Свет померк.
Солдаты продолжали маршировать по центральной улице Питтсбурга, погрузившегося во тьму — армия Дивайда и Союзные войска, обстреливавшие Зверя Откровения, начали отступление.
Когда Зверь высвободил свою силу, Дезир приказал всем отступать.
Солдаты не могли не оглядываться, бросая на Зверя встревоженные взгляды.
Молнии продолжали собираться в огромную сферу. Трудно даже предположить, какая сила таилась в этой сфере.
Кр-р-рак! Кр-р-р-рак!
Молнии били из источника, сияющего, как маленькое солнце. Это походило на скончание веков.
— Как он собирается в одиночку остановить его?
Большинство думало об одном и том же.
Дезир уже доказал, что его искусство не оставляет места для сомнений, но люди представить не могли, как ему удастся остановить Зверя. А когда они уже впали в отчаяние, в серебристой башне что-то изменилось: там выстраивался странный массив заклинания, и появлялись неисчислимые символы.
Кри-и-и-и
Свет принял форму как нельзя вовремя.
— Лук?
Все оглянулись на чьё-то бормотание, и Зверь Откровения зашевелился.
Фз-з-з-з-з-зт
Электрическая сфера исказилась и вдруг с ужасающей скоростью метнулась к Дезиру.
Ба-а-а-а-а-ам
Выстрелила предельно сжатая молния, Питтсбург, погружённый в темноту, осветило ослепительное сияние. Молнии превратились в волну, поглощающую всё на своём пути.
Солдаты могли только смотреть, их парализовал страх.
Однако Дезир, спокойно глядя на надвигающуюся катастрофу, безразлично произнёс.
[Стрела разрушения]
И из лука, сформированного перед Дезиром, вылетела стрела света.
Кр-р-р-р-р-р-рак
Почти одновременно раздался рёв.
Стрела, которая выглядела так, будто могла расколоть мир, прочертила линию, от которой поднималось красное пламя. Всё, чего оно касалось, бесследно исчезало. Не стали исключением и волны электрических разрядов.
Кр-р-р-рак
Люди не верили своим глазам.
Пылающее пламя пожирало волны электричества. Огромные молнии теряли форму и исчезали в жаре красного пламени, поднимавшегося от стрелы. Сердце огромной волны рассеивалось.
Стрела пролетела дальше и пронзила Зверя Откровения.
Ба-а-а-а-ам
Когда стрела попала в Зверя, в месте удара в небо взмыл чудовищный столб пламени. Обжигающий жар накрыл весь Питтсбург.
— Боже мой… — пробормотал кто-то.
Все, кто это видел, чувствовали то же самое. Отступающие застыли на месте, не в силах отвести глаз от столь потрясающего зрелища. Заклинание Дезира явно превышало 7-й Круг — уровень, считающийся максимальным из доступных человечеству.
— С этим…
— Всё возможно.
Жар давно опал, пламя исчезло. Люди искренне желали увидеть пустоту среди плотных клубов дыма.
[Вы меня не разочаровываете снова и снова, — раздался низкий голос, развеяв надежды. — Но этого всё равно недостаточно.]
В угасающем пламени стоял Зверь Откровения, ставший вдвое меньше своего первоначального размера. Мифическое чудовище не остановила даже невероятная сила, превосходящая человеческие пределы, которую продемонстрировал Дезир.
— Это конец.
Надежды людей рухнули, они погрузились в ещё большее отчаяние.
Битва по-настоящему затягивалась. Зверь Откровения шёл к серебристой башне, чтобы положить ей конец. Но скоро остановился.
Раздалась его потрясённая мысль.
[Что…]
На вершине башни снова сконцентрировался свет и принял форму лука.
Ба-а-а-а-а-ам
Колоссальный столб пламени взмыл вверх, почти одновременно раздался рёв, похожий на крик.
А на вершине серебристой башни, глядя на пронзительно кричащего Зверя Откровения, заговорил Дезир:
— Если этого недостаточно, я просто выстрелю ещё раз.
С его руки снова слетела стрела.
Стрела разрушения — заклинание, которое использует энергию солнца, величайший источник энергии в мире. Пока в небе есть солнце, его неисчерпаемую силу можно использовать снова и снова.
Свет над Питтсбургом опять померк, когда Дезир обуздал его.
Ба-ба-ба-ба-бах
Грохот взрывов не стихал.
С каждым выстрелом небо раскалывала очередная колонна пламени. Размеры Зверя Откровения постепенно уменьшались под воздействием жара, сжигавшего даже молнии.
Мифическое чудовище.
Мифическое существо, уничтожившее несчётное количество цивилизаций, убивал один единственный человек.
«Есть два способа уничтожить Стрелу разрушения».
Первый — обратить технику наложения заклинания, саму суть Стрелы разрушения.
