Земля под ногами, которая всегда считалась чем-то незыблемым и не должна была ни с того ни с сего провалиться, именно это и сделала. Что химеры, что люди, не успевшие сбежать, поп, а дали с ног и вместе провалились в темноту. Крики монстров и людей, исчезающих из виду, эхом разнеслись по башне.
Дополнительная стража уже давно эвакуировалась. Прам тоже к этому моменту должен был вынести Свэн на улицу.
Сначала Дезир не заметил, что башня сделана из бланшума. Только увидев дыру, проделанную Свэн в полу, он узнал этот серебристый металл, сейчас разбросанный повсюду. И лишь столкнувшись с разрушениями, Дезир идентифицировал материал башни.
Защитные свойства бланшума были широко известны. Серебристый цвет, очень высокое сопротивление магии и превосходная прочность. Бланшум не так просто разрушить магической или физической силой. Тем более, если слой металла толстый.
«Если это тот самый бланшум, который я знаю, сломать его будет не проблема».
План отталкивался от этой отправной точки. Задействовав Рунель, тоже сделанный из бланшума, Дезир создал у Вороньей Маски ложное впечатление, что шар втягивается в пространственный разрыв.
Всё просто.
Каким бы прочным он ни был, бланшум под ногами уже получил заметные повреждения в результате долгой схватки. Заклинание, которое накладывал Дезир, стало лишь отвлекающим манёвром. Средством заставить Воронью Маску отменить свою магию. И оно превосходно послужило своей цели.
Ву-у-у-ун
Их смёл бешеный ураган.
Они бесконечно падали. Подземная часть здания была настолько глубока, что Дезир затруднялся сказать, сколько этажей они уже пролетели.
Дезир и Воронья Маска оба начали вычислять заклинания. Воздух наполнился мерцающим светом, вместе с ними, отражая собранную ману, вниз падали острые обломки бланшума.
[Огненный шторм]
[Отвлекающий манёвр]
Дезир завершил своё заклинание быстрее. Он с самого начала владел ситуацией, точно зная, куда упадёт Воронья Маска — слабое преимущество, но его оказалось более чем достаточно.
Аджест почувствовала, как у неё мурашки бегут по спине.
«Неужели всё идёт именно так, как ты ожидал?»
В магическом поединке даже небольшое преимущество может привести к победе или поражению. Дезир изо всех сил пытался получить его в бою с таким ужасающим противником и преуспел.
Снизу поднялся мощный пламенный шторм. Всё живое — люди и не только — закричало от невообразимой боли. Крики изменялись, искажались, сливаясь в жуткую какофонию, этот звук легко мог оставить шрам на душе на всю жизнь. Рёв пламени поглотил ужасающий шум, заглушив крики боли, те, кто остался снаружи, слышали лишь рёв неукротимого огня. Магический шторм был настолько силён, что угрожал обратить в пепел весь мир.
Смазанные видения продолжали пролетать перед слезящимися глазами Аджест, а они всё падали и падали, давно достигнув предельной скорости. Аджест напрягла зрение и только сейчас разглядела дно пропасти.
Она больше не могла позволить себе бездействовать. Схватив Дезира за руку, Аджест начала вызывать собственную магию.
[Ледяной дворец]
Лёд выкристаллизовался прямо из воздуха, укрыв Дезира и её саму. Небольшой блок льда быстро оброс несколькими колоннами. А колонны, вонзаясь в стены пещеры, начали образовывать паутину перекрытий. Благодаря этой новообразованной опоре, врезанной в стены, скорость падения Дезира и Аджест начала замедляться.
Лёд царапал стены, летели искры. Они скользили вниз, так и не сумев закрепиться, а вдоль стен, словно сложная система кровеносных сосудов, змеились бесчисленные трубки.
Скорость падения продолжала замедляться, ни с того ни с сего, четыре или шесть созданных Аджест колонн, соединённых в паутину перекрытий, сломались. Это было воздействие пространственной магии. Сломанные ледяные колонны не выдержали веса и рухнули.
Пока они падали, Дезир смотрел в одну точку.
Видя лишь тьму, он ясно улавливал в ней чужое присутствие. Следы мощной маны и вызова заклинания висели в одной конкретной точке, чётко указывая тонко улавливающему потоки маны Дезиру на его присутствие.
«Как ему удалось нас сбросить?»
Видимо, Воронья Маска полностью отклонился от курса столкновения, предусмотренного Дезиром. Дезир допускал, что это как-то связано с его Огненным штормом и безопасной зоной, окружающей его самого и Аджест, которую Дезир исключил.
«Магия перемещения в пространстве».
Дезир, не колеблясь ни секунды, начал вызывать заклинания.
[Смазка]
[Огненный шар]
Перед ним стремительно выстраивались массивы заклинания.
Для мага каждый бой как партия в шахматы. Средний и хороший маг отличаются тем, на сколько шагов вперёд они просчитывают действия противника. А в их ожидании эта разница определяет, сколько заклинаний заготовлено у мага заранее.
[Огненный шторм]
Дезир настроил его так, чтобы использовать на малой дистанции. Ради сохранения мощи заклинания пришлось сократить дальность и размах, по возможности, минимизировав негативные последствия для себя и Аджест.
Дезир выпустил огромный конический поток пламени. В этот момент он понял саму суть огнедышащего дракона. Под напором огненного потока наполовину завершённое заклинание, которое вызывал Воронья Маска, рухнуло. Дезир на этом не остановился. И начал новое заклинание.
[Парие Арунде]
Сильное, сметающее давление окатило Аутсайдера, повредив маску.
Дезир устремился за ним. Почти настигнув противника, он не мог себе позволить его упустить. У него было чрезвычайно сосредоточенное выражение лица и взгляд охотника, почти загнавшего добычу.
