— Мне хотелось бы услышать ваши мнения, прежде чем продолжить повестку.
— Моё мнение по этому поводу…
Большой Совет шёл гладко. Множество тем уже обсудили и рассмотрели с учётом интересов всех стран-участников.
Король Дивайда, служивший координатором встречи, вёл совет весьма толково. Когда обсуждение замедлялось, затормаживаясь на определённых темах, он предлагал каждой стороне разумный компромисс. Когда мнения глубоко конфликтовали, он умело подводил итог долгому обсуждению, позволяя участникам вернуть ясность, и при необходимости успокаивал волнения своей особой харизмой.
— Поверить не могу, что он работает на Аутсайдеров, — прокомментировала Присцилла, наблюдавшая за королём по ходу заседания. — Я встречалась с ним всего несколько раз на прошлых советах, но не вижу никакой разницы между его тогдашним и нынешним поведением. Он ведёт себя как обычно.
Король Дивайда ничем не отличался от себя обычного.
Зод Экзарион с озадаченным видом пробормотал:
— Даже если он с Аутсайдерами, ему незачем действовать настолько открыто.
Дезир был совершенно согласен и кивнул в ответ.
— Именно. Я не понимаю, как Присцилла ещё может сомневаться.
С точки зрения Аутсайдеров Колоре Вальдершу не стоило раскрывать свою связь с Аутсайдерами. Это неоправданный риск, совершенно.
— Как бы то ни было, он это сделал… Может, они уверены в своей победе?
Шах и мат.
Аутсайдеры могли позволить себе широкий жест, только если были полностью уверены в победе.
Дезир вспомнил тон короля и его открытые угрозы. Тот был так самоуверен, будто считал, что Дезир и компания уже у него в руках. В его голосе звучало превосходство, словно он в любой момент мог их уничтожить.
«Но что у них за план, если они так уверены в победе?»
Дезир не мог даже предположить, как они поведут себя. Но одно было очевидно.
— Если Аутсайдеры действительно уверены в своей победе, значит они уже спланировали как избавиться от нас. Скорее всего, всё случится, пока мы будем здесь, в Дивайде.
— Но мы не знаем, как они будут действовать.
— Мы можем исключить некоторые возможности. Они не станут брать нас напрямую, это будет глупо. Они почти наверняка что-то замышляют в тени.
Не только Дезир сидел как на иголках. Вся группа выказывала признаки растущей тревоги.
А совет тем временем продолжался.
— Мы вынуждены поднять вопрос о проблеме, с которой в последнее время столкнулся Дивайд, — взял слово король Дивайда, когда настала очередь председателя. — Уверен, вы все прекрасно знаете, что Империя Хаврион недавно потребовала у нас огромную компенсацию по ложному поводу. Хотя неопровержимых доказательств не было, они решили, что мы поддерживаем революционные настроения в Империи. А это ничем не отличается от акта агрессии. Только потому, что Империя сильнее нас, она совершает ужасное насилие над нашим маленьким королевством. Наше королевство неохотно приняло претензии Империи, чтобы предотвратить худший исход, войну. Но это произойдёт снова. Чтобы не дать Империи безжалостно добиваться исполнения любых её требований, предъявляемых другим государствам Союза Западных Королевств, я хотел бы предложить Союзу Западных Королевств объединиться для принятия ответных военных мер, как только повод будет сочтён достаточным.
На несколько минут Большой Совет пришёл в смятение.
Хотя многие были наслышаны об антиимперской идеологии, тайно назревающей в Дивайде, это стало явным их доказательством. До сих пор они только слышали о ней из косвенных источников.
Участники совета зашептались. Дезир не мог разобрать, о чём они говорили.
— Что ж, неудивительно, что Дивайд скрежещет зубами. Больше пяти торговых ассоциаций были распущены.
— Они враждовали на протяжении всей истории. На этот раз они выглядят весьма решительно.
В конце концов, об отношениях между Дивайдом и Империей знали все. По сути, антиимперские настроения процветали там с первых дней основания Союза Западных Королевств и оказывали заметное влияние на все действия Дивайда. А Королевство Дивайд практически председательствовало в Союзе Западных Королевств.
