Один за другим агенты представили собранную ими информацию, пока Исаак молча слушал, не прекращая грызть сигаретный фильтр. Благодаря им, перед парнем выстроился приблизительный набросок хронологии событий, хотя стоявшие за всем этим организаторы все еще оставались неизвестными.
Началось все с видных деятелей Порт Сити. Под угрозой надвигающегося банкротства они вынудили Зеромана стать номинальным главой и представителем на переговорах по объединению. Нью Порт Сити с радостью принял это предложение, и Порт Сити отпраздновал свою успешную попытку продать свои активы дороже, чем они того стоили. Но, готовясь к миграции в другое место, они вдруг обнаружили существование дирижаблей. Это заставило жителей Порт Сити понять, что их обманули.
Империя начала выпускать технологии, превосходящие самые смелые ожидания, как будто специально дожидаясь именно этого момента. Вскоре они поняли, что сами упустили шанс возрождения.
Время сделки с Нью Порт Сити было слишком безупречным. Хотя воссоединение и не проводилось таким образом явно, но единственными по-настоящему извлекающими из этого выгоду людьми должны были стать высокопоставленные жители Порт Сити. Обычным же горожанам не светило практически ничего хорошего. На этом этапе для эшелонов высшего класса они оставались аутсайдерами, куда бы они ни пошли и что бы не делали. Также не было возможности отменить воссоединение одними лишь их собственными усилиями.
Но вскоре выдающиеся личности подняли кипишь. Родни и Ниске даже предложили убить Исаака. Поначалу все остальные отвергли эту идею, опасаясь Централа. И тогда объявился Антон. Сначала все были удивлены тем фактом, что ему вообще удалось выжить, но затем, когда узнали о его прогрессе и становлении Мастером Меча, приняли и разделили ненависть и желание отомстить Исааку.
Теперь, когда все пришли к согласию, у них появился шанс. Они планировали осуществить свой заговор в день фестиваля в честь воссоединения. Первой нанятой группой дебоширов стали боевые рыцари виконтства Розенбург, не только лишившиеся своих положений и нормального заработка, но и затаившие злобу на их общего врага.
Горящие жаждой мести боевые рыцари быстро приняли предложение, и жители Порт Сити предоставили им укрытие и все необходимое для начала восстания. Они также наняли некоторых членов синдикатов Нью Порт Сити, чтобы создать хаос изнутри. Они тщательно отыскивали всех, кто был недоволен нынешним положением дел в городе, и заманивали их всеми возможными способами и привлекательными предложениями.
Синдикаты, которые уже за долгие годы привыкли постоянно бороться друг с другом за господство, теперь утратили такую возможность. Соланд внезапно объединил все округа под своей властью, нарушив привычное течение событий. Большинство бандитов склонили перед ним головы, но немногим идиотам, цепляющимся за старые воспоминания о неконтролируемом насилии и беззаконии, понравилась брошенная Порт Сити кость, обещавшая им возвращение предыдущего криминального авторитета и обычаев былых времен. В случае успеха Порт Сити даже предлагал им огромную денежную награду, и ослепленные жадностью дураки охотно присоединились к ним, начав атаку на Соланда сразу же после взрыва складов, как и планировалось.
— То есть, все произошло примерно так?
— …Это кажется слишком случайным и хаотичным, — нахмурившись, прокомментировала Ривелия.
Если все описанное действительно произошло именно так, то Порт Сити понадобилось всего пять дней, чтобы определиться с датой, составить планы, нанять боевых рыцарей и привлечь на свою сторону отступников из синдикатов Нью Порт Сити.
— И ты так думаешь? Я вот тоже как-то не понял. Оставим в стороне известную долю дураков, однако же жители Порт Сити в большинстве своем образованы и хорошо осведомлены. С чего бы им присоединяться к настолько бессистемному плану? Не говоря уже о том, что пяти дней не должно хватить даже на то, чтобы собрать достаточно взрывчатки, чтобы уничтожить целый складской район. Но все прошло слишком идеально — от внедрения кротов до взрыва.
У всего плана была лишь одна цель — прикончить Исаака. Даже если бы это удалось, на этом план и заканчивался. Не было никаких дальнейших действий в случае успеха. Вмешательство Централа было само собой разумеющимся, но ни один из участников не выглядел так, словно опасался этих последствий. Не менее странным было и то, что они не составили никаких конкретных планов относительно Ривелии и нелюдей, которые вообще-то должны были стать наибольшей их проблемой и головной болью.
Хотя многие держали на Исаака злобу, именно Ривелия и нелюди были причиной того, что большинство даже не осмеливались пытаться отомстить. Если кто-либо из них был бы ранен или тем более убит, последствия грозили бы обрушиться не только на виновных, но и на их родных, семьи, близких и даже друзей. Однако в озвученном плане это совершенно не учитывалось.
