Тяжёлый гул был слышен издалека.
Вот оно. Присцилла, используя оставшуюся силу, попыталась обратить причину и следствие, но последовательности действий, способной остановить неминуемую катастрофу, не было. Что бы она ни делала, она видела лишь роковое будущее.
— И всё ради такого конца, я… всё было напрасно.
Отчаявшись, Присцилла упала на пол. В конечном итоге мир, который она стремилась спасти ценой бесчисленных жертв, уничтожала та самая сила, которой она хотела его исправить. Присцилла могла лишь впасть в отчаяние.
Дезир направился к источнику энергии системы Артемис.
— Ха… — подавленно улыбнулась Присцилла.
Это касалось и Дезира, который отказывался сдаваться до самого конца. Однако сейчас всё не так, как раньше.
— Это бесполезно. Невозможно.
После нескольких яростных битв физическое состояние Дезира далеко не идеально. Мана почти закончилась, скорее всего, он не сможет наложить заклинание и 3-го Круга.
Даже его магии баснословного уровня недостаточно, чтобы скомпенсировать немыслимое количество свободной маны. Его конёк, обращение заклинаний, тоже бесполезен: нынешняя катастрофа — чистый выброс неконтролируемой маны. Система Артемис не без причин расценила сложившееся положение как неразрешимое. Конец предопределён, его не предотвратить средствами, которыми они располагают.
Кр-рак
Источник энергии системы Артемис треснул, демонстрируя признаки разрушения.
Бам
Тоненькая трещина, но из неё с жутким рёвом выстрелил в небо огромный поток маны. Искажение, охватившее окрестности, плескалось и бурлило, мир прогибался и скручивался самым немыслимым образом. А движения маны оказалось достаточно, чтобы искривить само пространство.
Вскоре мана поглотит Дрезден, а потом и весь мир. Если город подвергнется эрозии, это ознаменует начало конца — таково неизбежное будущее, прозреваемое Присциллой.
Но Дезир продолжал прокладывать свой путь против неумолимого течения.
— Ты хотела доказательств своей ошибки, Присцилла.
Небо светлело в предрассветном сиянии. От Дезира начало исходить какое-то звенящее ощущение. Оставшееся у него небольшое количество маны, которого не хватило бы даже на одно заклинание, завибрировало в противофазе ярящемуся перед ним магическому цунами.
— Я покажу.
Настал его звёздный час.
Волна маны продолжила вздыматься, только чтобы постепенно замедлиться и остановиться, словно перед нею встала огромная плотина и заблокировала поток.
Но очевидцам только казалось, что она остановилась.
Мана продолжала выплёскиваться из источника энергии, но рассеивалась с той же скоростью, с какой выходила. Контролируя хлещущую через край ману на определённом уровне, Дезир мог манипулировать её траекторией. Не позволяя потоку хлестать вперёд, он отводил и отворачивал отдельные струи, чтобы те сталкивались друг с другом, взаимно развеивая собственную яростную энергию.
— Нет, нет, это невозможно. Как ты это сделал? — только и смогла сказать Присцилла, изумлённо глядя на Дезира.
Дезир мысленно соглашался. Он впервые попытался проделать такое и, честно говоря, ожидал провала.
В магическом массиве мана организована согласно определённой системе, но сейчас перед ним чистая мана — нерегулярный поток, созданный без образца и заранее определённой формы. Число потоков конечно, но они могут складываться в бесконечное количество комбинаций. То есть чтобы справиться с ними, нужно просчитать все вероятные комбинации потоков, число которых приближается к бесконечности.
Пусть вычислительные способности Дезира феноменальны, но даже он не в состоянии мгновенно просчитать столько переменных. Если бы он приготовился заранее… если бы вычислял на протяжении многих лет… всё было бы иначе.
«С этого момента наша связь кажется мне какой-то сверхъестественной».
Дезир посмотрел на красный камень и слабо улыбнулся. Похоже, кроме Маски Черепа, в настоящем только он мог опознать этот «драгоценный камень», саму суть плана Маски Черепа и сердце идеалов Присциллы. А главное, именно он стал причиной гибели мира до возвращения Дезира.
«Сердце дракона».
Центральный узел дракона, одного из нескольких существ, уничтоживших человечество. За тысячи тысяч лет его кости, плоть и мана ссохлись и окаменели, но источник могучей маны сохранился.
Возможное вмешательство сердца дракона не учитывалось системой Артемис. Если бы она могла его учесть, древняя цивилизация не исчезла бы.
«Я не знал, столкнутся ли они снова».
Дезир продолжал углубляться в бурлящий поток маны. Мана вокруг него утихла, и образовалась узкая дорога.
Топ-топ
Когда он делал последний шаг, перед глазами что-то промелькнуло — его жизнь, его текущая жизнь, которой он жил после возвращения.
Романтика Эру. В прошлой жизни Дезира Романтика достигла 3-го Круга к концу первого года обучения и больше не прогрессировала. В этой жизни она достигла 4-го Круга ещё до окончания академии и научилась вызывать магию, не выстраивая массив заклинания.
Прам Шнайдер. Он достиг ранга Короля непосредственно перед гибелью в Теневом Лабиринте. На этот раз он достиг ранга Короля в очень юном возрасте и без разрушительных для души испытаний.
