— Эти грязные янки нисколько не изменились. Они и их безграничная жадность. Ха! Кровавые союзники? Какая-то ерунда, которую только эти кретины могли придумать. Надменные ублюдки. У них хватило наглости называть нас союзниками после того, как они уничтожили целую нацию, просто чтобы сохранить монополию на Врата?
— Как вы думаете, как дальше будет развиваться ситуация? — спросил мужчина, и Ю Ра на мгновение задумалась, прежде чем сформулировать ответ.
— Считайте, что наши отношения с Экспедиционными Силами нарушены. Действуйте независимо от них, но продолжайте изображать кооперацию. Возможно, они уже придумали какую-то очередную хитрость, что может добавить нам проблем… — проворчала женщина, но ее собеседник, похоже, не совсем понял заложенные в эти слова смысл.
— Будет ли им так уж сложно избежать внимания Директора по Надзору?
На этот раз Королева отвечала с очень тяжелым вздохом.
— Директор по Надзору — противник, в отношении которого я не могу ослабить бдительности. Она вполне может полностью осознавать происходящее, но пока таиться, так что нам действительно нужно быть предельно осторожными. Одна оплошность — и на нас скинут все обвинения. Серьезно, нам нужно сделать немного больше, чтобы завершить все. Подумать только, что все так запутается именно сейчас…
Яростно закусив губы, Ю Ра все никак не могла успокоиться. Завершение плана маячило на расстоянии вытянутой руки, после воистину долгой и такой кропотливой его разработки и воплощения. Ей нужно было ограничить власть королевской семьи, чтобы облегчить реализацию их плана. Они использовали свою власть, чтобы следить за ней и упорно препятствовали каждому ее шагу. Ей даже пришлось нанять человека, посредственные способности которого даже в сравнение не шли с его жадностью. Мужчина так пестовал свое разочарование и недовольство ею, что стоило им протянуть руку, как он немедленно присоединился к королевской семье, как она и хотела.
Но в итоге этот человек, чью жадность превзошла лишь его же собственная трусость, все усложнил. Он даже не коснулся подготовленного для него объекта из страха быть обнаруженным раньше времени, вместо этого бездумно выхватив из пыльного угла хранилища самое ценное устройство. И, как ребенок, отыгрывающий сценарий фильма, объединил усилия как с демонами, так и с ангелами, желая обеспечить себе выживание после того, как его выбросят после использования.
Ю Ра немедленно отправилась за устройством, но ангелы и демоны уже успели уловить запах сокровища. У Королевы не осталось иного выбора, кроме как сразиться с ними, но это создало небольшую лазейку, которой воспользовалась королевская семья, чтобы увести того придурка. И снова неожиданный поворот событий — этот единственный в своем роде шут умудрился избавиться от устройства, чтобы сохранить свою жалкую жизнь!
Этот человек явно заслуживал того, чтобы его разрубили на куски. Впрочем, когда до них дошли новости о том, что новым владельцем устройства стал Джин Ён, его оставили в живых. Джин Ён все равно должен был встать на ее сторону, а она к тому времени уже успела подготовить целый ряд разрушительных контратак на случай, если королевская семья попытается использовать того дурака как карту против нее.
Впрочем, нельзя было не отметить и того факта, что этот шут умудрился добиться того, чего от него явно никто не ожидал. Ю Ра даже не подозревала, что он сможет найти возможность общаться напрямую с Экспедиционными Силами. Она была не в курсе и того, как они контактировали, и о чем вообще шла речь. Она обнаружила, что в назначенный период общения было передано больше информации, чем ожидалось, и после расследования выяснилось, что внутри послания было спрятано зашифрованное сообщение. А когда они расшифровали код, этот шут и обнаружился.
Подумать только, что он додумается искать убежища, предложив в качестве платы Джин Ёна и Ривелию! Она считала, что этот человек хоть сколько-нибудь будет враждебен к людям, виновным в полном уничтожении его родной нации, но его отвратительный эгоизм с легкостью проигнорировал этот факт, вызвав у женщины закономерные мурашки по коже.
Хотя Ю Ра удалось отбить шута, она не смогла остановить полет дирижабля Департамента Безопасности в Запретные Земли. Наблюдая за развертыванием плана Императора, она подготовила своих соотечественников к худшему сценарию, но Джин Ён неожиданно сумел вытащить кролика из шляпы.
— Я прошу прощения. Это моя вина.
— Не стоит. Это моя ошибка — рассматривать только способности человека, а не его личность в целом. Я пыталась учесть все, что можно было, но даже представить себе не могла, что кто-то вообще может быть проамерикански настроен.
