— Блин, и как я не догадывался до сих пор, что у линзы есть и такая способность? — хмыкнул Исаак, прогуливаясь по улицам и размахивая ручкой так, словно был дирижером оркестра.
Бабах!
Эхо далекого взрыва коснулось его слуха. Он ухмыльнулся.
— Как же славно, что я потратил на это столько денег.
Было яснее ясного, что дружки того рыцаря не бросят его тело валяться на земле, поэтому в качестве подарочка он подложил под живот мертвеца небольшую бомбу. Исаак хмыкнул, представляя, сколько людей убило взрывом, а затем продолжил рисовать магический круг на земле. Закончив работу, он остался на корточках, внимательно наблюдая за только что начерченными линиями.
— Как увлекательно.
Исаак никогда не запоминал магические круги. Обычно он использовал книги, понимая, что в любой момент времени сможет скопировать оттуда нужный чертеж, поэтому не перегружал себе мозги лишней информацией. Но сейчас, когда он попытался припомнить хоть один, изображение круга само по себе появилось перед его глазами, четкое, как моментальное фото. Все, что ему оставалось — лишь следовать отмеченным линиям.
С тех пор как Исаак сбежал из шахты, он размышлял над тем, как получить в свое распоряжение магический круг, достаточно мощный, чтобы переломить ход битвы. Казалось невозможным овладеть таким приемом так, чтобы никто этого не заметил, но и слабые магические круги использовать не хотелось. Слишком ненадежный результат они давали. И вдруг он понял, что сможет заполучить любые мощные магические круги без необходимости предварительно читать о них.
Кто бы не владел этими линзой и ручкой до него, он сохранил информацию об использованных кругах в линзе, и теперь Исаак мог до нее добраться. Хотя он и обратился изначально к собственной памяти, надеясь припомнить хоть что-то из того, чем сам пользовался раньше, надежда на успех этого предприятия была ничтожно мала. Он не очень доверял своей памяти, да и не так уж часто чертил круги, чтобы они действительно успели запомниться.
Он рассчитывал на негативную реакцию, спровоцированную неправильной активизацией магического круга. Сила отдачи от плохо или неправильно нарисованных линий была прямо пропорциональна тому, насколько сильным должен был получиться этот магический круг в итоге. Исаак нарисовал десятки таких Кругов Призыва на бумаге, спрятанной в его пальто, полагаясь не столько на призыв, сколько на разрушение, вызванное ответной реакцией. Но когда уже собирался разбросать эти бумаги вокруг себя, в левом глазу, где все еще находилась линза, возникло изображение магического круга, которое привлекло его внимание. Он решил воспроизвести этот круг, и ручка тот час же выскользнула из его пальца, задвигавшись автоматически.
Но что было еще более интересно, так это то, что он мгновенно «вспоминал», как пользоваться ручкой, несмотря на то, что совершенно не знал всех ее функций. Казалось, словно кто-то вводит инструкции прямо в его мозг.
— И как мне это назвать? Макрос? «Копировать — вставить»? Это Королева делает? Хотелось бы мне хотя бы разок с ней повидаться.
То, что казалось чрезвычайно запутанным магическим кругом, было завершено за несколько секунд. Исаак нарисовал рядом круг активации, вырвал один из кристаллов маны из своего пальто и сунул его в центр схемы. Затем затянулся подкуренной сигаретой и активировал заклинание.
Самым забавным моментом магического круга активации было то, что его можно было пробудить лишь в определенное время. Подтвердив, что магический круг функционирует должным образом, Исаак решил сбежать, реагируя на звонкие звуки, эхом разносящиеся по всему замку.
— Похоже, на этом пока все. У меня почти не осталось сигарет.
Хотя у Исаака все еще было много кристаллов маны, сигарет и вправду осталось лишь пару штук, а ведь они были самым важным ингредиентом. По правде говоря, если исходить исключительно из расчета «сигарета на круг», он мог бы создать еще много чертежей, но понимал, что без курева в принципе долго не продержится.
Оглянувшись по сторонам, Исаак решил взобраться на стену замка, чтобы лучше понять, где именно находится.
— Хо-хо, работает! Пришло время стать человеком-пауком!
Исаак нарисовал на своих руках магические круги адгезии и начал подниматься по отвесной стене. Прошло много времени с тех пор, как его тело проходило через физические нагрузки и тренировки, поэтому, добравшись наверх, он вынужден был долго переводить дыхание.
