15 октября.
После того, как все Теневые Миры были успешно покорены, была организована вечеринка. С давних времен закатывание вечеринки после покорения миров стало традицией, поэтому занятия в Академии Хаврион были отменены. В это время студенты и преподаватели были в одинаково приподнятом настроении. Многие собрались в праздничном зале: в центре танцевали студенты, а музыканты создавали веселую атмосферу для них.
Во время неистового празднества в зал тихо вошла девушка, никем не замеченная. Те, кто все же успел ее увидеть, были очарованы ее красотой. Девушка со струящимися платиновыми волосами быстро осмотрела обстановку.
Аджест Кингскроун. Девушка, от которой исходила аура эксклюзивной классики. Несколько людей пытались завести с ней разговор, но она грациозно уходила от разговоров, ограничиваясь короткими вежливыми ответами. Имея большой опыт посещений вечеринок профессора Найфлека, она уже знала, в каком русле пойдут эти беседы.
Изначально у нее не было никакого интереса к такого рода праздникам, она терпеть не могла вечеринки. Привлекать внимание незнакомцев, а потом терпеть их разговоры было утомляюще. Однако, была причина, почему Аджест решила прийти на эту вечеринку, и как только ей удалось найти человека, из-за которого она сюда пришла, она быстро направилась в сторону своей цели. По мере приближения, она слышала, как голос становился все громче.
— Почему бы тебе тоже не попробовать потанцевать?
— Даже не шути на эту тему. Я понятия не имею, как танцевать.
— Я могу научить вас танцевать, мистер Дезир.
— Тебе нужно хотя бы научиться основам, Дезир, — сказала Аджест, прерывая их беседу.
Вся группа Дезира повернулась в ее сторону.
— О, и ты пришла.
— Добрый вечер, мисс Аджест.
— А ты не особо спешила.
Они обменялись короткими приветствиями, и Аджест присела на последнее свободное место. Она сидела прямо напротив Дезира, который протянул ей бокал.
— Аджест, твои старания в Теневом Мире были неоценимыми. Мы бы не смогли его зачистить без тебя.
— Ты слишком меня хвалишь, — ответила Аджест, принимая бокал.
Она действительно ощущала, что похвала преувеличена. Все, что она сделала — уничтожила варваров. Естественно, такие вещи очень просты из-за уровня ее навыков, но Аджест чувствовала, что проблема все равно разрешилась бы усилиями группы Дезира и без ее участия.
— Хвалить нужно тебя.
Мнение Аджест о Дезире выросло еще больше после этого испытания. Она не знала о его способностях больше того, что лично увидела на вступительном экзамене, но Дезир сумел покорить Теневой Мир даже без использования своего умения анализировать магию. Вместо этого он продемонстрировал умение собирать имеющуюся перед ним информацию и использовать ее, чтобы добиваться исключительных результатов. Это умение не только позволило ему проникнуть в замыслы и стратегию противника и их расстроить, но также увидеть намерения других людей и превратить их в решения, работающие на него.
«И не только это…»
Аджест подумала о Вильгельме Эвернеттен. Он был человеком, однажды сломленным, но сумевшим подняться вновь. Он был действительно уважаемой фигурой. Человек, живший ради своих людей.
«Я должна научиться этому как будущая императрица».
Аджест размышляла, что бы она сделала, будь она на месте Вильгельма, но в итоге покачала головой в смирении. Конечно, она бы не поступила так, как поступил Дезир. Аджест отпила немного из своего бокала, заметив, что напиток был интересным на вкус.
— Они добавили в меню вечеринки сливовый чай?
— Нет, я сам его заварил. Я много усилий потратил для него… что думаешь?
— Он какой-то неопределенный, Дезир.
— Почему? Ты же сама сказала, что хотела попробовать тот, который я сделал в Теневом Мире, поэтому я решил попробовать сделать его тут… Он тебе не по вкусу?
«Он… запомнил?»
