Лаборатория Башни Магии.
Зод озадаченно смотрел на Дезира.
— Я снова собирался умолять тебя отказаться, но, похоже, ты не передумаешь.
— К сожалению, нет.
Дезир решительно смотрел на Зода.
Заглянув Дезиру в глаза, Зод почувствовал непоколебимую волю.
«Я думал, что он принял решение импульсивно…»
Поэтому он и дал Дезиру неделю на размышление.
«Никогда бы не подумал, что всю неделю он будет готовиться к имплантации».
Зод больше не мог его отговаривать. Он решил уважать решение Дезира.
— Просто подожди немного, сядь спиной к спине с гомункулом.
Дезир подошёл к гомункулу. Гомункул посмотрела на Дезира снизу вверх — она стояла на коленях, скованная в этом положении.
— Так ты добровольно решил навлечь на себя катастрофу.
Она выглядела уже не так ужасно, как раньше. Оборудование, поддерживавшее в ней жизнь, давно отключили, а её тело восстановилось, не говоря уж о её красоте. Ей никто не позволял манипулировать причинностью, никто не использовал лекарства — она смогла восстановиться только благодаря своим естественным способностям. Это ещё раз заставляло вспомнить, что перед ними не человек, а гомункул. Ни один человек не мог так быстро восстановиться.
Но хотя её тело восстановилось, гомункул всё равно ничем им не угрожала.
Мощные заклинания не давали ей манипулировать маной. Удивительное тело было сковано специально изготовленными цепями, так что она не могла даже пошевелиться. Девушка, которая не в состоянии пошевелиться, ничем не походила монстра, отнявшего столько жизней во время войны.
Но внешность обманчива. Это самый сильный враг, какого только можно представить, обладающий почти божественной силой управления принципом причинности. Гомункул подвергла Дезира и его товарищей, группу Скворец, смертельной опасности.
Дезир ничуть не колебался, когда решил усовершенствоваться за счёт своего врага. Он не испытывал чувства вины.
Дезир сел спиной к спине с гомункулом. Сев, он ощутил внутри неё несколько кругов маны, но не чувствовал ни следа маны в опустевших кругах.
Дезир наблюдал за Зодом. Тот сновал по лаборатории, подготавливая оборудование и материалы. Немного погодя Зод подошёл к нему, давая понять, что готов начать.
Дезир взглянул на предмет, который держал в руках Зод.
— Что это?
— Это предохранитель, во время операции он будет удерживать тебя и гомункула в одной плоскости, чтобы круг маны не распался. К тому же я собрал устройство, которое поможет гармонизировать новый круг маны. Специально для тебя.
Зод перечислил моменты, которые нужно учитывать и следует избегать, связывая Дезира и гомункула такими прочными своеобразными узами.
— Ты не можешь отделяться от гомункула, как бы больно ни было. Если откроется кровотечение, просто сплюнь кровь; ты не можешь позволить себе утратить фокус. К сожалению, парализующая магия — не выход.
Дезир кивнул.
Парализующая магия может оказаться пагубной, когда дело касается быстрого и точного управления маной.
— Самое главное — всё нужно сделать быстро. Даже если мы успешно пересадим круг маны, он может повредиться и сломаться, если ты мгновенно не гармонизируешь его.
— Я учту.
Зод связал их между собой, показывая, что подготовка завершена, и кивнул Дезиру.
— Начнём на счёт три. Один… Два… Три!
Зод разогнал циркуляцию своей маны, положив руки на грудь Дезиру и гомункулу. В тот же момент устройство в виде связывающей их ленты засветилось.
Дезир чувствовал, что круги маны гомункула заработали интенсивнее, он видел их так чётко, что мог точно сказать, где какой находится и с какой частотой работает в данный момент.
Среди всех присутствующих в теле гомункула кругов Зод особое внимание обратил на тот, что располагался рядом с её сердцем. Частота этого круга была ближе всех к частоте кругов Дезира, так что Зод начал прощупывать его, готовясь к пересадке.
Однако этот круг оказался шестым.
С нынешним уровнем мастерства Зод не мог пересадить шестой круг, а у Дезира не было шансов с ним справиться.
Зод начал вливать ману, чтобы непосредственно атаковать круги маны гомункула и разбить их.
От шестого к пятому. От пятого к четвёртому.
Гомункул тряслась от боли, когда круги её маны рвались на части, но в остальном её тело казалось невредимым. К счастью для гомункула Зод действовал чрезвычайно точно, к тому же само её тело значительно превосходило человеческое. Ни один обычный маг не устоял бы перед сопротивлением, оказанным её сетью маны.
Наконец шестой круг стал четвёртым. Он вполне подходил для трансплантации, да и Дезир мог с ним справиться. Но Зод на этом не остановился, он разделил круг на четыре части: так его не только было легче перенести в тело Дезира, но и сильно сокращалось время на его интеграцию.
Зод теперь контролировал круг собственной маной и даже точнее и тоньше, чем когда разделял его на четыре части.
— Приготовься.
Разделённые части круга маны один за другим переносились из тела гомункула в тело Дезира.
Когда две части были перенесены, операция как будто пошла более гладко. Но тело Дезиро начало отторгать новый круг, когда был пересажен третий фрагмент.
