Несмотря на осознание своей полной невиновности, члены Совета содрогнулись от ужаса. У каждого здесь имелась какая-то неловкая тайна. И эти секреты могли быть раскрыты всему миру, если бы глава Департамента Надзора достаточно разозлилась и пожелала именно такой мести. Никто не хотел испытать стыд и смущение, которое наверняка последует за подобным. Ю Ра усмехнулась, безошибочно фиксируя реакции всех собравшихся, и только затем продолжила говорить.
— Я решила создать Департамент Безопасности после того, как узнала о шпионе, пробравшемся в ряды Централа. Это должно было стать чем-то новым, непосредственно занятым борьбой с нашим опасным противником. Одного этого было бы достаточно, чтобы подавить волю врага. Сначала это казалось просто идеей, но когда я обнаружила Исаака, то поняла, что он — идеальный кандидат. Никто не в состоянии предсказать его нетрадиционные и нелогичные действия, и уж тем более враг.
— …Но ведь и к нам это тоже относится!
Все кивнули в знак согласия с замечанием Императора. Сначала все просто считали его по-настоящему странным человеком, но не осознавали всю меру его безумия до тех пор, пока Исаак не стал активно и на полном серьезе пытаться прикончить собственных людей во время процесса, которое он называл «обучением». Неуправляемого монстра лучше прикончить, чем давать ему волю. В какой-то момент на эту тему даже возникла оживленная дискуссия, прерванная, впрочем, железной волей Королевы.
— Есть еще среди вас те, кто сомневается в позиции Ривелии Департаменте Безопасности? Она оказалась там потому, что я смогла убедить герцога Пендлтона в неотвратимости будущего, о котором вы так печетесь.
Присутствующие переглянулись и недружно кивнули. Теперь им стало понятно, почему столь близко оказавшийся к настоящему восстанию герцог вдруг решил дать заднюю. Подумать только, за этим смирением, как оказалось, стоял подобный секрет!
— Значит, она — та, кто устранит этого монстра.
— Все так, но кроме того нам нужен был настоящий командир. Я имею в виду, Исаак не из тех, кто сможет полноценно возглавить организацию, верно?
Когда все согласно кивнули, Королева продолжила:
— Департамент Безопасности продолжит борьбу с ангельскими и демоническими ренегатами, как и планировалось изначально. Кроме того, он станет новым лицом и тенью Централа. Поэтому я прошу всех вас искренне поддержать его.
— Ну, как прошло?
Вопрос от Исмаила, дожидавшегося внутри, раздался сразу же после того, как разгневанный Император с шумом ворвался в собственный кабинет. Налив себе полный стакан вина, Его Величество опустошил его буквально парой глотков, прежде чем ударить по столу, не в силах сдержать неподдельную ярость.
— Дерьмо! Мы все просрали! Полностью и безоговорочно!
Исмаил молча уставился на Императора, ожидая объяснений. Тот рухнул в кресло и детально пересказал все, что произошло и было сказано на собрании.
Лицо слушавшего искажалось все больше с каждой проходящей минутой.
— Это ее предупреждение.
— Я знаю. Твою ж мать! Столько проблем всего лишь из-за одного — единственного промаха…! — проворчал Император, и Исмаил виновато склонил голову. А ведь начало этого инцидента было довольно обыденным.
Королевскую семью всегда раздражал тот факт, что авторитет Королевы в разы превосходил их собственный. Поэтому они скептически смотрели на все ее слова и начинания, вскоре начав замечать некоторые подозрительные действия с ее стороны. С большим трудом им удалось убедить одного из захватчиков, который работал в собственной лаборатории Королевы, помочь им.
Этот человек был способным и по-настоящему одаренным, но его зависть к Королеве и надменный характер позволили завербовать его без особых затруднений. Вскоре правящая семья разработала план по изгнанию Королевы.
Это был довольно простой план. Завербованный захватчик должен был украсть один из Артефактов Королевы и сбежать из лаборатории. Затем, пользуясь тем предлогом, что, дескать, он объединил усилия с демоническим ренегатом, Империя бы арестовала его и воспользовалась шансом взять под контроль лабораторию Королевы — для обеспечения безопасности как исследователей лаборатории, так и их исследовательских данных, конечно же.
Предполагалось, что это позволит им выявить истинные намерения, стоящие за подозрительной деятельностью Королевы, но даже если бы они ничего не нашли, получение прямого доступа к данным ее исследований все равно принесло бы невероятные выгоды. Однако Королева вдруг сразу же обвинила предателя-исследователя в том, что он демонический ренегат и предала гласности кражу ее артефакта, вынудив Централ вмешаться на официальном уровне.