Глаза Аджест расширились. Она почувствовала, что сердце сбилось с привычного ритма и застучало сильнее. Однако, она не злилась и не была на поле сражения.
«Что за чувство?»
Аджест никак не могла понять этого и покачала головой в недоумении.
— Нет, он довольно хорош.
Романтика смотрела на обмен любезностями между парочкой с очень недовольным видом, а затем легонько ткнула локтем Прама. Прам понял ее намек и быстро вмешался, разрушая атмосферу.
— М-мистер Дезир! Так что там с артефактом?
Артефакт. Услышав это слово, Дезир поглядел вниз на свою руку. Тоарское снаряжение было артефактом, имевшим вид пары перчаток с неподдающимися расшифровке рунами, начертанными на внутренней стороне. Группа Дезира получила Тоарское снаряжение и магический кристалл 4-го круга в качестве награды за Теневой Мир.
«Я помню, что оригинальной наградой было только Тоарское снаряжение».
Это могло произойти из-за того, что они смогли зачистить Теневой Мир, используя лучший метод, чем тот, что использовала группа Дезира в прошлом. Как представитель группы, Дезир доложил о Тоарском снаряжении в Студенческий офис и оставил артефакт себе. Он продал бонусный магический кристалл Башне Магии и использовал полученные деньги, чтобы оплатить расходы на транспорт и налоги.
Дезир попытался по итогу честно распределить награды. Однако, решить, кто будет владеть артефактом, было сложнее, чем распределить деньги. Он объяснил, что Тоарское снаряжение повышало абсолютное количество маны, и почему ему это будет полезнее всего, но остальные согласились с ним так быстро, что он сомневался, а нужно ли было объяснение.
Все они поддержали его решение: у Аджест уже был огромный запас маны, Праму она вообще была не нужна, потому что он рыцарь, а Романтике Дезир помог подняться до 3-го круга. В конечном итоге, было решено, что Дезир заберет артефакт, а деньги разделят поровну.
— Я еще не пробовал использовать магию более высокого уровня, но я думаю, все будет в порядке, — ответил Дезир.
— Как ты думаешь, что бы изменилось, если бы Святая Империя не пала под натиском Теневого Мира? — спросила Романтика, переводя беседу в другое русло.
— Нет смысла размышлять о том, что могло бы быть, Романтика.
— Но разве тебе не интересно? Могущественная страна, такая как Святая Империя, пала под натиском Теневого Мира из-за такой дурацкой причины. Если бы империя не сдалась таким жалким образом, все могло бы быть сейчас по-другому.
Теневой Мир, в который вошла группа Дезира, крутился вокруг Святой Империи и времен ее экономического упадка, империи, которая встретила свой конец еще до начала истории. До экономического упадка было известно, что Святая Империя Артемис служила щитом против Теневых Миров для многих королевств и вложила много сил в зачистку Теневых Миров, угрожающих другим королевствам. Когда Святая Империя пала, континент постепенно начали захватывать Теневые Миры, потому что другие не могли противостоять им на равных. Другие королевства осознали, какую важную роль играла Святая Империя, и начали создавать организации, способные сражаться с Теневыми Мирами, что привело к созданию Академии Хаврион и Корпорации Аброн в Западном Союзе королевств. К сожалению, для Святой Империи было слишком поздно. К тому моменту, когда все эти организации появились, большая часть континента уже была поглощена черным туманом.
— Ничего нельзя сказать наверняка, но если бы Вильгельм Эвернеттен смог переубедить Святую Империю, то половина континента могла бы остаться свободной от Теневого Мира.
Святая Империя существовала до развития магии. Силы рыцарей определяли боевую мощь страны. В настоящем искусство владения мечом ушло в тень, а в почет вошла магия. Однако, у рыцарей было символическое значение для Святой Империи. Если бы Святая Империя не пала, а их рыцарское искусство продолжало развиваться до сегодняшнего момента, рыцари могли бы по-прежнему играть важнейшую роль в борьбе с Теневыми Мирами.
