— Что за шум?
Снова в зале заседаний.
В зале в одночасье воцарился хаос.
— Это маленький… но взрыв.
— О, боже… опять?
Короли обсуждали услышанные взрывы. Заседание Большого Совета замерло.
Взрыв был не один. Друг за другом раздалось ещё несколько. Хотя они были не очень мощными и не очень громкими, эффект они произвели немалый.
— Должно быть, это ещё одна террористическая атака. Давайте соберём все резервные войска и примем меры предосторожности…
— Мы не можем задействовать столько сил из-за чего-то неопределённого. Сначала нужно должным образом изучить ситуацию.
Из-за прошлого года граждане Союза Западных Королевств стали весьма чувствительны к террористическим атакам. Они остро отреагировали на звук, хотя у каждого короля было свое мнение о том, что делать дальше. Солдаты каждой из стран-участников начали действовать, присутствующие приготовились бежать.
Замешательство росло. Сказать, что начались волнения, значит ничего не сказать. Совет, который бы в полном разгаре, резко прервался.
— Пожалуйста, успокойтесь, — заговорил координатор Большого Совета, король Дивайда.
Тогда как остальные общественные деятели и короли стран Союза были весьма встревожены, король Дивайда, Колора Вальдерш, сохранял необычайное спокойствие.
— Я понимаю вашу озабоченность, но это не террористический акт. Мне уже доложили, что этот взрыв — обычный несчастный случай.
После его объявления обстановка на Большом Совете стала спокойнее. Присутствующие хотя бы перестали лихорадочно обсуждать происшествие.
— Что вы подразумеваете под обычным несчастным случаем?
Колора поднялся, отвечая на этот вопрос:
— Похоже, на заводе магических вооружений какие-то проблемы. Они тоже пытаются выяснить, что случилось. И сразу дадут нам знать, когда проведут расследование. Но могу заверить, тут не о чем беспокоиться.
Жёсткий тон короля вверг публику в недоумение, но им ничего не оставалось, кроме как поверить ему. В конце концов, он координатор этой встречи. К тому же взрывы прекратились.
Один особенно мнительный и скептичный член совета предложил:
— Просто на всякий случай, давайте сами убедимся. Зод Экзарион, не могли бы вы проверить, нет ли рядом с нами какой-то активной магии?
Зод взял паузу и проверил, прежде чем ответить:
— Кроме защитной во дворце нет никакой другой магии.
— Ну, теперь всем стало легче?
Суматоха наконец утихла.
Безопасность дворца и, что важнее, Большого Совета, который в случае чего стал бы первоочерёдной мишенью террористов, подтвердилась. Зод Экзарион, который пользовался самым большим авторитетом во всем, что касалось магии, лично это проверил.
— Замечательно, а теперь продолжим Большой Совет.
Но Дезир не стал наивно верить словам Колоры.
«Это не мог быть просто несчастный случай».
Придя к такому заключению, он попросил Дополнительную стражу расследовать причину взрыва. Прошло не так много времени, как те доложили, что им удалось выяснить.
[Сэр Дезир, мы смогли отследить источник шума, как вы и просили. Звук донёсся из башни. Леди Свэн в настоящее время внутри, связана боем с вражескими силами.]
Та самая башня, куда он послал своих людей собрать информацию. Шум, который они слышали во дворце — последствия битвы внутри башни.
— Даже если у них есть резервные силы, они не противники для леди Свэн.
Честно говоря, это был неожиданный поворот. Дезир вообще не ожидал, что будет бой.
[Н-но внутри ждала засада. Леди Свэн не может уйти даже сейчас. Кажется, она сражается.]
«Враг, с которым сражается Свэн?»
Дезир подумал, что каким бы сильным ни был враг, даже если Свэн не сможет сбежать, справиться с ним ей будет не так уж сложно. Именно поэтому он и послал Свэн, хотя задание было сопряжено с большой опасностью.
«Есть ли среди защитников башни кто-то, кто может сразиться со Свэн на равных?»
Насколько Дезиру было известно, в Дивайде всего несколько человек способных на такое. Нет, на всём континенте.
— Как идут дела сейчас?
[Не сказать, что хорошо.]
Член Дополнительной стражи продолжал передавать собранную информацию и докладывать обо всём, что происходило в настоящий момент. Хотя сведения были отрывочными, и он не мог видеть, что происходит внутри башни, он скрупулёзно сообщал каждую деталь того, что ему удавалось увидеть.
Как и предвидел Дезир, башня оказалась заводом для массового производства химер. Когда они проникли внутрь, Свэн удалось получить вещественные доказательства их производства. Но внимание Дезира привлекло не это.
Свэн вызывала столько разрушений. Но как бы яростно она ни сражалась, само строение почти не пострадало.
Даже будучи заводом для массового производства химер здание не могло выдержать её ауру — более чем существенное доказательство того, что башня представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Она построена не просто для производства химер, должно быть, там скрывается что-то еще.
И это тоже важная часть информации.
