— Пока еще рано удивляться, — на лице Мазелана, явно удовлетворенного удивленным выражением Исаака, появилась улыбка. Он махнул парню, призывая его следовать за ним в лифт, и как только тот оказался внутри, створки дверей послушно захлопнулись.
— …Кажется, он едет только на один этаж.
— Он действует как секретный путь для эвакуации королевской семьи в чрезвычайных ситуациях. По крайней мере, это одна из основных его функций.
— Эвакуация? Означает ли это, что под землей ожидает транспорт для возможного побега?
Мазелан лукаво улыбнулся в ответ.
— Узнаешь, когда увидишь.
— …Форменное безумие.
Все было именно так, как и сказал Мазелан. Исаак ощутил, как лифт движется, и в считанные секунды оказался на нужном этаже. Когда дверь открылась, его пассажирам предстало зрелище стоявшего на платформе поезда.
— Как я и говорил, мы уже завершили исследование и воспроизводство большей части ваших технологий. Мы просто ждем подходящего момента, чтобы выпустить их в мир. Но это не значит, что до тех пор мы должны позволять этим чудесным вещам бестолково пылиться по углам, не так ли?
— Но метро…
— Это не совсем метро… Хм, как там его называла Королева? Магнит? Нет, ле, ле…
— Маглев*?
(Прим.пер.: Маглев — поезд на магнитной подушке)
— Да! Точно! Маглев! Она сказала, что он движется со скоростью шестьсот километров в час и быстрее, в соответствии с масштабами вашего мира, при этом не производя шума или вибрации.
— Точно безумие… Как вы преуспели в массовом производстве сверхпроводников?
У Исаака имелись поверхностные знания, выловленные почти случайно в море информации, которым являлся Интернет. Маглевы были теоретически возможны для производства, но высокая себестоимость сверхпроводников и невозможность создать сверхпроводник, который смог бы нормально функционировать при высоких температурах, не позволяли выпустить его в активное коммерческое использование. И все же один из таких поездов прямо сейчас находился прямо у него перед носом.
— Все дело в магии, верно?
Это слово словно бы было решением всех насущных проблем.
— Ась? Ну конечно! А она тебе не говорила? Он был разработан с помощью магических кругов полярных сил.
— Ясно… Так, стоп, а это разве не опасно?
Независимо от того, насколько бы способной не была Ю Ра, создание сверхпроводника было делом, с которым невозможно справиться в одиночку. Тем более, что в этом месте ей не хватало подходящей исследовательской базы. Исаак вспомнил чары, которыми наделил свой арбалет. Магические круги, применяющие принцип притяжения и отталкивания. Скорее всего, ей даже не понадобились сверхпроводники, поскольку магия сама по себе могла заменить магниты. Но масштабы его использования были огромны.
Что сделают Экспедиционные Силы, если доберутся до этой информации? Одно лишь использование магии решило бы просто невероятное количество самых разных проблем, в том числе и чисто технологических, что наверняка могло бы стать достаточной причиной для экспедиционных войск, чтобы цепляться за этот Срединный мир, даже если придется отказаться от кристаллов маны.
Крупные державы иного мира могли сейчас втайне монополизировать врата, но если они изменят свою позицию и начнут полномасштабное наступление, просто защищать врата как сейчас будет уже совершенно недостаточно. Это станет началом конца.
«Так, секундочку. Кажется, я только что получил в руки еще один полезный козырь, не так ли?»
Пока Исаак размышлял о том, как извлечь из этой информации максимальную пользу, Мазелан вошел в поезд и подозвал его к себе.
— Ты не зайдешь?
— А? Да, да, иду…
Когда оба оказались внутри, маглев медленно тронулся.
— В этой штуке что, нет машиниста?
— А кого бы мы смогли сделать машинистом здесь, на сверхсекретном объекте, требующем абсолютной конфиденциальности? Или считаешь рациональным выделять целого агента Централа на поезд, которым пользуемся раз в дохренадцать лет? Пустая трата потенциала! Поскольку эта штука перемещается только между двумя пунктами назначения, мы решили эту проблему с помощью одной единственной кнопки.
