Несмотря на то, что во время вылета произошел по-настоящему серьезный, боевой инцидент, в Централе было принято начинать официальную деятельность после посещения Запретных Земель.
Мазелан кивнул Исааку, который, в свою очередь, посмотрел на агентов Департамента Безопасности.
— Вы все это слышали? После нашей поездки вы официально в отпуске, пока я вновь не призову вас. Сваливайте отсюда и хорошенько отдохните.
Это был довольно смутный приказ, поскольку отсутствовали какие бы то ни было указания на то, как долго продлится отпуск или где они должны будут собраться, когда он закончится. Но все же это был отпуск.
Агенты радостно улыбнулись, несмотря на то, что все еще были покрыты грязью и источали отвратительный запах.
— Куда вы собираетесь отправиться сейчас? — спросила Ривелия, и Исаак отозвался так, как будто ответ был очевиден.
— Домой. Я тоже в отпуске. Считай, что я взял годовой отпуск.
Мазелан сразу же прокомментировал смехотворность этого заявления, но Исаак полностью его проигнорировал, решительно двинувшись вперед.
— Вы уже знаете, как вернуться в Нью Порт Сити? — подколола его Ривелия, однако парень лишь пожал плечами.
— Думаю, что смогу получить личный транспорт, если воспользуюсь своими полномочиями в качестве Директора Департамента Безопасности.
Тяжело вздохнув, девушка прокомментировала:
— Я последую за вами.
— Хм? А что с отпуском?
— Я из тех, кто разбирается с делами по мере их поступления.
По сути, ее слова означали, что она собирается справляться с проблемами по мере их появления, чтобы не допустить возникновения сущего хаоса, который мог бы натворить Исаак после возвращения из отпуска.
Ухмыльнувшись, он двинулся дальше, и Ривелия последовала за ним. Мазелан на мгновение заколебался, затем жестами извинился перед Кивестом и поспешил следом.
Агенты Департамента Безопасности, казалось, окончательно привыкли к тому, что Исаак постоянно бросает их без присмотра. Вздохнув, они разбились на небольшие группки и разбежались, чтобы привести себя в порядок. Кивест и Тайгон, существование которых полностью игнорировалось, неловко замерли на своих местах.
Хотя Исаак намеревался отправиться в Нью Порт Сити немедленно, он получил сообщение, что с ним хочет встретиться Королева. Не в состоянии проигнорировать это приглашение, по крайней мере пока, Исаак изменил конечную цель своего маршрута на Габелин.
Чтобы добраться до столицы, он использовал самый быстрый доступный транспорт, и как только они прибыли в Королевский дворец, агенты Департаментов Стратегии и Анализа практически силой отделили от него Ривелию и Мазелана, потребовав от них рассказа о произошедшем, так сказать, из первых рук. Видимо, сухой отчет их не удовлетворил.
Так что в итоге Исаак отправился в лабораторию Королевы один.
— Приятно видеть, что ты в безопасности.
Исаак миновал коридор и довольно смело вошел в лабораторию, даже не став вежливо стучаться в дверь. Ю Ра ожидала его внутри. Поприветствовав Исаака мягкой улыбкой, она протянула ему чашку кофе.
— Мелочи жизни. Сила созданного тобой артефакта, Ю Ра, оказалась намного больше, чем я думал, — ответил Исаак, принимая чашку и усаживаясь на диван.
Женщина улыбнулась.
— Честно говоря, я была очень впечатлена. Я и сама успела забыть об этой вещице, так много времени прошло с момента ее создания…
Исаак внимательно наблюдал за реакцией и мимикой Королевы. Она выглядела так, словно давно знала, в чьем распоряжении находится артефакт, и не испытывала по этому поводу ни малейшего недовольства или паники. Он вынул ручку из пальца.
— Кажется, другие даже не видят его.
— Это потому, что артефакт зачарован магией, которая не позволяет другим видеть его, если они не знают о существовании и специфике использования этого объекта.
— Но при этом все знали, что эта штука у меня. Интересно, а по какой причине ты это проигнорировала?
— Потому, что не суть важно, в чьи руки он попадет. Это брак, своего рода провальный проект.
— Брак? — недоуменно вскинул брови Исаак, и Ю Ра повторила ему то же объяснение, что раньше озвучила Большому Совету. По мере слушания, выражение лица парня мягко менялось.
— Ну надо же, оказывается, я самый богатый человек в этом мире.
