— Ничего не хотите мне сказать?
-… Аргх! Я возьму на себя ответственность за то, что произошло.
— Вы считаете, что если «возьмете на себя ответственность» это как-то поможет разобраться с инцидентом?
Ривелия ругала Исаака с таким энтузиазмом, что ее лицо становилось все ярче с каждым мгновением. Исааку оставалось лишь терпеть, стиснув зубы и удерживая перед глазами незабвенный образ Крента.
Поспешные выводы Крента привели к хаосу, охватившему весь район. Пришлось задействовать всю полицию, а также всех северных медведей и эльфов, чтобы хоть как-то привести в порядок людей, убегающих от воображаемого проклятия.
Ориентировочные затраты на первоначальный ущерб составили семьсот тысяч Гиг. Если включить в смету и пожар, возникший в результате давки, то сумма уже давно перешагнула отметку в один миллион Гиг. А ведь вскоре наверняка последуют еще и жалобы на эмоциональные травмы. Для одного недоразумения и вправду многовато.
— Где, по вашему мнению, вы лазили? У вас вообще никаких инстинктов самосохранения? Мозги-то хоть работают? — продолжала раздраженно кричать Ривелия, но Исаак упрямо отводил взгляд в сторону.
«Учла бы хоть мою ситуацию, зараза»
Исаак перепробовал все, чтобы снять линзу, но это оказалось бесполезно. Линза не двигалась, будто приклеившись к глазу. Благодаря этому Исаак мог в деталях рассмотреть тело Ривелии, но все же не осмеливался смотреть прямо на нее, опасаясь, что сможет сделать что-то непоправимое.
Но продолжающееся давление Ривелии переполнило его чашу терпения. Не заботясь о последствиях, он поднял голову. Все мышцы на лице Исаака тут же исказились в гримасе восторга, и любая попытка исправить выражение лица оказалась совершенно бесполезной.
— Что… что такое, сэр Исаак?
Ривелия почувствовала так, словно ее раздели взглядом. Ее тело покрылось зудом, будто по нему стали бегать насекомые — точности в тех местах, куда смотрел Исаак. Девушка инстинктивно прикрылась руками.
— Что вы имеете в виду?
Раз уж ситуация обернулась именно таким образом, Исаак решил пойти ва-банк. Казалось, никто не замечал его линзы. Даже агенты Централа, вернувшиеся из-за внезапного инцидента с «проклятием», не осознавали, что с Исааком, которого они допрашивали, было что-то не так. Возможно, они просто не могли себе представить что-то вроде линзы, ведь в их мире подобных вещей просто не существовало.
— Я имею в виду…
Лицо Ривелии стало пунцовым, голос сорвался на крик. Она, может, и была рыцарем Первого ранга и мастером фехтования с титулом «Королева меча», но все еще оставалась девушкой. У нее не хватало смелости озвучить вслух подобную непристойность, да еще и прямо в лицо этому парню.
— Не важно! Просто уйдите!
— Отлично.
Исаак быстро выскользнул из комнаты мэра, закрыв дверь с облегченным вздохом. Он был готов провести там целый день, но линза помогла сбежать быстрее, чем он мечтал.
«Цк… А в этом, как оказалось, есть и положительные стороны…»
Исаак ухмыльнулся, припомнив соблазнительные очертания фигуры Ривелии. Рентгеновское зрение было мечтой каждого мужчины, хотя картинка от этой линзы и отличалась от желанного результата.
— Ах! Снова это выражение лица!
— …Исаак извращенец!
Кюнетт и Рейша с отвращением уставились на лицо Исаака, искаженное первобытными инстинктами. Как оказалось, они все это время прождали его здесь, под дверью комнаты мэра.
Крик Рейши вернул Исаака в реальность. Сухо откашлявшись, он восстановил самообладание и спокойным тоном поинтересовался:
— Что случилось, Рейша?
— Ммм, ты действительно в порядке?
— … Исаак, ты не болен?
Исаак ответил ухмылкой на их взволнованные взгляды.
— Не нужно беспокоиться. Я прошел полное обследование. Результаты показывают, что я в порядке.
— Фух, какое облегчение, — искренне выдохнула Рейша.
