Исаак и Ривелия последовали за Сэйнтсом по коридорам замка, возбужденно оглядываясь по сторонам. Коридор освещали лампочки, расположенные на равном расстоянии друг от друга и связанные между собой путаницей проводов, разбросанных по земле.
— Вы здесь электричеством пользуетесь…
— Пользуемся, да. Расход маны слишком велик, чтобы использовать кристаллы маны в Запретных Землях
— Но как вам это удается? Мощность наверняка должна быть ограничена.
— Мы, конечно же, используем восстановленные ресурсы, оставленные здесь Экспедиционными Силами.
— На них действительно можно продержаться десять лет?
— Проблема в том, что нам слишком многое еще предстоит сделать. Мы не можем выбрасывать, например, сломанные или непригодные вещи. Поэтому приходится постоянно расширять пространство для хранения.
Удивленный объяснением Сэйнтса, Исаак остановился как вкопанный. Тот нервно покосился на него, опасаясь, что совершил какую-то ошибку.
— …У вас скопилось столько всего, что нужно расширять хранилище?
— Да, все верно.
— Так. Давай-ка сначала отправимся туда.
— В любом случае это рядом с тем местом, куда мы направлялись изначально.
Ривелия заметила изменение выражения лица Исаака и теперь с блеском в глазах внимательно наблюдала за ним. Сэйнтс же, задаваясь вопросом, что не так с этими двумя, снова повел их за собой.
Многие агенты встретились им по пути, но они были слишком озабоченными внезапной ветряной аномалией, чтобы обращать на гостей внимание. Они настолько увлеченно бросились выполнять свои обязанности, что ни один из них даже мельком не взглянул на Ривелию.
Складские помещения, о которых говорил Сэйнтс, оказались на виду, стоило им покинуть ворота замка. За его пределами выстроились десятки больших складов, за которыми вдали дирижабль сбрасывал припасы.
— Эм… А где, собственно, система безопасности?
— …Она вообще здесь имеется, хотя бы даже в спокойные времена?
Ни заборов, ни преград, ни охраны. Склады даже не запирались.
— А, ну… немало людей приходят сюда из любопытства, так что… — пробормотал Сэйнтс оглядываясь вокруг, и вдруг его взгляд заметил двух бегущих к замку агентов. Воспользовавшись возможностью, он тут же заорал на них. — Эй, эй! Вы куда?!
— С чего ты вдруг спрашиваешь об этом, жиробас?!
— Ты и вправду думаешь, что мы будем просто спокойно себе охранять хранилище, когда поднялся ветер?! Почему бы тебе тоже не перестать пинать балду и не заняться делом!
Два агента облили Сэйнтса оскорблениями и скрылись прежде, чем он успел придумать ответ или отреагировать хоть как-то иначе. Став свидетелем произошедшего, Исаак невозмутимо резюмировал ситуацию:
— Какое восхитительное трахоебство.
— Эм… это… ну… все потому, что наша иерархия еще не структурирована должным образом…
— Да пофигу. Судя по всему, после ссылки их отношение к жизни изменилось к худшему.
— Эм… ссылки? Как вы можете такое говорить! Мы…
— Заткнись и открывай уже, — резким приказом оборвав жалкие оправдания Сэйнтса, Исаак качнул подбородком в сторону ближайшего склада. Проверив его номер, толстяк с мрачным выражением лица распахнул широкие ворота.
— Здесь мы храним реквизированные предметы.
Когда на складах загорелся свет, и стало видно, что находится внутри, Исаак, не сдержавшись, подкурил сигарету. Это было намного больше, чем он ожидал. Склад оказался размером с два футбольных поля и был до краев заполнен колоннами из пяти бочек в высоту.
— Это все? — спросил он.
Прежде чем ответить, Сэйнтс посмотрел на панель перед складом.
— Нет. Все внутри этого склада — это топливо под названием «бензин». Мы храним что-то под названием «керосин» отдельно, примерно в том же количестве.
— И все бочки полны?