В своей прошлой жизни Дезир с товарищами применил его в бою с Бромье Наполитаном, товарищи сдерживали дракона, чтобы дать Дезиру необходимое время. Это стало возможно лишь потому, что его применил именно Дезир. То есть для Зверя Откровения этот выбор невозможен.
Второй способ проще. Нужно убить мага, наложившего заклинание.
Убийство Дезира, человека, вычислившего массив заклинания, или уничтожение самой башни, используемой для поддержания заклинания, положит ему конец. По сравнению с первым, этот способ намного проще.
«Однако…».
Б-бах
Хвост молний выстрелил, с грохотом пробив столб пламени. Но до Дезира не дотянулся. Хвост постепенно дезинтегрировался и вскоре исчез, словно испарился.
«Это тоже невозможно».
Когда снаряд был остановлен и огонь начал опадать, показалась чёрная как смоль, оплавленная фигура — Зверь серьёзно пострадал и не мог поддерживать свою Изначальную форму. Он истратил б о льшую часть своей маны, и сил для нападения не осталось.
— Вот и конец.
Непосредственно перед выстрелом Зверь и Дезир обменялись взглядами.
Наступил миг затишья.
Зверь Откровения больше не сопротивлялся: может, у него закончились варианты, а может, нет, но он признал поражение.
[В конечном итоге я оказался недостаточно хорош.]
Дезир снова натянул лук.
***
Питтсбургский дворец.
В тысячах футов под дворцом находилась просторная пещера.
— Это невозможно, — пронеслось по пещере бормотание Маски Черепа.
Пещеру переоборудовали, в ней установили многочисленные тестовые тубы и научное оборудование футуристического вида, а также множество артефактов. Вдоль помещения тянулись массивы архаичных заклинаний.
Маска Черепа смотрел в зеркало. Зеркало, Хранящее Тени, которое перенесли из командного центра.
Внутренности пещеры тряхнуло, когда раздался взрыв, слышный даже глубоко из-под земли. И всё. Несмотря на крупное столкновение Зверя Откровения с Дезиром, пещера осталась невредимой.
В конце концов, это и есть источник энергии.
Самый важный объект в Дивайде. Самый важный объект на континенте. Здесь, в этой комнате, находился источник энергии, питающий все построенные им башни, важнейший инструмент достижения его цели.
Маска Черепа усилил защитную систему объекта, использовав все имеющиеся в распоряжении средства, только чтобы обезопасить источник.
Однако все предпринятые меры могли утратить смысл. Какой бы сильной ни была система защиты, если Союзные войска непосредственно атакуют пещеру, остановить их будет невозможно.
Маска Черепа проворчал:
— Как им удалось уничтожить Зверя Откровения с технологиями этой эры?
Сколько бы ни готовился Дезир Арман, никто не знал о Звере Откровения больше, чем Маска Черепа. Чтобы раз и навсегда уничтожить своих врагов, аутсайдер откладывал свой план, хотя тот уже почти принёс плоды.
— Дезир Арман…
Дезир превзошёл все его ожидания. Хотя он учёл его, как непредсказуемую переменную, оказавшуюся в состоянии уничтожить Дэйдньюта и совершить другие невероятные подвиги, Союзные войска не должны были победить Зверя.
Зеркало, Хранящее Тени предупредило, что к Питтсбургу приближаются два воздушных судна.
«Глава Башни Магии, Святая и Король Севера?»
Ситуация становилась всё хуже. Его почти одолели жители Питтсбурга, но скоро придётся сразиться с сильнейшими людьми континента.
Остановить армию Дивайда уже невозможно.
Всё усложнялось из-за Брепона, главнокомандующего, повернувшего против Маски Черепа. Дивайд больше не на его стороне. Маска Черепа не думал, что сможет выступить против армии Дивайда и Союзных войск, каким бы сильным он ни был.
Но источник энергии нужно защитить любой ценой. Если в бою ему не победить, он должен бежать и составить план на будущее.
Дезир Арман.
Если только Дезир исчезнет, его никто не сможет остановить. Было бы неплохо уничтожить парня на месте, к тому же у Маски Черепа, бессмертного, есть другой путь: даже Дезиру не одолеть ход времени, потому что он человек. Всё, что нужно сделать Маске Черепа — дождаться, пока Дезир умрёт от старости, и снова начать планировать.
Однако Маска Черепа не стал этого делать.
Он затаил сильную злобу. За всю свою долгую жизнь он никогда не испытывал такой ненависти.
Чтобы пройти путь к воплощению воли Богини, нужно отбросить все личные чувства… Но не сейчас.
— Я убью тебя прямо здесь.
Маска Черепа решительно встал. И подошёл к источнику энергии.
Потом положил на него руку. Безумные глаза горели в темноте.
В недрах пещеры слабо засветился массив заклинания.
За спиной Маски Черепа возникла чья-то тень.
