В центре Питтсбурга стояла гигантская башня. Уровень безопасности этого сооружения был сравним с общим уровнем безопасности всего Дивайда.
Группа хорошо одетых людей, облачённых в белые халаты, шла к башне.
Как только они подошли ко входу, их остановила стража. Эта стража была поистине хорошо оснащена, как магией, так и снаряжением, особенно для обычных привратников.
Один человек из группы одетых в белое шагнул вперёд и протянул что-то стражнику. Это был пропуск, служивший удостоверением личности.
— Я исследователь Рания Моррисон. Должен войти в 14:00.
Только персонал с особым доступом мог войти в башню и только в заранее назначенное время. Любого другого бы развернули и отправили восвояси, кем бы он ни был.
Стражник взял пропуск Рании и сверил фото с его лицом. Убедившись в соответствии, стражник вернул карту.
— Проходите.
Но этим всё не закончилось. Стражник начал проверять сопровождающих Рании. Сверяя фото на пропуске и их лица, сначала он хмурился, а потом сказал:
— Стойте!
Раздался глухой удар.
Едва стражники поняли, что изображения на пропусках и лица не соответствуют, все они повалились на землю.
— Ар-р-ргх!
— Ой!
Весь пост, отвечавший за охрану входа в башню, был полностью выведен из строя.
Лазутчики быстро приняли меры, чтобы удостоверится, что следы скрыты. Когда все стражники поп, а дали, Рания и остальные исследователи сняли с них полезное снаряжение, прежде чем затолкать тела туда, где их будет нелегко отыскать.
— Следующей смены не должно быть ещё два часа.
— Давайте поторопимся и уберёмся отсюда.
Лицо Рании Моррисон преобразилось, превратившись из лица молодого, утончённого мужчины, в нежное женское.
Он, нет… она. Это была Катарина Свэн.
Сопровождавшие её люди в белом на самом деле были секретными агентами Дополнительной стражи.
Они действовали быстро.
Хотя они справились с человеческим фактором, их ждала ещё как минимум ещё одна проверка безопасности, о которой следовало позаботиться до того, как они войдут в башню. Хорошо обученным агентам Дополнительной стражи потребовалось совсем немного времени, чтобы обезвредить передовые системы безопасности Дивайда.
Когда системы безопасности были обезврежены, а стражники выведены из строя, пути отступления освободились. Тихое нападение и уничтожение надёжной системы защиты башни заняло меньше тридцати секунд — доказательство тщательной подготовки, предшествовавшей этой операции.
— Всегда впечатляет, когда видишь всё лично, — пробормотала Свэн, глядя на деловитую работу Дополнительной стражи.
А она действительно впечатляла. Дополнительная стража начала и закончила все приготовления к проникновению в башню всего за один день.
Они быстро обезвредили бесчисленные системы безопасности, а также смогли определить местонахождение человека, который должен был войти в башню именно в этот час, и даже похитить его. Они использовали его настоящий пропуск, чтобы заставить стражу ослабить бдительность.
— Сколько бы мы ни готовились, без вас, леди Свэн, мы не смогли бы зайти так далеко.
Свэн уже уложила десять стражников, прежде чем они поняли, что на них напали. Невероятно, но она всего за несколько секунд уложила такое количество хорошо вооружённых и обученных профессионалов чистой силой.
Пока Свэн и Дополнительная стража расхваливали друг друга, её коммуникационный планшет завибрировал.
[Аутсайдеры, похоже, знают о наших действиях. Как только решите, что становится опасно, бегите, не мешкая.]
Пришло предупреждение от Дезира.
Все эмоции сразу исчезли с лица Свэн. Её губы изогнулись в улыбке.
— Какой милый малыш.
Свэн чувствовала, как сильно он беспокоится о ней по тем простым словам, что были у неё перед глазами. Пока она улыбалась чему-то своему, к ней с насмешливым выражением на лице подошёл член Дополнительной стражи.
— Что случилось?
— Похоже, нашу операцию раскрыли.
Хотя казалось, никто не заметил проникновения в башню, если враг уже знал об их существовании, у него была хорошая возможность приготовить что-то заранее.
— Ничего не изменилось. Это лишь означает, что наше время строго ограничено.
Свэн приняла то же решение, что и Дезир.
Она не могла оставить Аутсайдеров в покое. Они уже оказались достаточно сильны, чтобы поглотить целую страну, да ещё такую могущественную, как Королевство Дивайд. Она ждала, что они будут только набирать мощь и в ближайшем будущем станут угрозой Империи.
Если упустить этот шанс, вернуться в Дивайд, чтобы закончить работу, будет практически невозможно. Нужно выяснить, что они планируют, любой ценой.
Свэн вошла в башню, снова задействовав свой артефакт.
Дополнительная стража тихо следовала за ней. Они полностью доверяли Королевским Стражам и принимали любые их решения.
***
В башне суетились несколько исследователей.
Если до сих пор это было неочевидно, теперь стало ясно как день, что башня в Питтсбурге служила своего рода исследовательской лабораторией.
«Они, как мы и думали, исследуют химер».
Исследователь, которого похитила Дополнительная стража, Рания Моррисон, занимал довольно важную должность в башне.
«В том, чтобы быть экспертом биотехнологии, есть свои преимущества».
Свэн, надевшую его лицо, нигде не останавливали. Благодаря чему лазутчики быстро смогли установить, какие исследования проводятся в лаборатории.
Здесь пытались создать нечто большее, чем простые комбинированные монстры. Изыскания башни были сосредоточены на разработке способов использования высокоуровневых мечников и магов для создания химер.
Мысль о том, что они могут столкнуться с несколькими химерами, способными свободно управлять магией и аурой, внушала ужас.
— Нашли что-нибудь?