«Ограничение совместимости маны…»
Сила противодействия была очень мощной. Если Зод хоть на миг отвлечётся, круг будет выброшен в течение секунды. Даже без инструкций или практики такого рода операций Зод инстинктивно знал, что нужно делать. Он обернул фрагмент своей маной 7-го Круга и подавил его активность, а потом силой вдавил в тело Дезира, действуя спокойно и уверенно. Такое было возможно только для Зода Экзариона, единственного мага 7-го Круга на континенте.
Вскоре все фрагменты круга были перенесены в тело Дезира.
Дезир вздрогнул.
Он почувствовал такую боль, что сердце чуть не остановилось. Казалось, кто-то стиснул его сердце, пытаясь раздавить. Но боль вскоре утихла — сказалась тщательная подготовка всей прошедшей недели. Дезир больше не собирался, просто не мог себе позволить отвлекаться на боль.
Его вырвало.
Дезир закашлялся кровью.
Зод, который продолжал внимательно за ним наблюдать, поднял брови, беспокоясь, но молча продолжил работу.
Фрагменты разделённого Зодом круга маны снова начали собираться воедино, надстраиваясь над третьим кругом Дезира. Слившись, они вскоре образовали четвёртый круг — имплантат ничем не отличался от естественного дополнения к собственному набору кругов маны Дезира.
Завершив свою часть операции, Зод снова собрал свою ману.
— Остальное зависит только от тебя самого.
Зод внимательно изучал Дезира.
Когда мана Зода, сила, которая сдерживала отторжение, полностью исчезла, имплантированный четвёртый круг взбунтовался. Круг маны быстро стал неуправляемым и хаотично толкал и тянул ману по телу Дезира.
Хотя боль пока была терпимой, она очень быстро могла стать невыносимой, если Дезир не закончит свою часть операции как можно скорее.
Так как пересаженный круг маны больше не подавляло оборудование, сдерживающее гомункула, он, наполняясь, начал вбирать ману из окружающей среды.
Дезир поспешил считать его частоту, зная, что если он промедлит, та быстро изменится.
Зод восхищённо посмотрел на Дезира.
«Как быстро».
Зод вспомнил, что раньше ему уже приходилось видеть, как Дезир контролирует чужеродные частоты. Но нынешний Дезир был совсем иным. Он сделал всё гораздо быстрее, чем Зод припомнил, на что он способен. У юноши ушла всего секунда на то, чтобы считать незнакомую частоту и заставить собственную ману резонировать с пересаженным кругом.
Разнородный шум эхом раздался по лаборатории.
ДЗЫНЬ
Эта часть процесса тоже оказалась быстрее, чем предполагал Зод.
Вибрация круга маны, похожая на взбрыкивания необъезженной лошади, сломя голову несущейся вниз по круче, как будто стихала, пусть и по чуть-чуть. Однако не всё шло гладко.
«Частота меняется слишком рано».
Краски покинули лицо Зода: как только имплантированный круг маны поглотил часть маны Зода, частота изменилась раньше, чем ожидалось. Это был неизбежный шаг при имплантации круга, они к нему готовились, но даже Зод не мог предсказать, насколько это повлияет на процесс.
Им просто не повезло.
Попытавшись восстановить контроль, Дезир в конце концов сдался и начал заново. С нуля — со стадии считывания частоты.
— Чёрт подери.
Ладони Зода вспотели.
В отличие от Зода, который всё больше нервничал, Дезир был совершенно невозмутим. Хотя он просто обязан был преуспеть и знал цену неудачи, он оставался непреклонен. Юноша спокойно вернулся к считыванию частоты и контролю собственной маны. Однако частота круга снова изменилась. Дезир не сдавался, собираясь считать новую частоту.
— Бла-агх!
Снова закашлялся он, сплёвывая кровь. Распадающийся круг действовал на его тело, нанося серьёзные внутренние повреждения.
«Сильное изменение в самом начале оказалось разрушительным».
Мана заметалась хаотичнее, чем они могли представить. Верхняя часть четвёртого круга, которую Зоду труднее всего было снова связать с остальными, трескалась. Хотя трещина пока была незначительная, никто не мог предугадать, когда эта крохотная трещина увеличится и уничтожит весь круг.
Зод хотел бы помочь Дезиру, но в данный момент не мог делать то, что захочется. Чужое вмешательство в процесс только вызовет у Дезира ещё больше проблем. Дезир должен был решить их сам.
«…если Дезир не справится, то…»
Зод осторожно собрал свою ману, решив, что если ситуация ухудшится, и жизнь Дезира окажется в настоящей опасности, он вмешается и разобьёт новый круг маны собственными руками.
Когда переполненный маной круг уничтожается, маг умирает в девяти случаях из десяти. Пока до этого не дошло, если уничтожить круг под искусным контролем Зода, Дезир, скорее всего, выживет. В конце концов, это лучше, чем смерть.
Когда Зод уже собирался подойти к Дезиру, чтобы прибегнуть к последнему средству, Дезир вдруг протянул к нему руку.
«Как ему удаётся оставаться таким расслабленным?»
Мимолётно удивился Зод, а потом понял, что лицо Дезира заметно посветлело. В тот же миг он почувствовал движение маны в теле Дезира, мана, которая всего мгновение назад безумно металась, успокоилась. Зод внезапно догадался почему.
Дезир наполовину закончил гармонизацию кругов маны. Чтобы выиграть время, он, используя свою ману, обуздал неуправляемый круг точно так же, как Зод во время пересадки.
