— Привет, давненько не виделись!
— Увааа! Сволочь! Все сюда! Швырните в него соль!*
(*Прим.пер.: в корейской культуре «бросать соль» — чаще всего в кого-то, на порог или за дверь — означает суеверную практику изгнания демонов, неудачи, нечисти и так далее. В современной трактовке это может значить просто изгнание нежеланных гостей)
Произошедший одновременно с созданием в районе Мета магического стрельбища приток строительных гильдий и Магических Шпилей привел к появлению специализированного рынка для их нужд. Именно по этому рынку сейчас прогуливался Исаак, направившись в магазин с весьма специфической аурой. Увидев его, владелец магазина отреагировал тут же, шумно и с отвращением заорав на него, в попытках изгнать прочь. Исаак ответил упрямым взглядом и скрестил руки на груди. Довольно скоро владелец магазина вынужден был уступить.
Маркус Уидрен был предшественником Исаака, его изгнали из Кампуса за попытки продавать студентам разные товары. Его таланты в магии позволили парню найти работу в сфере изготовления магических артефактов, но он так и не смог избавиться от своей дурной привычки и по сей день баловался изготовлением нелегальных артефактов и устройств. Его поймали с поличным и выгнали из его Магического Шпиля. Так что теперь Маркус вел скромную жизнь, управляя небольшим магазином на задворках рынка, продавая в основном распространенные бытовые магические артефакты.
Несмотря на то, что он изучал магию, Маркус верил в тезис, что «жизнь — это либо все, либо ничего». Поэтому и в Нью Порт Сити он продолжал приторговывать нелегальными изделиями. В какой-то момент его поймали и здесь, но он воспользовался тем, что являлся сонбэ для Исаака, чем развеселил его, и в итоге парочка даже смогла подружиться, время от времени вместе пропуская по стаканчику.
— Что?! Да я распрощался с прошлым и чист, аки девственник на пороге женской бани!
— Да я скорее поверю в эльфа чернокнижника, чем в эту ерунду! Перестать пороть чушь. Ответь лучше на вопрос…
— Дерьмо! Я ничего не знаю! Хватит меня беспокоить! — в ужасе закричал Маркус. Его тело дрожало, словно бы он действительно переживал самый настоящий стресс.
— Рейша и Кюнетт уже навещали тебя?
— Да! И не единожды! Как эльфийка может быть такой прожорливой?! Ты хоть представляешь, насколько дорог в наши дни мед?! Эта парочка заявляется ко мне всякий раз, когда им нечего делать!
— Ты прав, стоимость их прокорма и вправду нереально высока. Они тратят на еду две трети своей зарплаты…
— Вот именно! Я здесь жертва! И ты действительно думаешь, что какой-то чудак из-за пределов города внезапно надумал вызвать виверну, а я вот просто взял и ему помог?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Твою ж! Так почему ты тогда здесь? Я готов поспорить на все мое состояние и мою ману, что ты не из тех, кто будет лично бегать по округе, чтобы раскрыть убийство. Пусть даже ты отвечаешь за это лично.
Получив удар по больному, Исаак задумался над тем, не стоит ли ему и вправду постараться, но довольно быстро передумал. Это раздражало. Кроме того, у него были дела и поважнее.
— Я по натуре не особенно усердный. Однако же мне от тебя кое-что нужно. Дай мне несколько книг о магических кругах, если они у тебя есть.
— Что? Ты что, и вправду ведешь расследование? — широко распахнув глаза, Маркус неверяще уставился на Исаака. Он окинул его взглядом с головы до ног, бормоча что-то вроде «это так на него не похоже» и «словно его и вправду прокляли», а еще «интересно, а существует ли проклятие серьезности?», и прочее в том же духе.
— …Недавно мне донесли, что кто-то подал жалобу на волшебную лампу, которая взорвалась почти сразу после покупки, учинив пожар.
— Хааа… я не виновен!
— А я что-то сказал? Но ведь ты же продаешь здесь волшебные лампы, не так ли?
— Кхм… Что ты хочешь?
— Я уже сказал. Книги о магических кругах.
Маркус тяжело вздохнул.
