Все слуги и служанки одновременно поклонились, проявляя почтение, и даже Ю Ра встала со своего места, чтобы поприветствовать Императора. Но увидев, что Исаак остался сидеть, не смогла скрыть своей паники.
— И… Исаак!
Одновременно с ее криком один из Арк Роял вскинул свой обнаженный меч к горлу парня, реагируя на его неуважительное поведение. Со звонким лязгом клинок тот час же был заблокирован барьером, созданным пальто. Исаак же продолжил неторопливо потягивать свое вино, даже не изменившись в лице.
Остальные Арк Роял обнажили оружие, уже собравшись наброситься на наглеца, но сразу несколько одновременных криков, донесшихся с трех сторон, остановили их.
— Что вы делаете!
— Стоять!
— Опустить оружие.
Арк Роял замерли, остановленные резким голосом Ю Ры, отчаянным криком Мазелана и приказом Императора. На это Исаак уже отреагировал — улыбнулся и повернулся к Его Величеству.
— Присаживайтесь. Здесь довольно вкусное вино. Думаю, что даже напитки здесь подают исключительно высокого качества, как и ожидалось от Королевского Дворца.
— Стоять! Я запрещаю Арк Роял действовать! Это приказ Императора!
Рыцари уже готовы были наброситься на Исаака вновь, но слова Императора снова остановили их. С заметным внутренним сопротивлением они вложили мечи в ножны. Однако их взгляды все еще были прикованы к Исааку, требуя его крови. Исаак же, с другой стороны, вообще не парился о том, что творилось вокруг, преспокойнейшим образом потягивая вино. Прислуга косилась на него осуждающими взглядами, в то время как Ю Ра угрожающе смотрела на Арк Роял.
Император тяжело вздохнул. Атмосфера в зале была просто убийственной. Повернувшись к рыцарям, мужчина заговорил еще раз.
— Никто из вас не должен действовать прежде, чем я отдам такой приказ. Понятно?
-… Мы понимаем.
Арк Роял кивнули и неохотно покорились Императору, отступая на пару шагов назад. Ю Ра и Мазелан вздохнули с облегчением. Даже Император перевел дыхание и буквально рухнул на свое место во главе стола.
— Я наконец-то понимаю, чем так страшны безумцы. Это был… освежающий опыт.
Было ли это проявлением особого образа мышления великого человека?
Вместо того, чтобы оскорбиться на грубость Исаака, Император поднес ему свой пустой бокал. Тот ухмыльнулся, принимая милость повелителя, и, подняв бутылку с вином всего лишь одной рукой, небрежно наполнил сосуд. Все слуги, замершие в ожидании чуть в стороне, чуть было не потеряли равновесие из-за подобного варварского панибратства. Смелость выкинуть подобное была неслыханной — акт, который демонстративно игнорировал требуемые уважение и официоз.
Казалось, что ярость Арк Роял достигла своего пика. Лица рыцарей стали алыми, пылающие взгляды не отрывались от Исаака, а из ноздрей практически валил дым. Парень прекрасно видел их реакцию, но это его лишь забавляло. Время от времени кидая на них косые взгляды, он выразительно ухмылялся.
— Вы довольно снисходительны.
— Хм? Хухуху… Будучи Императором, начинаешь в конечном итоге видеть лучшее и худшее, что есть в окружающих. Реагировать на все, что происходит вокруг меня, было бы, пожалуй, слишком утомительно.
— Полагаю, именно поэтому эти ребятки осмелились обнажить оружие в присутствии Императора. Не могу этого понять. Все потому что я — из другого мира? Там, откуда я родом, достать оружие при Владыке считается преступлением, достаточно серьезным, чтобы казнили даже семью храбреца. Не говоря уже о том, что они открыто проигнорировали ваш первый приказ. Не стоит быть слишком терпеливым со своими детьми, иначе в конечном итоге они попытаются сесть вам на голову.
В банкетном зале воцарилась тишина. Сначала даже Император казался по-настоящему шокированным, но, сделав глоток вина, он тут же от души рассмеялся.