Аджест Кингскроун. Она узнала о Центре Льда на десять лет раньше и смогла овладеть им, что дало ей идеальный инструмент для реализации Образной магии новыми путями.
И Зод Экзарион. Он достиг 8-го Круга — уровня, считавшегося недостижимым для человека, и подарил Дезиру возможность создать инновационную магическую систему.
В их судьбах всё изменилось, а многое Дезир даже не пытался начинать перечислять. Это стало возможно, потому что они сражались за правое дело и продолжали двигаться вперёд, невзирая на все преграды.
Теневой Лабиринт не появился, мир избежал уничтожения.
И мир, безусловно, изменился. Он и есть доказательство, которого так жаждала Присцилла.
Дезир замер.
Бум
И взял в руки драконье сердце. Даже сейчас из сердца хлестала мана. Дезир контролировал и отклонял исходящий поток, хотя это лишь временная мера. Он не может оставаться в таком состоянии вечно.
«Я столько сделал, чтобы изменить мир. Я сражался с врагами, о чьей силе даже не догадывался, и посещал места, в которых никогда не бывал. Но, полагаю, в конечном итоге моя последняя битва будет с тобой».
Дезир горько улыбнулся — к нему вернулись воспоминания о событиях, имевших место непосредственно перед возвращением. Конец Теневого Лабиринта. Он дошёл до него ценой жизней многочисленных героев.
«Тогда я никак не мог с ним справиться, но…»
За время, прошедшее с момента его появления, в драконьем сердце накопилось огромное количество маны. И даже сейчас Дезир физически не мог отклонить всю ману, способную накрыть планету.
Кому-то другому предотвращение катастрофы могло показаться невозможным. Ману нельзя обратить и её слишком много, чтобы использовать в повторяющихся заклинаниях, так почему бы не сдаться и не принять смерть?
«Будет трудно, но это не невозможно».
— Большинство учёных могли лишь теоретизировать по поводу того, как драконы применяли магию, но я знаю: сердце дракона — двигатель, который функционирует так же, как наши круги маны.
Если сердце дракона — аналог кругов маны, решение есть и очень простое.
[Синхронизация круга]
Дезир объединил свои круги маны с драконьим сердцем, используя магию, придуманную для победы над Зверем Откровения.
Контроль и перенаправление высвобождаемой маны — временная мера, которая сгодится ненадолго. Чтобы решить проблему в корне, в конечном итоге придётся захватить полный контроль над самим драконьим сердцем.
Когда сердце, ликвидируясь, начало растягиваться, мир охватило жуткое бурление. Сердце становилось всё больше и распадалось в воздухе на мелкие кусочки. Вдруг они со щелчком заняли места, преобразуясь в массивы заклинаний, которых было больше десяти тысяч. Массивы перекрывались друг с другом, вгрызаясь в тело Дезира.
Раньше Дезир перекладывал основную нагрузку от заклинания на внешний проводник, параллельно манипулируя собственными кругами маны, что позволяло ассимилировать внешний источник, превращая его в свой собственный. Но в данном случае приходилось делать наоборот. Драконье сердце слишком нестабильно: невозможно изменить собственные круги, чтобы соответствовать ему. И чтобы поглотить сердце, Дезиру пришлось бы трансформировать его и ассимилировать собственными кругами маны.
— Ох!
Пока драконье сердце медленно сливалось с кругами Дезира, его тело рвалось на части, удерживаясь только потоком маны. В неистовой боли он чувствовал, что сознание начинает ускользать. Дезир стиснул зубы и смог удержать его. Он не мог себе позволить потерять сознание.
Ву-у-ун
Мана драконьего сердца вращалась в круге маны с всевозрастающей скоростью и наконец достигла нужного порога. Даже когда Дезир больше не контролировал её напрямую, она не переставала двигаться.
Теперь сердце не должно взорваться. И проклятая судьба, ждущая в конце Теневого Лабиринта, побеждена.
«Всё кончено».
Дезир почувствовал, как драконье сердце полностью ассимилировалось его телом. Когда он понял, что всё получилось, ноги подкосились, и он упал.
Хлоп
Дезир видел небо. Ослепительное солнце сияло через белые облака. Ночь подошла к концу, и настало утро.
Сохранённое им утро.
Он жаждал увидеть его снова. Он попытался подняться, но не смог пошевелить даже пальцем.
«Думаю… сегодня мой последний день».
Всё, что он пережил до сих пор, было почти чудом. Вынужденное силой поглотить драконье сердце, его тело было уничтожено. Его собственные круги терзала чуждая мана, и они больше не функционировали.
Пусть ему удалось выжить, как с магом, с ним покончено.
Однако на лице Дезира застыла бледная улыбка. Как ни странно, у него не осталось тяги к жизни. Может, потому что он смог увидеть конец, которого не было в прошлой временной линии. Или потому, что всегда был готов к этому.
Счастливый исход для мира, который он покинет, погибнув ради других.
Глаза Дезира медленно закрылись, и вскоре его зрение полностью угасло.
— Я …су …тебя, да… если … убьёт ме… хорошо, Дезир?
Он толком не расслышал голос — его сознание было уже слишком далеко. Но ясно уловил одно: в голосе звучала ужасная печаль.