Принимая объяснения Мазелана, Исаак задумчиво кивал, одновременно рассматривая внутреннюю начинку поезда. Вскоре его взгляд обратился к лобовому стеклу кабины.
Поезд бесшумно скользил по туннелю, будто плывя над поверхностью рельс. Туннель освещался лампочками под самым потолком, и, учитывая, как их сияние сливалось в единую световую линию, Исаак смог сделать вывод, что скорость движения действительно впечатляет.
— Блин, такое чувство, будто я в варп-пространстве.
Исаак ухмыльнулся, вспоминая, как в научно-фантастических фильмах во время перехода кораблей на варп скорость звезды превращались в световые линии и росчерки. Вернувшись обратно, он уселся на одно из свободных мест сбоку от прохода.
— Могу я здесь закурить? — спросил он.
Мазелан скривился так, словно ему в рот заползло отвратительное насекомое. Затем небрежно отмахнулся, позволяя Исааку делать все, что ему вздумается. Исаак ухмыльнулся и тут же сунул сигарету в рот. Подкурив, он глубоко затянулся и окликнул мужчину, который теперь стоял, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону, будто бы старясь изо всех сил не обращать на него внимания.
— Разве ты не должен сообщить мне, куда мы сейчас едем?
— …В Нью Порт Сити.
— Отсюда? Это займет некоторое время. Не говори мне, что ты не додумался взять закуски и напитки в такую долгую поездку.
— Кто сказал, что мы едем в Нью Порт Сити только на поезде? Как мы вообще смогли бы прокопать туннель до самого конца, учитывая, как далеко находится город?
— Тогда что? Не говори мне, что оставшуюся часть дороги будем добираться на машине!
Мазелан окинул его презрительным взглядом.
— Как я уже говорил, еще рано удивляться.
— …Хочешь сказать, что есть что-то более удивительное, чем маглев?
— Конечно.
— …Просто охренеть.
Все, на что сейчас оказался способен Исаак, так это издать глуповатый, бессмысленный смешок.
Конечным пунктом назначения поезда был опасный регион, где горный хребет горы Минолен, которая служила границей, разделяющей север и центр Империи, пересекался с горой Аделин. Там располагалась очередная секретная база Централа.
— Эта база была создана для пополнения запасов, проживания и тренировки некоторых наших агентов, а также для восстановления сил и перегруппировки при необходимости.
— Стоит назвать это аэропортом, а не базой. Невероятно… Я так потрясен, что даже не знаю, что сказать.
Мог ли кто-нибудь вообще поверить в то, что на вершине вечно заснеженного горного хребта существует целый город с аэропортом?
Бесчисленные магазины, рестораны, театры и развлекательные заведения возвышались там и тут, явно возведенные для того, чтобы обеспечить агентам полноценный отдых. Хотя взлетно-посадочной полосы и не было, Исаак видел множество дирижаблей и винтовых самолетов, взлетающих и приземляющихся словно бы в бесконечном цикле повторения. Проследив за тем, как поднимается в воздух один из них, он схватился за голову.
— Я с ума схожу. Подумать только, что однажды в этом мире мне придется испытать столь сильный культурный шок…
Мазелан усмехнулся, глядя, как корчится Исаак. Тот снова окинул его быстрым, слегка растерянным взглядом.
— И это тоже магия, верно?
— Конечно.
— Похоже, этого слова достаточно, чтобы объяснить буквально все. Какой волшебный термин!
Те, кто привык взаимодействовать с магией на постоянной основе, наверняка осудили бы этот комментарий. Однако слово «магия» действительно оказалось единственным объяснением, которое вообще требовалось в любом из случаев.
— И сколько у вас таких баз?
— По одной в каждом стратегическом месте на континенте.