— Похоже, мне нужно вернуться к тренировкам.
Исаак стер со лба пот и огляделся по сторонам. За стеной лежал густой лес, но это все, что он смог понять. Исаак все еще не знал, где именно находится. Видя, что вокруг движутся рыцари и солдаты, он предположил, что это была своего рода вотчина, земли лорда, хотя и не был уверен, что Дарк Роял может позволить себе нанимать лордов в качестве агентов. С другой стороны, может быть это место проживания какого-то конкретного высокопоставленного члена Дарк Роял?
Исаак лениво наблюдал за замком. Крики и вопли эхом разносились повсюду, и, казалось, где-то вдалеке начался пожар. В воздух поднялось облако дыма. В какой-то момент Исаака кольнуло неприятным предчувствием, а затем в него врезалось копье.
Дзыньк!
Пальто вспыхнуло синим, и раздался звук разбивающегося стекла. Удар был отражен, хотя один из кристаллов маны в результате обратился в пыль.
— Оу, так вот почему люди так одержимы поддержанием своего престижа! — Исаак пробормотал эти слова восхищения без малейшего удивления. Ему даже не было стыдно, что он ослабил бдительность. В конце концов, зачем ему тогда вообще это пальто нужно? В конце концов, когда-то же оно должно было начать функционировать в свою полную силу, без всех этих ограничителей и внешних ловушек.
Исаак огляделся, чтобы найти виновника потери кристалла. Виконт Люкен, с ног до головы залитый кровью монстров, шагнул вперед с убийственным взглядом. Исаак подкурил новую сигарету и лениво поинтересовался:
— А ты еще кто?
— …Сейчас ты сдохнешь.
Исаак изобразил лицом беспокойство.
— О, а я и не думал, что ты так быстро меня найдешь. Нацепили на меня какое-то устройство слежения?
— Я знал это! Так это был ты! Это ты активировал все эти Круги Призыва, чтобы выиграть время! Ха! Тогда понятно, почему ты так удивлен тем, что тебя так быстро нашли! Ты равномерно распределил Круги Призыва, расположил их по прямой линии! Что, не думал, что мы тебя тут же обнаружим, если полезем в самую гущу, да? Я даже не могу понять, тупой ты или все же хитровымудренный!
— Ах, так вот оно что.
Исаак действительно активировал Круги Призыва лишь для того, чтобы посеять хаос и замешательство, но теперь, вспоминая сам процесс, понял, что двигался в одном направлении — к замковым стенам. Это объясняло, почему все столбы дыма поднимались к небу в такой красивой геометрической последовательности. И вправду, выследить его, ориентируясь по разрушениям и призванным монстрам, было не так уж и сложно.
Пока Исаак был поглощен смущением от осознания собственной глупости, солдаты и рыцари собирались вокруг него, на стенах и на земле.
— А где я вообще?
Исаак задал вопрос так, словно его совершенно не тревожил факт окружения.
— Мертвецу такие знания ни к чему, — сквозь стиснутые зубы ответил Люкен.
Исаак ухмыльнулся, скрестил ноги и раскинул руки в стороны.
— В самом деле? Говоришь, я умру? И как ты планируешь с этим справиться?
-…Посмотрим, как ты будешь себя вести, когда потратишь все кристаллы маны.
— И как долго это займет?
Увидев унизительную, насмехающуюся ухмылку Исаака, виконт Люкен вскинул левую руку. Рыцари позади Исаака подняли свои мечи и стали приближаться к врагу их господина. Исаак оглянулся на них с широкой улыбкой на лице.
— Вы действительно думаете, что я позволю так легко себя поймать?
И он вдруг замахал правой рукой, словно подчиняясь неслышимой никому другому музыке. Когда он сделал это, на земле, где стояли рыцари, засиял красный свет. Рыцари успели отскочить назад, а на их месте из воздуха материализовались магические гноллы.
Поначалу монстры казались несколько сбитыми с толку таким внезапным переносом в пространстве, но увидев прямо у себя под носом свежую, ароматную еду, инстинктивно прыгнули на рыцарей.
— Кха! Остановить их!
Между гноллами и рыцарями началось сражение, однако под стенами сейчас творилось куда больше хаоса. Прямо из центра группы солдат вырвалась мантикора. На стене замка из воздуха материализовался цербер.
— Их здесь больше! Прикончить их! Прикончить!
— Уваааа! Помогите!
