Дезир опустошил последний стакан, вспоминая, почему Присцилла создала этот Теневой Мир.
Убеждение.
Присцилла показала Дезиру Теневой Мир, где воплощены её идеалы. Она думала, если он поживёт в таком мире и увидит, чего она хочет добиться, то не сможет отвергнуть его.
Вообще, Дезир испытывал симпатию к её идеалам. Мир, в котором все живут счастливо и исполняют свои мечты, не так ужасен. Идеальный мир, где даже невозможное, недостижимое реализуется, постепенно овладевал Дезиром. Он чуть не поддался, когда в последний момент заметил: мир Присциллы непреднамеренно получился искажённым.
Он вспомнил разговор с Романтикой под деревом с трепещущими лепестками.
— Платье, которое ты разработала недавно, когда оно будет представлено?
— Ну… я не знаю. Я могу лишь разрабатывать дизайн, так что не задумываюсь об остальном.
В мире, созданном Присциллой, Романтика — знаменитый модельер. Она демонстрирует талант создавать восхитительные вещи.
В реальном мире люди работают, чтобы зарабатывать на жизнь, из-за чего порой не могут выбрать то, что им действительно нравится. В этом фальшивом мире люди мгновенно исполняют свои мечты. Но здесь воплощена лишь одна её сторона: никто не носит придуманную Романтикой одежду. То есть никто не может её носить. Её модели никогда не станут настоящей одеждой, по крайней мере для кого-то другого. Романтика исполнила мечту придумывать одежду, но не более.
Здесь больше не нужно пытаться, потому что ты сразу достигаешь того, чего хочешь. Романтика желала именно этого?
Дезир вспомнил обед с семьёй Прама. В созданном Присциллой мире Прам живёт со своей семьёй. В реальном мире его мечта неисполнима, но тут она смогла стать реальностью.
— Потому что я со своей семьёй.
За обеденным столом Дезира засыпали бесконечными вопросами. Но Прам ни разу не вступил в разговор и не открыл рта. Это неизбежно. Потому что он — сын содержанки. Следуя своему доброму нраву, он всегда будет держать рот на замке, чтобы избежать ссор. Прам довольствуется этим: он счастлив даже так, ведь его мечта о «жизни с семьёй» исполнилась.
Просто быть рядом с семьёй. Неужели Прам хотел именно такую семью?
«Не может быть».
Дезир вспомнил, как пил мутное, но холодное пиво с Аджест.
— Если моя работа оберегать их смех, разве оно того не стоит?
Аджест хотела защищать свой народ и волшебным образом стала Королевским Стражем. Здесь нет ничего общего с «процессом», который ей пришлось бы пройти в реальности, чтобы защищать людей. У принцессы и Королевского Стража совершенно разное положение и власть, но они в одной лодке. Даже если процесс другой, какое это имеет значение, если результат один?
«Конечно, имеет».
Такое решение не должны принимать другие, ни в коем случае. А в этом мире всё предопределено Присциллой или по меньшей мере посредством её. Жизнь, в которой исполняется мечта. И лишь жалкая тень реальной жизни.
— Так ты осчастливила всех.
Но алчность человеческая бесконечна. Невозможно прислушиваться ко всем желаниям. Присцилла исполнила одну мечту каждого, чтобы уберечь людей от жажды большего, и люди удовлетворились. В результате все жизни оказались завязаны друг на друга, и теперь каждый может почувствовать себя счастливым, потому что исполнил свою мечту в некоей форме.
— Но можно ли сказать, что эта жизнь стоит того?
В мире, созданном Присциллой, люди живут предустановленной жизнью. Это жизнь выбрана не ими самими, но предопределена машиной. Дезира такое не могло удовлетворить. Это мир внутренней тишины. Может, это и лучшее, решение, если не идеальное.
Но…
— Под предлогом спасения ты ограничила жизнь каждого.
Дезир верил в возможности человечества. Он не сомневался, что сможет превзойти предел.
— Я не могу принять этот мир, Присцилла.
[Дан ответ на вопрос главного задания «Идеальный мир».]
[Участник Дезир Арман твёрдо отрицает этот мир, реверсия не осуществится!]
В отличие от обычного Теневого Мира, сигнала об успешном прохождении или провале не было. Только послышался приглушённый звон разбитого стекла, положивший конец миру, который мог стать реальностью.
[Тогда какова твоя альтернатива?]
После слияния с системой голос Присциллы утратил всё человеческое. Единственное, что от неё осталось — лёгкий нажим в тоне.
Более того, её тело, связанное с главным процессором системы Артемис, больше не могло поддерживать свою форму. Даже искажённое и изломанное, оно не казалось странным. Но из-за почти кощунственной одержимости она ещё могла сохранять примерные очертания изначальной формы.