— Итак, это система, в которой поездами вы подвозите необходимые припасы, чтобы потом распределять их посредством самолетов. Также с помощью все тех же самолетов агенты доставляются на места проведения миссии. И, учитывая, что все эти летательные агрегаты взлетают вертикально, взлетно-посадочная полоса не нужна, все правильно? Требуется лишь небольшая зона приземления с центром в этих базовых городках, верно?
Услышав бормотание Исаака, Мазелан бессознательно сглотнул. Этот парень смог вычислить большую часть операционной системы с одного лишь беглого взгляда. Мазелан все больше и больше сомневался в том, что вовлечение Исаака в дела Централа было правильным решением.
Может, лучшим вариантом и вправду было бы запихнуть его в какую-нибудь глушь? Мазелан задумался о том, чтобы еще раз подать этот запрос, но быстро отбросил прочь этот вариант. Было уже поздно. Решения Большого Совета отменить нельзя. Особенно теперь, когда они пошли на такое неслыханное прежде дело и основали совершенно новый Департамент. Если все так быстро отыграть обратно, все агенты Централа поднимут восстание, закономерно засомневавшись в способности начальства принимать адекватные решения. Так что единственным выходом из положения было начать контролировать этого человека, как можно лучше и как можно быстрее.
«Она и вправду сможет с этим справиться?»
Мысли Мазелана обратились к Ривелии. Поначалу упрямый и строгий Мастер Меча, Ривелия стала ограничивающим фактором Исаака, и ее влияние на него было очевидно любому, кто взял бы за труд присмотреться к ситуации. С другой стороны, Мазелан был свидетелем тому, как Исаак не единожды давил на нее в прошлом. Мазелан оправдывал это ее молодостью и неопытностью на тот момент, но много ли изменилось с тех пор? В конце концов, у этих двоих были слишком разные ментальности и уровни.
— Какое неожиданное появление!
После трехчасового полета самолет прибыл на базу, расположенную неподалеку от озера Левонен, где одновременно работали аэропорт и док.
Мазелан настоял на том, чтобы Исаак оставался на месте, прежде чем снова исчезнуть в самолете. Дожидаясь корабля в Нью Порт Сити, Исаак задумчиво закурил, ожидая, что теперь останется наедине с собой. Однако на борту бесшумно приблизившегося судна, миновавшего ночной туман, обнаружилась совершенно неожиданная личность.
— Позвольте мне представиться еще раз. Я — агент Соланд из Департамента Стратегии, супервайзер проекта Четыреста Один, развернутого в Нью Порт Сити.
— Забавно. Рейша, потом Хитрожопый. Кто будет следующим?
— Не думаю, что мне стоит отвечать на этот вопрос.
Снова надевая пальто, Исаак ухмылялся. Хотя Солданд отвечал вежливо, он смог в то же время четко обозначить границы. Поняв, что его бывший «босс» готов, Соланд повел его на палубу корабля.
— И что такое этот ваш проект Четыреста Один? — поинтересовался Исаак по дороге.
— Информация засекречена. Если вы хотите знать, можете отправить формальный запрос на разрешение вышестоящему руководству. Получите одобрение, и я предоставлю все данные, которые могут вам потребоваться.
Этот формальный ответ заставил Исаака хихикнуть.
— Мой маленький Умник, как же ты продержался-то так долго, а? Твой рот, должно быть, дико зудел каждый раз, когда я давил на тебя.
-…Почему вы не спрашиваете о Тренторе?
— Ах, да. И где же этот ублюдок?
— Он мертв.
— Мертв?
— Да. Его убили, когда он попытался сообщить начальству о подозрительной деятельности в середине последней миссии.
— Цк. Вот же умственно отсталый.
Соланд окинул Исаака яростным взглядом.
— Что? Злишься?
— Даже если он и не собирался этого делать, в конце концов, этот агент погиб, пытаясь защитить вас, сэр Исаак. Вы должны проявить некоторое уважение к че…
— Уважение? Не смеши меня.
Хорошенько посмеявшись над словами Соланда, Исаак окинул его ледяным взглядом.
— Иногда некоторым просто не везет. Они вдруг оказываются мертвыми после того, как их начальство перестает нуждаться в этой пешке. Только тупица может позволить воспользоваться собой и позже — избавиться, словно от ненужного мусора.
