Арго не сомневался, он никому не проиграет. И это не тщеславие. В конце концов, его Наследие позволяло забирать ауру тех, кого он убил.
Несколько десятилетий прошло с тех пор, как Святая спасла ему жизнь. Тогда он поклялся ей в верности и следовал за ней в бесчисленных битвах. Между тем количество сражённых им рыцарей достигло тысяч. Его рекорд убийств, не говоря уж о накопленной ауре, без преувеличения, оставался непревзойдённым. Но столкнувшись с Дезиром, Арго понял, что никогда не встречал противника сильнее.
[Ледяная Бездна]
Кр-рак
Атмосфера застыла, послышался зловещий треск льда. Огромная масса холодного воздуха уплотнилась и приняла форму гигантского ледяного дракона. Дракон зарычал. А когда раскрыл крылья, над землёй пронеслась буря, несущая острые, словно ножи, осколки льда.
Арго почувствовал, как холод сковывает тело, оттесняя ауру. Если бы не накопленная аура, он, наверняка, замёрз бы.
Это напоминало сцену из мифов. Видимо, маг, с которым он столкнулся, достиг вершин магического искусства. Созданный им ледяной дракон, устремившийся к Арго на ужасающей скорости, заставил того занервничать.
«Это называется страх?»
Арго впервые в жизни испытывал подобное чувство и понимал, у него нет шансов на победу. Глупо тягаться с такой божественной магией, обладая человеческим телом. Правильнее было бы сбежать, но он не отступил, а поднял меч. У него просто не осталось другого выбора: Арго защищал нечто куда более драгоценное, чем его жалкая жизнь.
Ледяной дракон взвыл. Расстояние между ними сокращалось и сокращалось. Всё вокруг покрылось белым туманом.
«Даже если потеряю часть ауры, я должен уничтожить это».
Ледяной дракон, всецело созданный из магии, действовал так, словно у него был собственный разум, иными словами, это двое на одного.
Пока он будет сражаться с ледяным драконом, позволяя Дезиру вызывать новые заклинания, бой всё равно что проигран. Во избежание такого исхода необходимо сначала разделаться с ледяным драконом и как можно скорее.
Быстро приняв решение, Арго поднял меч. Аура вырвалась, как из жерла действующего вулкана, и начала окутывать его меч. В бланшумовом клинке сосредоточилось огромное её количество, отчего прочный металл издал болезненный стон. Хотя бланшум идеально подходил для проведения и накопления ауры, даже он не выдерживал того её количества, что Арго собрал за годы сражений. Воздух вокруг клинка дрожал, само оружие тоже как будто пульсировало.
Когда ледяной дракон разинул пасть, чтобы проглотить его, Арго оттолкнулся от земли и сам запрыгнул ему в рот.
Удар.
Арго вколотил меч прямо в шею чудовища, заставив лёд потрескаться. Клинок вошёл как надо, Арго сконцентрировал свою ауру и запустил её глубоко в тело дракона. Внутри зверя заплясала радуга — прекрасное зрелище, превосходно видное сквозь прозрачное тело.
Раздался треск.
Аура взорвалась разом, мгновенно расколов сотни метров льда. Арго отряхнул меч и снова принял стойку. Нет времени отдыхать. Издалека к нему приближались бесчисленные вспышки света, словно звёзды спустились с ночного неба, чтобы убить его.
[Поток звёздной пыли]
Необъятное магическое покрывало расцветило небо. Каждый его стежок нёс сверхъестественную силу, но Арго встретил её, не переменившись в лице.
— Не жалей сил, нападай.
Арго поднял меч наизготовку. Он словно зачерпнул ещё одно ведро воды из колодца, его аура всё изливалась и изливалась.
— Я выдержу всё, что у тебя есть.
Бум
Раздался жуткий грохот. Сотни магических зарядов столкнулись с аурой, породив бесчисленные вспышки света. Магия Дезира изливалась непрерывно, и меч Арго не останавливался ни на миг. При каждом столкновении меча и магии по Дрездену проносилась гигантская вспышка.
Как свидетельство яростной схватки окрестности напоминали кратер от метеорита. С одним исключением. За спиной Арго сохранился нетронутый клочок земли. Ни одно заклинание не задело участок, где чуть шевелилась Присцилла.
Бу-у-ум
— Кха!
Изо рта Арго потекла струйка крови. Даже с той невероятной защитой, которой владел, он не мог полностью заблокировать заклинания такой силы. Чтобы защитить Присциллу, он останавливал даже те атаки, от которых в обычной ситуации предпочёл бы уклониться, тем самым всё дальше загоняя себя в угол.
Арго почувствовал, как его, казалось бы, бесконечная аура начинает истощаться.
«Но он в таком же положении».
Сила каждого заклинания Дезира была сродни 7-му Кругу.
Бесспорно, в настоящее время в мире нет никого сильнее Дезира. Видя его невообразимую мощь, Арго ощутил некое родство между ними, наконец он встретил того, кто мог сравниться с ним по силе. Если бы не сегодняшнее сражение, наверное, однажды Дезир оказался бы в такой же изоляции, которую принесла накопленная мощь самому Арго.
