Взгляд Дезира задержался на Красной Паучьей Лилии.
Когда он положил на неё руку, из камня засочилась красноватая энергия, и Дезир услышал голос, который думал, больше никогда не услышит.
[Прости, что связываюсь с тобой таким образом, Дезир.]
Дезир прикрыл глаза, слушая голос.
Перед ним медленно появлялось лицо Зода, словно нарисованное на ткани мироздания. Синие глаза, мягко смотревшие на Дезира, были глубокими, как открытое море. Волнистые волосы казались средоточием всей мудрости, которую может предложить этот мир. Его присутствие ошеломляло, в манере держаться проглядывало что-то обезоруживающее. Чуть улыбающиеся губы с головой выдавали озорной нрав.
Зод Экзарион.
Сподвижник Дезира, его лучший друг и учитель. Они спиной к спине прошли Теневой Лабиринт до самого конца, всегда побуждая друг друга сделать все возможное.
— Простите, Зод, — с усилием выдавил Дезир, но ответа не было.
Сердце заныло, желая последнего откровенного разговора.
[Жаль. Я многое хотел сделать вместе с тобой и многому хотел тебя научить.]
У Дезира покраснели глаза. Хоть и понимая, что ответа не будет, он сказал:
— Вы обращались со мной, как с ребёнком.
[Думаешь, я обращался с тобой, как с ребёнком?]
— Конечно. Но я взрослый мужчина.
Нить разговора странно совпала — эти двое понимали друг друга лучше, чем себя самих.
Дезир по одной интонации живо представил, какими глазами Зод бы смотрел на него: в его воображении учитель ласково улыбался.
[Но ничего не поделать. Я всегда надеялся, что если бы у меня был сын, он был бы похож на тебя.]
Из плотно сомкнутых губ Дезира вырвался вздох. На этот раз ему нечего было ответить. Он боялся, что если откроет рот, даже чуть-чуть, вся скопившаяся в его сердце горечь выплеснется наружу.
«Я…»
В глубине души он тоже так считал. Зод был не только его сподвижником, учителем, но и кем-то большим.
Дезир уже хотел ответить, когда Зод продолжил.
[Поэтому я не хотел тебя перегружать.]
Кап
Последняя мана Зода, влитая в Красную Паучью Лилию, скопилась вокруг Дезира. Она взметнула его волосы, словно пытаясь погладить по голове.
[Это моя последняя просьба. Последняя надежда.]
Кап
Что-то продолжало капать с лица Дезира.
«Вы до самого конца думали о других, вы правда…»
Зод прочистил горло, словно пытаясь изменить настроение, и весело сказал:
[Что ж, это будет нелегко. Ты всегда готов переусердствовать, если тебя не остановить.]
— Я постараюсь все исправить.
Дезир горько улыбнулся, вспомнив, как погнался за Присциллой, не подумав о будущем.
[Полагаю, пора перейти к сути. Сейчас ты, наверняка, пытаешься выяснить, что там произошло.]
С этого момента сообщение должно было перейти к истинным причинам, почему Зоду пришлось зайти так далеко, чтобы связаться с Дезром.
[Целительские способности Присциллы намного больше, чем мы думали. В этом времени с ними не сравниться никакой магии. Боюсь, она может превзойти даже твою драконью магию.]
Дезир отреагировал на эту фразу кивком, потому что уже видел способности Присциллы.
[В последние мгновения, Дезир, я принёс в жертву свои круги маны и временно превзошёл 7-й Круг. Я нашел то, что позволит тебе одолеть её. И выделил часть маны, чтобы закодировать это сообщение и телепортировать свою трость к тебе.]
В голосе Зода прозвучал нескрываемый восторг.
[Я постиг… саму квинтэссенцию магии.]
***
Снаружи шёл проливной дождь. В чёрном как смоль небе непрерывно гремел гром.
Военная ситуация была такой же малоприятной, как погода.
Церковь Артемис полностью окружила Дрезден, взяв город в осаду — Империя Хаврион столкнулась с тяжелейшим кризисом в своей истории. По всему городу суетились высокопоставленные должностные лица, изо всех сил пытаясь отразить атаку, не стала исключением и Академия Хаврион. Профессора, одноранговые и значительная часть командиров групп собрались на срочное совещание.
«Атмосфера тяжёлая».
Ронде Физзлбанг пришел как представитель группы Скворец. Он запавшими глазами оглядел аудиторию. На лицах присутствующих была написана тревога.
Можно понять. Они впервые столкнулись с подобным кризисом после стольких побед, которых было больше, чем поражений. Даже Ронде, считавший себя довольно смелым после нескольких битв не на жизнь, а на смерть, не мог справиться с волнением.
Армия Церкви Артемис могуча. Такая военная сила просто немыслима для простой религиозной общины. Её солдаты побеждали рыцарей, которыми гордилась Империя, и продолжали продвигаться к Дрездену.
