Дезир слишком хорошо знал, что Присцилла совсем не дура.
«Наверное, она считает будто, взяв Дрезден, справится со всем, что последует потом».
Дезир не мог надумать ничего конкретного, но у нее должны быть причины для столь безрассудных действий. С доступными ей ресурсами, после захвата Дрездена Присцилла не сможет продолжать войну. А если война не завоевательная, значит в Дрездене есть что-то, что позволит ей продолжить боевые действия…
Вдруг Дезира осенило, он вспомнил план Маски Черепа: нечто, способное превзойти физическую военную мощь, сделать войну в настоящем бессмысленной.
«Система Артемис».
Дезир торопливо вытащил кулон из своего пространственного кармана и активировал его. Окружение сразу начало меняться и искажаться, пока не заместилось белой пустотой. Оглядевшись, Дезир нашёл искомое: Луния.
Увидев Дезира, она вежливо поприветствовала его, сделав легкий реверанс.
— Вы вернулись, пользователь.
— Рад тебя видеть, Луния, — просто поздоровался Дезир. — Луния, я хотел бы узнать, существуют ли в городе Дрездене средства, способные управлять системой Артемис.
Даже если Присцилла выиграет это сражение, её поражение неизбежно. Применив систему Артемис, можно изменить прошлое и исправить последствия. Но сейчас система Артемис совершенно нефункциональна.
В этой игре есть и другие переменные. В Алтее Присцилла явно действовала заодно с Маской Пьеро, предавшим Маску Черепа. В текущих обстоятельствах Дезир был уверен, что Маска Пьеро украл источник энергии вскоре после убийства и планировал использовать его, чтобы активировать систему Артемис.
Луния прикрыла глаза. Узоры, украшавшие её одеяние, и рунический алфавит на её коже, засветились. Веки помощника затрепетали, она распахнула глаза и заговорила.
— Оно существовало.
— В прошедшем времени? Оно больше не существует?
— Если точно, там, где сейчас находится Дрезден, некогда существовало оборудование, способное активировать систему Артемис, но при падении человечества оно было уничтожено.
Так вот о чём она думает, вот её цель.
«Маска Черепа был здесь во время падения человечества, и должен был знать об оборудовании в Дрездене».
Однако Маска Черепа не смог их использовать. Он неустанно работал над основой своего плана и зашел так далеко, что несколько государств плясали под его дудку. Иными словами Маска Черепа взялся за строительство нового фундамента, чтобы восстановить систему Артемис.
Но Присцилла — другое дело.
У неё невероятные способности к восстановлению, которые она до сих пор маскировала под выдающиеся целительские способности. Они достаточно сильны, чтобы за секунду восстановить целое воздушное судно.
«Возможно, она попытается восстановить управляющее оборудование системы Артемис».
Захватив Дрезден, Присцилла может вернуть оборудование в рабочее состояние. Когда систему починят, ей потребуется средство, чтобы зарядить ее, а источник уже захватил Маска Пьеро.
«Наверняка, она давно знает о системе Артемис».
Думать, что Церковь Артемис никак не связана с системой Артемис, в лучшем случае, слишком оптимистично, в худшем — наивно. Похоже, Присцилла знала о системе Артемис с того самого момента, как стала Святой или даже раньше.
Собравшись с мыслями, Дезир продолжил задавать вопросы:
— Подобные устройства есть где-то ещё?
— Всего существовало четыре места, откуда можно было управлять системой Артемис. К несчастью, три других недоступны, после всех ошибок воспроизведения истории.
Она говорила об эрозии, вызванной неудачной зачисткой Теневого Мира.
Поэтому Присцилла нацелилась на Дрезден.
Дезир кивнул и попросил:
— Назови мне точное местонахождение оборудования для системы Артемис в Дрездене.
Белое пространство исказилось, и появился пейзаж. Чём четче становилось изображение, тем сильнее округлялись глаза Дезира.
Озеро в окружении ив. Общежитие с розовыми стенами.
Слишком знакомо.
«Каковы шансы?»
Место, где располагалась система Артемис, место, куда нацелилась Присцилла…
Это Академия Хаврион.
Оправившись от удивления, Дезир быстро успокоился и собрался с мыслями. Время терять нельзя.
— Луния, мне нужно проверить еще кое-что.
***
Выяснив всё что смог, Дезир вернулся в реальность и связался с кем-то при помощи коммуникационного планшета. После чего добрался до отделения Башни Магии в Адейне.
Благодаря Бессмертному Розарио Дезир достаточно восстановился, чтобы самому передвигаться, но о сражениях по-прежнему не могло быть и речи. Добравшись туда, Дезир спустился в подвал.