В конце концов, она была частично ответственна за воцарившийся тогда хаос. Ее очень беспокоило, что это доставило Исааку проблем, но, к счастью, он был в порядке.
— Что значит «облегчение»? Вы хоть представляете, какой разнос мне устроил отец?
В то время как Рейша улыбалась, словно освободившись от тяжелого груза на душе, Крент завел жалобную песню. Кюнетт прижалась к ноге Исаака.
Голдман, отец Крента и Мастер Торговой Гильдии Риволден, был в ярости, когда получил известие о том, что его сын спровоцировал инцидент, повергший в хаос весь город. Он переживал о том, что все произошедшее заставит Исаака отказаться от всех связей с Риволден, тем более, что их отношения уже и без того были не особенно теплыми. Голдман решил оплатить все убытки, воспользовавшись этим как способом принести свои извинения.
— Закрой рот и вали отсюда! Никогда не подходи ко мне больше! Если бы я мог, я бы лично тебя проклял.
Хотя голос Исаака сочился враждебностью, Крент ответил на нее сердечным смехом.
— А вы не в курсе? Торговцев проклинают везде, где бы они не появились.
— А ты разве не рыцарь?
— Ну да, прямо сейчас я рыцарь… Верно же?
Исаак с тяжелым вздохом наблюдал за тем, как Крент зависает, пытаясь ответить на вопрос, который сам же себе и задал. Он был почти готов поверить слухам о том, что этот парень просто купил себе этот титул, если бы сам не видел присутствие маны в его теле.
Бах!
Звуки взрывов раздавались по всему полю битвы, почти заглушая слабые крики солдат. То, что когда-то было горами, покрытыми густым лесом, теперь стало бесплодными землями. Грунт был обнажен и выжжен непрерывным потоком снарядов. Листья опадали на землю. С небес сыпалась грязь. Солдатам оставалось лишь свернуться калачиком и молиться о скором прекращении бомбардировки.
— Джанг, прием! Джанг, прием! А чтоб тебя, прими сигнал, сукин ты сын!
— П… Сержант!
— Какого хера?!
— Вон там!
— Дерьмо…! Это НП?
(Прим.пер.: НП — наблюдательный пункт, с которого солдаты могут наблюдать за движениями противника и предупреждать о приближающемся нападении, артиллерийском обстреле)
— Да.
Снаряд приземлился прямо на НП. То, что некогда было бетонным бункером, испарилось в воздухе вместе с командиром взвода и его людьми, укрывающимися внутри. Однако времени на грусть по поводу потери товарищей не было, вокруг все еще творился форменный ад. Артиллерийский обстрел не прекращался.
-…ПП…. Уровень…
— Что? Это отряд Альфа! Повторите сообщение!
Он заорал в рацию, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в словах, долетавших сквозь помехи и шум.
— Уровень четыре!
Эти слова оказались единственными разборчивыми в общем потоке бормотания, но их хватило для того, чтобы его позвоночник покрылся коркой льда.
— Вот же сукины дети! Химические бомбы! Химические бомбы!
Когда он заорал это вслух, буквально выкрикивая легкие, солдаты вокруг него зашевелились, надевая противогазы.
— Какого хера вы творите, идиоты?! Это уровень четыре!
Единственный бонус от пребывания на передовой заключался в том, что у них имелся приоритет на поставки снаряжения. Солдаты тут же надели защитные костюмы, заменив противогазы на фильтры.
— С… сарг…
— Хук!
— Кхххх…
— По… помогите…
Газ приближался к ним, словно руки жнеца смерти. Те солдаты, которые не успели вовремя надеть снаряжение или оставили зазоры, тут же начали падать на колени, хватаясь за горло и грудь.
— Принять антидот! Где эта херь! Несите сюда МАРК — 1!
Он изо всех сил старался спасти солдат, вкалывал им ампулы с противоядием, но тела бедняг дергались в судорогах, словно на пытках электрическими разрядами.
— Хаааххх… не могу дышать…
— Нет! Не снимай!
Один из задыхавшихся солдат рефлекторно стянул защитную маску-фильтр. Несколько мгновений ничего не происходило, но вскоре на его лице образовались волдыри, мгновенно покрывшие всю видимую поверхность кожи.
— Ааааа! Мне больно! Больно! Помогите!