Исаак как раз обдумывал все обнаруженные им вопиющие дыры этого странного плана, когда Ланбертон спрыгнул с крыши одного из соседних зданий, легко приземлившись на ноги и грациозной походкой приблизившись к нему.
— Где Риззли?
— Мы все еще ищем его. Здесь собрались все?
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно склонил голову Исаак, реагируя на странный вопрос эльфа, а Ланбертон внезапно вскинул руку. В ответ на этот жест Северные Медведи и эльфы окружили площадь, спрыгивая с крыш зданий, появляясь из переулков и улочек, перекрывая собой даже незначительные глухие тупички.
— Что вы задумали?! — в панике спросил кто-то из агентов. Они выглядели явно взволнованными и даже испуганными, что было не странно, учитывая взведенные арбалеты в руках нелюдей. Против действий Ланбертона запротестовала даже Ривелия.
— Прошу прощения, но все собравшиеся здесь задержаны Департаментом Надзора.
— Это неподчинение!
— Я знаю. Но, пожалуйста, поймите наши…
— Эй, мистер Ланбертон.
— …Да? — сглотнул эльф, когда Исаак прервал их с Ривелией разговор.
Парень же медленно поднялся со своего места, оглядываясь по сторонам. Все эльфы и Северные Медведи вздрагивали и отворачивались, когда встречались с ним взглядами.
— Калден мертв.
— Мне очень жаль слышать эти новости. Но…
Бабах!
Прогремел выстрел. Ланбертон в панике отступил в тот же миг, как увидел направленное на него дуло обреза. В том месте, где он только что стоял, в земле образовался небольшой кратер, обозначивший результат выстрела. Эльф нервно дернулся.
Исаак всегда относился к нелюдям как к друзьям и равным партнерам. Эта атака была предупреждением о том, что такие отношения пребывали на последнем издыхании.
— Вы не знали, что Порт Сити обманывает меня, не знали, что Антон жив, не знали, что боевые рыцари тайно заполонили соседний город, не знали, что против меня затеяли заговор с целью убийства. Могу ли я не сомневаться в способностях Надзора? Или я должен подвергнуть сомнению намерения вашего Департамента? Риззли пропал без вести, а Калден был убит выстрелом в затылок. А теперь нелюди — вы, которые действовали независимо, — решили меня арестовать? И как же мне это воспринимать?
Говоря, Исаак неспешно убирал обрез в кобуру, вместо этого вытаскивая модифицированный арбалет. Не только нелюди, но даже агенты попятились прочь от него. Это был оригинальный дизайн нового вооружения Централа, разработанный с учетом огневой мощи огнестрельного оружия, и все присутствующие были прекрасно осведомлены относительно его реальной опасности.
Это было личное оружие Исаака, которое каким-то образом имело способность сводить на нет силу защитных пальто, что сбивало с толку даже самые блестящие умы лаборатории Централа.
Вытаскивание арбалета вместо обреза означало, что Исаак был готов сражаться по-настоящему, если дело дойдет до этого. Холодный пот проступил на лбу Ланбертона, мысленно сетовавшего сейчас на свое положение. И снова он был шокирован дьявольским, даже бесчеловечным планом Королевы. То, насколько сильно она умудрялась все усложнять, было настоящей дилеммой, которую Ланбертон вынужден был решить до того, как недоразумения пересекут точку невозврата.
— Прежде всего, хочу сообщить, что большая часть персонала Департамента Надзора была занята отслеживанием экспедиционных сил, которые проникли в наш мир через небольшие Врата, открывшиеся поблизости.
Враждебность в глазах Исаака заметно уменьшилась, сменившись любопытством.
— Дай угадаю. Ворота открылись не более десяти дней назад, верно? Наблюдатели сосредоточили все свои усилия на внезапно появившихся Вратах, и Порт Сити сумел провернуть свой заговор с целью убийства совершенно незаметно. Тебе не кажется, что это слишком удобное оправдание?
— Так как большая часть нашей рабочей силы направлена на отслеживание действий экспедиционных войск, это создало брешь в нашей сети наблюдения. Мы получили только отчет о чрезвычайной ситуации.
— И я должен верить, что Надзор заметил это вот прям только что, да?
Лицо Ланбертона исказилось. Он стиснул зубы, проклиная хитрость вызвавшей эту катастрофу Королевы, оказавшейся способной довести ситуацию до такой критической точки только благодаря созданию небольшой задержки в передаче информации в системах Надзора. Ланбертону было трудно представить, насколько глубоко проникли ее когти в Департамент Надзора.
— Мои догадки на этот счет таковы — Департамент Надзора посчитал, что я слишком сильно раздвинул свои границы и возжелал указать мне на мое место. Так что это вы, ребята, стали причиной всему произошедшему.
— Вы ошибаетесь!