-… Нам пришлось остановить наш последний проект незадолго до его запуска. Не знаю, как обстоят дела с остальным, но Директор по Надзору наверняка что-то заметила.
— Мы ничего не можем с этим поделать. И сейчас уже слишком поздно просто «замечать» это. Год. Нам нужно продержаться еще один год. И мистер Джин Ён купит нам это время.
Выслушав Королеву, мужчина заколебался, прежде чем высказать свое мнение.
— Но можем ли мы ему действительно доверять?
Услышав в его голосе намек, Ю Ра вопросительно уставилась на своего собеседника.
— Ты разве не знаком с мистером Джин Ёном лучше меня?
— Что вы будете делать, если он отвергнет наш план?
— На этот раз все будет иначе. Мы сами подтвердили, что это — точно сержант Ким Джин Ён.
— И это беспокоит меня еще больше…
Наблюдая за этим человеком с самого начала, он хорошо знал, о чем говорил. Он видел, как чужое разочарование превратилось в отчаяние, затем в гнев, который перетек в ненависть. И видел то, что осталось от человека, ненависть которого испарилась из-за истощения.
— Я понимаю, о чем ты тревожишься, но есть вещи, которые ни один человек остановить не в состоянии. Даже если мистер Джин Ён отвергнет наш план, это уже не будет иметь значения. Как только наш план будет приведен в действие, Централ будет стремиться убить каждого захватчика в этом мире. Мистер Джин Ён получит нулевой приоритет. У него не останется иного выхода, кроме как присоединиться к нам… если он хочет выжить.
— А если он все равно откажется?
— Будет очень жаль, — без малейшего колебания улыбнулась в ответ женщина. — В таком случае обязательно извлеките устройство и верните его мне.
— Вынужден признать, это не то место, в котором бы мне хотелось побывать еще раз, — пробормотал Исаак, ступая на территорию аэродрома.
Видимо, он считался очень важным человеком для Централа, поскольку стоило им заметить, что все линии связи оборваны, как они тут же немедленно отреагировали, отправив в Запретные Земли десятки дирижаблей. Исаак оставил все отчеты и рассказы об итогах боя Ноксвиллу, тут же заняв транспорт для своего возвращения обратно.
— Вы, случаем, не Директор Исаак?
Выходя из дирижабля и одновременно подкуривая сигарету, Исаак вскинул глаза, взглядом отыскивая источник голоса.
Неподалеку от него замерли трое мужчин — тощий, с явной враждебностью, бушевавшей в глазах, пристально уставившееся на него существо с тигриной мордой, и мужчина с бледным, измученным лицом и печально поникшими плечами.
— И?
Трое мужчин немедленно открыли рты.
— Я — Кивест из Департамента Стратегии. Я пришел, чтобы пригласить вас.
— Я Тайгон из Департамента Надзора. Для меня большая честь познакомиться с вами. Мы будем теми, кто пригласит вас к себе первыми.
— А я Катейн из Департамента Анализа и… Ах! Миледи, давно не виделись!
В то время как враждебный дрыщ и тигромордый дружно озвучили не только свои имена, но и цель появления, Катейн слишком быстро переключился на спешащую к Исааку Ривелию и широко ей улыбнулся.
— Катейн? Что привело вас сюда? — удивленно спросила девушка, и кровь тут же прилила к его лицу.
— Директор по Анализу приказал мне привести вас, — покраснев, ответил он.
— Мой отец? Но я же…
— Не вас одну, миледи. Он пригласил всех членов Департамента Безопасности. Он хотел бы, чтобы вы все присутствовали на его банкете в честь легендарного подвига…
— Нет! Это мы приглашаем вас к себе! Директор Исаак, вы ведь знаете о Рейше и Кюнетт? Они сейчас с нами. Мы подготовили вечеринку, чтобы отпраздновать ваше легендарное достижение!
— Директор Исаак, Император ждет вашего возвращения, чтобы поздравить вас с успехом, достигнутым Департаментом Безопасности. Вас забирает с собой Департамент Стратегии…
— Ха! Не могу поверить, что ты осмелился заявиться сюда с невозмутимым лицом, когда именно из-за ваших косяков миледи подверглась невероятной опасности! Полагаю, Император прямо сейчас кирпичами гадит, да?
— Да как вы смеете?! Как вы осмелились издеваться над Императором?! Вы, должно быть, смерти ищите!
— Ну да, ну да… Оставим же этих двух глупцов на произвол судьбы и пойдемте со мной, — Тайгон попытался воспользоваться внезапно вспыхнувшим конфликтом, чтобы попытаться их увести, но Кивест и Катейн немедленно объединили свои силы и загнали его в угол. Уже оттуда каждый настойчиво сообщил, почему Исааку нужно пойти именно с ним, и ни с кем иным.
