мне нечего тебе сказать. Возможно, на этот раз тебе и удалось спастись благодаря удаче, но ты и та шлюха, за которой ты следуешь, встретите свою кончину от рук Ордена Империи!
— Если будете сотрудничать — ваша смерть будет быстрой.
В ответ на предложение Исаака Роберт лишь фыркнул.
— Наша убежденность тверда, как сталь, и наша верность Империи бессмертна и бесконечна. Нам не страшны боль и страдания! Мы Орден Империи!
— Мы — скрытый клинок, защищающий Императора и его Империю!
Роберт громко проскандировал, и другие агенты повторили за ним в унисон.
Исаак мгновение понаблюдал за разворачивающееся на его глазах сценой, затем тяжело вздохнул. Встал и потащил свой стул за собой, приближаясь к одному из членов Ордена.
Кррк, кррк.
Когда Исаак подошел к Роберту, который стоял среди оставшейся шестерки окруженных, звук скрежета по дереву эхом разнесся по безмолвной площади. Исаак поставил стул лицом к Роберту, усевшись на него по-ковбойски, упер кулаки в спинку и положил на них подбородок.
— В прошлом мире был автор, который мне очень нравился. Я не знаю, его ли авторства эти строки, или он откуда-то их взял, но он однажды написал: «Человек начинает войны, когда у него есть что-то дороже жизни, и заканчивает их, когда нет ничего дороже жизни». А теперь позвольте мне спросить в последний раз. Ваша убежденность важнее вашей жизни?
— Конечно! — немедленно ответил Роберт, даже не подумав об обратном. Исаак кивнул и пробормотал: «Понятно». Затем пристально уставился на мужчину.
— Слишком велика… Открой ему рот.
Исаак примерно оценил размер яичной бомбы, и сдерживающий Роберта Северный Медведь схватил его за челюсть и разорвал ему рот. С леденящим душу «тресь!» рот мужчины жутко распахнулся.
— Я не могу удерживать бомбу в стабильном состоянии. Иди, найди что-нибудь, чтобы ее закрепить, — нахмурился Исаак, и один из эльфов быстро снабдил Северного Медведя веревкой. Исаак тем временем вынул из кармана бомбу.
Роберт корчился от боли из-за сломанной челюсти, но вид вынимающего яичную бомбу Исаака заставил его жутко выпучить глаза. Исаак повернул снаряд и тут же сунул его Роберту в рот.
— Привяжите крепко, чтобы не выпала, — равнодушно велел он, пока жертва отчаянно боролась за свою жизнь.
Исаак подтащил свой стул к следующему члену Ордена.
— Я уважаю глубоко убежденных людей. Использование целого кристалла маны для убийства человека — великая смерть, соответствующая великим убеждениям. Ты тоже так думаешь?
Голова Роберта взорвалась. Исаак и агенты вокруг него оказались забрызганы последствиями. Парень грубовато стер смесь из мозгов, крови и черепных костей, стекавшую с барьера, и улыбнулся.
— Итак, что важнее, твоя жизнь или твои убеждения?
Агент на мгновение вздрогнул, а затем закричал с закрытыми глазами.
— Убей меня! Я поклялся своей жизнью Импер….
— Превосходно.
Тресь!
Мимолетный взгляд Исаака, и Северный Медведь тут же сломал агенту челюсть. Исаак сунул бомбу в рот и перешел к следующему агенту.
Бабах!
Пауза перед взрывом на этот раз казалась короче, поскольку лицо агента разлетелось на куски прежде, чем Исаак смог повторить вопрос. Однако на этот раз эльф защитил его от ливня из крови и плоти.
— Остановитесь! Сэр Джексон — вассал Пендлтона. Предоставьте мне его наказание! — быстро шагнула вперед Ривелия, когда гнев Исаака обратился к Джексону, но Ланбертон преградил ей путь.
— Мы отвергаем вмешательство Пендлтона.
Ривелия была вынуждена отступить перед бесстрастным взглядом Ланбертона. Этот инцидент прежде всего был связан с похищением Риззли. Даже Пендлтон не мог встать на пути нечеловеческих существ, которые были крайне чувствительны к ущербу, причиняемому другим нелюдям. Исаак покосился на эту сцену, а затем задал вопрос со все еще царившей на его губах улыбкой.
— Ох, божечки, кажется даже Пендлтоны не могут тебя спасти?
— …Я потерял свою жизнь в тот момент, когда наш план провалился. Контроль со стороны Централа неизбежен.
— И ты реально думал, что у тебя был бы шанс выжить, даже если бы удалось меня убить? — спросил Исаак, и Джексон закрыл глаза, как будто ему больше нечего было сказать. Он открыл рот, словно требуя, чтобы его убили.
— Неплохо! Я впечатлен. Оставлю тебя в живых. Нет. Не только тебя, но и всех остальных.
Глаза Джексона открылись, а нелюди уставились на лорда с большим недовольством, не в силах понять причину.
— Вы не можете так поступить. Они должны заплатить своей жизнью! — возразил один из Северных Медведей, но Исаак лишь улыбнулся в ответ.
— А если я не хочу? Зачем мне убивать эти храбрые души, которые готовы пожертвовать своей жизнью за свои убеждения? С этого момента я буду лично ими распоряжаться. Любой, кто посмеет причинить им вред из-за мести и чего бы то ни было, будет воспринят как идущий против меня, будь то хоть Централ, хоть нечеловек.
— …И что вы собрались с ними делать? — спросил Ланбертон.
Северные Медведи выглядели так, словно их перемкнуло от злости, но Ланбертон знал, что Исаак поступил так совершенно не по доброте душевной.
— Найдите их семьи, родственников, друзей, партнеров и тому подобное. Каждого, — ответил Исаак с сигаретой во рту.
Глаза Джексона расширились.
— Моя семья не имеет к этому никакого отношения!
— Если надумаешь как-нибудь посетить Хитрожопого, то увидишь, что случилось с идиотами, напавшими на город, — он повернулся к нелюдям. — Сделайте с ними то же самое. Ах, и да! Убедитесь, что передали им следующее сообщение: «мы сделали это с вами потому, что вы знали одного храбреца, который ценил свои убеждения выше своей жизни».
— Ты демон! Вместо этого просто убей меня! Убей меня!
Джексон и другие члены Ордена возобновили борьбу, более ожесточенную, чем раньше.
— Хм? Но кто же тогда позаботиться о ваших семьях? Кто-то должен будет им помочь. Вам не любопытно, удастся ли отстоять свои убеждения до самого конца или же вы пожалеете о них, после того, как послушаете стенания своих друзей и семьи?
Исаак хмыкнул, и члены Ордена задрожали. Парень снова уселся на стул, положив руки и подбородок на спинку.
— Теперь, мои смелые души, которые с радостью пожертвовали свои жизни ради убеждений, позвольте мне спросить кое о чем. Что важнее: ваши убеждения или ваша семья?