Соланд помрачнел.
— Ладно. Думаю, мне следует, как минимум, отомстить за него. Кто знает, когда я окажусь на его месте.
От зловещего вида Исаака, посмеивающегося с сигаретой во рту, по спине Соланда пробежал холодок. Действительно ли это был правильный ход? Слухи о хаосе в Большом Совете распространялись со скоростью лесного пожара, и сейчас уже все агенты Центра были в курсе происходящего. Все были в курсе и того, как Директор по Надзору назвала этого парня монстром.
Когда Соланд впервые услышал об этом, он отверг эти слухи, в глубине души веря, что Исаак не так уж плох. Но, увидев его сейчас снова, он почувствовал, что все именно так и есть. Как и говорила Директор по Надзору, они пробудили монстра… Этот человек был слишком опасен. Вдобавок ему дали должность Директора. Соланд не знал истинных целей своего начальства, но… действительно ли можно было контролировать Исаака?
— Чего стал? Пойдем. Покидать дом всегда утомительно. Нет в мире лучше места, чем дом, милый дом… Не так ли?
Через тридцать минут путешествия Исаак и Соланд прибыли в порт в районе Мета, используя в качестве путеводного маяка сияющие огни и неистовый шум района Сета.
— Мне это не нравится. И почему я должен красться обратно, словно какая-то крыса…
— А вы что, ожидали грандиозной приветственной вечеринки? — Соланд тут же отозвался на ворчание Исаака. Тот прищурился в ответ.
— Что-то в последнее время ты слишком часто переходишь черту.
— Потому что я не просто какой-то болван из синдиката, который даже слово в ответ произнести не в состоянии.
— Я скучаю по Хитрожопому.
— … Меня зовут Соланд.
— Это вообще хоть твое настоящее имя?
Соланд молча хмуро покосился на него.
— По крайней мере, похоже, здесь хоть кто-то, но все же меня приветствует. Хотя в жизни бы не подумал, что это будет она.
Стоило Исааку сойти с корабля, как поджидавшая его Ривелия подошла поближе. Вид у нее был немного странный.
— Позвольте мне представиться еще раз. Я Ривелия, агент Департамента Анализа, отвечающий за всю деятельность Централа в Нью Порт Сити.
Исаак усмехнулся, буквально очарованный вежливым отношением девушки.
— Разве это не устаревшая информация?— пробормотал он сквозь смех.
Ривелия стиснула зубы и едва слышно зарычала, не сводя с него тяжелого взгляда.
— Централ назначил меня вашим заместителем и секретарем, Директор Исаак.
— Ну, чем выше звание и ниже ответственность, тем лучше. Но сколько же агентов Централа на самом деле меня окружает? Хитрожопый, девица Пендлтон и Рейша. Я почти готов к тому, что вскоре и Кюнетт признается, что она агент.
— Я не могу ответить на ваш вопрос.
— А меня это и не должно волновать. Куда интереснее другое. Я бы никогда не подумал, что ты придешь сюда, чтобы поприветствовать мое возвращение.
— Приятно видеть, что у вас все хорошо. Слышала, вам там досталось. Хм? Что-то не так?
— …Хах! Да так, ничего. Просто видеть тебя в таком настроении для меня в новинку.
Ривелия нахмурилась, увидев обращенный к ней странный взгляд Исаака. Этот взгляд появился в тот момент, когда она спросила у него о его самочувствии.
Ухмыльнувшись, парень покачал головой. Подумать только, в этом мире все же есть кто-то, кто спрашивает, как у него дела, пусть даже это просто пустые слова без каких-либо чувств. Возможно всему виной то, что она еще недостаточно испорчена? Или она просто искренне верит в правоту своего дела? В чем вообще смысл всего этого? Конец уже все равно давно предрешен.
— Что ж, пойдем.
Исаак развернулся на каблуках и направился к Ратуше, но Ривелия замерла на месте, словно колеблясь, прежде чем начать говорить.