— Да. Большая часть кристаллов маны расходуется на содержание этих складов. Я слышал, что эти жидкости из другого мира быстро портятся, если оставить их без присмотра даже ненадолго.
— Поставили телегу перед лошадью…
— Что, простите?
Сэйнтс склонил голову, не в силах понять, что именно только что сказал Исаак. Тот же молча оставил его позади, покидая склад и глядя на длинную очередь других сооружений.
— Это все топливо, что вы украли?
— Нет, сэр. Гм... Есть пять складов для горючего, десять для трофейной боевой техники и по одному складу для боеприпасов, личного снаряжения и пайков. Остальное — склады, используемые гарнизоном.
Исаак задумчиво склонил голову. Если они смогли собрать здесь такое количество топлива и припасов, это означало, что в течение многодневного сражения резервные силы, которым было поручено материально-техническое обеспечение, пересекли Врата и в какой-то момент создали линию обороны. Что же делал этот мир до этого?
— Я спрашиваю об этом, потому что действительно не в курсе. Чем обычно заканчивается битва за Врата?
— А? Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду — ну вот, Врата открылись. Как вы, ребята, отреагируете?
— Ну… Ждем, пока не прибудут наши регулярные войска. Как только это происходит, мы организуемся и выдвигаемся к Вратам.
— И сколько времени это занимает?
— Простите?
Исаак нахмурился и раздраженно прикрикнул на Сэйнтса, продолжавшего отвечать вопросом на вопрос.
— Сколько времени проходит после открытия Врат, прежде чем битва начинается!?
— По-разному, в зависимости от случая, но обычно все начинается через день или два после открытия.
— Почему?
— Потому что мы не можем подходить к Вратам в течение первых одного-двух дней после их активизации.
— В каком смысле не можете?
Сэйнтс уставился на Исаака так, словно тот задал ему риторический вопрос. В тот момент, когда Исаак уже приготовился хорошенько его приложить для ускорения мыслительного процесса, испытывая все более полыхающее недовольство, в разговор вмешалась Ривелия.
— В Запретных Землях нет маны. Но когда Врата открываются, они начинают всасывать ее остатки.
— Что ты имеешь в виду? Как они могут всасывать того, чего вообще нет? — нахмурившись, спросил Исаак, и Ривелия коснулась кристаллов маны на своем пальто, а затем груди.
— Такого рода ману.
— Хм, значит, когда Врата открываются, зона, из которой высасывается мана, расширяется, и если вы оказываетесь в этой области, высасывается не только мана из кристаллов, но даже из тел?
— Да. Пока Королева не обнаружила этот феномен, мы вынуждены были использовать обычных солдат и армии вместо боевых агентов Централа. Чтобы отстоять свои позиции, нам приходилось полагаться исключительно на численность. Потери были ужасными.
— Похоже, нет ничего, к чему старушка не приложила бы руку. Разве это не значит, что бой в целом невозможен?
— Зона расширяется примерно до километра, но исчезает через два дня.
— А до тех пор не проводится никаких миссий?
— М? Каких миссий?
— Невероятно.
Подумать только, они ждут, пока враг не войдет на их территорию и не закончит подготовку обороны. Разве они не должны использовать все, что могут, например, оружие дальнего боя, или что-то вроде того, чтобы помешать противнику разворачивать лагеря?
Обладавший наибольшим количеством знаний из другого мира Централ определенно должен был владеть и знаниями о военных тактиках и стратегиях. У них определенно не имелось причин настолько глупо бездействовать.
— Ладно, следующий вопрос. Через сколько закрываются Врата?
— Хотя каждый раз происходит по-разному, в среднем это четыре-пять дней.
Исаак повернулся, чтобы посмотреть на склад с топливом, и вынул сигарету изо рта. Цифры по-прежнему не имели смысла. Даже если логистический корпус завершит подготовку, им все равно нужно будет отступить до закрытия Врат. Но для этого слишком много топлива и запасов. У этих Экспедиционных Сил не имелось возможности как вступить в бой, так и отступить, по крайней мере, без причины. Неужели они действительно участвуют в таких бессмысленных битвах на истощение, особенно когда в этом мире так много умников? При воистину астрономической стоимости всех этих ресурсов? Чтобы они просто взяли и забили на всё это? Каждый раз, вплоть до сегодняшнего дня? У них там что, бесконечный источник финансирования?