— Да неужели? Тогда объясни мне кое-что. Родни и Ниске спасли Антона и до сих пор его прятали. Почему Департамент Надзора не уведомил меня об этом? Вы были слишком заняты, потому что в тот момент открылись еще одни Врата?
Лицо Ланбертона исказилось от разочарования. Это и вправду от начала и до конца была ошибка Надзора. Тогда они не предвидели таких взаимоотношений с Исааком. Все держалось в секрете, чтобы была возможность при необходимости использовать Антона как козырную карту для устранения Исаака. Директор по Надзору приказала прекратить действие этого плана, когда он был раскрыт, и все были уверены, что этот вариант уже в прошлом. Но в какой-то момент инициативу перехватили. Скорее всего, это было делом рук Королевы.
Таким образом, их секретное оружие нанесло решающий удар держащим его рукам. Директор по Надзору потратила так много времени и усилий, чтобы убедиться, что монстр не будет пробужден, однако ошибки Надзора привели к смерти Калдена, и теперь этот самый монстр усомнился в них. Ланбертон вполне справедливо опасался ярости их Директора.
Он оглянулся в поисках помощи, но все эльфы и Северные Медведи немедленно отступили в тень, стоило им лишь увидеть арбалет в руках Исаака. Прямо сейчас они едва осмеливались высовывать свои носы из-за углов и из густых теней, чтобы издали в безопасности наблюдать за ситуацией.
«Бессердечные ублюдки»
Даже Ривелия скептически смотрела на него, убежденная доводами Исаака. Он покинул Департамент Надзора уже достаточно давно, но внезапно прямо перед ним оказалась просто нереальная куча работы и жутких проблем. Он стал слишком стар, чтобы успешно справиться со всем этим.
— Департамент Надзора принесет официальные извинения за свои ошибки и упущения. Я лично заставлю их встать на колени, если понадобится. Но важнее сначала исправить эту ситуацию, не так ли?
Исаак на мгновение задумался, прежде чем кивнуть и убрать арбалет. Хотя он был убежден, что Надзор пытается его обмануть — это было наиболее вероятным ответом на многие его вопросы — испуганное лицо Ланбертона убедило его отложить свое окончательное решение хотя бы на некоторое время.
Увидев, что его настроение улучшилось, эльфы и Северные Медведи с облегчением вышли из своих укрытий. Ланбертон неодобрительно покосился на них, пока Исаак подкуривал новую сигарету.
— А теперь скажи-ка мне, что же такое суперважное произошло, что ты прекратил поиски Риззли и вместо этого кинулся ко мне? Тебе бы лучше знать, кто именно выстрелил Калдену в голову.
Уже почти выбравшиеся наружу эльфы и Северные Медведи мгновенно вернулись обратно. Гнев не исчез. Теперь он был просто более контролируемый и от того — опасный, словно приставленный к шее Ланбертона нож.
— Мистера Риззли, похоже, похитили вместе с мисс Лайлой. Однако мы пока не выявили их местонахождение, виновника или его истинную цель.
Исаак нахмурился, и эльф поспешил продолжить, пока не последовала очередная вспышка ярости.
— Но мы действительно получили информацию о том, что кто-то из присутствующих знает правду об этом инциденте!
— И это как-то связано с тем, что вы оцепили нас по периметру?
— Верно!
— Значит, это один из них убил Калдена.
Холодный взгляд Исаака обратился к агентам Безопасности, запаниковавшим и сбитым с толку тем, что теперь они стали мишенью для его гнева. Воспользовавшись удобной возможностью, эльфы и Северные Медведи мгновенно взяли их в тесное кольцо.
— Это невозможно! У агентов Безопасности нет причин, чтобы предавать нас! — отвергла эту идею Ривелия тоном таким, словно считала это совершенно абсурдным, однако Исаак кивнул, посчитав такую вероятность вполне правдоподобной.
— У меня действительно возникли подобные подозрения после того, как я увидел огнестрельное ранение в затылке Калдена. Это означает, что преступник был достаточно близким или хотя бы знакомым человеком, чтобы Калден повернулся к нему спиной. Так кто же это был?
Ланбертон колебался. Выражение его красивого лица казалось предельно обеспокоенным. Исаак же мрачно нахмурился.
— Только не говори мне, что ты не знаешь, кто это сделал?
— Ну… мы… получили очень расплывчатую информацию. Мы приложили все усилия, чтобы найти мистера Риззли, но у нас ничего не вышло. В тот момент, когда мы ожидали прибытия подкрепления из Департамента Надзора, нас предупредили о подозрительной деятельности. Хотя тогда было уже слишком поздно.
Ланбертон не мог утверждать того, что предупреждение пришло с опозданием из-за саботажа Королевы. Судя по обстоятельствам, именно из-за этого они ослабили бдительность и потеряли Риззли.
