Зод и Присцилла осуществили свою часть операции таким образом, чтобы их подчинённые использовали свои возможности как можно эффективнее. Но способ, выбранный Донаифом, был весьма далёк от того, что можно назвать максимальной эффективностью.
Раздался треск.
Донаиф включил защиту системы Аврора на максимум и полетел к башне на полной скорости. В итоге воздушный корабль наполовину врезался в башню, что совсем не походило на тщательно спланированную стратегию.
— Ч-что за…
Это застигло охрану врасплох. От неожиданности силы противовоздушной обороны Дивайда, расставленные снаружи, чтобы сбить корабль на подлёте, оказались бесполезными.
Именно так северные воины и проникли внутрь.
Увидев их, солдаты Дивайда, на мгновение застыли.
— Н-нам придётся сражаться с этими людьми?
Их очень напугал отряд варваров, каждый из которых был намного крупнее среднего человека. Самый храбрый рыцарь, выйдя вперёд, сказал:
— Не нужно бояться, солдаты! Может, эти варвары и велики ростом, но они недостаточно умны! Эти ублюдки…
Но этот самый рыцарь вскоре утратил дар речи, увидев развернувшееся перед ним зрелище.
В первом ряду стояла женщина, чьё лицо было наполовину разрисовано зловещим чёрным узором, оружие сочилось сильной аурой, а в глазах светилась огромная энергия.
Все, кто шёл за ней, одновременно активировали свою ауру. И эта аура была отнюдь не обычной. Вид ауры, фейерверком расцветающей на каждом предмете оружия, делал их похожими на демонов ада.
Увидев такое, один из рыцарей пробормотал:
— Охотничья стая.
Варварские охотники.
Элитные воины Севера, прославившиеся в войне против Аутсайдеров. Хотя их число сократилась после последнего столкновения с гомункулом, они всё равно оставались чрезвычайно сильны — все воины были как минимум ранга Слона.
За последние полгода сражений с Королевством Дивайд они стали пугающей силой, известной своей безжалостностью в уничтожении врага.
Внутри башни возникла суета.
Варвары скалились, хохоча, кажется, им доставляло удовольствие видеть страх в глазах врагов. Всю жизнь они оттачивали своё мастерство и теперь не могли скрыть восторга перед предстоящим боем.
А когда витавший в воздухе страх достиг своего пика…
— Начнём охоту! — закричала Чёрная Волчица Юрия, и башню огласил громогласный рёв.
Вся Охотничья стая разом ринулась на солдат Дивайда.
Солдаты крепче сжали оружие дрожащими руками, но, скованные страхом, не могли сражаться как следует. Боевые кличи и испуганные возгласы эхом пронеслись по башне.
— У-удерживать позиции!
— Ч-что бы ни происходило, не нарушать строй!
И хотя это были элитные подразделения Дивайда, получившие задание защищать башню, всё, что они могли сделать — слегка задержать продвижение Охотничьей стаи. Остановить её было невозможно.
— Хм-м?
Юрия, рубя первые ряды войск Дивайда, резко развернулась, чувствуя, что что-то пошло не так — на противоположной стороне от места прорыва Охотничьей стаи стояла группа дивайдских магов. Юрия нахмурилась.
— Это…
Разделаться с артиллерийской магией на таком близком расстоянии будет довольно проблематично. Разумеется, они не станут покорно стоять под обстрелом, но дело в том, что среди магов есть среброволосый парнишка.
«Они так просто не сдадутся, да?»
Если среброволосый парнишка, то есть гомункул, собирается выстрелить белой вспышкой, значительные потери неизбежны. Конечно, врагу, скорее всего, всё равно, что надземная часть башни рухнет, потому что основное оборудование находится под землёй.
Юрия решила покинуть поле боя, чтобы предотвратить это.
— Я с ним разберусь, — вышел вперёд мускулистый мужчина, протиснувшись мимо Юрии.
Это был Донаиф Аслан, Король Севера.
— Сосредоточьтесь на собственной схватке.
Донаиф, не дожидаясь ответа, вызвал свою ауру. Его начала окутывать красная дымка.
БА-А-АХ
Миг, когда Донаиф оттолкнулся от земли, и миг, когда маги Дивайда были практически уничтожены, оказались практически неразличимы. Между моментом толчка и моментом приземления почти не было задержки. Это была настоящая демонстрация ошеломляющих физических способностей.
Донаиф совершенно иначе использовал свою чистейшую ауру. Пока остальные мечники ранга Короля хвалились многочисленными техниками использования ауры, Донаиф применял самый простой способ, который имел для него смысл: увеличивал собственные физические способности до предела.
Глядя на него, Юрия горько улыбнулась.
— Он действительно крутой парень, скажу я вам, — пробормотала она про себя, словно в трансе, и вскоре вернулась к командованию Охотничьей стаей.
При виде доблести короля боевой дух Охотничьей стаи поднялся до небес.
— Я в долгу перед вами.
Тем временем Донаиф хладнокровно смотрел вперёд.
Когда магов Дивайда смело импульсом его силы, а тела изуродовало до неузнаваемости или сбросило к основанию башни, гомункул остался невредим.
Первым начал действовать Донаиф. Топор, заряженный мощной аурой, полетел в гомункула. Гомункул быстро укрепил свою руку и подставил её, чтобы заблокировать удар.
КЛАНГ
Топор Донаифа и рука гомункула столкнулись. В схватке между неудержимой силой и неподвижной стеной уступил гомункул, не выдержав удара Донаифа.