Когда первый план был разрушен, Дарк Роял воспользовался фальшивкой и едва сумел выскользнуть из подготовленной уже для них самих ловушки, обманув Централ и Королеву, уже буквально топтавшихся у самого его порога. Однако в спешке сам артефакт выскользнул из его рук, вдруг оказавшись в руках того, кого они никак не ожидали увидеть. Это привлекло внимание Королевы и фактически отвлекло ее, что позволило Дарк Роял вздохнуть с облегчением. Однако погоня за предателем — исследователем все еще продолжалась. Продолжать прикрывать его становилось все сложнее и сложнее, поэтому они пришли к единогласному решению тайно устранить этого человека. Впрочем, исследователь оказался невероятно смекалистым и хитрым, сбежав из-под их опеки. Так что Дарк Роял решили завлечь Исаака в свои ряды, чтобы использовать его знакомство с Королевой против нее. И тут их снова ожидала неудача. Этот Исаак оказался не просто обычным безумцем. Он дошел даже до того, что полностью уничтожил одну из небольших организаций, находящихся под непосредственным управлением Дарк Роял.
Когда и этот план провалился, даже те члены Большого Совета, которые подвергали сомнению и критике действия Королевы и закрывали глаза на деятельность Дарк Роял, отвернулись от них. У Дарк Роял не осталось иного выбора, кроме как залечь на дно, пока ситуация не утихнет, и именно в этот самый момент один из агентов случайно нашел сбежавшего исследователя.
Для начала они решили лишь понаблюдать за ним — вдруг это приманка, с помощью которой их хотят поймать на крючок! Но благодаря слежке им удалось узнать, что этот человек планировал связаться с экспедиционными войсками. И Исмаил, и Император сразу же поняли, какая беспрецедентная возможность явилась прямо перед ними.
Если бы они смогли доказать, что Королева тайно контактировала с Экспедиционными Силами, даже у склонявшегося сейчас к ней Большого Совета не осталось бы иного выбора, кроме как ограничить ее власть. Поэтому все предпринималось в тайне, чтобы эта коварная женщина ни о чем не смогла узнать.
Однако ситуация лишь накалялась. Продолжая наблюдать за исследователем, они обнаружили, что Экспедиционные войска теперь в состоянии открывать Врата так, чтобы это не фиксировалось устройствами наблюдения, и, что еще хуже — делать это за пределами Запретных Земель. Пока что эти Врата были совсем небольшими, отверстие размером с ладонь, но и его было вполне достаточно, чтобы общаться между обоими мирами.
Хотя этой новостью и нужно было поделиться с остальными, обсудив с Централом, у них не имелось тому четких доказательств. Любые опрометчивые действия, при этом, тут же насторожили бы Королеву. А использование сомнительных доказательств и вовсе могло поставить их в невыгодное положение, подвергнув будущую контратаку максимальной опасности.
Так что они просто продолжили наблюдать до тех пор, пока не смогут обнаружить удобную возможность для вмешательства.
А тем временем сбежавший исследователь выяснил, что Департамент Безопасности направился в Запретные Земли, и заключил сделку с Экспедиционными Силами, собираясь передать им Исаака и Ривелию в качестве платы за бегство в их мир.
Это была возможность свергнуть Королеву окончательно и бесповоротно! Была ли она замешана в этом или нет, это уже не имело значения. Тот факт, что один из ее непосредственных подчиненных пытался передать Ривелию Экспедиционным войскам, был настолько ужасен, что гнев герцога Пендлтона наверняка уничтожил бы все, включая и все шансы Королевы удержаться на своем месте.
Все, что нужно было сделать Дарк Роял — сообщить новости об этом и то, что все стало известно лишь благодаря их вмешательству. Тогда Пендлтоны взяли бы на себя всю работу по уничтожению Королевы.
Конечно, риск поимки Ривелии Экспедиционными Силами был недопустим ни при каких обстоятельствах. Посему все агенты Дарк Роял были отправлены в Запретные Земли, чтобы втайне составить заговор с командующим Ноксвилом, который давно находился на стороне королевской семьи. Именно они саботировали все виды коммуникаций с гарнизоном.
И каков результат? Департамент Стратегии оказался в дураках! Большой Совет праздновал беспрецедентную победу, а когда Император приказал Дарк Роял поймать хотя бы исследователя — предателя, они обнаружили, что тот даже не садился на дирижабль, направлявшийся в Запретные Земли!
Все это время Королева обыгрывала их на их же собственной шахматной доске. Она знала обо всем с самого начала и разыгрывала из себя оскорбленную невинность, чтобы сбить их с толку, прежде чем раскрыть информацию о Вратах до того, как это сделает Император. Ее поступок превратил все собранные Дарк Роял доказательства в кучу бесполезного мусора. Это лишь усилило позиции Департамента Безопасности и нанесло ощутимый ущерб Департаменту Стратегии.
Императору не оставалось ничего иного, кроме как молча наблюдать за тем, как Королева прокладывает свой путь. Доказательства, которыми он располагал, были слишком слабыми, чтобы опровергнуть то, что она сказала, не говоря уже о том, что у него даже свидетеля, на которого они изначально рассчитывали, теперь не имелось. Прямо сейчас мужчина чувствовал себя предельно опустошенным.
— Справишься с этим? — тревожно поинтересовался Император, и Исмаил ответил ухмылкой.
— Зачем вообще спрашивать? Это то, к чему мы были готовы с самого начала. Я возьму на себя все обвинения, а затем на некоторое время залягу на дно.