Когда его мысли пришли к такому заключению, Дезир почувствовал привкус горечи на языке.
— Я все еще не могу поверить, что у церкви Артемис такая история, — сказал Прам, добавляя свои мысли в беседу.
Святая Империя была родиной ныне существующей церкви Артемис. После падения Святой Империи их штаб-квартира в союзе Западных Королевств удвоила усилия, приведя к веку процветания церкви. В настоящее время у них были последователи даже за пределами границ Союза. Хотя у них не было военной мощи Академии Хаврион или самого Союза Западных Королевств, у них было значительное политическое влияние по всему континенту.
— Церковь Артемис скорее всего надеялась, что их темная история исчезнет вместе с исчезновением Святой Империи, — проговорил Дезир с ухмылкой.
Согласно истории, те, кто оставался на той территории, продолжали страдать, пока половина континента не поглотил Теневой Мир. Бесчисленное количество королевств исчезло бесследно, так как они в основном существовали до создания технологии печати и возвышения предмета истории. Это включало в себя и Святую Империю, которая отвергала исторические записи к досаде ныне живущих. Зачистка Теневого мира помогла восстановить пробелы в анналах истории. Благодаря их миссии, группа Дезира смогла открыть важные детали из истории Святой Империи и причину падения. Имя его группы будет добавлено во все книги, относящиеся к этому историческому событию. Это поможет в будущем поднять имидж его группы.
— Не говори так. Мы здесь, чтобы праздновать наши достижения, не так ли? — пожаловалась Романтика, привлекая внимание к тому факту, что они просто сидели в разгар вечеринки.
— Не знаю, кто начал этот разговор, но разве мы не весело проводим время?
— Ну, я просто хочу сказать, что нам стоит начать уже что-то делать, — ответила Романтика, смущенно поглядывая то на Дезира, то на танцующих в центре зала.
Однако, на этот раз инициативу в свои руки взяла Аджест.
— Раз уж об этом заговорили, как насчет того, чтобы пойти и станцевать, Дезир?
Челюсть Прама упала. Все, что он мог делать — пялиться на Аджест. С лица Романтики ушла вся краска, когда она могла только смотреть, как ее цель уходит у нее прямо из-под носа.
— Я же уже говорил, я не могу танцевать, — ответил Дезир.
Услышав этот ответ, Романтика немного порозовела.
— А я могу научить тебя танцевать, — засмеялась Аджест. — Не знаю, какие у тебя планы, но, если ты станешь более известным, будет больше вечеринок, на которые нужно будет ходить. Когда такое произойдет, ты же не сможешь отказываться от всех предложений потанцевать, не так ли?
Аджест находила это смешным, что она, человек ненавидящий вечеринки, настаивала на предложении потанцевать.
— П-подожди минутку! — прокричала Романтика, пока Аджест уводила Дезира в сторону центра зала.
— Она тебя сделала, — сказал Прам, понимая, что ее крики бесполезны.
— Ты возможно права, — сказал Дезир, — хорошая идея — научиться танцевать для будущих мероприятий.
Он принял аргументы Аджест и приглашение. Когда Дезир смягчился, Аджест почувствовала головокружение. Впервые она была благодарна отвратительным урокам танцев, на которые ее заставляли ходить как члена королевской семьи.
— Предупреждаю сразу. Я действительно не умею танцевать.
— Я поведу. Просто следуй за моими движениями.
— Это не сражение…
— Не воспринимай это слишком легкомысленно. В обществе танцы это все равно что сражение.
— В любом случае, доверяю себя тебе. Обещаю примерно учиться.
Ладони Аджест и Дезира встретились в центре зала, наполненного людьми.
— Так, начинаем вместе на счет три.
— Раз, — Аджест медленно начала двигать ногами.
— Два, — Дезир тоже начал переставлять ноги.
Их взгляды встретились, когда заиграла следующая песня, вальс.
— Три.