— Признаю, что они имеют тенденцию перегибать палку. Вот почему мы недавно начали их перевоспитывать. Но Арк Роял — единственные мои подданные, которым я могу по-настоящему доверить свою спину. Я знаю, что все их действия основаны на безусловной преданности мне.
Арк Роял тут же рухнули на колени и синхронно заорали «Слава Императору!», явно тронутые его словами. Исаак наблюдал за происходящим с некоторой досадой. Мазелан уселся рядом с ним и пробормотал себе под нос, яростно подпихивая его локтем:
— Клянусь, ты причина тому, что моя кровь буквально стынет в жилах!
— Пора бы тебе уже привыкнуть к этому.
Этот легкомысленный ответ Исаака заставил Мазелана тяжело и протяжно вздохнуть. Тем временем Император мягко заговорил с Ю Рой, отвернувшейся в сторону с надутыми губками.
— Кажется, Королева не слишком счастлива.
— Хммм! Я определенно предупреждала вас раньше о том, что пора бы изменить менталитет Арк Роял!
— Знаете ли, такие проблемы в одночасье не решить. Но мы понемногу делаем успехи.
— В самом деле? Мне кажется, я умру раньше, чем все закончится.
Арк Роял вздрогнул от ледяного взгляда женщины и поспешно склонил головы.
— Вы это видели? То, как они посмотрели на меня? Как они посмели сделать это после того, как я спасла их жизни?
— Хаха… я сделаю им строгий выговор.
Видя, что Императора эта ситуация лишь забавляет, Ю Ра вдруг повернулась к Исааку и едва заметно высунула кончик языка, словно дразнясь.
— А теперь что касается тебя. Почему ты остался сидеть, когда даже я встала, чтобы поприветствовать Императора? Что бы мы делали, если бы пальто, которое я тебе дала, не сработало должным образом? Ты что, и вправду хотел умереть? Ты хоть понимаешь, насколько недалеким является Арк Роял? Не говоря уже о том, что их мелкие обиды на тебя только накапливаются! Ты действительно хочешь, чтобы Арк Роял вмешивались во все, что ты будешь делать в будущем, и вставляли тебя палки в колеса?
Казалось, нытье Ю Ры закончится не скоро, поэтому Исаак просто вскинул руку, пресекая дальнейшие разговоры.
— Остановись. Ненавижу женщин, которые слишком много говорят.
— …Что? И какое это имеет отношение ко мне?
— Ох! Я и подумать не мог, что однажды своими глазами узрею, как Королева краснеет! Кажется, старея, ты и вправду получаешь шанс увидеть все, что есть в этом мире!
— Что вы имеете в виду?
— Хаха… ничего такого. Ничего такого…
-…Хм!
Кинув на Императора быстрый, резкий взгляд, Ю Ра фыркнула и отвернулась. Мужчина же смотрел на нее с отеческой улыбкой. Исаак переводил взгляд с одной на другого, несколько смущенный этой странной реакцией Императора. То, как он относился к Королеве, не имело никакого смысла, поскольку он должен был знать, что она намного, намного старше его. Мазелан снова толкнул его локтем и прошептал:
— А ты круче, чем я предполагал. Смог заставить Королеву умолкнуть всего лишь одним предложением… Впервые начал тебя уважать.
Казалось, это все же был не сарказм. Во взгляде Мазелана действительно мерцал намек на неподдельное восхищение. Исаак же просто пожал плечами в ответ.
Слуги Королевского Двора оказались достаточно компетентными. Они тут же принялись сервировать стол, постепенно меняя атмосферу и настроение, воцарившееся в помещении.
Блюда были по-настоящему достойны Императора. Ингредиенты высшего качества оказались не только отменно приготовлены, но и элегантным образом сервированы. Четверо молча сосредоточились на еде. Когда банкет закончился десертом, на лицах всех уже царила довольная улыбка.
— Хм, прошло уже много времени с тех пор, как мой вкус был настолько полно удовлетворен. Возможно, все благодаря тебе?
— Разве вы не питаетесь так ежедневно?
— Обычно я ем гораздо более простую пищу. Подобные банкеты устраиваются только в особых случаях.
— Как неожиданно.
