Дезир собрал всех основных членов группы и рассказал о своём разговоре с Альфредом: о необычных действиях Дивайда, об имперских аристократах, которые связывались с торговыми компаниями из королевства, и о том, что он сам решил расследовать это дело.
— Всего с торговцами из Королевства Дивайд контактировали шесть человек. Я подумываю войти в доверие к одному из них, графу Нордину.
Причина, по которой Дезир хотел изучить именно графа Нордина, была довольно проста. Граф Нордин правил одноимённой провинцией, Нордин, в которой и заключалось большинство торговых сделок с Дивайдом.
— Поскольку это долг Королевской Стражи, полагаю, можно рассчитывать на значительную поддержку королевской семьи?
В ответ на вопрос Прама Дезир только покачал головой.
— Нет, во всяком случае, не официально. Я пока не могу позволить, чтобы открылось, что я Королевский Страж.
— Полагаю, звание Королевского Стража сразу вызовет насторожённость.
Королевские Стражи — военные под прямым командованием императора. Как только граф прослышит, что на его территорию проник Королевский Страж, он насторожится. К тому же, если граф Нордин что-то скрывает, то раскрытие личности Дезира заставит скрыть это ещё тщательнее.
Хотя при необходимости можно пользоваться титулом «Королевского Стража», на данный момент скрывать свою личность гораздо выгоднее.
— Мы отправимся на территорию Нордина как студенты Академии Хаврион, выполняющие заказ по уничтожению монстра.
В Восточной Империи, граничащей с Королевством Дивайд, вдруг начали появляться сильные монстры. Поэтому в Академию Хаврион часто поступали заказы на их уничтожение — идеальное прикрытие для столь деликатной миссии.
— Наша главная цель — расследование, поэтому мы не можем взять много людей.
— Аджест права, как она уже сказала, мы должны постараться собрать как можно меньше людей.
Если бы они это затеяли только ради уничтожения монстров, было бы неплохо взять и новичков. Но на данный момент целью Дезира был граф Нордин. Поскольку расследование нужно провести осторожно, слишком много людей могут сделать его куда опаснее.
— Мы направляемся на территорию Нордина, поэтому, полагаю, нас некоторое время не будет. Нам нужно ко многому подготовиться.
Романтика, похоже, была в восторге, словно собиралась в увеселительную поездку. Видя её волнение, Дезир усмехнулся.
— Мы уезжаем завтра. Закончите все приготовления заранее.
***
Честно говоря, повозка была ужасной, обшарпанной изнутри, а ощущения от езды в ней были ещё хуже, поскольку там не было установлено ни одного заклинания, смягчающего тряску. То, что некогда считалось излишней роскошью, в настоящее время становилось обычным делом. В лучшем случае, она была чуть удобнее путешествия пешком.
На территории Нордина не установлены врата телепортации, и даже если бы они там были, в тот самый момент, когда они бы ими воспользовались, граф бы узнал об их присутствии.
Что ещё хуже, дорога была узкой и неровной, так что обычно ни один автобус или поезд не ходил туда. Поэтому группа Скворец могла воспользоваться системой врат телепортации, только чтобы добраться до соседней территории. А потом у них не оставалось выбора, кроме как взять повозку оттуда до Нордина.
Всего в обшарпанной повозке ехало пять человек. Кроме основных членов группы Скворец: Дезира, Аджест, Романтики и Прама — был ещё один.
— Не уверена, справится ли он, — с сомнением сказала Романтика.
Ронде, сидевший в углу, быстро поднял руку.
— Я уверен, что справлюсь! Пожалуйста, поверь в меня, старшая сестра!
— Что ж, увидим.
— Хорошо!
Кажется, Ронде немного нервничал от того, что его взяли на такое важное задание, но он был полон энтузиазма, зная, что выполняет заказ вместе с Дезиром.
«Не проблема».
Кроме основных членов, у большинства участников группы Скворец не было возможности выполнять задания вместе с Дезиром. Печальная реальность, несмотря на то, что они числились участниками одной группы. Дезир был слишком занят, а все задания, которые он брал, были слишком трудными.
Пойти на задание с Дезиром было заветным желанием большинства первокурсников группы Скворец. А после того, как Дезир стал Королевским Стражем, их рвение только усилилось.
Дезир был уверен, что Ронде достаточно силён, и проблем не будет.
Ронде доказал, что достоин, во время переводного экзамена. Он стал заметно лучше справляться с межличностными отношениями, а это было единственной проблемой Ронде в прошлой жизни Дезира, поэтому Дезир был уверен, что дальше Ронде будет только совершенствоваться.
Дезир выглянул в окно. С его стороны повозки расстилался чрезвычайно неприятный пейзаж в виде бездонного ущелья. Место назначения, Нордин, располагалось на довольно крупном утёсе у вершины горы.
«С этого момента мы на территории графа Нордина, так что нужно быть настороже».
Западный регион Империи Хаврион граничил с Королевством Дивайд.
И хотя Дивайд был побеждён Империей и теперь присоединился к силам Союза Западных Королевств, он по-прежнему оставался страной величайшей военной мощи после Империи Хаврион.