— Давай-ка посмотрим на другие склады.
Сэйнтс неспешно направился к следующему зданию.
— Здесь хранится тяжелое вооружение.
— Хах.
Это были не просто припасы или топливо. Десятки автомобилей всех типов были выстроены в ряд, покрытые листами и пластиковым винилом. Не только бронетехника, но и танки, артиллерия и TOW*. Склад напоминал черный рынок оружия. Лицо Исаака застыло, когда он осматривал склады с личным боевым снаряжением.
(Прим.пер.: TOW — Tube-launched Optically-tracked Wire-guided — американский тяжёлый противотанковый ракетный комплекс (ПТРК))
«Они что, не обстрелянные? Что за хрень?»
Новое оборудование было аккуратно помещено в деревянные ящики, и эти ящики заполнили весь склад, организованный по типам, на поддонах. Здесь было достаточно техники, чтобы вооружить как минимум тысячи солдат. У врага не было никаких причин привозить сюда столько оборудования.
Тогда для чего это все? Как это понять?
Сам факт того, что ветер поднялся как раз к его прибытию, уже был достаточно подозрительным. Но Исааку было совершенно не до шуток. Этого оружия, горючего и припасов было вполне достаточно, чтобы вооружить целую дивизию. Новенькое, свежевыпущенное оружие, все еще находящееся в заводской упаковке. Их не просто оставили, а словно бы подарили. Но кому? Какова была цена этому подарку?
Исаак окинул взглядом свое пальто и поинтересовался:
— Все ли участвующие в бою агенты носят такое?
— Да. Без него у нас нет возможности прорваться сквозь огневую мощь Экспедиционного Корпуса.
— Но, полагаю, жертвы все равно есть?
— Когда пальто получает больше урона, чем может выдержать, оно на короткое время перестает функционировать. Если в этот краткий миг на владельца будет направлена атака — выжить невозможно.
— Но кристаллы маны остаются прежними, даже если их владелец умирает, верно?
Когда Исаак задал этот вопрос, Сэйнтс буквально пришел в ярость.
— Эти безжалостные ублюдки забирают тела наших мертвецов, когда отступают!
— Так вот оно как.
Одна вещь, которую Исаак не мог понять, когда услышал о Вратах, так это почему Экспедиционные Силы продолжали предпринимать бесполезные попытки, несмотря на отсутствие гарантии, что Врата останутся открытыми достаточно долго. Это была пустынная земля, совершенно бесплодная и лишенная ресурсов из-за постоянного шторма. Поскольку Врата были нестабильны, не имелось возможности установить надлежащую линию снабжения. Запретные Земли предназначались для исследователей, а не для обычных солдат.
Так по какой же причине они продолжали открывать эти Врата, несмотря на то, что знали, что не смогут здесь выжить?
Исаак вспомнил, как Ю Ра упоминала, что они получали большую прибыль после каждого своего появления, и, наконец, понял, о чем шла речь. Если после каждого боя удавалось добыть три или четыре кристалла маны из мертвого тела, то это и вправду можно было считать отличным профитом. Исаак не совсем понимал, зачем им тела, когда можно было просто снять с них пальто. Возможно для вскрытия? И, несомненно, у них скопилось множество пленных, каждый из которых подвергался неисчислимым зверствам, слишком ужасным, чтобы даже хотеть их воображать.
Означало ли это, что они оставляли все эти объекты в качестве платы за кристаллы маны? Тогда кто был покупателем? Централ? Пендлтон? Хан Ю Ра? Рай? Ад? Или еще одна неизвестная пока сторона? Да и вообще, как он мог подтвердить или опровергнуть эту теорию?
— Вот же дерьмо! — разочарованно воскликнул Исаак.