— Даже спустя три сотни лет с момента основания Империи вырваться из оков этой женщины кажется лишь бесплодной мечтой….
— Нужно еще немного потерпеть и мы обязательно найдем возможность. А если не сможем мы, то следующее поколение или поколение после…
— Мне прямо было интересно, когда же они заговорят о следующем поколении. Такие занудные. Это что, какая-то традиция? — хихикнула Ю Ра, подслушивая разговор между Императором и Исмаилом.
А ведь она почти поверила в то, что у нее и первого Императора хорошие отношения. Пока Дарк Роял не стали становиться все враждебнее и враждебнее…
— Мы привели его!
Ю Ра вскинула голову и обернулась. Перед ней замерли мужчины и женщины в белоснежных нарядах, державшие в окружении скованного мужчину. Группа заставила его встать на колени, и Королева холодно уставилась на пленника.
— Мисс Ю Ра, прошу вас…
Мольба была встречена тяжелым вздохом женщины.
— Ты действительно думал, что я ничего не узнаю?
— Я… это никогда не было моим намерением… это даже не моя идея!
Отчаянные мольбы и попытки выгородить себя только портили настроение Ю Ры. Она нахмурилась, и один из мужчин, стоявших рядом с закованным в кандалы, закрыл его рот, ударив по лицу.
— Для начала я хочу спросить — почему ты это сделал?
— М… Моя семья… они все еще живы, — заикаясь, ответил пленник.
Группа одетых в белое людей возмущенно зашумела и Ю Ра снова тяжело вздохнула.
— Эй, профессор Юн. Ты до сих пор не понял, что именно натворил? Нам едва удалось создать это устройство, используя ресурсы, которые мы обманом выманили у Централа…
— Я… я даже подумать не мог, что оно настолько важно.
— Ну конечно, не мог! — раздраженно прокомментировала женщина. — Я хранила его в надежном месте как раз для того, чтобы не допустить привлечения к нему лишнего внимания, и при этом на виду, чтобы никто даже подумать не мог, насколько велика его ценность. Ты хоть представляешь, как я волновалась, оставляя его там? Сколько бессонных ночей я провела, опасаясь, что они найдут ему применение? Беспокоясь, что оно испортится, если так долго оставлять его без присмотра? И как только мы собрались перейти к следующему этапу, ты все испортил!
— П…прошу, сохрани мне жизнь… — молил профессор Юн, но Ю Ра отрицательно мотнула головой.
— Тот факт, что ты все еще жив даже после того, как объединился с Императором, отчасти объясняется твоей полной, почти поразительной некомпетентностью. Из-за своего недоверчивого характера ты пытался провернуть свою маленькую схемку, имея дело со всеми существующими фракциями. И что? Это привело лишь к неприятным последствиям и более того, ты сам оказался брошенным после того, как перестал быть им полезным. И я уже не говорю о том, что ты потерял ценнейший артефакт, который сам же и украл. Единственный плюс во всем этом заключался лишь в том, что именно благодаря твоим действиям я смогла обнаружить господина Джин Ёна. Но на этот раз ты перешел черту.
Выражение лица профессора исказилось от ужаса. Его зубы от страха стучали как кастаньеты. Внезапно из кармана Ю Ры раздалась мелодия, и женщина достала мобильный телефон, помахав рукой так, словно просила подручных избавиться от воняющего мусора.
— Нет! Простите меня! Я ошибся! Ошибся! Просто дайте мне еще один шанс...!
Всю дорогу, пока его тащили прочь, мужчина отчаянно умолял, причитал и плакал, но никто не выразил даже намека на жалость. После того, как его увели, в комнате, наконец, стало тихо и, вздохнув, Ю Ра ответила на звонок, нацепив на лицо фальшивую официальную улыбку.
— О боже, вы так редко звоните. Что-то произошло?
-….
— Хо-хо-хо. Прежде всего, позвольте мне выразить свое почтение. На самом деле, я в полном восторге от ваших методов убеждения. О, не поймите неправильно, я вас не виню. Вероятно, это он в первую очередь пытался заключить с вами сделку.
-….
— Нет, это не так. О, божечки, вы так беспокоитесь о моей безопасности?
— …
— Компенсация? Ха-ха! Забавная шутка. Что заставляет вас думать, что вы имеете право на компенсацию, когда вы потерпели поражение без единого выстрела?
— …
— О, так теперь вы перекладываете вину на нас? Я, конечно, подобного тоже не ожидала, но кто бы мог подумать, что вы окажетесь столь беспомощны. Вот почему рекомендуется сосредотачиваться на одном деле за раз. Видите, как все разваливается, когда пытаешься сделать сразу слишком многое?
— Да. Я надеюсь, что мы сможем и дальше поддерживать наше партнерство, твердо доверяя друг другу. Конечно! Наш союз скован нашей кровью.
Пик!
Разговор мог бы показаться приятной беседой между двумя добровольно контактирующими людьми, но стоило женщине отключить звонок, как она тут же отчаянно стиснула зубы.