В многочисленных отделениях Башни Магии здания были спроектированы немного по-разному. Одни специализировались на определённом типе исследований, другие использовались как прославленные хранилища, но их объединяло одно: в подвале каждого отделения был научно-исследовательский отдел, посвящённый изучению Теневых Миров.
Когда двери лифта открылись, Дезир оказался лицом к лицу с впечатляющим набором технического оборудования, занимающего огромное пространство. Магические транспортные трубы устремлялись вверх и вниз по стенам, несколько консолей сосредоточенно жужжали, неустанно работая, чтобы обнаруживать открывающиеся Теневые Миры или вычислять уравнения, введенные любым из работающих здесь исследователей.
Когда он вошел, кто-то заметил его и вышел навстречу.
Второй Господин Башни Магии, Гефест.
— Я тебя ждал.
— Всё готово?
— Конечно.
Дезир, следуя указаниям Гефеста, подошел к строению в центре лаборатории, напоминающему по форме дверь.
— Начнем прямо сейчас?
— Да, пожалуйста.
Когда Дезир кивнул, Гефест дважды ударил в пол тростью. Исследователи, уже суетившиеся вокруг, задвигались вдвое быстрее. Оборудование начало активироваться, издавая мелодичные звуки.
Изучив активированные врата, Гефест сказал Дезиру:
— Все параметры выставлены именно так, как ты просил. Введено дополнительное условие: двойной щелчок пальцами позволит тебе уйти, когда закончишь.
Гигантская структура представляла собой врата, связанные с виртуальным Теневым Миром. Хотя Гефест изображал беспечность, Дезир превосходно знал, каких огромных усилий и усердной работы потребовала его просьба.
— Спасибо вам, Второй Господин.
— По завещанию Зода Экзариона ты унаследовал все права предыдущего Главы Башни Магии. Следовать его инструкциям — часть моей работы как Второго Господина.
Гефест низко поклонился Дезиру.
Дезир поклонился в ответ, выказывая свою признательность, и подошёл к воротам. В глазах потемнело.
[Вы вошли в Теневой Мир.]
Послышалось знакомое предупреждение, но на этот раз оно казалось каким-то странным. Дезир впервые входил в Теневой Мир после встречи с Лунией, и мысленный образ стал несколько непривычным. Однако обращать внимание на столь незначительные странности времени не было.
Дезир потянулся, зная, с чем ему придётся столкнуться.
Вообще, Теневой Мир, куда он собирался войти, был создан по его спецификации, для него это прекрасная возможность потренироваться. И хотя в любой момент могло начаться сражение между Церковью Артемис и Империей Хаврион, он не мог откладывать.
«Давай сделаем всё, что в моих силах».
Хотя благодаря эффекту Бессмертного Розарио его тело восстановилось достаточно, чтобы он мог стоять, идти в бой ещё рано. Нужно окрепнуть и подготовиться, используя своё время с максимальной пользой. С таким настроем Дезир решил потратить ограниченное время на дальнейшее совершенствование своей магии.
«Нужно стать сильнее, чем я есть сейчас».
Недавно разработанное им заклинание было намного запутаннее, чем-то, что он модифицировал впервые, используя свою систему. [Огненный шторм]. Дезир интегрировал структуру тессеракта в драконью магию и в результате смог накладывать куда более мощные заклинания.
Но Дезир мучительно осознавал, что этого недостаточно.
После тяжёлого столкновения в Алтее, он почувствовал, что в своём нынешнем состоянии не сможет сравняться с Присциллой.
«Драконья магия — единственное, что может превозмочь её неодолимую силу регенерации».
По сравнению с обычной, драконья магия находится на совершенно ином уровне. Она оказалась достаточно сильна, чтобы победить древнего демона Дэйдньюта и Зверя Откровения.
Однако, обладая мощным эффектом, она также давала мощнейший откат. Невероятная нагрузка на заклинателя превышала всё, что может выдержать человеческое тело, а длительное время наложения подвергало его огромному риску.
Дезир с самого начала знал об откате и пытался усовершенствовать заклинание. И хотя он научился переносить нагрузку, используя другое заклинание, он ничуть не продвинулся в увеличении скорости наложения. Похоже, он наткнулся на фундаментальное ограничение, присущее драконьей магии, которое никак не мог преодолеть.
В какой-то мере Дезир сдался, не в состоянии справиться с этой ситуацией. Пока не расшифровал код Зода, оставленный в трости.
Р-р-р
Дезир вытащил из пространственного кармана трость Зода. Ее украшал кроваво-красный камень в форме цветка. Зод трансформировал камень маны, чтобы тот напоминал его любимый цветок, впоследствии камень прославился, как Красная Паучья Лилия.
Зод зашифровал Красную Паучью Лилию сложным кодом, чтобы никто, кроме Дезира не смог его расшифровать.
Это заняло несколько часов, но когда Дезир расшифровал его, он обнаружил послание от Зода.