Больше всего жителей Империи пугала их жестокость. Вырезать тех, кто уже сдался — это не вписывалось в идеалы, проповедуемые Церковью Артемис: добродетели милосердия и великодушия.
«Они стремятся запугать нас?»
Если такова их тактика, они преуспели, заставив граждан Империи дрожать от страха.
— Какова текущая ситуация, профессор Платвик.
— Под руководством группы Красный Дракона эвакуация проходит гладко. Благодаря Его Величеству императору, открывшему второй дворец, думаю, мы без проблем разместим всех.
Хотя внутренне все были встревожены, внешне сохраняли спокойствие. Теперь, когда они помогли людям укрыться в имперском убежище, армия могла сосредоточиться на защите.
— Как проходит подготовка щита в академии?
— Мы готовы активировать все защитное оборудование, установленное в академии.
— Мы строим ловушки на путях вторжения и укрепляем защитные печати.
Помогая населению укрыться в убежище, Академия Хаврион параллельно готовилась защищаться. Студентов, не способных сражаться, эвакуировали, а группы, у которых было достаточно боевой силы, собрались вместе. Они готовились защищать Академию Хаврион, вместо того чтобы присоединиться к имперской армии, из-за одного единственного сообщения.
Ронде крепче сжал свой коммуникационный планшет и задумался.
«Брат…»
Сообщение от Дезира Армана.
В нем содержалась невероятная информация. Там говорилось о многом, но если кратко: Церковь Артемис нацелилась на академию.
Получившие его люди растерялись, но действовать начали быстро, как будто это был неоспоримый факт. Невероятно, но они полностью доверяли отправителю, Дезиру. И действовали в полном соответствии с планом, расписанным Дезиром в сообщении.
— Если мы собираемся действовать по плану Дезира, нужно укрепить северный деловой район.
— Я об этом позабочусь. Я хорошо знаю место, так что я тот, кто вам нужен.
— Я возьму на себя контроль за башней.
— Спасибо, что вызвались добровольцем. Вы идеальная кандидатура, профессор Эссенбланк.
Видя с какой готовностью люди следуют инструкциям Дезира, Ронде почувствовал, как у него забилось сердце. Но не все складывалось безупречно.
— Думаю, руководство основной частью плана должен взять на себя профессор Пелстар.
— Боюсь, я не могу…
— Что вы имеете в виду?
Профессор Пелстар с горькой улыбкой поправил очки.
— Чтобы проделать такую работу, нам нужны квалифицированные люди и высококачественное оборудование. С тем, что у нас есть, это практически невозможно. Мы пытаемся сделать нечто посложнее, чем выход из искусственного Теневого Мира. И это… намного больше, чем я могу сделать в одиночку, — ответил Пелстар, сдерживая гнев.
Когда заговорил ведущий авторитет в области изучения Теневых Миров сомнений не осталось.
— Какая жалость. Тогда нужно подстроиться, укрепив восточный…
— Профессор Лафон, а с моей помощью это возможно? — раздался голос откуда совсем не ждали.
Это вмешался до сих пор молчавший профессор Пагман.
— Вы многое знаете об искусственных Теневых Мирах?
— Опосредованно. Но я могу быть весьма полезен, когда дело доходит до магических камней.
— Вы правы, но…
Пагман фыркнул и продолжил, словно прочитав опасение в голосе Пелстара:
— Однажды я чуть не потерял свою плоть и кровь.
Разумеется, все об этом знали. Никто из присутствующих не мог забыть резню, устроенную Аутсайдерами.
— Тогда я разочаровался в себе, оказавшись совершенно бессильным. И понял, как мало знаю.
Когда Пагман упомянул тот случай, вся аудитория погрузилась в молчание, внимательно слушая его.
— Поэтому я бесконечно учился и учился. Чтобы быть готовым, если подобная ситуация повторится.
Пагман говорил под аплодисменты собравшихся.
— В настоящий момент я способен справиться с Теневым Миром третьего уровня в одиночку. Как думаете, этого достаточно?
После такого заявления Пелстар вытаращил глаза: Пагман приписывал себе навыки, которые не уступят его собственным.
— Тогда… думаю, можно попытаться.
— Приятно осознавать.
Пагман с улыбкой сел, повергнув Пелстара в шок. Ронде показалось, что он видел глаза Пагмана в этот момент.
«Он всегда был таким?»
Когда Ронде поступил в академию, Пагман Найфлек пользовался дурной славой. И хотя она поблёкла, об этом ещё шептались. Человек перед ним был совсем не таким, как он слышал. Ронде даже немного успокоился.
«Я… не могу просто сидеть и ждать».
Юноша стиснул кулаки, укрепившись в своей решимости.
— На этом основная повестка закончена.
Джастин трижды ударил молоточком, и совещание завершилось.
— Подробности я разошлю всем на коммуникационные планшеты. А теперь возвращайтесь на свои позиции!
Академия Хаврион приступила к работе.