«Если она построена не для производства химер, по всей видимости, Аутсайдеры готовят что-то ещё…»
На данный момент он не был уверен, что бы это могло быть.
К сожалению, эти мысли пришлось задвинуть на задний план. Сейчас превыше всего безопасность Свэн, а не информация о том, что Аутсайдеры так тщательно пытаются скрыть.
«Они прячут что-то ещё».
Свэн заметила их усилия скрыть это, поняв, что здание предназначено для большего, чем простое производство химер. А когда она попыталась выяснить, чего именно, оказалась втянута в бой с неизвестным противником.
— Пока имеющейся информации достаточно, мы должны отступить до того, как станет ещё опаснее. Вся Дополнительная стража…
[Сэр Дезир, прямые и косвенные взаимодействия с теми, кто находится в башне, затруднены. Не говоря уж о том, что все предпринятые нами попытки связаться с ними, были прерваны. Информация, переданная вам, получена до обрыва связи.]
— И ни один член Дополнительной стражи до сих пор не выходил?
[Да. Узнать, что происходит внутри, невозможно.]
С того момента, как был задействован запрет связи, прошло некоторое время. Ясно одно.
«Бой… до сих пор продолжается».
Хотя шума больше не слышно, странно, что никто ещё не вышел. Дезир надеялся, что Аутсайдеры использовали звуконепроницаемую магию, чтобы успокоить участников Большого Совета или в попытке скрыть происходящее. Потому что, если нет…
«Если нет… Свэн потерпела поражение».
Это худший исход из возможных. Но насколько бы сильно Дезир его ни ненавидел, он не мог игнорировать такую вероятность.
«Если… Аутсайдеры полностью мобилизовались…»
— Сегодня мыши не выживут, ни одна.
Дезир не мог не вспомнить слова короля Дивайда, которые тот так злобно выплюнул ему в лицо.
Хотя он очень полагался на Свэн, операция всё равно была чрезвычайно опасной. Он был слишком наивен, когда возложил все на ее плечи, заставив Свэн справляться в одиночку.
«Мне нужно помочь Свэн».
Тем временем Большой Совет близился к завершению. Все участники остались довольны тем, что им удалось высказать свое мнение по темам, касающимся большинства. Поскольку все самые важные пункты повестки были обсуждены в самом начале совета, оставаться до конца не требовалось.
Дезир тихо сказал Зоду:
— Сэр Зод, у меня появилось срочное дело, которое нужно решить, оно касается башни. Если король Дивайда или его солдаты поведут себя странно…
— Не беспокойся. Я прослежу за ними. Оставь это мне.
Видя напряженное лицо Дезира, Зод примерно представил обстоятельства и позволил ему уйти, не спрашивая зачем.
— Да, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Если с собравшимися в зале совета что-то случится, там есть могущественные маги, вроде Присциллы и Зода. К тому же, у каждого короля много солдат, готовых защитить его, они, наверняка, справятся с любыми возникшими обстоятельствами без Дезира.
Всё, что ему остается сделать — это пойти в башню и помочь Свэн. Разумеется, Дезир не собирался идти один. Аутсайдеры, наверняка, будут ждать во всеоружии.
— Если бы я мог, я привел бы все наши войска.
Ясно, что Аутсайдеры разместили в башне много людей.
Даже если бы он захотел задействовать войска, приведённые Башней Магии, он бы не смог. Потому что пока не мог позволить себе привлекать внимание всего Союза Западных Королевств. Если Дезира поймают на нелегальном расследовании в Дивайде, это подорвет репутацию не только его самого, но и всей Империи.
Хотя Свэн нашла неопровержимые доказательства незаконной деятельности Дивайда, явной связи с Аутсайдерами не прослеживается, у Дезира пока нет никаких рычагов воздействия. Поэтому он может распоряжаться лишь горсткой элитных солдат. И лишь одна группа людей соответствует этим критериям.
Группа Скворец.
Дезир изо всех сил пытался не подвергать их опасности, но в сложившейся ситуации у него не осталось выбора.
— Итак…
— Что происходит? — набросилась на Дезира Романтика, захватив всё его личное пространство.
Она нависла над ним, а её обвиняющий взгляд пронзал Дезира насквозь.
Дезир опустил голову.
— Мне очень жаль втягивать вас в это.
— Такое случается постоянно. Если что-то нужно, мы можем тебе помочь, сэр Дезир.
Они были счастливы, что Дезир им доверяет.
«Я часто бываю слишком суров с ними».
Но они, похоже, уже всё забыли. При виде их реакции Дезира посетило тёплое чувство.
— Это будет трудная битва, так что соберитесь, — торжественно сказал Дезир, оглянувшись на помещение, где проходил Большой Совет.
Он чувствовал, что за ними кто-то следит: король Дивайда, координатор совета, бросил взгляд в его сторону. Совсем ненадолго.
Дезиру показалось, король ухмылялся. Невероятно мерзкой ухмылкой.