Солдаты в панике разбегались прочь. Учитывая, что они видели подобных тварей впервые, их реакция казалась вполне закономерной. Около десятка пали окровавленными телами почти сразу. Рыцари пытались заставить их принять бой, одновременно принимая атаки монстров на себя, но довольно скоро ситуация окончательно вышла из-под контроля. В замке появлялось все больше и больше монстров.
— Здесь еще один!
— Ааааа! Помогите!
— Рыцари! Сосредоточиться на убийстве монстров!
Оставив тварей, чье количество возрастало с каждой минутой, рыцарям, виконт Люкен лично взобрался на стену замка.
— Эй, ты куда намылился?
Исаак, уже успевший встать и пройтись, обернулся и уставился виконту в лицо. Затем широко улыбнулся и ткнул указательным пальцем в сторону леса. Подошел к краю стены, окинул лес почти мечтательным взглядом, а затем развернулся, чтобы снова встретиться с виконтом Люкеном лицом к лицу. Того перекосило от ярости. Перехватив рукоять, он метнул меч в Исаака.
— Увидимся позже!
Хотя меч был брошен с невероятной силой, синий защитный барьер с легкостью отразил этот удар. Исаак неспешно помахал Люкену на прощание и спрыгнул со стены.
— Уваааа! Я прикончу тебя, несмотря ни на что!!
Хотя больше всего Люкену хотелось броситься вдогонку за Исааком, он прекрасно понимал, что не справится в одиночку. Единственное, на что он мог сейчас положиться, так это на возможность окружить Исаака, не давая ему сбежать, и нападать до тех пор, пока все кристаллы маны не лопнут один за другим. Но сначала нужно решить проблему монстров, неистовавших в замке. Как только ситуацию удастся взять под контроль, он выведет всех своих бойцов наружу, окружит лес и загонит этого ублюдка в угол. К счастью, для побега Исаак выбрал сторону, в которой располагался армейский лагерь виконта.
— Вестник! Отправляйся к армии у внешней стены и передай приказ окружить Арденский лес! Ни одна крыса не должна вырваться наружу!
***
— Вот дерьмо! Как в такой темноте вообще хоть кого-то можно найти?
— На самом деле вопрос в том, как нам найти нужного человека, если мы даже не знаем, кого ищем.
— Если я правильно расслышал разговор тех рыцарей, это — чернокнижник.
— Чернокнижник? И с чего бы чернокнижнику здесь так внезапно объявляться?
— А мне откуда знать? Но это звучит крайне скверно. Говорят, во внутренних территориях замка, за стенами, объявились монстры. Я слышал, от их нападения многие погибли. Не только солдаты, но и некоторые рыцари.
— Твою ж мать! У меня двоюродный брат дежурил на внутренней стене!
— Я уверен, что ему удалось благополучно спастись.
— Ты и вправду думаешь, что монстры переборчивы в еде?
— Я имею в виду, мне жаль тех, кто погиб, но я не могу не радоваться, что нас там не было, когда все это произошло.
— Ты прав. Но, полагаю, нам не так ужи и повезло. В конце концов, нас развернули так внезапно только потому, что мы были ближе всего к Арденскому лесу.
— Эй, я слышал, что милорд назначил награду в тысячу Гиг тому, кто сможет захватить чернокнижника.
— В самом деле? Тысячу Гиг?!
— Да. Я слышал, что, сбегая, колдун тяжело ранил нашего лорда. Поэтому все, кто считает себя удачливыми, должны приложить все усилия. Мы должны лично захватить чернокнижника, если не хотим, чтобы другие пытались получить свою долю от награды!
— Вот это да! Если удастся захватить гада, сможем до конца жизни не работать!
— Думаешь, это все? Наверняка мы смогли бы даже подняться в звании, скажем, до капитанов!
— Вот дерьмо! Хватит подкидывать мне идеи. В любом случае я точно уверен в одном — до конца дней своих мы будем обеспечены бесплатным бухлом! Хахахаха…
В ночное время в лесу всегда было чего опасаться. Факелы солдат выхватывали из ночной темноты лишь небольшую область, окружавшую их самих, и не более того. Троица бойцов беспорядочно шарили по району, то и дело натыкаясь на кусты и острые ветки, костеря Исаака на чем свет стоит только лишь потому, что по его милости они должны были шляться здесь в кромешной темноте. Но эти ругательства на самом деле были лишь жалкими попытками приглушить страх, медленно разъедавший их сердца.