Между тем, агенты Департамента Безопасности уже успели покинуть дирижабль, измученные и покрытые не самым приятным из того, что вообще могло появиться на их одежде. Появление целой группы людей, буквально сражавшихся за право увести за собой Исаака, сбило их с толку. Агенты уставились друг на друга в недоумении.
— Ууу… Значит, здесь тоже беспорядок, — пробормотал Мазелан, появившись словно бы из ниоткуда.
— Вы знаете, в чем дело? — спросила у него Ривелия, и юноша пожал плечами.
— Все более чем очевидно. Нам удалось остановить вторжение без какой-либо подготовки и без потерь. Это не превратилось бы в проблему, если бы достижение стало результатом действий одной из ранее существовавших фракций или совместными усилиями всех троих, но все выполнил Департамент Безопасности, совершенно новая фракция. Баланс сил между триумвиратом нарушен.
Мазелан дал очень общее объяснение, но все всё сразу поняли. Недавно созданной организации, имевшей такой же авторитет, как и у трех других, удалось добиться беспрецедентной победы. Их пренебрежительное мнение о новом департаменте рассеялось, сменившись твердым желанием заключить стратегический союз.
— Почему Большой Совет принял это решение?
Похоже, они не ожидали, что Департамент Безопасности сможет одержать столь убедительную победу. Но создание организации с такой же властью и не слабее, чем у трех других, разрушило прекрасный баланс сил между расами, поддерживавшийся с помощью анализа, стратегии и наблюдения. Само одобрение Большого Совета в самом начале всего этого уже было непонятным.
Между тем, дебатам между тремя представителями Департаментов не виделось конца, поэтому Катейн решился действовать жесткими методами.
— Леди Ривелия, герцог Пендлтон ждет вас!
Девушка вздрогнула, сжалась, но тут же покачала головой и отступила на шаг.
— …Передайте мои извинения отцу, но я — заместитель Директора по Безопасности. Я буду выполнять его приказы.
Тогда с победоносной улыбкой вперед смело вышел Кивест.
— Сэр Мазелан, Император ждет вашего возвращения.
Мазелан тоже отступил, вяло пожав плечами.
— Я вообще здесь ничего не решаю. Видите ли, я даже не являюсь членом Департамента Безопасности…
Исаак оглянулся на обоих, так красиво скинувших с себя любую ответственность, и тут же услышал голос Тайгона, пытавшегося его убедить, снова упоминая Рейшу и Кюнетт. Впрочем, уже скоро призывы Тайгона были встречены яростным вмешательством Кивеста и Катейна.
Исаак продолжал неторопливо курить, пока троица яростно спорила в паре шагов от него. Докурив, он бросил сигарету на землю, раздавил ее каблуком и достал игрушку, которую нашел в Запретных Землях.
— Эээ? П…подождите!
— Не нужно!
Пораженные Мазелан и Ривелия попытались остановить Исаака, когда заметили, что именно он держит в руках, но тот действовал быстрее.
Бах! Бах!
Внезапный удар поразил Катейна в бок, отбросив его назад. Покатившись по земле, он потерял сознание и у него изо рта пошла пена. Кивест немедленно извернулся, пытаясь защититься от атаки, но снаряд попал ему точно в грудь, отбрасывая мужчину назад. Хотя ему удалось сохранить равновесие и избежать неприятной участи Катейна, он все же рухнул на землю, корчась от боли. Тайгон неловко застыл посередине.
— Что ты творишь?! — воскликнул Мазелан.
— Они были слишком шумными, — небрежно ответил Исаак.
— И ты вознамерился прикончить их просто за то, что они шумят?!
— Ась? Ты что, всерьез подумал, что я попытаюсь их убить? Да я ж просто рот им закрыл. На них защитные пальто! Если бы не это, я бы словами воспользовался.
Мазелан вынужден был проглотить это жесткое и совершенно нелогичное объяснение. Исаак, с другой стороны, невозмутимо открыл ствол и перезарядил обрез, чтобы мгновением спустя заговорить со все еще застывшем на своем месте Тайгоном.
— Как там твое имя… еще разок?
— Да, сэр! Меня зовут Тайгон!
— Ах да, Тайгон. А я кто?
— Вы — сэр Исаак, Директор Департамента Безопасности!
— Именно так. Я — Директор. Так почему же другие Директора посылают своих миньонов, если я даже не являюсь их подчиненным? Если им так хочется меня видеть, пусть приходят лично.
Холодный пот стекал по безмолвному Тайгону. Исаак убрал свою игрушку обратно под пальто и повернулся к Мазелану.
— Это конец нашего визита?
— Ха? Кхм… ну… как бы да.