— Вам нужно кое-что знать!
— Уверен, ты сама со всем отлично справишься. Мне же не нужно узнавать все вот прям здесь и сейчас?
Ривелия прикусила губу, реагируя на этот неоднозначный ответ. Как бы сильно ей не хотелось промолчать, она вынуждена была сообщить об этом. Отношения между ними были напряженными даже во времена, когда оба находились на примерно одном уровне, но теперь он стал ее начальником. Это разъедало ее разум, но еще больше бесило то, что нельзя было просто разозлиться и бросить все к чертям. Все, что ей оставалось, держать себя в руках и делать то, что должно.
-…Проблема с вашей заменой, Директор Исаак.
— Только не говори мне, что подмену раскрыли?
— Это не так…
Ривелия задумалась над объяснением, но, в конце концов, все же выдала краткое и упрощенное резюме:
— Проблема в том, что он слишком хорошо работает.
Исаак так резко развернулся к ней, словно подумал, что ослышался или что она решила его подколоть.
— Работает?
— Да.
— …Я?
— Да, — ответила девушка, избегая властного взгляда Исаака.
Он рассматривал ее еще несколько мгновений, прежде чем ухмыльнуться и снова направиться в мэрию.
— Это было предсказуемо. Этот дублер или марионетка наверняка не имел высокого ранга в Централе. Скорее всего, новичок. Ты сама сказала, что отвечала за всю деятельность Централа в Нью Порт Сити, поэтому он не мог тебе возразить и делал только то, что ты ему велела. Наверняка наша девица Пендлтон злоупотребила этой ситуацией, чтобы продавить все свои планы. Я же не ошибся?
-…Вы полностью правы.
Ривелия повесила голову. Как он смог вычислить так много из простого «двойник работает»? Возможно, Директор по Надзору и вправду не зря устроила такую сцену на заседании Совета. Но монстр… Неужели это правда? Все, чем он обладает — так это исключительным талантом к анализу. Но при этом, если дошедшие до нее слухи правдивы, Исааку удалось убить десятки боевых рыцарей и даже ранить агентов Централа….
— Эй, барышня, что же натолкнуло тебя на блестящую идею устроить эдакий беспорядок? Разве не очевидно, что если дублер так поступит, то обязательно возникнут закономерные подозрения?
— … Меня зовут Ривелия.
Раздраженная пренебрежительными прозвищами, девушка ответила Исааку решительным взглядом, намеренно подчеркивая интонациями свое имя. Исаак, однако, лишь рассмеялся ей в лицо, словно вовсе не воспринимал ее всерьез.
— Что, это тебя бесит? Считай это своим наказанием, потому что теперь мне придется разбираться в устроенном тобой хаосе. Когда я был всего лишь Исааком, я не мог этого сделать, но теперь все изменилось. Я не запоминаю имена людей. Независимо от того, кто они такие. Хочешь, чтобы я называл тебя по имени? Просто забудь. Мы ведь с самого начала были не особенно близки, не так ли?
Ривелия недовольно скривилась.
— Но как же мне навести порядок в том хаосе, который устроила наша девица? Я уверен, что многие, если не все, уже начали что-то подозревать. Я бы тоже начал, если бы некий летаргический идол внезапно превратился в прилежного работягу. Так легкомысленно с твоей стороны, цк-цк-цк… Возможно потому, что ты еще слишком молода. Эй, девица, обязательно делай заметки, когда будешь наблюдать за мной. В будущем это станет для тебя отличным подспорьем.
Соланд, тихо следовавший за этой яркой парочкой, заметил, как задрожали крепко сжатые кулаки Ривелии. Он тут же замедлил шаг, дистанцировавшись от обоих. Если Ривелия все же взорвется, а это, вероятно, довольно скоро произойдет, всех окружающих будут хоронить исключительно в закрытых гробах.
Впрочем, благодаря своему упрямству, девушка все еще держалась. Однако это напугало его еще больше. Намного страшнее, когда сходят с ума тихо.