Когда факелы отдалились, Исаак выглянул из одного из кустов и ошеломленно пробормотал себе под нос.
— Кто эти умственно отсталые?
У них, похоже, не было даже самого базового понимания того, как проводится поиск. В таких густых и темных зарослях было трудно было проявить правильное чувство направления. Виконт Люкен должен был захватить Исаака, несмотря ни на что, поэтому он наверняка уже приказал оцепить лес плотным кольцом.
И вот Исаак узрел мерцающие вдали факелы. Он уже задумался о том, чтобы призвать еще пару-другую монстров, но остановился при мысли о том, что эти твари совершенно не различают, на кого нападать, а на кого — нет. Хотя в худшем случае они лишь подсократили бы его запасы кристаллов маны, но этого он допустить не мог. Поэтому пошел иным путем. Выбрал укромное местечко, замаскировал его сломанными ветками, спрятал большую часть своего тела в густом и пышном кусте. Вскоре солдаты прошагали мимо него, шумно жалуясь на свою «поисковую миссию». Исаак ощутил себя крайне глупо, осознав, что зря старался. Эти придурки вообще, похоже, ничего не соображали.
— Ладно. Самое время разжиться информацией.
Определившись со своим следующим шагом, Исаак последовал за тусклым светом факелов.
Уничтожить солдат оказалось невероятно просто. Исаак преследовал группу до тех пор, пока один из троих не отошел отлить. Прикончив его, Исаак изо всех сил шарахнул по затылку второго, снявшего шлем в ожидании друга, и скрутил третьего, слишком ошеломленного произошедшим, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Связав его, Исаак приступил к неспешному допросу.
— Значит, говоришь, это вотчина виконта Люкена?
— Д… да… все верно.
— Значит, даже лорды работают на Централ?
Похоже, у него и вправду не было иного выхода. Если все так, как он думает, это — одна из схем Централа. А следовательно, вполне вероятно, что и воля Империи. Тот тип же сам признался ему, что за ним наблюдали с тех самых пор, как он попал в этот мир. Они все время были нацелены на него.
— Хаааах… Чем больше об этом думаю, тем больше меня это бесит.
Все произошедшее действительно раздражало Исаака. Должно быть, они все время смеялись над ним, видя, как он пытается дурачить самого себя, ведя себя невинно и наивно. Исаак действительно хотел как-то отомстить им, но теперь его возможности были ограничены, поскольку он потерял большинство своих инструментов.
— Я не планировал бегать от них, но теперь думаю, что даже если сбегу — все равно идти некуда. Похоже, прямо сейчас меня ожидает мой последний бой.
Это была идеальная ситуация. Поскольку он собирался умереть, то вполне смог бы прихватить с собой столько же людей, сколько и его товарищей, чтобы не было скучно. Было бы еще лучше, если бы Исмаил и тот старый пердун тоже были здесь. Но, судя по тому, что они не высовывались, несмотря на воцарившийся хаос, вероятность того, что они уже свалили, была крайне высока.
Может быть, теперь, когда Исаак сбежал, они планировали начать действовать иначе? В любом случае, эти двое стали бы идеальными компаньонами для поездки в загробную жизнь.
— Если повезет, смогу выжить еще несколько дней. Надеюсь, за это время они себя проявят…
Исаак глубоко задумался, и солдат, поколебавшись, робко его окликнул, не сводя с лица врага внимательного взгляда.
— Кхм…
— М?
— Вы же не убьете меня, да?
— А? Так ты еще здесь?! Извини, извини, забылся. Прощай!
Выглядя так, словно и вправду забыл о его присутствии, Исаак подошел к солдату и одним четким движением перерезал ему глотку.
— Кхх…
— Блин, интересно, неужели всегда было так просто перерезать кому-то горло? Или все дело в отличных технологиях изготовления? А может он магией пропитался?
Бормоча эти слова, Исаак тщательно стер кровь с ножа, использовав для этого одежду умирающего солдата.
Тот катался по земле в последней агонии, уже начиная холодеть от потери крови. Вскоре он окончательно затих. Исаак стянул убитых в одну кучу, снял с них снаряжение, обыскал все карманы и сумки.
— Так-с, взглянем, что тут у нас. Длинный меч, кинжал, кожаные доспехи и шлем. Простенькие пайки с закусками.
Закончив разбирать вещи, Исаак заметил вспышку света издалека. Чуть позже раздались приглушенные голоса. Усмехнувшись, Исаак тихо исчез в темноте.