Присцилла хотела быть убедительной. Она знала: всё закончилось, когда Дезир отказался от нового мира. Она не могла не спросить.
Но ответ Дезира поверг её в отчаяние.
— Альтернативы нет.
[Тогда почему…]
— Я жаден, — засмеялся Дезир. — Я не хочу исполнять только одну мечту, меня не устраивают любые наложенные извне ограничения. Я собираюсь преодолеть все пределы, которые ты установила, и достичь куда большего.
[Какой абсурдный оптимизм!]
Присцилла подняла своё полуразрушенное тело, толчок отключил её от главного процессора. В результате её руки обгорели, а ноги были так изломаны, что с трудом поддерживали тело, но она встала. Не как машина, как человек, хромая.
— Сколько раз ты видел их? Тех, кто пал, рассыпался, так и не сумев осуществить хоть одно своё желание!
Тут она была права. Сам Дезир до возвращения погиб, так и не достигнув ни одной цели — его жизнь пошла прахом после появления Теневого Лабиринта. И не только его. В Теневом Лабиринте Дезир узнал, что в истории человечества было много таких людей.
Как лорд Вильгельм Эвернеттен, который пытался спасти всех, кто просил о помощи, кем бы они ни были, гражданами или беженцами, но в конечном итоге не смог остановить вторгшийся на его земли Теневой Мир. У него и его людей тоже были свои мечты и стремления, но они так и не осуществились, а сами они растворились в анналах истории.
— Даже если ограничения существуют, пока все счастливы в их рамках, что может быть лучше?! — выкрикнула Присцилла, поражённая его нелепым заявлением.
Опровергая идею Дезира, она хрипло взвыла:
— Если нет фиксированных границ, уверена, ты знаешь, в конце концов кто-то погибнет, утратив надежду! Можешь доказать, что такая реальность лучше, чем та, где все счастливы?!
Присцилла требовала доказательств. В противном случае такой исход совершенно неприемлем. Она была уязвлена. Зла. Столько людей поверили ей и пошли за ней, о большем она и мечтать не могла. И не могла понять абсурдных стремлений, побуждающих отвергать её мир из-за беспочвенных надежд.
Присцилла схватила Дезира за шиворот.
— Доказать хоть как-то… Мне нужны доказательства… — продолжала завывать Присцилла, когда она вдруг заметила нечто странное.
Глаза Дезира остановились на чём-то у неё за спиной. Она повернула голову, и увидела центральный процессор системы Артемис, потерявший свою изначальную форму. Только тогда Присцилла поняла, почему Дезир смотрел не на неё.
Странно. Когда Дезир отверг мир, который она хотела создать, она больше не пыталась поддерживать систему Артемис. С этого момента от неё не осталось ничего, кроме холодной груды металлолома, в которой не узнать вершину технологий необычайно развитой древней цивилизации. Но Присцилла ещё чувствовала поток маны внутри него.
Пз-з-з-зт
Она обратила внимание на еле заметный шум. Из-под передней панели полуразрушенного устройства струился жуткий свет, излучаемый красноватым камнем в центре. Первоначально тусклый свет, медленно закручиваясь, разгорался ослепительным сиянием, омывающим всё вокруг. Его интенсивность усиливалась, и мощный поток маны затопил окрестности, искажая сам воздух и землю.
Слышался грохот и треск.
Со временем красный свет постепенно окрасил всё вокруг бесконечной чернотой, словно тёмная бездна заявила права на этот мир, обращая его в ничто. Свет разъедал всё вокруг.
Обычно эрозия начиналась, когда Теневой Мир не удавалось зачистить, это результат повреждения системы Артемис. Систему починили, и источник энергии должен был опустеть, тогда откуда взялась эта мана и что разъедает мир?
— Нет, это… невозможно!
Присцилла запоздало поняла, в чём проблема. Созданный ею Теневой Мир был совсем не таким, как обычные Теневые Миры. Если первоначально они воспроизводили историю, Теневой Мир Присциллы создавал её. Чтобы выполнить задание, нужно буквально воссоздать целый мир.
Система Артемис расходовала ману в источнике энергии. Если бы всё пошло по плану, вымечтанный Присциллой Теневой Мир, действительно стал был реальностью, а для этого потребовалась бы вся накопленная в нём мана.
Однако Дезир отверг его, мир так и не возник, и мана, которой хватило бы, чтобы навсегда изменить мир, утратила цель своего существования и была отброшена в существующий Теневой Мир. Если бы такая концентрация маны хоть на миг вырвалась в атмосферу, всё бы, наверняка, вышло из-под контроля.
На этот раз мир точно изменится.
На этот раз история будет полностью уничтожена.
