Алтея была центром магических наук. Территория была крохотной, по сравнению с ее достижениями в магии и военной мощи. Ее известность по всему миру шла от Башни Магии, главное отделение которой привлекало магов разной величины со всего света прямиком в Алтею.
Инновационные техники Башни Магии привели к тому, что на всем рынке по всему миру появились невероятные устройства как домашнего пользования, так и военного назначения. Союз Западных Королевств и Королевство Хаврион меркли по сравнению с долей Башни Магии на рынке производства магических предметов с помощью магических кристаллов.
Как и ее тезка, Башня Магии Алтеи затмила своих соседей. На каждом этаже этой цилиндрической башни, подразделения магов демонстрировали свои таланты с помощью инноваций. Маги, чьи имена были широко известны в Башне Магии, получали собственные лаборатории, чтобы проверять свои догадки, а также восхитительное оборудование, больше похожее на произведение искусства. Эти комнаты были под запретом для других: любой маг продал бы душу за то, чтобы взглянуть на все то богатство технологий изнутри.
В башне была одна комната, из которой постоянно доносились звуки. О том, что там происходило, ходило огромное количество слухов — но в реальности, это была личная лаборатория Зода Эксариона. Зод был сейчас в процессе эксперимента с магическим кристаллом, лежавшим на столе, когда из планшета, лежавшего за его спиной, раздался мягкий голос.
— Старик, не думал, что снова увижу тебя в лаборатории.
Ладони Зода мягко двигались по поверхности кристалла, пока он внимательно изучал камень. Зод цокнул языком, когда аккуратно очистил поверхность и смел оставшуюся пыль.
— Я недавно наткнулся на интересную технику, — объяснил Зод.
— Ммм… не понимаю, что такого интересного ты находишь в этих техниках.
— Сложные механизмы. Логика, которая проходит через все магические окружности. Фундаментальные законы, на которых строится мироздание. Когда обнаруживается новая техника, мир делает еще один шаг на пути к прогрессу. Разве это не блестяще?
— Для нормальных людей вроде меня, это звучит ужасно скучно.
Послышался жужжащий звук, и из кристалла вырвалась искра. Зод разочарованно покачал головой.
— Разве три — это максимум магического кристалла пятого уровня?
— Старик, может обратишь на меня внимание? Уже прошло столько времени с нашего последнего разговора. Только ты можешь вести себя так, разговаривая со Святой.
— Ты можешь встретиться со мной в любое время. Эта техника для меня очень важна.
Прекрасная женщина покачала головой и сдалась в убеждении Зода. Это была Святая Присцилла, женщина, возглавляющая Церковь Артемис, чье влияние достигло каждого уголка планеты. Ее слава заставляла многих вспоминать о ней как о шестом сюзерене Союза Западных Королевств: сила, ставящая ее в одну линию с главой Башни Магии.
— Как и в прошлый раз, я так понимаю, мне не стоит ждать тебя на Большом Совете? — спросила Присцилла.
На Большом Совете собирались самые влиятельные представители Союза Западных Королевств. На самом деле женщина позвонила просто, чтобы уточнить присутствие Зода.
— Ты же знаешь, что я не приду — зачем тогда спрашивать? — Зод повернулся, чтобы и дальше возиться со своим магическим кристаллом, прежде чем остановиться и пробормотать. — А, точно. Вообще-то, в этот раз я приду. У меня есть один новый эксперт по магическим техникам, который хотел бы присоединиться.
Присцилла навострила уши.
— О, новый эксперт? Кто он? Гефатос, глава северного отделения? Элианос, мудрец Запада? Мне интересно, кто смог вытащить самого Зода из его изоляции. Больше я никаких Архимагов не знаю.
— Дезир Арман. Маг 1-го круга.
Присцилла не смогла сдержать свой смех, и из планшета раздался хохот.
— Первого круга? Зод, ты что уже теряешь хватку? Я думала, что ты еще пару лет протянешь до потери разума.
— У этого ребенка есть талант.
— Хорошо. У меня все равно нет никакого права говорить за твою корпорацию, — Присцилла неверяще покачала головой. — Скажи-ка еще раз. Мне кажется, я уже слышала это имя раньше.
— Ты, наверное, о нем слышала. Он одноранговый из Академии Хаврион.
Глаза Присциллы сузились, стоило ей услышать эти слова.
— Старик, ты же не хочешь сказать, что собираешься притащить кого-то из Академии Хаврион на нашу встречу?
— Я не понимаю, в чем тут проблема. Мы теперь все союзники. В любом случае, он придет туда не как член Академии, а как член Башни Магии.
— Ты же знаешь, что, хотя мы и союзники, другие не отнесутся к человеку его происхождения благосклонно.