— Воронья Маска, в какой-то момент я думал, что ты, наверное, прав.
Воронья Маска выпрямился. Под разорванной одеждой виднелись многочисленные порезы. Он вытянул руку в сторону устремившегося к нему Дезира.
— Я никогда не ошибался. Никогда в жизни.
Два заклинания столкнулись — двое магов вызвали их одновременно.
[Электрическая волна]
[Удар пустоты]
Магические формации двух человек разворачивались раньше, чем проявляло себя предыдущее заклинание. Казалось, не проходит и секунды, как вызванная ими магия сталкивается с магией противника.
В этом бою проиграет тот, кто уступит в скорости вызова заклинаний.
— В одном я уверен: твои благородные цели стоили того, чтобы за них бороться.
Вспышка.
В Воронью Маску полетело сразу несколько электрических разрядов.
— Но твои нынешние методы неприемлемы.
— Думаешь, ты в том положении, чтобы поучать меня?
Раздался треск.
Дезир, на доли секунды, но поздно заметил тончайшее изменение в массиве заклинания Вороньей Маски. И попал в зону поражения, неверно оценив пределы его досягаемости и истинную цель, избранную Вороньей Маской для следующего пространственного искажения. Крошечная ошибка, и катастрофический результат.
Всплеск.
По помещению разнёсся зловещий звук. Звук того, как кости и мышцы трутся друг об друга, прежде чем разорваться. Кровь брызнула фонтаном, когда правая рука Дезира скрутилась несколько раз вокруг собственной оси.
Воронья Маска бросил взгляд на Дезира, который даже не закричал. Дезир оглянулся, но не смог понять выражение лица противника под маской.
— Итак, Дезир… Что ты сделал для простолюдинов?
Бум
Пространство спалось внутрь себя и взорвалось там, где только что стоял Дезир. Заклинание Дезира завершалось слишком медленно. А Воронья Маска не отступал, вливая ману в очередное заклинание, направленное в Дезира, которому снова пришлось попятиться на несколько шагов.
Защититься от пространственной магии, так называемого сильнейшего атрибута, привычными средствами было почти невозможно.
Рука Дезира пульсировала от боли, прерывая вызываемые заклинания. Всё из-за мельчайших колебаний концентрации, которые случаются, когда человек пытается сосредоточиться, но что-то другое перевозбуждает мозг. Даже такие крошечные отвлекающие факторы могли оказать заметное влияние на то, победит или проиграет маг в магическом поединке.
— Что ты до сих пор сделал для простых людей? Ты тоже простолюдин. Но ты ничего не делаешь для простого народа!
— Изменения требуют времени. Повышение самосознания требует времени. Переворот только углубит ненависть со стороны знати!
— Так вот в чём проблема.
Кр-р-рт
Сама пространственная материя между ними начала разрушаться. С течением времени тонкая трещина в воздухе бесконтрольно разрасталась. Дезир чувствовал, как её беспощадная всасывающая сила тянет его.
— Ты никогда не хотел помочь простолюдинам, никогда. Все твои действия были направлены на достижение собственной грязной выгоды! Ты лишь пользовался преимуществами своего положения талантливого простолюдина и стремился к привилегиям. Повышение самосознания? Постепенные улучшения? Чушь! Всё, что ты сделал — лишь научил знать и императора правильно зарабатывать на одарённых простолюдинах. Ты ничего не рассказал им о борьбе обычного человека! Поэтому ты не более чем лицемер.
Воронья Маска дал волю годами копившемуся гневу на Империю. Пока он давил на Дезира каждой каплей своей энергии и ненависти, в его защите появилась брешь.
И Дезир этого не упустил.
Рунель метнулся к лицу Вороньей Маски, но тот был недостаточно глуп, чтобы дважды допустить одну и ту же ошибку. Раз увидев наносимый Рунелем урон, Воронья Маска не собирался его недооценивать.
Он резко отдёрнул голову, позволив Рунелю лишь задеть маску. В результате его маска начала трескаться.
— По крайней мере, я действовал во благо простого народа. А не только талантливых простолюдинов. Ради мира, где все равны. Все мои действия приближали нас к такому миру. Я предоставил свою мудрость и опыт этим отвратительным Аутсайдерам и совершил много чудовищных поступков. Но несмотря ни на что моя цель ничуть не изменилась, — его маска наконец рассыпалась, открыв лицо, испещрённое шрамами. — Полное освобождение всех простолюдинов.
Половина его некогда более благородного, чем у кого бы то ни было, лица была покрыта ужасными ожогами. Глаза тоже пострадали. Но он и не думал закрываться снова.
Он повернулся к Дезиру, его ранее скрытое лицо было видно полностью.
Бум
— Поэтому я, падший так низко, получил второй шанс. Я пополз. Я использовал все доступные средства. И мой труд окупился: я получил шанс изменить мир. Никого я не презираю больше, чем лицемеров вроде тебя, лицемеров, которые защищают моё дело ради собственной выгоды! Мой труд во имя лучшего мира и неважно, каковы средства… Разве такой как ты имеет право обвинять меня?
Последний спор между двумя магами, где оба использовали последние средства. Заклинания, на разработку которых потрачены несчётные часы. Во время короткого затишья сама природа этой схватки стала чем-то более идеологическим. Победа в ней могла дать решающее преимущество.
И это был ближний бой.
Дезир с трудом открыл рот:
— Ты сам знаешь, что твои слова противоречивы.
Воронья Маска не отрицал, что встал на неверный путь. Но, пытаясь достичь своих целей, он никогда не претендовал на моральное превосходство.
Противоречие.
Человек, усугубляющий несправедливость в погоне за высоким идеалом. Таким он был.
— Ты сам знаешь, что ты лицемер, не так ли?
