— Итак Канзас и некоторые другие города пали.
Дезир потемнел лицом. Положение, о котором рассказала Свэн, ужасное.
«Проклятье. Не могу поверить, мы даже не заметили, как они построили врата телепортации…»
Силу мгновенной транспортировки припасов и солдат невозможно переоценить. Независимо от того, начинаешь ты осаду или отчаянно защищаешься, наличие врат телепортации может в корне изменить ситуацию. Стараясь не допускать злоупотреблений, каждая страна строго ограничивала доступ к вратам и соблюдала чрезвычайную осторожность, чтобы предотвратить вторжение вражеской армии в столицу.
Но Церковь Артемис тайно установила врата внутри нескольких церквей, построенных по всему континенту. Как правило, церкви действовали вне юрисдикции любых государственных ограничений, поэтому никто ничего не замечал.
В большинстве крупных городов Империи Хаврион больше одной церкви, а в большинстве меньших — хотя бы одна. Даже если бы они точно знали, в каких именно церквях есть врата телепортации, ответить сразу на несколько одновременных внезапных атак почти невозможно. Но Империя всё равно оставалась сильнейшей страной континента. Трудно понять, как религиозной группировке удалось решительно превзойти её.
— Центральное командование полагает, церковники прячут что-то ещё, — без лишних слов продолжила Свэн, заметив недоумённый взгляд Дезира. — В некоторых городах ополчение достаточно сильно, чтобы отбиться от налётчиков ранга Короля. Даже от внезапной атаки. Трудно поверить, что небольшой рейд сумел их уничтожить.
Дезир спросил первое, что пришло в голову:
— Столица в порядке?
— Пока. Её охраняет сильнейший щит Империи.
Сильнейший щит Империи. Значит Рафаэль на месте. Услышав это, Дезир почувствовал облегчение.
— Мы уже обеспечили безопасность других городов. Все церкви Артемис, оставшиеся в Империи, уничтожены, о новых внутренних рейдах можно не беспокоиться. Проблема в том, что будет дальше.
Свэн опустила взгляд и соединила города, помеченные на голографической карте. Все захваченные города располагались вокруг Канзаса. Убедившись в этом, Дезир понял, какова цель Артемис с самого начала.
— Их цель — Дрезден, да?
Свэн кивнула.
— Да. Артемис собирает силы вокруг Канзаса. Они действуют быстро. Центральное командование предполагает, наступление начнётся меньше чем через день.
На карте появилось размытое изображение: крупная флотилия воздушных кораблей. Среди них Дезир заметил знакомый — Бригант.
Быстро успокоив забившееся сердце, он попытался систематизировать всю полученную информацию.
Артемис действует слишком быстро. Взять имперские города внезапными налётами оказалось легко, но они должны были понести значительные потери. Тем не менее, они готовятся к большому штурму, как будто их единственная цель — захват Дрездена. Странно, что они сосредоточились на столице Хавриона. Пусть оккупация нанесёт тяжёлый удар Империи, они не смогут долго его удерживать. В налётах церковники понесли большие потери, и понесут ещё больше, когда нападут на Дрезден. Если они не собираются его сжечь, временная оккупация столицы невыгодна. В таком случае, зачем Присцилла пытается захватить столицу?
От установки врат телепортации до последовавшего за ней быстрого развёртывания сил — очевидно, Присцилла довольно долго планировала операцию. Но её действия вызывали множество вопросов.
— Войска Империи рассеяны по всей территории. Мы не можем позволить себе сосредоточить все силы в столице — не тогда, когда несколько городов ещё подвергаются атакам, а остальные нуждаются в защите. Мы не можем потерять ни одного мага. Особенно когда один из них — величайший маг континента.
Закончив говорить, Свэн посмотрела Дезиру в глаза. С упрёком.
— Это я во всём виноват.
Дезир чуть заметно кивнул. Свэн неожиданно сказала:
— Ты в курсе, да?
Придя в себя, Дезир понял, какие ошибки допустил.
«Я был ослеплён гневом».
Какой бы критической ни была ситуация, он должен был спокойно оценить её и выбрать наилучшее решение. Однако он полностью потерял рассудок от гнева и в одиночку бросился за Присциллой, которая в конце концов и привела его к поражению.
Если бы он действовал иначе, сейчас всё могло сложиться по-другому. Нет, нужно забыть об этом. Если бы он не потерял голову, возможно, ему удалось бы уничтожить Присциллу на месте.
— Что ж, я могу понять твои чувства. Просто я так зла на эту суку.
Свэн медленно подошла к Дезиру и щёлкнула его по лбу.
— Но помни, так же как ты, потеряв Зода, опечалятся другие, если мы потеряем тебя.