Согласно истории, Академия Хаврион и Союз Западных Королевств имели плохие взаимоотношения. Только после падения Святой Империи у них не осталось выбора, кроме как создать шаткое сотрудничество, чтобы помочь человечеству избежать вымирания, но враждебность по-прежнему витала между двумя народами. Две основные организации, покорившие Теневые Миры были Академия Хаврион и Союз Западных Королевств, поддерживаемые соответствующими народами. Эти организации воевали за каждый кусочек магического кристалла, получаемого из Теневого Мира, и каждый пытался зачистить как можно больше в ущерб другому. Каждый успешно пройденный Теневой Мир давал магический кристалл, позволяющий наращивать военную мощь нации.
В прошлом, обе нации были ввязаны в страшную войну, до того, как начали появляться Теневые Миры. Текли реки крови, и многие сравнивали это со сражением Добра и Зла. Когда появился Теневой Мир, вражда уже закрепилась, и постоянно происходили какие-то стычки во время зачистки.
— Ты же знаешь, что недавно появился очередной Теневой Мир?
— Конечно. И это хорошо, нам нужны были ресурсы.
— Группа Дезира вошла в Теневой Мир и обнаружила документы, относящиеся к падению Святой Империи во время его покорения. Я думаю, ты давно уже их искала.
— Что? Как? — Присцилла позволила себе вскрикнуть от неожиданности.
— Они тебе не сказали? Ну, думаю это не удивительно, учитывая взаимоотношения Хавриона и Церкви. Ты все равно все узнаешь, но может лучше услышать это из первых уст? Не думаешь?
Святая выглядела беспомощно перед Зодом, пока он продолжал давить на нее.
— Кажется, мне придется все-таки с ним встретиться.
***
Мир был на грани уничтожения. Все исчезло. Барабанные перепонки разрывались от шума взрывов. Жестокий звук войны, которая была так знакома в прошлом. Были слышны крики, пока мир покрывался сажей и пеплом. Крики взывали к любимым, которые были на пороге смерти. Оружие войны появилось, чтобы сразиться с надвигающейся угрозой. Он едва ли мог слышать волны, разбивающиеся о берег, потому что море покрылось серым пеплом.
Металлический запах моря едва забился ему в нос, как снова пропал, сменившись обжигающим жаром, который, казалось бы, поглотил весь мир вокруг него. Это испытание вытащило из него все силы. Истощенный, он мог только смотреть, как все под серым небом окрашивается в красный цвет.
Мир поглотил хаос. На поле боя валялись сотни тел, и их становилось все больше с каждой минутой. С каждым взрывом прибавлялось две три дюжины людей. Посреди этого ужаса корчилось женское тело. Глаза Дезира нашли ее, когда она открыла рот, чтобы что-то сказать. Изо рта вырвалась только кровь, но ни одного слова.
По сей день, он не мог забыть ее последние слова.
— Дезир, я не хочу умирать.
Вскоре ее глаза стали пустыми: в этот момент Дезир потерял самого себя. Имя, написанное на бейдже, валяющемся где-то в кустах…
Романтика Эру.
В его глазах не было слез. Его сердце было совершенно раздавлено.
Выживший солдат смотрел на нечто гигантское где-то далеко впереди, когда он прошептал что-то, идущее прямо из сердца.
«Как вы хотите, чтобы мы это остановили?»
Перед ними стоял кошмар из давних легенд: жестокий мясник, с рунами, высеченными на клыках. Вокруг его шеи пылал адский огонь, он стоял в одиночку перед своими врагами. Дезир в неверии глядел на него, пытаясь вспомнить название монстра из своего подсознания.
— Дьявол Разрушения, Даданепф.
Сотни заклинаний закрыли собой солнце, метнувшись в сторону дьявола. Но как только взрывы утихали, становилось понятно, что никакого вреда ему не нанесли. В ответ он зарычал и начал ответную атаку. Люди окутывали себя защитной магией, но это никак не помогало. Даже самые сильные маги истошно кричали от боли в агонии. Нельзя было описать его лучше, чем «катастрофа».
Земля стонала от его шагов, а черные тучи гремели, словно происходило извержение вулкана. Он почувствовал толчки под ногами, когда землетрясение начало разрывать землю на части, а небо загорелось, когда пролетел красный метеорит. Дезир закричал. Он закричал изо всех сил, но послышался только хрип. Его глаза закрыла пелена слез.
Он проснулся. Дезир в панике подскочил, руки молотили воздух, но перед ним были лишь стены, выкрашенные в кремовый белый цвет. Слышалось лишь тиканье дедушкиных часов.
Кровавая война, павшая крепость и дьявол разрушения — их нигде не было видно.
— Э-это был сон?
Дезир уронил голову на трясущиеся руки и поежился. Когда он обнял себя, чтобы успокоиться, его бледные пальцы ощутили жар, исходящий от лица. Все тело было в холодном поту. Что бы он ни делал, его тело продолжало дрожать. Страшные воспоминания преследовали его повсюду, куда бы он не пошел — шрам, который никогда не исчезнет.