Ввиду того, что Нордин находился дальше всех от столицы Хавриона, Дрездена, граф Нордин требовал большой автономии в управлении своей провинцией. По этой причине ему был пожалован титул маркиза, который к тому же обеспечивал ему достаточный контроль, чтобы скрыть содействие Дивайду в случае вторжения. Хотя вторжение считалось маловероятным, оно могло произойти в любой момент.
— Сэр Дезир, Нордин и правда расположен высоко в горах, — воскликнул Прам, глядя в окно.
Западный регион Империи изобиловал опасными горами. По его предательским перевалам невозможно было проложить железную дорогу.
— Хм-м?
Прам, глядя в окно, навострил уши. Потом высунул голову наружу и заглянул под утёс.
— Что это? Вы слышали странный звук?
— Может, это шум ветра?
Прам, смущённый, наклонил голову.
— Может, мне мерещится…
Романтика смотрела то на Прама, то на Дезира.
— Дезир, что ты думаешь о расследовании, когда прибудешь на место?
— Зафиксирован необъяснимый рост импорта из Дивайда. Я решил, что это место ничуть не хуже любого другого для начала.
Дезир отчаянно пытался получить как можно больше сведений от Эюлс, но этот маленький обрывок информации — всё, что он смог добыть. Он выяснил, что между торговыми компаниями из Дивайда и графом Нордином произошла крупная сделка, но не нашёл ни одной зацепки о том, ни каков товар, ни где он хранится.
— Хм-м… Дезир, ты узнал, что это за торговая компания?
— Она не одна. Согласно моим сведениям, это были компании Эрака, Наптиль и Непсилон.
— Непсилон.
— Ты знаешь это название?
— Эта компания несколько раз имела дело с нашей.
Семья Романтики возглавляла Конгломерат Эру, одну из крупнейших торговых групп в Союзе Западных Королевств. И хотя они торговали с разными компаниями из Союза, такое было в порядке вещей.
— Так ты что-то знаешь?
— Я знаю, что торговая группа Непсилон затаила злобу на Империю Хаврион. Это как нарыв. Они категорически отказываются торговать с ней. Не удивительно, что они не очень известны в Империи, но компания довольно знаменита в Союзе Западных Королевств. Я недавно услышала, что они увеличили объём продаж, расширив ассортимент товаров, с которыми имеют дело.
Если бы это была компания, которая торгует только одним-двумя видами товаров, сузить круг поисков было бы просто. Однако из-за того, что их товары оказались весьма разнообразны, расследование становилось только сложнее.
***
— О, мы приехали.
С выкриком возницы повозка остановилась.
Болтая о том, о сём, они не заметили, как повозка подъехала к замковыми воротами Нордина.
Чтобы войти на его территорию, они должны были пройти простую проверку. Когда группа Скворец подошла к воротам замка, им навстречу вышли стражники, чтобы поприветствовать их.
— Вы, ребята, студенты Академии Хаврион?
— Да, верно.
Все члены группы Скворец, включая Дезира, были одеты в форму, так что стражники с первого взгляда поняли, кто они такие.
— Чем, вы, студенты, занимаетесь?
— Мы прибыли, чтобы выполнить заказ на убийство монстра.
Стражники просмотрели письмо с запросом, которое протянул Дезир.
— Так это правда, что на границе появилось буйное чудище.
Монстр, наверняка, был. Похоже, стражник об этом слышал, он кивнул и вернул письмо Дезиру.
— Надеюсь, вы хорошо справитесь с этой проблемой.
— Конечно.
Ворота открылись, и группа Скворец спокойно вошла на территорию Нордина.
Атмосфера в Нордине царила очень тоскливая. Улицы пустовали, по ним почти никто не ходил. Это было странно, учитывая размеры города. У группы Скворец засосало под ложечкой.
Солдаты собирались в группы и патрулировали город. Само место вызывало какое-то леденящее чувство, совершенно противоположное тому, что чувствуешь в городах, где есть закон и порядок.
— Не самое привлекательное местечко.
Остальные согласились с Романтикой.
Солнце уже садилось, и они решили найти гостиницу для временного проживания.
Войдя в гостиницу, группа Скворец тепло поприветствовала владельца. Заведение было простым и скромным. Первый этаж служил сразу двум целям, там располагались ресторан и бар. Внутри сидело несколько посетителей, потягивающих спиртное.
— Сколько за ночёвку?
— Десять серебряных.
— Мы бы хотели снять два номера.
Дезир протянул владельцу деньги, их было достаточно, чтобы оплатить несколько ночёвок.
— Можете взять номера 301 и 302.
Дезир взял ключи, прежде чем спросить:
— Иностранцы тут бывают редко?
— Как вы могли сами почувствовать, путешествие сюда не слишком удобно. Лучше считать это место крепостью, защищающей границы, чем городом, где просто живут люди.
Дезир кивнул. Учитывая количество солдат, что они видели, город действительно заслуживал того, чтобы называться неприступной крепостью.
Кажется, владелец гостиницы был рад собеседнику, он рассказал о городе больше.
— Поскольку ниже по склону есть деревня, зачастую у иностранцев, которые приезжают именно сюда, дело к графу. Прошло несколько месяцев с тех пор, как последние иностранцы посещали нашу гостиницу так, как вы, ребята.