Пусть благодаря расширению исследований тело гомункула было укреплено, преодолеть силу Донаифа оказалось невозможно. Король достиг максимальной силы даже среди варваров и освоил искусство применения ауры для дальнейшего усиления тела.
Отброшенный на десятки метров, гомункул спешно вызвал артиллерийскую магию, чтобы ответить Донаифу, который бросился за ним. По сравнению с белой вспышкой эта магия была значительно слабее, но атака оказалась отнюдь не слабой. Её концентрированная сила была направлена точно в Донаифа.
Однако Донаиф просто встретил её своим телом и использовал возможность нанести гомункулу ответный удар.
[Печать гор]
Этот удар почти уничтожил башню. Окрестности обратились в прах, а гомункула разорвало на части. Но в сотнях метров от Донаифа он регенерировал.
Тогда гомункул понял, что в открытом бою у него нет шансов на победу.
Раздался треск.
Ноги гомункула начали видоизменяться. Они изогнулись под странным углом, прежде чем принять нечеловеческую форму.
Закончив трансформацию, гомункул приготовился к бою. Он уже занёс ногу, чтобы ринуться вперёд, но каким-то образом преодолел разделяющую их дистанцию ещё до того, как Донаиф успел что-то заметить.
КЛАНГ
И снова топор Донаифа столкнулся с рукой гомункула. Но на этот раз результат оказался другим — назад отлетел Донаиф. Он сразу попытался контратаковать, но гомункул исчез.
— Хм-м?
Во время секундного замешательства Донаифа на него с неожиданной стороны обрушилась артиллерийская магия. А когда он её заблокировал, с другой стороны вылетело другое заклинание.
КР-РА-А-АК
Аура и мана столкнулись много раз, оглашая башню взрывами. Как будто одновременно существовала дюжина гомункулов.
«Похоже, у меня непростой противник».
Из состязания силы эта схватка превратилась в состязание скорости.
Столкнувшись с таким сильным врагом, гомункул пришёл к единственно верному заключению. Атакуя, он прыгал от стены к стене. А когда Донаиф пытался контратаковать, уже выстреливал с другой стороны — нерационально, но эффективно. Донаиф, который привык всегда атаковать, был вынужден защищаться. Но даже при этом варвар выглядел совершенно спокойным. Блокируя непрерывные залпы маны, он медленно улыбнулся.
БАХ
В миг, когда Донаиф оттолкнулся от земли и обеими руками замахнулся топором, башню сотряс мощный взрыв.
— Хр-р-р!
Под грудой обломков в эпицентре взрыва оказался не кто иной, как гомункул. Гомункул поморщился и, быстро восстановившись, снова кинулся на Донаифа. Он явно был застигнут врасплох.
Гомункул допускал вероятность, что Донаиф раскроет его стратегию и сможет предвидеть его действия, а также способы атаки. Чтобы смягчить последствия, он начал действовать иначе. До сих пор его перемещения были быстрыми, но ритмичными, теперь гомункул намеренно сбил ритм.
Снова раздался треск.
Выпустив в Донаифа очередное заклинание, он почувствовал, что всё его тело разрушено — Донаиф рассёк его пополам.
Восстанавливаясь при помощи силы управления причинно-следственными связями, он потрясённо смотрел на Донаифа. Ему ничего не оставалось, кроме как признать, что этот человек предвидит все его действия заранее. Но он не мог просто отступить.
Едва восстановившись, гомункул сразу исчез и снова появился за спиной у Донаифа, словно был там с самого начала.
Предсказать действия, игнорирующие причинно-следственные связи, невозможно. Подумав об этом, гомункул почувствовал уверенность, зная, что атака позволит ударить противника в спину.
БАМ
Перед глазами закружилось. Гомункул с силой врезался в стену, всё тело пульсировало от боли. Не успел он понять, что его отшвырнули ударом ноги, как вдали сверкнуло окутанное огненной аурой лезвие топора Донаифа. Гомункул спешно пустил в ход все свои способности, чтобы убраться подальше.
В какой-то момент Донаиф одним прыжком сблизился с ним. А вскоре гомункула окатило волной ауры.
БАХ
Донаиф не узнавал и не предсказывал все его действия.
Зрение, способное уследить за самым быстрым движением.
Слух, который улавливает даже самые тихие звуки, невольно производимые во время движения.
Обоняние, способное определить даже слабейший запах химических веществ на теле гомункула.
Вместо того, чтобы рационально продумывать всё заранее, этот монстр реагировал мгновенно, руководствуясь невероятно острыми, почти звериными инстинктами.
Это ближе к быстроте реакции, чем к предвидению.
Он реагировал со скоростью, превышающей человеческую, отчего казалось, будто он предсказывает будущее.
Обращая эффекты причинно-следственных связей, гомункул продолжал расходовать ману, но никак не мог оторваться от Донаифа. Раз за разом Донаиф настигал его.
— Причина, по которой ты раньше был настолько силён…
Голова гомункула отлетела.
Гомункул попытался регенерировать, управляя принципом причинности и одновременно рассчитывая оптимальную серию действий на этот случай.
Его тело качнулось к противоположной стене башни.
В этот момент гомункул понял: лучший вариант, что он может создать — бежать от Донаифа.
Но когда он остановился, над ним снова нависла тень. Гомункул поднял глаза. В них медленно зарождался страх.
— Потому что мы ничего не знали.
Зрение заполнила пылающая, красная, как огонь, аура.