Только тогда Дезир вспомнил о тех, кто беспокоится о нём, и о своём обещании. Выйдя из себя, он нарушил это обещание. Дезир сжал кулак.
— Я не стану терять голову.
И глубоко вздохнул.
«Я должен сделать всё, что в моих силах. В первую очередь должен вернуть себе самообладание».
Теперь он понимал, что одной мести недостаточно.
— В первую очередь тебе нужно поправиться, — припечатала Свэн, словно прочитав мысли Дезира. — Ситуация не лучшая, но Хаврион не так жалок, чтобы пасть за несколько дней. Сначала тебе нужно сосредоточиться на выздоровлении, а потом как можно скорее вернуться к нам.
— Но на восстановление до такого состояния, чтобы вернуться в строй, уйдёт время.
Дезир чётко представлял свои раны. Хотя он так и не вызвал заклинание и избежал худших травм, раны всё равно тяжёлые. Свэн не шутила, говоря, что он должен был умереть: кости расколоты, а внутренние органы серьёзно повреждены.
Но самое главное, Дезир подверг огромному напряжению свои круги маны, нужно время, чтобы они восстановились, пока он опять сможет ими пользоваться. Возможно, потребуются месяцы, чтобы начать самостоятельно передвигаться, не говоря уж о сражении в первых рядах.
— Поэтому я здесь.
Свэн усмехнулась и потянулась к шее Дезира.
Дзынь
Раздался отчётливый звон металла.
— Подарок от его величества.
Дезир почувствовал мощную энергию, исходящую от ожерелья, которое Свэн надела ему на шею: стало легче дышать, состояние постепенно улучшалось.
«Он позволил забрать этот артефакт…»
Дезир знал, что это за ожерелье. Шнурок украшали красные бусины, вместе образующие крест у него на груди. Из всех артефактов, представленных на континенте, он один мог излечивать своего носителя.
Бессмертный Розарио.
Он заметно уступал целительным способностям, которыми могла похвастать Присцилла, но всё равно наделял носителя непрерывным регенеративным эффектом, превосходящим возможности современной медицины.
Несмотря на ценность, его редко использовали. Артефакт скрывали, передавая от императора к императору. Бессмертный Розарио никогда не покидал дворец Леонхардт, ведь неизвестно, когда он понадобится.
Чтобы такой артефакт не только вывезли из дворца, но передали в другую страну и отдали Дезиру… Сказать, что это удивительно — ничего не сказать.
— Ты поправишься за два дня. И ещё одно.
Свэн вытащила что-то из пространственного кармана. Когда Дезир увидел это, у него пересохло во рту: трость Зода, которую он послал Дезиру в последние мгновения своей жизни.
— Гефест обнаружил на ней особый код.
Дезир взял трость у Свэн. В отличие от последнего раза, когда он держал её в руках, кровоподтёки исчезли. На ощупь трость была холодной и показалась Дезиру тяжелее, чем он помнил.
— Уверена, Глава Башни оставил её, чтобы сообщить тебе что-то важное.
***
«Теперь я знаю точно».
Когда Свэн ушла, оставшись в тёмной комнате один Дезир ненадолго задумался.
«Она работала над этим очень долго».
Врата телепортации не такое простое оборудование, которое можно просто взять и установить. Их невозможно построить без тщательного планирования, а скрыть их существование чрезвычайно трудно.
«В моей прошлой жизни она скрывала свою силу».
В его прошлой жизни способности Присциллы во время зачистки Теневого Лабиринта были бесценны, но они не шли ни в какое сравнение с силой, продемонстрированной ею в этой битве.
Сила, применённая при восстановлении Бриганта в Алтее, находилась на совершенно другом уровне. Скорость, тщательность и даже умение восстанавливать неживые объекты… в своей прошлой жизни Дезир не видел ничего подобного.
Почему она скрывала свою силу?
«Возможно, временн, а я линия не изменилась. Она могла спланировать всё, что делала сейчас, и в том мире, но ей пришлось ждать зачистки Теневого Лабиринта».
Понятно, что он в ней ошибался. В двуличной Присцилле Хэйсилкайт. Очевидно, она с самого начала и до последнего момента носила маску.
Но неразрешённым оставался один, самый важный вопрос.
Дезир просто не мог понять, чего она пыталась добиться, вторгшись в Империю Хаврион.
Даже если церкви удастся захватить Дрезден, это не значит, что они смогут управлять Империей. Это всего лишь сиюминутная победа, и вскоре её могут отнять.
Более того, вторгшись в Алтею и Империю, Церковь Артемис выступила против всех государств континента. При таком раскладе она быстро потеряет больше, чем приобрела.
Присцилла, наверняка, хорошо знает, что Церковь Артемис падёт, независимо от исхода.
«Ответ только один. Это не завоевательная война».