Ву-у-ун
На месте, где лежала Присцилла, выросла лестница, тянущаяся глубоко под землю. Странные огни освещали незнакомый вход, но больше всего бросался в глаза вырастающий из-под земли огромный столб света. Вскоре из него донёсся звук.
[Точка доступа системы A.R.T.E.M.I.S восстановлена. Начинаю процесс ассимиляции…]
В уши ударил знакомый слабый голос. План Присциллы сработал. Момент триумфа близок.
«Я могу продержаться».
Ещё немного и его молитвы будут услышаны. Арго был настороже, он снова сконцентрировал ауру, чтобы защититься. Однако непрерывный до сих пор шквал заклинаний Дезира вдруг замедлился. Арго удивился, необъяснимый поворот событий встревожил его.
Скоро он понял почему.
Тактика Дезира изменилась. Раньше своим бесконечным обстрелом он не позволял Арго нанести ответный удар, но тот сумел выстоять, это заслуживало восхищения. Арго осознал своё достижение, только отразив сотни заклинаний.
Дезир больше не мог тянуть, ему пришлось изменить тактику. Он решил поднапрячься и закончить всё одним ударом.
В воздухе одновременно перекрывались многочисленные массивы заклинаний, рисуя геометрический пейзаж, который ни за что не понять обычному магу.
— Всё кончено.
Арго повернул голову на голос, и их глаза встретились. Дезир был бледен, словно истратил слишком много сил. Усиленным аурой Арго рассмотрел, что руки Дезира заметно дрожат от напряжения. Но в его глазах по-прежнему читалась ярость.
Увидев этот взгляд, Арго почувствовал, как у него кровь стынет в жилах. Но вскоре к нему вернулось самообладание, и он расценил момент как возможность.
Самая большая слабость магов — их зависимость от маны, к тому же они совершенно беззащитны в момент вызова заклинания. До сих пор Дезир использовал относительно слабые для себя заклинания, а значит у Арго нет времени на передышку. Теперь, когда Дезир готовится к финальной атаке, Арго выдался шанс ответить.
«Пока его заклинание не завершено, я должен зарубить его!»
Возможность довольно хорошая, к тому же Арго убедился, его меч сможет пройти через пространственное искажение Дезира. Он оттолкнулся от земли, и расстояние между ними мгновенно сократилось. А когда он уже приготовился ударить мечом, вложив всю мощь своей ауры…
Послышался треск.
Что-то с чудовищной силой толкнуло его в спину.
«Что за чёрт?»
Арго вонзил меч в землю, чтобы удержаться, оглянулся… и невольно раскрыл рот. Перед ним парила небольшая, постоянно вращающаяся сфера. Она измельчала и втягивала всё вокруг, наделённая большей силой, чем вся до сих пор вызванная Дезиром магия вместе взятая.
[Звезда Апокалипсиса]
Феномен, порождённый концентрацией астрономических масс. Мощная гравитация, исходящая от звезды, искажала и ограничивала пространство, но её эффекты распространялись далеко за пределы охваченной территории, притягивая оказавшиеся неподалёку материалы. При этом территория разрасталась, и гравитация усиливалась.
Пока Арго справлялся с шоком, с трудом поддерживая себя укрепляющей тело аурой, Дезир указал рукой в небо, и белая звезда стремительно направилась к указанной точке.
Гравитация нарушилась. Испускаемые ею жар и свет увеличились десятикратно. Над Дрезденом взошла умирающая звезда, готовая вот-вот взорваться. Если всю выработанную в процессе энергию собрать в одном месте, это будет сила за пределами воображения. Не та сила, которую человек мог бы произвести, и не та её категория, которую можно остановить.
— Ха-ха-ха… — бессильно рассмеялся Арго.
Он понял, насколько глупыми были его попытки. Их бой продлился несколько минут не потому, что Дезир не мог его победить, но потому, что не хотел наносить ненужный ущерб прилежащей территории. Когда Дезир решил, что Арго может продержаться слишком долго, он неохотно увеличил возможный ущерб. Он знал, Арго не остановить это заклинание и намерено поставил его в безвыходное положение.
Перед лицом неодолимой силы Арго снова казалось, что надежды нет, но он крепко сжимал рукоять своего меча. Хотя с самого начала знал — у него ни единого шанса.
«Если бы мне удалось выиграть ещё немного времени…»
Арго без остатка вытянул свою ауру. Плоть рвалась на части, не в состоянии выдержать давление собственной ауры, стальные мышцы сгорали дотла.
«Ещё немного!»
До завершения заклинания оставалось всего ничего.
Тем временем Арго прилагал все усилия, чтобы защитить женщину, которая спасёт человечество от него самого. Убедившись, что та ещё жива, он улыбнулся в последний раз.
Дезир завершил заклинание.
Всё умерло.