Каждый раз, когда он в истерике царапал лицо, ногти сдирали слой кожи.
— Помогитееее…
— …Мне жаль.
Бах!
— Кхххк…
Исаак проснулся и резко сел в кровати. Холодный пот стекал по его спине. По привычке он тут же сунул сигарету в рот, а затем схватился за голову, почти подвывая от резкой боли. Только когда очищающий дым достиг самой глубокой зоны его легких, сердце начало приходить в порядок.
— Что за дерьмовый сон…
Он думал, что уже забыл обо всем. Вернее, он верил в то, что преодолел это. Но с тех пор, как вступил в контакт с объектом из цивилизации, которая не должна была существовать, его воспоминания стали возвращаться, преследуя его и лишая сна.
— ПТСР, что ли?
(Прим.пер.: ПТСР — Посттравматическое стрессовое расстройство. Обычно наблюдается у тех, кто пострадал от войны)
Бесконечная симфония криков и взрывов, тела, сгорающие в адском огне. Снаряды и пули, падающие сверху, словно бесконечный дождь…
— Хухухуху… с чего вдруг такие сны? Соскучился, что ли?
Исаак умылся холодной водой и уставился в зеркало. Оттуда на него смотрел человек с черными волосами и черными глазами. Худощавое лицо, пустой взгляд…
Исаак коснулся левого глаза. Линза приклеилась насмерть. Боли она больше не приносила, дискомфорта от ношения тоже. Сколько бы он не тер глаза, никакого эффекта не наблюдалось. Сам глаз, похоже, уже приспособился, правда, эти токи маны все еще порядком отвлекали и смущали.
Исаак сосредоточился на своем левом глазу и пробормотал:
— Похоже, мне больше нельзя это игнорировать.
Отчет из Нью Порт Сити.
Труп принадлежит «демоническому» ренегату, получено подтверждение. Централ предпринял официальное вмешательство из-за появления монстра. Метод и инструменты, используемые для вызова монстра, определить невозможно. Предположительно это может быть результатом применения королевского Артефакта.
Несмотря на тщательный поиск Централа, Артефакт Королевы найти не удалось. Цель наблюдения ведет себя странно. Весьма вероятно, что Артефакт Королевы находится сейчас у цели наблюдения.
Запрос разрешения на повышение уровня наблюдения до 1.
Секретный приказ для команды реагирования Нью Порт Сити.
Королева отказалась раскрыть форму и принципы использования Артефакта. Невозможно поднять уровень наблюдения до 1. Мы решили пригласить цель наблюдения. Все действия, которые могут сделать цель враждебной, запрещены. Управление анализа посчитало, что миссия по поиску регенатов могла быть слита. В Централе могут иметься предатели. Следите за потенциальными кандидатами, которые могли помочь «демоническому» ренегату.
Кроме того, мы думаем, что «демонический» ренегат попытался обменять Артефакт Королевы, но был устранен помощником, обнаружившим утечку информации.
Начать внутреннее расследование. Нью Порт Сити должен быть закрыт.
Отправить подкрепление невозможно.
Вполне вероятно, что рой «ангельских» регенатов отсечет часть своих людей для того, чтобы спрятать остальных. Сосредоточьтесь на поиске виновника, который помог «демоническому» регенату. Ведите себя так, словно единственная цель поисков Централа - «демонический» ренегат.
Других изменений в плане нет. Действуйте, как было приказано.
— Хм. Этим глазом я могу видеть ману… а эта дурацкая ручка может ее рисовать. И что это за артефакты такие?
Город в настоящее время страдал от внезапного сокращения числа туристов, но с этой проблемой должна была разбираться Администрация. Исаак оставил им всю работу и заперся на крыше, как делал прежде. Но на этот раз он не сидел без дела. Он не мог бездействовать теперь, когда нашел предметы из своего прошлого мира.
Исаак видел много того, что существовало вопреки здравому смыслу. Но всегда игнорировал это, считая все эти явления никак с собой не связанными. Он поставил себе мечту о мирной жизни в сельской глуши и сконцентрировался только на ней. То, как существовал мир вокруг него, его практически не касалось.