Его внезапный крик удивил Ривелию и Сэйнтса, покосившихся на парня с опаской. Он же глубоко затянулся и снова окинул склады тяжелым взглядом. Чем больше он думал о том, как глубоко погружается в эту запутанную, утомительную жизнь, тем больше разочаровывался.
Исаак почувствовал, что пребывание здесь больше не принесет никаких ответов, и временно отрешился от своих размышлений. Кто бы ни плел эти интриги, Исааку оставалось только превзойти их. Без задней мысли выбрав и открыв ближайший к себе ящик, он устало пробормотал:
— Никогда бы не подумал, что увижу здесь волшебную палочку Аллаха.
РПГ-7. Милая штучка, которая массово покупалась у торговцев оружием, когда армия отчаянно пыталась найти выход из проблемы недостатка огневой мощи из-за нехватки припасов. Исаак вспомнил, как он и его люди хихикали, когда получали партии этих ракет, шутя, что теперь действительно станут террористами. Горькая улыбка появилась на его лице.
Дешевые и эффективные РПГ-7 действительно приносили удовольствие. Но быть загнанным в угол, в котором и этих ракет оказалось недостаточно для выживания, было крайне неприятным воспоминанием.
Но зачем здесь то, что было практически символом терроризма? Американцы этим, конечно же, не пользовались. Другие страны, которые присоединились к ним, были в основном западными, однако активными пользователями такого вооружения оставались бывшие коммунистические страны и страны Ближнего Востока.
У западных держав не было возможности заключить сделку с бывшими коммунистическими странами или странами Ближнего Востока… если только мировая политика не изменилась после его гибели.
— Эээ… Сэр Исаак, если вы просто откроете его таким образом… — робко заскулил Сэйнтс с обеспокоенным выражением лица, нервно наблюдая за тем, как его новый начальник роется по ящикам, проверяя, что внутри.
С оружием, учитывая его природу, нужно было обращаться строго и осторожно. К тому же, если бы что-то из этого пропало, именно Сэйнтс понес бы наказание.
— Хочу взять пару штук на память.
— Но… Это…
— Думаешь, я не смогу тебя прикрыть?
— Нет, сэр, — тут же отступил Сэйнтс. Хотя он и не собирался слепо верить словам Исаака, мужчина понимал, что ему нужно держаться с ним на короткой ноге, ведь только так он сможет попасть на дирижабль во время неизбежной эвакуации. Сэйнтсу нужно было действовать, не обращая внимания на то, что и сколько Исаак взял.
Исаак же огляделся по сторонам, выбирая еще несколько сувениров по своему вкусу, а затем закончил осматривать другие склады.
— Странно. Это все боеприпасы?
— Да. Все они хранятся только на этом складе.
-… Этого слишком мало.
На складе хранились боеприпасы, предназначенные не только для стрелкового оружия, но и снаряды для танков и артиллерии, аккуратно упакованные в ящики и бочки. Вот только одному батальону этого хватило бы лишь на два-три боя. У полка же припасы кончатся после первого сражения.
— Горючего и оборудования много, а вот расходных материалов слишком мало…
Теперь Исаак стал понимать, что именно происходит. Кто-то или какая-то фракция объединила свои силы с экспедиционными войсками. Взамен они получили оружие и снаряжение, но боеприпасов для этого снаряжения было слишком мало. Только Экспедиционные Силы могли предоставить нужные ресурсы, так что кто бы ни объединил с ними силы, вынужден был полностью полагаться на них. Это была одна из излюбленных тактик вооруженных сверхдержав при подстрекательстве к революциям и разжигании гражданской напряженности в колониальных и локальных войнах.
«Ну и как я могу этим воспользоваться?...»
Не важно, знал ли об этом факте Централ. Куда существеннее было то, как именно Исаак разыграет полученную карту.
— Если вы уже осмотрелись, может, вернемся? — посоветовала Ривелия, заметив, что ветер становится все сильнее.
Эти слова отвлекли Исаака от его размышлений, и он посмотрел на развевающиеся на ветру флаги, прежде чем кивнуть.
— Хорошо. Вернемся к сонбэ Мазелану. Я закончил осматриваться.