— Хааах… вот почему я ненавижу торговаться с новичками. Ты что, всерьез веришь, что есть только несколько типов магических кругов? Существуют круги для зачарования предметов, призыва, поддержки, защиты и атаки! Специальные магические круги, разработанные каждым из Магических Шпилей! Существует больше десяти тысяч типов кругов, знаешь ли!
— Их и вправду так много?
— Ну конечно! Каждый магический артефакт, который используется в повседневной жизни, функционирует на основе различных типов магии — для каждой отдельно взятой функции. И если учесть разницу в навыках каждого волшебника и мага, разницу в количестве их маны, становится вполне логичным, что основной и поддерживающие магические круги будут различаться, использовать самые разные формы и символы. Существуют просто бесконечные вариации и способы исполнения!
Маркус продолжал давить на Исаака, практически истерично выкрикивая:
— Черт! Вот почему так утомительно иметь дело с профанами! — а потом еще. — Как может тупоголовый придурок, который и телом-то своим управлять не умеет, понять такие сложные вещи!
Исаак молча смотрел на Маркуса, пока тот не выдохся, и лишь затем вытащил из кармана золотую карточку.
— Ты же знаешь, что это такое, не так ли?
— Хо… золотая карта!
Отношение Маркуса быстро изменилось. Мятежный и разгневанный парень тут же превратился в послушного и услужливого.
— Я сделаю все возможное, чтобы выполнить ваши пожелания, дорогой клиент!
— Магические круги. Самые простые и элементарные конструкции, которые будут достаточно примитивны для того, чтобы скопировать их и применить на практике смог бы любой.
— Да! Сейчас! Дайте мне минутку!
Маркус ринулся к складу и довольно скоро вернулся, по пути отчитывая своих сотрудников. В его руках виднелась стопка из семи книг, выглядевших такими старыми и такими запыленными, что не то, что буквы на обложке, но даже цвет самих обложек рассмотреть было практически невозможно.
— Извините за ожидание, дорогой покупатель. Это магические книги, по которым в Магических Шпилях обучают учеников самым основам. Они не только объясняют базу, но и включают в себя схемы и подробные объяснения кругов каждого Магического Шпиля и их особенностей. Книги, которые объясняют знаки и символы, используемые в магических кругах, продаются отдельно
Маркус довольно потер руки. Его взгляд был прикован к руке Исаака, а точнее к золотой карточке в этой самой руке. Лучшее качество золотой карты заключалось в том, что ничто не могло помешать продавцам вовремя подкорректировать сумму товара в процессе проведения оплаты. Так что у Маркуса появилась возможность продать эти книги, раньше не стоившие даже одного Гига, за сотню или даже тысячу Гиг.
— Хм, пожалуй, я смогу воспользоваться ими как инструкцией. Вы осуществляете доставку на дом?
— Да, сэр! Наш магазин всегда нацелен на благо наших клиентов!
— Тогда заказываю и доставку.
— Хехехе… что касается оплаты…
— Ну ладно, раз так просишь.
— В смысле?
— Вложи деньги в упаковку для доставки.
— …Да ты шутишь, что ли? — визг Маркуса свидетельствовал об обратном регрессе отношения к Исааку. Он даже оскалился, выражая всю степень собственного возмущения этими словами.
— А похоже, что шучу?
Между парочкой ощутимо заискрил воздух. Маркус довольно долго не отводил взгляда, но в какой-то момент на его лице проступил ледяной пот. В конце концов, он дрогнул и склонил голову, признавая поражение.
— С… спасибо за ваше покровительство.
— Я приеду к вам снова, если мне понадобится что-то еще.
Исаак положил золотую карточку обратно в карман и неспешно покинул магазин. Маркус был настолько рад его уходу, что даже не стал его проклинать, лишь тяжело вздохнул.
— Фуууф… Я с самого начала знал, что он странный, но, черт подери, почему у него такой тяжелый и кровожадный взгляд? Он ведь вроде бы не сражался на войне, не убивал людей пачками…
Маркус положил руку на грудь, пытаясь успокоить сердцебиение. Страх перед войной был глубоко запечатлен в его душе еще со времен, когда он во время очередного путешествия оказался втянут в провинциальную войну. С тех самых пор его регулярно преследовали кошмары. А еще он был уверен, что взгляд Исаака чертовски напоминал ему другого странствующего рыцаря, десятки лет кочующего с одного поля битвы на другое.