Но сначала его использовали в качестве жертвенной пешки в чужой политической игре, затем эта идиотская линза приклеилась к его глазу… Но хуже всего было то, что его начали терзать воспоминания о прошлом.
Эти кровавые кошмары продолжали воскрешать его прошлое. Даже когда он пытался вести себя беззаботно, проявления этого прошлого лезли наружу, да так, что это больше никак нельзя было игнорировать.
Он посетил морг больницы, чтобы осмотреть тело ученика чернокнижника в надежде найти хоть какие-нибудь подсказки, но единственное, что узнал, так это то, что Централ забрал тело себе.
Не имея другого выбора, Исаак взялся за линзу и ручку, но после недели тщетных стараний смог прийти лишь к одному выводу — единственное сходство этих предметов с такими же предметами из его мира заключалось в их внешнем виде. Функции же разительно отличались.
То, как изобретатель смог создать здесь пластик — вопрос интересный, но сейчас не особенно важный. Но то, что линза позволяла видеть ману… А еще ручка Monami, которую нельзя было разобрать, и которая использовала не чернила, а ману, которую, в свою очередь, можно было разглядеть лишь благодаря линзе…
Исаак показывал лист бумаги с рисунками этой ручкой Рейше и Кюнетт, достаточно искусным в магии, но те лишь уставились на него с недоумением, вопрошая, что такого особенного в этом пустом листе. А через день нарисованная там мана исчезла сама по себе.
— И что мне с этим делать?
Исаак вращал ручку в пальцах, размышляя обо всем сразу и ни о чем конкретно. Когда дело касалось магии, он был довольно невежественен. Когда он спросил об этом Рейшу, та ответила что ману можно только почувствовать, но не увидеть. И уж тем более нельзя рисовать маной на чем бы то ни было.
Это означало, что найденные Исааком предметы бесценны. Если бы об их существовании стало известно, каждая организация, обладающая даже минимальным влиянием и силой, попыталась бы их заполучить.
Сокровище всегда привлекает кровь, но Исаак не собирался отдавать его без боя.
В момент, когда он в очередной раз тупо уставился на ручку, в глазах Исаака вдруг вспыхнул свет.
— Подождите-ка. Как этот парень вообще заполучил такое? Не верю, что это можно создать в одиночку…
Если объект существует, значит где-то должен существовать и его создатель. Будь то бог, дракон или представитель какой-нибудь магической расы, первоначальный владелец этих предметов мог прятаться только в трущобах.
— Должно быть, он украл их…
Если все так, то ситуация становилась еще более серьезной. Если был кто-то, кто знал о существовании этих предметов, то этот кто-то наверняка попытается их найти.
— Что-то мне не хочется выкалывать себе глаз, если он попросит вернуть линзу... — пробормотал Исаак и его взгляд сместился в сторону бумаги, на которой он недавно кое-что рисовал.
— Хм? А что если…
Исаак нарисовал круг и звезду внутри него. Внезапно на поверхности листа сформировался четкий магический круг.
— А? Так вот в чем причина того, что тот парень смог воспользоваться магией…
Исаак использовал инцидент с проклятием, чтобы симулировать болезнь, и заставил Рейшу возглавить расследование, в то время как сам ошивался на крыше. Раздраженная эльфийка навещала его каждый день, чтобы пожаловаться на жизнь. Извращенные взгляды Исаака, обращенные к ней, довольно скоро потеряли силу.
Постоянные ночные кошмары из прошлого так измучили разум Исаака, что даже такой прелести, как обнаженное тело Рейши, было недостаточно, чтобы поднять его дурное настроение. Даже если бы сейчас с ним стала флиртовать самая красивая женщина в мире, он бы наверняка послал ее лесом.
Но именно Рейша упоминала о том, что не смогла понять, как именно тот парень призвал виверну. Тот магический рисунок на полу не придерживался никаких правил или законов магии, не имел даже базовой структуры, необходимой для набора маны для активации. Это скорее напоминало действия ребенка, имитирующего магический круг, но при этом сработало почти идеально.
— Волшебство, однако…
Именно это отличало фантазию от реальности. Мечта, от которой Исаак уже успел отказаться, но которая вдруг стала реальной из-за ситуации, в которую он случайно встрял.
— Хм… может быть стоит узнать об этом побольше.