Король Колора закончил своё выступление на выразительной ноте.
— Я весьма опечален тем, через что пришлось пройти Дивайду в результате этого инцидента, но моё мнение несколько отличается от мнения короля Колоры, — заговорил король Прилеча, Грид. — Король Колора, я слышал, что Дивайд продавал бунтовщикам в Империи Хаврион боеприпасы. Хотя… Никто не может запретить торговой ассоциации вести дела с той или иной силой, — стушевался Грид под гневным взглядом Колоры, но не сдался и продолжил делиться своими убеждениями. — К-конечно. Но с точки зрения Империи, это может выглядеть так, будто Дивайд поддерживает революционные настроения, продавая бунтовщикам боеприпасы. Не зная подробностей, я не могу сказать так это или нет. Полагаю, в данной ситуации Дивайд ответственен за то, что не признал вероятности возникновения недопонимания.
Никто и представить себе не мог, что король Прилеча выступит с таким громким заявлением, будучи представителем наиболее слабой стороны.
— Если только Империя не станет открыто подавлять меньшие государства, я не вижу причин для вмешательства Союза Западных Королевств.
Участники Большого Совета, похоже, были удивлены, что Прилеча выдвигает своё мнение, хотя и является самой маленькой страной Союза. Но Грид оказался не одинок. Когда он закончил говорить, мнения более сильных сторон, совпадающие с его собственным, стали распространяться по залу.
— Так и есть. Это предмет спора между Дивайдом и Империей Хаврион.
— Мы не можем назвать это общим мнением Союза Западных Королевств.
Даже те страны, что были согласны с Дивайдом, продемонстрировали довольно вялую реакцию на возможность подписания такого рода договора.
— Что ж, понятно, почему Дивайд так настаивает, но слишком рискованно отворачиваться от Империи Хаврион.
Сейчас едва ли нашлась бы страна, готовая помогать Дивайду, хотя они готовы терпеть его выпады против Империи. Если бы это случилось год назад, скорее всего, в данном вопросе они бы заняли сторону Дивайда. Тогда антиимперские настроения имели больший вес.
Но благодаря усилиям Дезира отношения между Империей и Союзом Западных Королевств заметно изменились. С тех пор Дезир вступил в Королевскую Стражу, что сделало его лицом, приближённым к императору Хавриона, и продолжал демонстрировать преданность делу улучшения международных отношений. На такой позиции он мог наращивать связи между Хаврионом и Союзом Западных Королевств, которые никогда ещё не были такими тесными.
В какой-то момент Союз Западных Королевств даже начал рассматривать возможность сближения с Империей.
— Таким образом, можно подвести следующий итог: Союз Западных Королевств не поддержит предложение Дивайда принять ответные меры, но разрешит Дивайду действовать независимо…
— Хорошо. Я понимаю… — Колора как будто принял настроения, царившие в комнате, и позицию Союза, — хорошо понимаю, что здесь происходит.
Он, улыбаясь, обвёл взглядом помещение.
«Что он там понимает?»
Словно часы начали обратный отсчёт, Дезир понял, что здесь происходит нечто необычное. Только он хотел встать…
Бух
Послышался низкий рокот. Здание слегка тряхнуло, словно произошло землетрясение. Все почувствовали дрожь.
***
Наконечник копья сломался. Зигфрида швырнуло на землю. Он выглядел просто ужасно.
Бело-серебристые доспехи были полностью уничтожены — от них не осталось ни единого целого кусочка. Несколько самых больших дыр, размером почти с кулак, были сосредоточены на груди и области живота.
Пол стал скользким от его крови. Рыцарь пустыми глазами смотрел на Свэн.
— Ты правда решился напасть на меня с такими ничтожными навыками? — фыркнула Свэн.
Ошарашенный Зигфрид не мог выговорить ни слова, только смотрел на неё. Его взгляд скорее выдавал неуверенность в собственном поражении, чем разочарование, которого можно было ожидать от человека, которому так досталось.