— Полагаю, ты действительно технически можешь себя так называть, хотя у тебя не получится разжиться процентами или снять деньги, поместив их в сейф, — хихикнула женщина, но по ней было заметно, что она испытывает некоторую неловкость от того, что Исаак продолжал молча попивать кофе.
Прежде чем заговорить снова, она сухо откашлялась.
— Теперь ты будешь очень занят.
— Это именно то, чего бы я очень не хотел услышать, — нахмурился парень и подкурил сигарету.
Ю Ра вновь повторила слова, сказанные накануне Большому Совету, но куда более умиротворяющим тоном.
Слушая, Исаак продолжал курить, но в момент, когда Ю Ра упомянула тот факт, что экспедиционные войска теперь могут открывать Врата за пределами Запретных Земель, он яростно закашлялся.
— Кхе-кхе… гм… кхм… Это правда?
— Да. Им будет сложно открыть гигантские Врата, подобные тем, что находятся в Запретных Землях, но их будет вполне достаточно, чтобы отправить сюда вооруженный отряд разведчиков.
-…Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Конечно. Меня это тоже беспокоит. Но особенно активно мы должны избегать возможности образования союза с ренегатами, рассеянными буквально по всей Империи.
— И что же тебе от меня нужно? — в лоб спросил Исаак, и Ю Ра заколебалась.
Отведя взгляд, она стала возиться с холодным кофе, и ответила лишь после того, как сделала несколько глотков.
— Мы должны избежать как можно большего количества рисков и неизвестных переменных, но для этого нам нужна более действенная стратегия.
Увидев, что Королева не решается дать более прямого объяснения, Исаак решил сказать это за нее.
— Ты хочешь безоговорочной резни?
Ю Ра выдержала паузу, прежде чем кивнуть.
— …Да.
— Я сделаю, как пожелаешь. Но я вынужден спросить — каков твой план?
Женщина виновато покачала головой.
— Мне очень жаль, но я не могу рассказать.
— …То есть ты велишь мне поступать, как приказано, не зная при этом, каков план?
— Нет, все не так! Я не могу сказать тебе, как бы я того не хотела, чисто из соображений сохранения безопасности этой информации.
— Безопасности информации? Не так много людей могут заставить меня говорить.
— Пытки — не единственная проблема. В этом мире есть и другие методы извлечения данных.
— …Ты говоришь о том, что произошло со мной раньше?
— Да. Если допросят меня, то риск будет минимален, все же я безвылазно торчу в своей лаборатории. Но ты — другое дело, Исаак. Ты должен активно действовать на внешнем фронте, и если произойдет подобная ситуация, план, который реализовывался в течение слишком долгого времени, потерпит сокрушительную неудачу. Мы не можем позволить себе идти на такой риск.
— Обидно, что ты считаешь, что я могу проиграть этим ренегатам.
Ю Ра покачала головой и смочила пересохшее горло глотком кофе, прежде чем ответить:
— Они, безусловно, могут стать головной болью, но не имеют особого значения. Меня куда больше беспокоит Централ.
Исаак ухмыльнулся и погасил бычок, доставая новую сигарету.
Ситуация становилась интересной. Королева, которая стремилась победить Централ. Император, который подозревал о намерениях Королевы и делал все возможное, чтобы помешать ей. Другие расы, которые пока что оставались простыми наблюдателями, и Пендлтоны, уравновешивающие установившийся хрупкий баланс.
— Сколько?
— Что, прости?
— Если Экспедиционные Силы смогут покинуть Запретные Земли, мы не сможем предотвратить хаос, который захлестнет этот мир. Как долго мне нужно продержаться?
— Два года. Продержись лишь два года. После этого тебя будет ждать новый мир.
— … Приятно слышать.
Централ начинал поскрипывать под оказываемым на него мощным давлением, а поскольку Исаак оказался в свете всех прожекторов, удерживая всеобщее внимание и перетягивая на себя интриги и возможные меры противодействия, у Ю Ры появлялся шанс реализовать свой план, действуя из тени. По сути, он должен был стать наживкой. Что ж, все не так уж плохо.
— Если бы я знал, к чему все ведет, то нанял бы больше людей, — пожаловался Исаак и Ю Ра ответила с такой уверенностью, словно точно знала, что это произойдет.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я уже разработала новое оружие, чтобы компенсировать твой недостаток в человеческих ресурсах.
— Новое оружие?
