В центре Питтсбурга повсюду виднелись следы ожесточённой битвы. Сильный жар ещё не остыл, земля оставалась текучей, как лава. Трудно поверить, что раньше здесь стоял королевский дворец.
К дворцу шли пятеро: Дезир, Аджест, Прам, Романтика и Рафаэль.
Аджест с помощью ледяного заклинания создала безопасную тропу из застывшей лавы, а Рафаэль защищал группу от жара, превратив остатки своей ауры в полусферу.
Среди них не было никого, кто бы не пострадал. Всех пятерых с головы до ног покрывали раны. Но их лица сияли.
Дезир на ходу оглядывался по сторонам, вдруг что-то привлекло его внимание. Оно не расплавилось в лаве.
Осколок тела Зверя Откровения.
Осколок пробудил воспоминания из прошлой жизни Дезира.
Тогда, чтобы исполнить приказ уничтожить Зверя Откровения, потребовались огромные жертвы. Монстр перебил почти все войска. Все, кого смогло собрать человечество, отчаянно сражались. В итоге погибли десятки тысяч человек.
«Мы смогли его победить».
Сейчас Зверя Откровения удалось уничтожить небольшими силами, совсем не как в его прошлой жизни. Более того, потери измерялись лишь сотнями. Тоже немало, но если сравнивать результат и масштаб потерь после атаки на Зверя Откровения в его прошлой жизни, это великое достижение.
— Впечатляет, мощная магия, — Рафаэль, глядя на пылающее красное пламя, вдруг обратился к Дезиру. — Не представляю, как бы мы с ним справились, если бы не ты. Мы живы и здоровы только благодаря тебе. Ты проделал огромную работу, Дезир.
— Это стало возможным лишь потому, что все объединили усилия. Сам я бы ничего не сделал.
Его слова — не пустая лесть, он был совершенно искренен. Даже с драконьим заклинанием победить Зверя Откровения задача непростая. Остальные успешно исполнили все распоряжения Дезира, поэтому он смог атаковать беспрепятственно.
Сразу после возвращения, когда Дезир наконец вырвал победу, за которую так боролся, он испытал восторг, но сейчас не время праздновать. Пусть они взяли огромную высоту под названием «Зверь Откровения», битва не окончена.
«Нам ещё нужно разобраться с Маской Черепа и источником энергии».
Их цель не Зверь Откровения, а источник питания башен. Пока существует источник, Маска Черепа может угрожать континенту, чем именно, они не могли даже представить.
Пройдя ещё немного, Аджест вдруг замерла.
— Думаю, здесь, Дезир.
Они остановились в той самой точке, из которой Дезир и Аджест попали в Теневой Мир и где впервые увидели Зверя Откровения.
Они стояли у входа в поземный тоннель, расположенный в королевских покоях. Хотя всё вокруг было разрушено, под кучей мусора сохранилась лестница.
Они начали спуск.
Маска Черепа установил в тоннеле всевозможные ловушки, но все они оказались бесполезны: Дезир обезвредил магические, а с физическими разобрались Прам и Рафаэль. В конечном итоге это позволило Маске Черепа лишь выиграть время, но ловушки их не остановили.
Проход казался бесконечным, словно был построен специально, чтобы эмоционально подготовить путешественников к грандиозному открытию колоссального объекта. Они прошли лестницу только за полчаса ходьбы глубоко под землёй.
Показалось огромное открытое пространство с установленной в центре цилиндрической структурой.
— Кажется, мы на месте.
Цилиндрическая структура уходила глубоко под землю, нижняя часть башни была устроена так же, как в башнях, расставленных по всему Дивайду. Дезир понял, что это и есть источник энергии, главный объект, питающий все остальные башни.
— Аджест, готовь копьё.
Аджест кивнула и подчинилась. Она вытянула руку, и из пространственного кармана появилось копьё.
Копьё Лонгина.
Артефакт S-ранга, который правящая фамилия Империи Хавриона хранила под прочным замком.
Аджест прокусила себе безымянный палец и уронила каплю крови на наконечник, из которого сочилась хаотическая красная энергия. Когда копьё впитало кровь члена императорской фамилии Хавриона, излучаемая им энергия стала несравнимо сильнее. Невероятная энергия.
Раздался гулкий грохот.
Аджест сделала выпад. Копьё Лонгина высвобождало свою силу, направленную в источник энергии, уже всерьёз.
Кр-р-р-рак
Поверхность источника энергии окутал серебряный свет. Пронзив цилиндр, копьё начало исчезать, оставляя после себя лишь прозрачный лёд.
Превращение любого объекта, поражённого копьём, в ту субстанцию, которую захочет его владелец — такова была сила Копья Лонгина. Аджест применила её, чтобы обратить источник энергии в лёд.
Теперь реактивировать устройство невозможно.
На этом и основывался план Дезира по полному уничтожению источника энергии — главного элемента плана, разработанного Маской Черепа.