От надменного, преисполненного гордости рыцаря не осталось и следа.
Свэн слегка наступила Зигфриду на шею.
— А я предупреждала. Я говорила, лучше притворись, что не видел меня и просто дай мне уйти.
Раздался глухой хруст.
Она покончила с Зигфридом, просто надавив достаточно сильно, чтобы сломать ему шею.
Потом огляделась. Кроме Зигфрида на полу лежало ещё много людей.
В башне состоялась великая битва между дивизией Летящий Дракон и Дополнительной стражей, прокравшейся в башню. Результат — полная победа.
Сила Свэн Катарины была просто ошеломительной. Когда она вступила в бой, взяв Зигфрида под контроль, никто не смог оказать ей сопротивления. Все рыцари дивизии Летящий Дракон, вошедшие в башню, были убиты, тогда как из Дополнительной стражи погибли только двое.
Но они отнюдь не считали, что победили.
— Скоро сюда явится вся армия Дивайда. У нас осталось меньше пяти минут.
Их операция полностью раскрыта. Необходимо бежать. У них нет такой роскоши, как время на то, чтобы насладиться победой. Она станет полной, только если они смогут передать всю полученную информацию Дезиру.
— Да. Нам лучше отступить сейчас же, — пробормотала она и оглядела башню.
Следы ожесточённой битвы явно останутся. Чтобы как можно скорее взять ситуацию под контроль, ей пришлось применить всю свою силу. Лестничные клетки были разрушены, ни одна не уцелела.
— Странно, — пробормотала Свэн.
Приняв удар её невероятно мощной ауры, колонны внешней стены остались невредимы, словно ничего и не случилось.
«Может, эта башня построена… для химер?»
Она сглотнула. И ещё раз оглядела башню, отметив, что внешние стены сохранились в первозданном состоянии.
— Что если создание химер только прикрытие?
— Что?
Членов Дополнительной стражи потряс такой неожиданный вопрос. А Свэн продолжала рассматривать невредимые стены.
Хотя всё, включая лаборатории, было в руинах, первый этаж остался в идеальном состоянии.
Фундамент.
Она с силой натянула тетиву своего лука, желая убедиться, что оказалась права, и собрала огромное количество ауры. Даже такое прочное здание, как это, не должно выдержать удар ауры Свэн, когда та так плотно сконцентрирована.
Она отпустила тетиву.
Мощный взрыв смёл всё на своём пути, но поверхность пола осталась невредимой. И не потому, что была настолько прочной. Сила, остановившая её ауру, стояла напротив Свэн.
Когда она повернулась к её источнику, показался человек в вороньей маске.
— Ты.
Свэн вытаращила глаза.
Перед ней стоял один из лидеров Аутсайдеров. И она понятия не имела, сколько он уже здесь стоял.
— Давно не виделись.
— Да, давненько. Это впервые после революции? — с её лица исчезло напряжение. — Ты наблюдал с самого начала?
Воронья Маска не ответил.
— Единственная причина, по которой ты показался, в том, что внизу есть что-то, что ты не можешь позволить мне увидеть.
Воронья Маска начал вызывать заклинание.
— Ты всегда такая надоедливая. Тебе следовало уйти, как только ты узнала о химерах.
— Спасибо за комплимент.
Всё именно так, как она и думала. Химеры — лишь прикрытие.
Свэн попятилась. Она хотела использовать коммуникационный планшет, но не смогла выйти на связь. Она недоумённо посмотрела на Воронью Маску.
— К сожалению, здесь ты не можешь пользоваться коммуникационной магией.
— М-м-м… Тогда там, наверное, интересный секрет.
Каково истинное назначение башни?
Хотя производство химер — тайна достойная сокрытия любой ценой, значит это ещё ценнее.
— Когда я отсюда выберусь, я смогу воспользоваться устройством связи.
Свэн снова натянула тетиву. А когда она сконцентрировала свою ауру, вокруг неё начали формироваться синеватые стрелы.
— Не переживай. Я убью тебя, выясню, что там внизу и обязательно расскажу всем.