— Клянусь, все мужчины одинаковы, что в этом мире, что в нашем…
Когда глаза Исаака загорелись любопытством, Королева тут же покачала головой. Затем встала и начала рыться в своей лаборатории.
— Арбалет, который ты создал в прошлый раз… Он вдохновил нашу лабораторию на разработку вот этой вещицы. Ее официальное название — многозарядный арбалет с патронной подачей. Где-то здесь должен был быть образец… Ах! Нашла.
Обнаружив желаемый предмет, Ю Ра вернулась к Исааку и протянула ему оружие.
— Какая интересная штука.
— Она пользуется тем же механизмом подачи снарядов, что ты создал в прошлый раз, поэтому ты быстро к нему привыкнешь.
Исаака, похоже, всерьез заинтересовал тот факт, что этот образец был очень похож на созданный им ранее арбалет. Он изучил его со всех сторон. Обнаружив прикрепленную к нижней стороне арбалета обойму размером с карманный словарик, он ловко отсоединил ее и заглянул внутрь.
Обойма была заполнена стрелами с эллиптическими наконечниками. Когда он вынул стрелу, оперение выскользнуло из конца древка с едва слышным щелчком. Исаак внимательно осмотрел стрелу, а Ю Ра в это время давала более подробное объяснение.
— Мы сделали веерное оперение, раскрывающееся после нажатия на спусковой крючок, чтобы стабилизировать траекторию стрелы и повысить ее точность.
Исаак постучал концом стрелы по столу. Наконечник издал довольно тяжеловесный звук, хотя в руках казался совершенно невесомым. Это означало, что они использовали магию, чтобы уменьшить вес каждой стрелы.
— Эта штука должна быть весьма и весьма недешевой.
Стрелы были лишь расходным материалом, а наложение магии на каждый из этих металлических предметов означало резкое увеличение затрат на производство.
— Все верно. Даже у лаборатории не хватало средств… Мы изо всех сил пытались произвести достаточно штук, чтобы их хватило всем агентам Департамента Безопасности. Мы также изготовили специальные стрелы, которые могут создавать эффекты огня, льда и ядовитого газа. Их совсем немного, потому что производство оказалось еще более дорогостоящим, поэтому будь очень экономен в их использовании.
Исаак ухмыльнулся и бросил стрелу на стол. Стрелы с «эффектами»? Это что, игра?
— Кажется полезным, но я нашел игрушку получше.
— Игрушку?
Ю Ра склонила голову набок и Исаак с гордостью показал ей свою игрушку.
— …Это же обрез!
Хотя внешне эта вещица была ей знакома, вживую женщина увидела такое огнестрельное оружие впервые. Пока она внимательно рассматривала обрез, Исаак погладил его пальцами и произнес:
— Я решил назвать его Ебун.
-…Ебун? — спросила Ю Ра так, словно восприняла эти слова со всей доступной ей серьезностью.
— Отличное имя, не так ли?
Королева вздохнула и даже открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но передумав в последний момент. Вместо этого с ее губ сорвалось нечто иное.
— Не используй его. Мы не можем позволить общественности узнать о существовании огнестрельного оружия.
В глазах Исаака появилось явное разочарование, и Ю Ра улыбнулась, найдя эту реакцию восхитительной.
— Но я дам тебе личное оружие. Лаборатория предоставит тебе арбалет-репитер, изготовленный на заказ, в соответствии с твоими требованиями.
— Хм… мне нравится, как это звучит. «Личное оружие». Назову его Вероломный. Ебун и Вероломный, хехехе… Разве не круто?
Исаак хихикнул, и женщина покосилась на него, прежде чем тяжело вздохнуть и покачать головой, будто смиряясь с неизбежным.
Покинув лабораторию, Исаак вошел в один из безмятежных пустых садов Королевского дворца, оперся на одну из колонн и закурил. С каждой секундой мир становился все опаснее, и не было недостатка в людях, пытающихся контролировать и использовать его. Как удачно. «Я и вправду простофиля, или этот мир предпочитает видеть меня таковым?»
Ю Ра несколько раз использовала местоимение «мы». Это означало, что существовала некая организация, которая ей помогала. Скорее всего, это были другие захватчики, которых она ему никогда не представляла.
Хотя она и не раскрыла ему план, кое о чем Исаак догадался сам. Если Королева могла вернуть его семью в этот мир, как упоминала ранее, это означало, что она также могла призывать других.