«У Маски Черепа не осталось путей отступления».
Все средства в распоряжении Маски Черепа обезврежены: от Зверя Откровения до источника энергии, представлявшего сердце плана. Больше у Маски Черепа ничего нет.
Шах и мат.
Губы Дезира тронула улыбка.
«Так мы остановим Теневой Лабиринт».
Зная новые факты, можно предположить, что это был искусственный Теневой Мир, созданный по плану Маски Черепа.
Со дня возвращения и до сегодняшнего дня все усилия Дезира и плоды его трудов были направлены на зачистку Теневого Лабиринта. Теперь, когда планы Маски Черепа разрушены, Теневой Лабиринт не появится, Дезир добьётся своей цели.
«Нам не придётся снова проходить этот ад».
Осознав это, Дезир почувствовал, как его распирает от гордости.
И тут.
Бам
Раздался взрыв и подземелье тряхнуло.
Мощнейший толчок исходил из-под земли. Наверняка, там отсиживается Маска Черепа. Если так, вполне вероятно, что толчок вызван его действиями.
Аджест вовремя выдернула Копьё Лонгина из источника.
С его наконечника больше не сочилась хаотическая энергия. Энергия копья истощилась, сейчас оно совершенно бесполезно.
Хотя беспокоиться больше не о чем, звук подземного взрыва тревожил.
— Давайте ускорим шаг.
Отряд пошёл быстрее. Холодная и серьёзная атмосфера мгновенно вытеснила положительные эмоции. Все разволновались, их охватила тревога.
Топ-топ-топ
Раздавался в тишине звук шагов пяти человек.
Перед тем, как спуститься глубже, они вошли в промороженную насквозь цилиндрическую башню.
Шаг за шагом, фут за футом. Наконец группа добралась до основания башни. Оно лежало в тысячах футов под поверхностью. Огромное сооружение заледенело после удара Копья Лонгина.
У входа в сооружение группа встала в строй и сбавила скорость. Что бы им ни устроил Маска Черепа, они готовы дать бой.
Вдруг Романтика что-то заметила и крикнула:
— Дезир, сюда!
Она показала ему пятна крови. Кровавая дорожка тянулась к человеку, лежащему на полу.
У Дезира расширились зрачки.
Человек в чёрной мантии и в до боли знакомой маске.
— Маска Черепа.
Дезира сбил с толку тот факт, что Маска Черепа, главный виновник событий, мёртв. Неужели он предпочёл умереть сам, лишь бы не от рук Дезира.
Покончил с собой, когда его загнали в угол?
Нужно проверить.
Возможно, это ловушка. Приказав остальным сохранять бдительность, Дезир медленно подошёл к телу.
Подняв маску, он увидел мертвеца с широко открытыми глазами. Его лицо несколько отличалось от того, что помнил Дезир, но это определённо Маска Черепа. На миг Дезир растерялся, но потом начал проверять состояние тела.
«Его убили. Одним ударом. Из засады».
Работа весьма искусного убийцы.
Какой-то умелец одним ударом убил Маску Черепа в самом секретном объекте Аутсайдеров.
Дезир вспомнил одного человека.
«Маска Пьеро».
Простейший ответ, однако Дезир ничего не понимал.
Разве Маска Пьеро не задерживал его, чтобы Маска Черепа мог спокойно довести дело до конца?
«Но почему он вдруг предал Маску Черепа?»
Разозлился из-за того, что план провалился?
Нет, не может быть, всё не так просто. Хотя он явно сумасшедший, Маска Пьеро всегда руководствовался извращённым здравым смыслом. Чем убивать Маску Черепа, он, скорее, должен был помочь ему уйти, восстановить силы и попробовать снова. Провести отвлекающий манёвр, чтобы дать Маске Черепа сбежать.
У него должны быть веские основания.
Поразмыслив, Дезир вспомнил одну странность.
«Что стало источником недавнего взрыва?»
Маска Черепа убит чётким ударом, скорее всего из засады. Это не стыкуется со звуком взрыва, который изначально списали на отголоски битвы.
Дезир обыскал помещение. Найти источник взрыва не составило труда.
— Это…
В кожухе источника энергии зияла огромная дыра — Маска Пьеро что-то сделал, пока устройство не превратилось в лёд.
Дезир заглянул в дыру. Пусто. Ничего. Маска Пьеро предал Маску Черепа, чтобы извлечь что-то из источника энергии.
«Так его не просто использовали?»
Он думал, Маска Пьеро всего лишь подчинённый Маски Черепа, но, видимо, ошибся. Маска Пьеро мог с самого начала дожидаться удобного случая.
— Немедленно связаться с внешним миром.
Вскоре снова послышался звук взрыва. Каким бы быстрым ни был Маска Пьеро, он ещё не мог покинуть Питтсбург.
Дезир спешно активировал коммуникационное заклинание.
— Необходимо перкекрыть все выходы из Питтсбурга. Скорее!