Исаак начертил на свитке тщательно выбранные символы. Обычно, чтобы создать функционирующий магический круг, требовались десятки различных ингредиентов, наполненных маной, но ручка оказалась в состоянии заменить их все.
— Хм, похоже нарисовано правильно… Давай-ка посмотрим… слово активации… ага, вот, — Исаак усмехнулся и громко произнес. — Волшебная стрела!
Энергичный крик Исаака был встречен разочаровывающей тишиной. Свиток не показывал никаких признаков активации.
— Ась? Почему ничего не работает? Хм, может, надо разорвать свиток, чтобы сработало?
Исаак вспомнил моменты из прочитанных когда-то романов и разорвал свиток, над созданием которого трудился не меньше трех часов.
— Волшебная стрела!
Тишина была ему ответом.
— Сонбэнним, а что ты делаешь?
— Ахк! Ты когда пришла? — от внезапного испуга Исаак даже подпрыгнул на месте.
Каким-то образом Рейша умудрилась не просто объявиться на крыше, но и подкрасться к нему вплотную, встав сзади и с любопытством заглядывая через плечо.
— Я давно здесь, — ответила она с улыбкой.
-…И ты все видела?
— Ты кричишь, чтобы активировать свиток? Ах! Ты ведь мечтал овладеть магией, да, сонбэнним? А я думала, ты от скуки маешься. Мне жаль, что я не пришла раньше, чтобы развеселить тебя, я была такой… уфефем!
Последние слова получились искаженными, поскольку Исаак ущипнул ее за щеки и растянул в стороны, словно резину.
— Это секрет, поняла? Если однажды это где-нибудь всплывет, я мигом отправлю тебя обратно в Кампус!
— Хнг… это подло! — потирая покрасневшие щеки, пожаловалась Рейша. Едва заметные слезинки в ее глазах свидетельствовали о том, что ей и вправду было больно. Ее взгляд вызвал в Исааке ощущение вины, и он сухо откашлялся, пытаясь избавиться от возникшей неловкости.
— Я слишком сильно ущипнул? Прости меня… Но почему ты здесь?
— Дело раскрыто.
— Что? Как это? — с недоумением вскинул брови Исаак.
Однако Рейша, похоже, была совершенно не заинтересована в том, чтобы объяснять ему причины. Видимо, издевательство над щеками выбило ее из колеи. Она повернула голову, и стало заметно, что ее щеки распухли, придав ее лицу забавной схожести с мордашкой лягушки. Девушка фыркнула.
-…Я приготовлю тебе вкусняшку на ужин.
Фшик!
Длинные уши Рейши дернулись, словно у щенка, виляющего хвостом. Она обернулась с улыбкой на лице, на котором не виднелось и следа недавнего гнева.
— Централ прислал приказ закрыть дело, — сообщила она с сияющими глазами.
— …Централ?
Чем дальше, тем меньше понимал Исаак логику действий Централа. Они ведь обязаны были расследовать дело, раз уж кто-то умудрился призвать виверну прямо в центре жилого района. Все их действия были необъяснимы. Они ушли раньше времени, пропустили те самые предметы, которые он нашел… Слишком много странностей было во всем этом. В прошлом Исаак предпочел бы замять вопрос, но теперь, когда он лично и непосредственно был вовлечен в ситуацию, приходилось действовать осторожно.
— А чем все это время занималась Кюнетт? Я давненько ее не видел.
Прежде Кюнетт постоянно болталась рядом с Рейшей, но недавно просто исчезла. Сначала Исаак думал, что она забилась в темный уголок, чтобы наестся меду, но со временем ему стало действительно любопытно, чем она там так увлеклась.
— Думаю, она занята.
— И чем же таким она может быть занята?
— А я знаю? Даже представления не имею. Она просто уходит, и ничего мне не говорит.
— Хм. Может, навещает ту девицу? Ну, пока Риззли рядом с ней, думаю, все будет в порядке.
Исаак нахмурился, вспомнив о Ривелии. Централ, возможно, и раскрыл дело, но она наверняка отныне день и ночь будет долбить его за то, что он не поймал преступника и даже не раскрыл его истинную личность.