[Я нашёл место, где содержится огромное количество химер.]
— Примерно сколько?
[Трудно сказать точно, но как минимум несколько сотен. Их качество тоже ужасает. Каждая равна по силе мечнику ранга Ладьи, и много таких, что уже на уровне ранга Слона.]
Свэн нахмурилась.
Цифра в несколько сотен намного превосходила её ожидания. Если в остальных городах есть другие подобные лаборатории, их военная мощь уже может угрожать Империи Хаврион.
«А если добавить солдат, наверное, Дивайд и Империя уже равны…»
Как бы то ни было, они выяснили истинное назначение башни. Этого более чем достаточно, чтобы уходить, и, наверняка, довольно, чтобы считать миссию успешно выполненной.
«Пора уходить?»
Ответ очевиден. Однако задание оказалось слишком лёгким. Хотя всё можно было списать на тщательную подготовку, что-то тревожило её тонкое чутьё.
«Это лучший момент для побега».
Никто как будто ещё не сообразил, что они пробрались в башню.
[Леди Свэн, что нам делать?]
[Готовьтесь к отступлению. По моему сигналу немедленно отступайте.]
[Есть.]
А потом.
Она посмотрела вверх.
Башня была поистине гигантской. Далеко в небо тянулись многочисленные колонны.
Вдруг ни с того ни с сего её осенило.
«Если они хотели построить здание для содержания и изучения химер, зачем создавать нечто настолько выдающееся? Более того… конструкция этой башни крайне неэффективна для содержания и хранения».
Она наконец выделила то, что озадачивало её, обычный агент в пылу миссии мог это упустить. Но Свэн была другой.
«Добыть информацию и правда оказалось слишком легко. Мы всё выяснили, просто проникнув в башню и прогулявшись по ней».
Она огляделась.
«Такое чувство, будто они хотят, чтобы мы спокойно ушли с этой информацией… Или я слишком мнительна?»
— Рад вас видеть, господин Рания Моррисон. Вот мы и снова встретились.
[Леди Свэн, командир Летящих Драконов вошёл через главный вход.]
Она получила это предупреждение только сейчас. Доклад члена Дополнительной стражи, следящего за главными воротами. Одновременно она заметила тень мужчины, входящего в башню, а он заметил её.
Мужчина был облачён в серебристые доспехи и держал в руках длинное копьё. Разумеется, он очень отличался от обычных стражников башни, одним своим дорогостоящим на вид магическим снаряжением.
Зигфрид.
Красивый молодой человек с длинными волосами. Он приветливо обратился к ней.
За ним остальные члены дивизии Летящий Дракон тоже вошли в башню. Все они были доблестными рыцарями, даже без своих виверн. Военное подразделение, с самого начала предназначенное охранять королевский дворец, по какой-то причине оказалось в башне.
[Я думал, они бывают только в королевском дворце. Не знаю, почему они пришли именно сейчас.]
Должно быть, именно это они приготовили заранее.
— Без паники. Будьте готовы к отступлению и приготовьтесь к бою.
[Да, мэм.]
Члены Дополнительной стражи, продолжавшие притворяться учёными, разошлись по всей рабочей зоне, смешавшись с другими исследователями. И хотя выглядели занятыми другими делами, смогли выстроиться в формацию, готовясь при необходимости отреагировать на любую агрессию дивизии Летящий Дракон.
Дивизия Летящий Дракон действовала стремительно.
Зигфрид повысил голос.
— Нас предупредили, что в башне посторонние. Мы проверим всех присутствующих, поскольку ситуация экстренная, — объявил он всем, кто находился в помещении.
Исследователи горько сетовали, но не могли ничего поделать. Они начали готовиться к проверке под бдительным оком дивизии Летящий Дракон. Пройти проверку несложно. Нужно просто показать удостоверение, пока Летящий Дракон будет совершать обход.
— Прошу прощения за вмешательство, господин Моррисон. Вы, конечно, понимаете, — обратился Зигфрид к Свэн, а точнее, к Свэн с лицом Рании Моррисона.
«Чёрт подери» — мысленно выругалась Свэн.
Она не знала, что Зигфрид и Рания Моррисон знакомы, но она не могла позволить себе попасться. Он должна быть осторожна.
— Полагаю, мы виделись на последней конференции. Как продвигается представленное вами исследование? Всё хорошо?
— Рад вас видеть, сэр Зигфрид. Да, конечно. Всё очень хорошо.
— Прекрасно. Поскольку у вас много дел, в первую очередь мы проверим вас.
Зигфрид дёрнул подбородком, и дивизия Летящий Дракон окружила её.
Зигфрид вздохнул:
— Зачем мне ходить на эти проклятые конференции, Свэн Катарина?
Видимо, он с самого начала узнал Свэн.
— Как вы узнали?
— Ну, при подготовке к такого рода ситуации мой руководитель дал мне один артефакт.
Он демонстративно вытащил какой-то магический инструмент, похожий на очки.
— Это «Око Истины». Оно обнаруживает любого, кто маскируется или скрывает свою личность с помощью артефактов.
— Безусловно, драгоценная вещица.
— Поистине. Это инструмент может выявить большинство секретных агентов.
Зигфрид убрал очки и помахал копьём.
— Почему бы вам мирно не сдаться? Мы уже знаем о ваших подчинённых.
Свэн вздохнула и деактивировала свой артефакт.
— Если вы притворитесь, что не видели меня, все останутся живы. Может, вы просто меня отпустите?
Зигфрид хихикнул, словно её предложение было полной нелепицей.
— Думаете, мы примем такого рода предложение?
— Нет, просто предупреждаю вас из вежливости.
Свэн вытянула руку. В её руке что-то появилось и изменило форму, прежде чем превратиться в длинное копьё.
— Я быстро покончу с этим.