— Средства, отведенные для обеспечения королевской семьи, на самом деле очень ограничены. Одно только техническое обслуживание забирает у нас львиную часть ресурсов.
Исаак с ухмылкой слушал жалобы Императора, наслаждаясь вином, которое явно пришлось ему по вкусу, приятно щекоча нёбо и язык. В какой-то момент правитель бросил быстрый взгляд на главного дворецкого, и тот тут же вывел из банкетного зала всю прислугу.
— А что насчет их?
Понимая, что настоящая причина, по которой его призвали, вскоре будет озвучена, Исаак подбородком указал на Арк Роял, все еще стоявших без дела у стен. Рыцари тот час же стиснули зубы. Остальные качнули головами, уже даже не желая комментировать постоянные насмешки Исаака.
— Не беспокойся об Арк Роял. Они и так знают практически все, что знаю я, поскольку неотступно следуют за мной, всегда и везде.
«И его действительно совершенно не беспокоит даже малейший шанс предательства?»
Никто не мог бы знать истинных намерений другого человека, скрытых глубоко внутри. Тот факт, что эти ребята были в курсе всей конфиденциальной информации, с которой имел дело Император, означал, что либо он действительно настолько им доверял, либо существовала какая-то мера безопасности, которая предотвращала любую возможность утечки информации через Арк Роял. Исаак сделал ставку на второе. Это было бы логично, учитывая, как именно они здесь обращались с конфиденциальной информацией.
Вторжения Третьего и Четвертого Типов явно не были чем-то, с чем так уж легко справиться. Владелец тела неожиданно сменяется кем-то другим, и этот кто-то получает доступ к его знаниям, опыту и информации — что о мире, что о носителе. Это явно представляло некоторую опасность. Однако тот факт, что Арк Роял знал эту информацию, причем с разрешения и явного одобрения Императора, доказывал, что они обладали своего рода иммунитетом от такого захвата личности. Что бы это ни был за иммунитет...
— Итак, сэр Исаак, что вы думаете об этой Империи?
— Комфортное место для жизни… Если бы никто не приставал, конечно.
— Да? Я тоже так думаю. Но вокруг так много людей, которые делают нашу жизнь несчастной. — Император кивнул в знак согласия и даже тяжело вздохнул.
— Кажется, ваши дела идут хорошо.
— Мой титул заставляет меня блефовать время от времени. Итак, сколько вы ему уже объяснили?
Ю Ра, все еще кажущаяся недовольной, уставилась прямо в глаза Императору и холодно отозвалась:
— Я дала лишь краткое объяснение о том, как идут наши дела. Но даже это заняло почти целый день.
— Наши дела?
Исаак с любопытством склонил голову набок. Император послал Мазелану быстрый взгляд. Видимо, пришла его очередь говорить. Однако, как только он открыл рот, уже собираясь что-то произнести, ему вдруг пришло в голову, что он понятия не имеет, как теперь обращаться к Исааку.
Должен ли он вести себя как всегда, небрежно и фамильярно? Или теперь стоит проявить некоторое уважение? Пусть даже сам Исаак об этом пока не знал, он уже стал одним из главных партнеров Империи и теперь мог повлиять на него так, как ему бы того ни захотелось.
Мазелан своими глазами видел, что значит иметь Королеву в качестве своего гаранта. Кайнена схватили, заперли и прямо сейчас подвергали интенсивному допросу только потому, что у кого-то возникло подозрение, что он помогал похитить Исаака. Даже директор Департамента по Надзору благоволил этому парню.
Если можно так сказать, Исаак стал более влиятельным, чем сам Мазелан, заместитель комиссара Департамента Снабжения. Дойдя до этой мысли, парень даже почувствовал себя обиженным. Как посмел Исаак возвыситься над ним, в прямом смысле слова просиживая штаны, тогда как ему каждый день приходилось изнывать над бесконечной бумажной работой, чтобы достичь своего звания! Да он же явно не заслуживал никакого уважения или почета!
Закончив на этой мысли, Мазелан несколько раз сухо прокашлялся, а затем заговорил:
— Экспедиционные Силы вашего мира — не единственные враги Централа.
— Есть еще кто-то?
— Да. Кроме них есть еще Рай и Ад.
